Bab Seratus Dua Puluh Lima: Di Mana Tempat Berlabuh Keluh Kesah di Tengah Badai, Ditambah Suara Serangga Musim Dingin di Empat Penjuru Dinding

Qin Lei tidak memiliki kebiasaan buruk untuk bersikap tidak tahu malu setelah mendapatkan keuntungan. Ia mengangguk, tidak bertanya mengapa, lalu perlahan turun dari arena bela diri. Sang kakak sulung tampak sedikit terkejut, menepuk bahu Qin Lei, dan berkata dengan suara lantang, "Tidak bertanya mengapa?"

Qin Lei menoleh dengan wajah berkerut, memberikan senyum masam kepada sang kakak, "Pasti ada alasannya, tapi aku hanya melihat hasilnya."

Keduanya tidak mengganti pakaian dan kembali ke ruang depan dengan kondisi kotor. Seorang prajurit pribadi menyajikan baskom air dan handuk. Mereka berdua menyeka wajah dengan asal, lalu menenggak teh dingin hingga perut mereka penuh. Secara bersamaan, mereka berseru, "Segar..."

Setelah kata itu terucap, keduanya saling menatap sejenak, lalu meledak dalam tawa keras yang menggetarkan atap, membuat burung gereja di luar yang sedang mencari makan melompat-lompat ketakutan lalu terbang berhamburan.

Pangeran pertama mengusap memar di keningnya, lalu berkata seolah tidak sengaja, "Kau benar-benar kejam, sengaja menyerang wajah kakakmu ini."

Hati Qin Lei merasa senang, namun wajahnya tampak menderita, "Kakak telah menghajarku hingga badanku membiru seperti terong. Tapi kau membiarkan wajahku tetap utuh, sehingga aku bahkan tidak bisa mengadu pada siapa pun."

Pangeran pertama tertawa lepas, "Itu karena aku sayang pada wajah tampanmu ini, jika rusak, itu akan menjadi kerugian besar bagi keluarga Qin kita." Ia mengamati Qin Lei sejenak, lalu berdecak kagum, "Harus kuakui, kau memang terlihat jauh lebih enak dipandang daripada si nomor dua. Lebih tangguh dan lebih jantan."

Kening Qin Lei berkeringat, ia berharap sang kakak sulung benar-benar berhati jujur dan ucapannya tidak memiliki makna tersembunyi. Ia buru-buru mengalihkan pembicaraan, "Segala kejadian di masa lalu hanyalah kesalahpahaman. Adik memang tidak pernah memiliki niat untuk membangkang pada kakak atau tidak menghormati sang selir agung. Meski telah mendapat pengertian dari kakak, adik tetap harus menyampaikan permohonan maaf." Setelah berkata demikian, ia bangkit dan membungkuk dalam-dalam.

Qin Li melambaikan tangannya dengan lebar, tertawa sambil mengumpat, "Baru saja aku memujimu sebagai pria sejati, kau malah bersikap canggung seperti si nomor dua. Jika kau melakukan ini lagi, lihat saja, akan kupatahkan kakimu."

Qin Lei mendengar itu dan merasa sangat cocok, ia terkekeh, "Memang benar begitu." Sambil mengulurkan tangan kanannya dengan telapak terbuka, ia memasang wajah serius, "Kalau begitu aku tidak akan berbasa-basi lagi. Kakak, silakan serahkan denda dari Departemen Klan Kekaisaran."

Pangeran pertama yang tadinya begitu luwes dan santai, mendengar hal ini, wajahnya berubah merah padam, lalu berbisik, "Kakak benar-benar tidak mampu membayarnya."

Qin Lei sedikit tidak percaya. Sejak zaman dahulu, sastrawan hidup miskin sementara praktisi bela diri hidup mewah. Setiap tahun, pemerintah mengalirkan perbekalan dan gaji ke militer seperti sungai. Para jenderal dan komandan yang memegang kekuasaan penuh, bahkan tanpa sengaja melakukan korupsi atau memotong jatah, hanya dengan sedikit bocoran dari sela jari pun sudah cukup untuk menjadi kaya raya. Terlebih lagi, sang kakak sulung adalah panglima wilayah yang memegang kendali atas puluhan ribu tentara kekaisaran.

Pikiran itu melintas sejenak, namun ia tidak ingin merusak hubungan yang baru saja diperbaiki. Qin Lei berkata tanpa ragu, "Kakak pasti punya kesulitan sendiri, aku tidak akan memaksa. Begini saja, berikan semampunya. Asalkan cukup untuk alasan yang masuk akal."

Qin Li mengangguk dengan rasa terima kasih, lalu meminta prajurit pribadinya mengambil sebuah kotak kayu dari ruang belakang. Qin Li menerimanya dan berkata, "Di dalamnya ada 15.000 tael uang kertas perbendaharaan, gaji yang baru saja turun kemarin. Ditambah surat tanah dan properti selain rumah ini. Jika ditotal, mungkin nilainya sekitar 80.000 hingga 90.000 tael perak." Ia menjelaskan, "Sejak umur 18 tahun aku terjun ke militer, sepuluh tahun hidupku hampir seluruhnya dihabiskan di perbatasan, jadi aku tidak memiliki banyak lahan. Semua ini adalah harta yang disiapkan oleh ibunda untukku."

Hati Qin Lei bergejolak. Ia tidak menyangka sang kakak sulung sampai pada titik sesulit ini. Harus diketahui, jika tidak terdesak ke ujung tanduk, tidak ada orang yang akan menjual properti mereka, karena itu adalah fondasi hidup. Melihat para prajurit pribadi yang melayani di samping, mata mereka memerah dan menampakkan kemarahan. Qin Lei tahu pasti ada rahasia di baliknya.

Meski tidak banyak berinteraksi, Qin Lei bersedia memercayai pangeran pertama untuk sekali ini. Ia menerima kotak itu, mengambil 10.000 tael uang kertas, lalu menutup kembali kotak tersebut dan mengembalikannya kepada sang kakak, "Kakak, ambil saja sisanya. Kau tidak boleh tidak memegang uang, dan properti tidak boleh dijual, kalau tidak, sang selir akan bersedih."

Qin Li bersikeras, "Lalu bagaimana kau akan mempertanggungjawabkannya? Jika bukan karena kediaman ini adalah pemberian Ayahanda, dan menjualnya dianggap sangat tidak berbakti, aku pasti akan menyerahkannya untuk melunasi utangmu. Pria keluarga Qin tidak boleh menjadi orang yang tidak tahu malu."

Qin Lei terperangah. Pantas saja Kaisar Zhaowu murka hari itu, ternyata dirinya sendiri yang telah melakukan tindakan tidak berbakti, ia justru salah menyalahkan sang kaisar. Memikirkan hal ini, Qin Lei mengeluarkan sepucuk surat dari balik bajunya dan berkata kepada Qin Li, "Lihatlah titah tertulis dari Ayahanda ini."

Mata Qin Li terbelalak lebar, ia berseru, "Mengapa kau meremas titah Ayahanda hingga menjadi seperti ini?"

Qin Lei melirik sekilas dan merasa cemas. Surat yang ditulis tangan oleh Kaisar Zhaowu itu ia simpan di balik bajunya. Saat berkelahi tadi, ia lupa mengeluarkannya. Akibat tendangan dan keringat, surat itu menjadi lembek dan hancur seperti kapas yang sudah rusak.

Qin Lei tersenyum malu, dengan hati-hati membuka amplop surat untuk menunjukkan isi kertas yang masih utuh, lalu menarik napas lega, "Untunglah tulisan tangan Ayahanda tidak rusak, ini tidak dianggap tindakan tidak berbakti, kan?" Kalimat terakhir ditujukan kepada sang kakak.

Sang kakak menggeleng dengan bingung dan tersenyum kecut, "Seharusnya tidak."

Qin Lei dengan lega menggoyangkan kertas surat tersebut, namun kertas itu justru terbelah di bagian tengah, hanya menyisakan sedikit bagian tepinya yang tersambung. Ternyata bagian lipatan sudah basah kuyup, dan karena kertas zaman sekarang rapuh, begitu Qin Lei menariknya sedikit, jadilah seperti itu.

Qin Lei bergumam, "Ini harusnya dianggap sudah selesai, kan?" Pangeran pertama mengambil dua lembar kertas yang hampir terputus itu dan tersenyum, "Tidak ada yang melihat, jadi tidak dihitung." Dua prajurit di belakangnya segera memasang wajah kosong seolah sedang melamun, jelas-jelas tidak melihat apa pun.

Meskipun kertasnya sudah mengenaskan, tulisan di dalamnya tidak ada yang hilang. Qin Li membaca enam karakter agung tulisan Kaisar Zhaowu, tangannya sedikit gemetar. Qin Lei melihat dengan jelas bahwa mata sang kakak juga sedikit memerah. Sepertinya sang kaisar juga mengetahui kesulitan sang pangeran sulung. Qin Lei sangat penasaran, namun merasa tidak pantas untuk bertanya, hatinya terasa seperti dicakar kucing.

Setelah membaca surat kaisar, sang kakak tidak lagi bersikeras. Setelah berterima kasih pada Qin Lei, ia meminta prajuritnya membawa kembali kotak kayu itu.

Qin Lei menyerahkan uang kertas kepada Qin Sishui untuk disimpan, lalu bangkit dan memberi hormat, "Kakak, adik masih memiliki tugas dinas, izinkan saya pamit hari ini."

Qin Li tahu dia masih harus mengunjungi si nomor tiga dan nomor empat yang merepotkan itu, jadi ia tidak menahan, lalu bangkit dan berkata, "Kakak akan meninggalkan ibu kota pada tanggal delapan bulan kedua, aku berharap kau datang untuk mengantarku."

Qin Lei memberi hormat, "Tentu saja."

Qin Li mengantar Qin Lei sampai ke gerbang, menyaksikan iring-iringan kereta menghilang sebelum berbalik.

Dari ruang penjaga, muncul seorang sastrawan berwajah bersih dan berwibawa. Ia memberi hormat kepada pangeran pertama, "Yang Mulia, pangeran yang satu ini benar-benar orang yang menarik."

Pangeran pertama tertawa terbahak-bahak, "Benar, Tuan Sun, sepertinya dia juga sangat cocok dengan seleramu."

Tuan Sun tersenyum kecut, "Bukankah itu karena terlalu lama bergaul dengan Yang Mulia, seleraku pun jadi berubah."

Keduanya tertawa lebar saat kembali ke dalam ruangan.

~~~~~~~~~~~~~~

Saat ini, sang pangeran kelima yang sangat cocok dengan selera Tuan Sun, justru sedang bertelanjang dada, berbaring di kursi besar kereta, merintih kesakitan tanpa henti.

"Aduh, pelan-pelan... entah apa yang dimakan sang kakak hingga tumbuh besar seperti itu, dipukul sekali olehnya rasanya seperti ditabrak banteng liar." Qin Lei mengeluh dengan wajah masam kepada Qin Sishui yang sedang mengobatinya.

Qin Sishui dengan terampil memijat punggung Qin Lei. Pekerjaan ini hampir setiap hari dilakukan di padang rumput, sehingga kemampuan Qin Sishui kini telah meningkat ke tingkat ahli. Ia terkekeh, "Tadi saat bersama Yang Mulia, Anda terlihat seperti tidak terjadi apa-apa, bahkan saya pun tertipu."

Qin Lei menjawab dengan lesu, "Itu namanya kalah dalam pertarungan tapi tidak kalah dalam harga diri. Sebenarnya aku tidak sanggup mengalahkan kakak, si tua itu justru sama sekali tidak terluka."

Qin Sishui mencibir, "Seorang pria berumur dua puluh delapan menindas yang berumur delapan belas, apa hebatnya itu? Jika berani, tunggu sepuluh tahun lagi, saat Yang Mulia juga berumur dua puluh delapan, baru bandingkan lagi."

Qin Lei menggeleng, "Tidak bisa bicara begitu. Saat bertemu di jalan sempit, apakah harus memedulikan umur? Apakah harus menunggu tua baru tidak memukul, atau saat kecil tidak membunuh, baru bertarung setelah adil?"

Qin Sishui tertawa, "Tapi dengan identitas seperti Yang Mulia, bagaimana mungkin bisa bertemu orang di jalan sempit?"

Qin Lei mendengar itu dan tertawa kecil, "Masuk akal, masuk akal. Sishui, aku benar-benar sedikit tidak tega jika harus menempatkanmu di Gang Tie Kou."

Qin Sishui menjawab tanpa ragu, "Kalau begitu, saya akan terus mengikuti Yang Mulia dan melayani Anda seumur hidup." Saat itu pengobatan sudah selesai, Qin Lei duduk tegak, Qin Sishui segera menyampirkan jubah ke bahunya. Qin Lei menatap wajah tua Qin Sishui dan berkata dengan lembut, "Pria sejati harus melakukan sesuatu yang berarti, terus-menerus melayani orang lain itu untuk apa." Tiba-tiba teringat sesuatu, ia bertanya seolah tidak sengaja, "Sishui, di negeri Qin kita ini, apakah kata 'nomor dua' memiliki arti khusus?"

Qin Sishui berpikir sejenak, lalu menggeleng, "Tidak ada arti khusus." Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan sepucuk surat dari balik bajunya dan memberikannya kepada Qin Lei, "Yang Mulia, ini diberikan oleh salah satu sastrawan di kediaman pangeran pertama untuk Anda."

Qin Lei menerimanya, melihat nama pengirimnya, yaitu seseorang bernama Sun Li. Ia pun membukanya. Tuan Sun ini menuliskan dengan rinci alasan dan proses serangan pangeran pertama terhadap kediaman nomor tiga dan nomor empat, alasan kesulitan ekonomi pangeran pertama, serta analisis mengenai harta kekayaan nomor tiga dan nomor empat.

Qin Lei menyapu isi surat itu sekilas, lalu menyadari banyak hal yang sangat menarik perhatiannya. Ia pun mulai membacanya kata demi kata.