Bab 114: Ke Mana Bangau Kuning Membelah Kabut Senja

Ketika Qin Lei kembali, ia menceritakan hal ini kepada Guantao. Guantao tersenyum dan berkata, “Pangeran sudah mengerti bagaimana memanfaatkan setiap orang sesuai kemampuannya, tapi jangan lupa satu hal lagi, hati yang penuh tipu daya jauh lebih berbahaya daripada mengetahui takdir.”

Qin Lei mengangguk sambil tersenyum, “Masih perlu bimbingan dari guru.” Ia lalu duduk bersila di atas ranjang, mengambil sebuah peta kecil di atas meja dan meneliti dengan seksama. Peta itu adalah yang kemarin diberikan Guantao kepada Shi Meng.

Sambil melihat peta, Qin Lei menunjuk-nunjuk dan kemudian merenung, “Kerajaan Chu juga harus dimasukkan. Peluang di selatan lebih banyak daripada di utara.”

Guantao mengernyit penuh kekhawatiran, “Memang begitu, tapi kita tidak punya uang. Satu juta koin emas memang jumlah besar, tapi membuka banyak toko sekaligus sangat memberatkan. Jika ingin memperluas ke Kerajaan Chu, hanya untuk membuka akses dan membina hubungan lokal saja sudah memerlukan biaya besar, benar-benar sulit.”

Qin Lei menunjuk di peta dengan tegas, “Masalah uang bisa saya atasi, tapi jaringan harus dibangun sesegera mungkin agar efektif. Karena kita mulai lebih lambat dari yang lain, kita tidak bisa berjalan pelan-pelan seperti mereka, kalau tidak, kita takkan pernah berhasil.”

Guantao tersenyum pasrah, “Kalau Pangeran bisa meminjam tambahan lima ratus ribu koin emas, saya akan berusaha sekuat tenaga menyelesaikan urusan selatan Chu.”

Qin Lei melihat Guantao yang tampak lebih lelah, merasa iba, “Pekerjaan memang tidak ada habisnya, guru harus jaga kesehatan.”

Guantao menggeleng lelah, “Sebelum Yang Mulia menemukan pembantu, saya mungkin akan semakin sibuk.”

Qin Lei bersandar di bantal, mendesah, “Orang berbakat memang sulit didapat, apalagi yang setia.”

Guantao teringat seseorang dan tersenyum pada Qin Lei, “Pangeran, mungkin bisa memanggil Qin Qi kembali?”

Qin Lei bertepuk tangan, “Bagus sekali! Latihan mereka juga hampir selesai, mari kita bawa mereka pulang. Nanti saya akan bicara dengan ayah tentang ini.” Ia kemudian bertanya dengan sungguh-sungguh, “Guru, bagaimana cara saya merekrut bakat? Kalau suatu saat benar-benar tidak ada orang yang bisa diandalkan.”

Guantao berpikir sejenak, lalu berkata, “Yang Mulia murah hati dan lapang dada, mudah mendapatkan hati para prajurit.”

Qin Lei menyipitkan mata dan tersenyum, “Guantao, kau bilang aku tidak punya sedikit pun pengetahuan, membuat para cendekiawan menganggap rendah, bukan?”

Guantao duduk tegak, serius, “Kekuatan militer bisa membuat Yang Mulia kuat, tapi hanya bakat sastra yang bisa membuat kerajaan stabil. Jika masalah ini tidak diatasi, masa depan Pangeran akan menghadapi kebangkitan dan kejatuhan. Saat ini, beberapa pangeran dan kantor perdana menteri membuka pintu untuk menerima orang, bahkan bisa dikatakan sangat menghargai orang cerdas, tapi sulit bagi orang besar untuk dengan sukarela bergabung dengan kita.”

Qin Lei menjadi serius dan berkata dengan hormat, “Tolong ajari saya, guru.”

Guantao mengangguk, “Ada tiga jalan yang bisa dipilih. Pertama, seperti keluarga Li, mengabaikan sastra dan mengandalkan militer sendiri. Cara ini bisa menguatkan kekuatan dalam beberapa tahun untuk melindungi diri.”

Qin Lei menggeleng, “Melindungi diri saja artinya kurang agresif. Selain itu, saya berbeda dengan keluarga Li. Kaisar masa depan mungkin bisa menerima keluarga Li yang besar, tapi tidak akan membiarkan saudara-saudara yang sulit dikendalikan.”

Guantao mengusap jenggot, “Yang kedua, mudah saja. Yang Mulia pernah mendengar cerita Lü Meng ‘telah lama berpisah, maka pandangan berubah’, kan? Mulai sekarang, Yang Mulia harus belajar sungguh-sungguh. Dengan bakat Yang Mulia, dalam lima tahun, para sarjana pasti akan terkesan.”

Qin Lei langsung kehilangan semangat, tanpa pikir panjang berkata, “Membaca membuat kepala sakit, kalau dipaksa membaca, tidak sampai lima belas menit pasti tertidur. Cara itu tidak cocok. Ceritakan yang ketiga.”

Guantao tahu semangat malas Qin Lei sulit diubah, jadi menyimpan nasihat seperti ‘tidak ada yang sulit di dunia, batang besi bisa diasah jadi jarum’ dalam hati saja. Ia berkata lagi, “Yang ketiga memerlukan kekayaan besar, keberanian besar, dan keteguhan hati, semua harus ada. Tapi jika bisa bertahan, dua puluh tahun kemudian, Yang Mulia bisa menggantikan Perdana Menteri sastra.”

Qin Lei langsung bersemangat, “Saya punya semua itu, ceritakan segera.”

Guantao hampir menarik jenggotnya sendiri karena sakit, “Kekuatan Yang Mulia makin dalam, tapi harus hati-hati agar tidak salah sasaran.”

Mereka tertawa bersama, lalu Guantao serius, “Yang ketiga adalah membangun sekolah dan mengundang guru, memberi kesempatan bagi anak-anak cerdas yang tidak mampu belajar kitab klasik. Dua puluh tahun kemudian, bunga akan mekar dan buah akan berjatuhan. Mereka yang mendapat kebaikan Yang Mulia pasti akan mendukung Anda. Jika berhasil selama sepuluh tahun, administrasi Qin akan bersih dan jaringan Perdana Menteri sastra bisa runtuh dengan sendirinya. Jika bertahan sepuluh tahun lagi, kekuatan Qin akan tiada tanding, dan kejayaan serta kedamaian akan tercapai!”

Qin Lei mengangguk penuh kekaguman, “Ini adalah strategi matang untuk negara. Guru memang orang yang layak dipercaya.” Tiba-tiba teringat sesuatu, ia bertanya, “Apakah dalam ‘Reformasi Negara Qi’ guru juga menyebutkan hal ini?”

Guantao tahu kekhawatiran Qin Lei, tertawa ringan, “Perdana Menteri Shangguan pandai berstrategi, tapi kurang visioner dan terlalu tergesa-gesa. Selain itu, banyak orang yang ingin menjabat sudah mengantri. Dia tidak akan memilih cara yang melelahkan dan tidak menguntungkan ini.”

Qin Lei merenung, “Ini adalah rencana jangka panjang yang harus dipikirkan dengan matang. Mendirikan sekolah adalah usaha yang murni menghabiskan uang, jika tidak dihitung dengan benar, uang berapa pun tidak akan cukup. Begini saja, buatkan saya sebuah proposal, kita bahas dulu. Pastikan sesuai dengan rencana pengembangan kita, jangan terburu-buru.”

Guantao mengangguk setuju. Mereka pun mengevaluasi secara rinci skala dan anggaran toko-toko yang akan dibuka pertama kali. Kelihatannya sederhana, tapi setiap langkah harus dipikirkan matang-matang, seringkali menimbulkan masalah baru. Waktu berlalu cepat, bahkan makan malam dibawakan oleh Qin Si Shui.

Kesibukan itu berlangsung hingga fajar menyingsing, Qin Lei mengusap matanya yang perih, meregangkan badan, dan berkata pada Guantao yang tampak lelah, matanya penuh lendir, “Aku harus tidur. Kau juga istirahat. Memang sudah saatnya memanggil beberapa penasihat, jika terlalu banyak urusan sendiri akan merusak kesehatan.”

Guantao mengangguk, berusaha merapikan kertas-kertas di meja lalu berbaring dan tertidur pulas. Berbeda dengan Qin Lei, yang kurang olahraga dan suka minum, tubuhnya tak tahan begadang.

Qin Lei menutup selimut seadanya, mengenakan sepatu lalu keluar dari kamar Guantao. Di luar, Qin Si Shui yang juga tidak tidur menyambut. Melihatnya lelah, Qin Lei berbaik hati, “Kau boleh cuti sehari, pulang dan tidur.”

Qin Si Shui tersenyum pahit, “Hari ini memang hari libur Tahun Baru Bulan Pertama.”

Qin Lei mengangguk, kemudian teringat, “Tahun ini hampir berakhir.”

Qin Si Shui mengeluarkan sebuah undangan merah berbingkai emas dan memberikannya kepada Qin Lei, “Pangeran, ini dari putra keempat keluarga Li.”

Qin Lei membuka undangan itu, sebuah organisasi bernama Hui Mo Cao She akan mengadakan festival lentera untuk mengumpulkan dana amal pada malam Tahun Baru Bulan Pertama, mengundang Yang Mulia Pangeran Longjun hadir.

Setelah kebakaran besar pada tanggal delapan, perayaan festival tahun ini di ibu kota dibatalkan. Qin Lei menduga itu adalah cara anak-anak muda itu untuk mengalihkan kesedihan dan tetap bersenang-senang dengan dalih menggalang bantuan bencana. Ia melempar undangan itu kembali ke tangan Si Shui, menggeleng, “Aku tidak akan pergi.”

Qin Si Shui tahu Pangeran tidak berubah pikiran dan tidak berkata apa-apa. Mereka berjalan menuju ruang tamu. Saat berjalan, Qin Lei tiba-tiba bertanya, “Kau bilang siapa yang mengirim tadi?”

Qin Si Shui mengulang, “Putra keempat keluarga Li, Li Si Hai.”

Qin Lei heran, “Si gemuk itu kenapa datang? Sepertinya kita punya masalah dengan keluarganya, kan?”

Qin Si Shui mengangguk, “Memang cukup berat.”

Qin Lei merampas undangan itu lagi, membacanya sekali lagi, tidak menemukan hal berarti, lalu melemparkannya kembali, “Kapan dia datang? Kenapa tidak bilang padaku?”

Qin Si Shui buru-buru menjelaskan, “Li Si datang sebelum makan malam. Pangeran sudah berpesan agar tidak ada yang mengganggu Yang Mulia dan guru Guantao saat berdiskusi, jadi saya berani menahannya.”

Qin Lei mengingatnya, lalu tidak mempermasalahkan lagi. Ia memerintahkan, “Kirim balasan ke Li Si Hai, bilang aku akan hadir tepat waktu.”

Qin Si Shui tidak menyebutkan cuti dan segera pergi menjalankan tugas.

Qin Lei memperhatikan punggungnya dan puas mengangguk. Si Shui memang perlu sering diingatkan.

Ia kembali ke kamarnya, melihat Ruo Lan bersandar pada tepi tempat tidur, berbaring miring dengan pakaian tidur, sudah tertidur. Dua lilin merah di meja juga sudah habis terbakar. Tampaknya dia menunggu sepanjang malam.

Mungkin karena mendapat segalanya terlalu mudah, Qin Lei sering tanpa sadar mengabaikan keberadaannya. Namun bagaimanapun, dia adalah wanita pertama dalam hidup Qin Lei. Melihat wajah cantiknya yang tenang dalam tidur, gadis itu selalu memberikan dan menerima dengan diam, bahkan saat mereka bahagia bersama pun tidak pernah mengeluh atau meminta.

Qin Lei merasa bersalah, membungkuk dan mencium dahi halusnya. Gadis itu membuka mata dan berkata lembut, “Tuan, kau sudah kembali.” Ia hendak bangun melayani, tapi Qin Lei merentangkan tangan memeluknya erat, menurunkannya kembali ke ranjang, dan berkata dengan suara hangat, “Jangan bergerak, temani aku tidur sebentar.”

Ruo Lan diam-diam berbaring dalam pelukan Qin Lei, merasakan kehangatan dadanya dan detak jantungnya yang kuat. Tak lama, Qin Lei mulai mengorok pelan. Ruo Lan pun berani mengintip ke atas.

Melihat wajah tegas Qin Lei, hidungnya yang gagah, dan sudut bibirnya yang tertutup rapat dalam tidur, Ruo Lan terpesona, air mata mengalir pelan di pipinya. Ia cepat-cepat mengusap agar tidak membasahi pakaian Pangeran dan mengganggu mimpinya.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Maafkan aku semua, bab ini sangat terlambat. Semakin weekend, urusan semakin banyak. Lagipula aku bukan orang rumahan.

Bagi yang belum simpan, simpanlah, yang belum pilih, pilihlah!