Bab 78: Menghentikan Serangan dan Menarik Pasukan

Alis mengernyitkan dahinya, menyadari betapa gawatnya situasi ini. Para prajurit Ming yang menyerah memang sejak awal tidak punya loyalitas sejati; bila mereka percaya pada tulisan di kain putih itu, mereka sangat mungkin berbalik melawan. Harus segera ada langkah pencegahan!

Dengan banyak orang di sekelilingnya, ia tak mungkin mengutarakannya secara terang-terangan, maka ia hanya bisa terus mengamati jalannya pertempuran.

Gelombang kedua pasukan yang menyerang tembok kota telah kehilangan sebagian besar anggotanya. Di hadapan kobaran api yang membumbung tinggi, para prajurit menghentikan serbuan dan mundur untuk menghindari serangan pasukan penjaga kota.

Dahi Fangliang mengerut tajam. Ia melirik ke arah Alis dan Zongmin, tampak ragu untuk berbicara. Walau ia tidak tahu pasti apa isi bahan peledak yang dilempar prajurit Ming, ia sadar benar betapa merepotkannya benda itu. Tak hanya bisa membunuh dan melukai prajurit di sekitarnya, tapi juga menyebabkan banyak orang kehilangan kemampuan bertarung. Satu per satu menutup hidung dan mulut, ada yang jongkok, ada yang merangkak, batuk tiada henti. Ditambah lagi selimut yang basah oleh bubuk mesiu, bukan hanya prajurit infanteri terbaik, bahkan dewa pun harus menghindar.

Ia sempat berniat menarik mundur pasukan untuk sejenak dan mencari cara memecahkan kebuntuan. Namun, Alis dan Zongmin tak memberinya kesempatan itu. Mereka berdua turun langsung ke garis depan, mengawasi dan terus mengirimkan gelombang pasukan ke dalam pertempuran.

Melihat gelombang kedua pasukan yang menyerang tembok kota menderita kerugian besar, Fangliang akhirnya tak sanggup lagi menahan diri. Mereka semua adalah saudara seperjuangannya, ia tak sanggup menonton mereka mati sia-sia. Ketika melihat Zongmin hendak mengirim gelombang ketiga, Fangliang berkata, "Paduka, Jenderal Zongmin, menurut hemat saya, sebaiknya kita tarik mundur pasukan untuk sementara."

"Mengapa?" tanya Zongmin dengan nada tidak senang.

"Senjata api pasukan Ming sangat aneh; setiap kali mereka melempar bola besar, prajurit di sekitarnya paling ringan akan batuk-batuk, yang parah langsung tumbang. Ditambah lagi dengan selimut yang basah mesiu, di mana mereka lewat, di situlah lautan api membakar. Saya rasa, kita harus mencari cara menghadapinya dulu. Kalau tidak, seberapa banyak pun jumlah kita, tetap akan habis dibakar Ming."

Zongmin menyipitkan mata, menatap wajah Fangliang. "Kau takut?"

Mendengar kata 'takut', Alis pun menoleh ke arah Fangliang. Ia tak mengizinkan seorang pun dari pemimpinnya merasa gentar!

Fangliang tersenyum pahit. "Jenderal Zongmin, kapan aku pernah takut? Situasi sekarang, Ming punya senjata andalan penjaga kota. Jika kita terus maju tanpa tahu cara menghadapinya, hanya akan menambah korban. Lebih baik mundur dulu, cari tahu apa sebenarnya senjata mereka."

"Begitu tahu cara melawannya, baru kita serang lagi!"

Zongmin tertawa dingin. "Tergesa mencari nama, bergerak lamban, tak tegas menertibkan pasukan, ditambah kini pengecut di hadapan musuh! Satu saja sudah cukup untuk menghukummu!"

Fangliang seketika terdiam.

Ia hanya tak ingin rakyat dan prajuritnya mati sia-sia, namun malah dicap pengecut oleh Zongmin.

Setelah merapikan teropongnya, Alis menyapu pandangannya ke sekeliling dan berkata, "Tiup tanda mundur!"

"Paduka!" Wajah Zongmin sedikit berubah. "Kita sudah susah payah menimbun parit dengan batang kayu panjang, para prajurit sudah berhasil mencungkil bata di tembok, kalau sekarang mundur, pasukan Ming pasti akan memperbaiki. Bukankah segala usaha kita sia-sia?"

"Perintahku adalah titah. Sampaikan ke seluruh pasukan, mundur sekarang."

...

"Pasukan perampok mundur! Perampok mundur!" Sorak sorai terdengar dari para penjaga di atas tembok, menandakan pasukan musuh telah mundur.

"Syukur kepada langit, titah Paduka bijaksana. Para perampok telah menyerang setengah hari, kehilangan banyak orang, akhirnya mundur juga." Kepala Dewan sekaligus Menteri Perang, Banghua, segera melaporkan kabar itu pada Kaisar Chongzhen.

"Prajurit yang berjuang dengan satu hati, tak gentar menghadapi maut, harus diberi penghargaan!"

Namun, ketika kata 'penghargaan' terucap, wajah Banghua tampak canggung. Uang di kas negara... sangat terbatas. Untuk membayar gaji prajurit, merekrut pasukan baru, mengumpulkan logistik, membuat bubuk mesiu, dan membeli batu serta kayu sudah menghabiskan banyak biaya. Padahal peperangan baru dimulai, kebutuhan dana masih sangat besar, terutama tunjangan bagi keluarga yang gugur yang akan memakan banyak perak.

"Setiap prajurit diberi lima tael perak, dananya diambil dari kas istana!"

"Hamba, menurut titah!" Banghua akhirnya bernapas lega.

"Berapa korban luka dan tewas?"

"Paduka, dalam pertempuran kali ini, prajurit kita yang gugur seratus empat puluh satu orang, luka parah dua ratus empat puluh enam, luka ringan tiga ratus sembilan."

"Musuh sekitar tiga ribu tewas, luka-luka diperkirakan empat ribu."

Zhu Lian terdiam sejenak.

Mengapa senjata api mempercepat jalannya perang?

Karena kemampuan membunuhnya jauh lebih cepat.

Beberapa ratus tahun lalu, tanpa senjata api, untuk membunuh tiga ribu musuh dalam pertahanan kota, setidaknya butuh satu atau dua hari. Tapi kini, hanya butuh setengah hari.

Rasio sepuluh banding satu antara korban kedua belah pihak tampak tidak masalah, namun sebenarnya sangat mengkhawatirkan.

"Dari korban musuh, berapa persen rakyat biasa, berapa persen prajurit?"

"Paduka, rakyat biasa delapan puluh persen, prajurit dua puluh persen!"

Ternyata...

Zhu Lian kembali terdiam.

Ketika Alis menyerang Gerbang Ningwu, ia kehilangan lebih dari tujuh puluh ribu orang. Jika itu pasukan biasa, tentu sudah hancur lebur. Dalam perang zaman dahulu, luka dan kematian berarti berkurangnya kekuatan tempur; korban luka parah hampir pasti meninggal, korban luka ringan pun hanya seperlima yang selamat.

Namun, Alis berbeda. Dari tujuh puluh ribu korban itu, sebagian besar adalah rakyat jelata, pasukan inti hanya dua puluh persen.

Singkatnya, Alis menaklukkan Ningwu dengan mengorbankan nyawa rakyat.

Dan kini, ia mengulangi cara yang sama!

Politik bukanlah perang berdarah, sedangkan perang adalah politik yang bermandikan darah.

Alis punya caranya sendiri untuk mempersatukan hati pasukannya. Zhu Lian pun harus mencari cara untuk menenangkan hati rakyat dan tentara.

Mereka harus percaya bahwa kota ini mampu dipertahankan, tanah air bisa mereka lindungi, dan layak diperjuangkan!

Setelah berpikir sejenak, Zhu Lian memerintahkan, "Tuan Banghua, susun titah. Setiap rakyat dan prajurit yang gugur akan mendapat santunan lima puluh tael perak, naik dua tael untuk setiap kenaikan pangkat."

"Bagi yang luka, luka berat tiga puluh tael perak, luka ringan dua puluh tael. Jika dalam sebulan luka tersebut menyebabkan kematian, santunan dilengkapi jadi lima puluh tael."

"Paduka..." suara Banghua bergetar. Kali ini ia bukan takut uangnya tidak cukup, melainkan terharu atas kebesaran hati Kaisar.

Diketahui, pada masa Dinasti Wanli, prajurit biasa yang gugur dalam ekspedisi ke Korea hanya mendapat tiga tael perak sebagai santunan. Di tahun kedelapan era Chongzhen, angka ini naik menjadi tiga puluh tael, namun karena kekurangan dana, pembayaran sering dicicil.

Kini, standar langsung dinaikkan menjadi lima puluh tael. Jelas terlihat betapa besar perhatian Kaisar terhadap prajuritnya.

"Hamba, akan segera menyusun titah!"

"Tunggu..." Zhu Lian menghentikan Banghua. "Aku akan perintahkan istana menyiapkan belasan stel jubah khusus. Santunan akan diantar langsung ke keluarga yang ditinggalkan, oleh pegawai Kementerian Pekerjaan yang mengenakan jubah kehormatan itu."

"Serahkan daftar nama korban, dan tugaskan Kementerian Pekerjaan membangun Kuil Pahlawan di dekat Altar Langit. Semua nama prajurit yang gugur akan diukir di sana untuk dikenang seluruh rakyat sepanjang masa!"

Banghua sekali lagi menatap Kaisar Chongzhen dengan penuh kekaguman, hampir tak sanggup berkata-kata.

Untuk apa manusia hidup di dunia? Meneruskan keturunan? Menjadi kaya raya? Membanggakan leluhur? Atau mengukir nama di sejarah?

Kebanyakan hanya mengejar yang pertama, karena yang lain terlalu jauh dari jangkauan.

Kini segalanya berubah. Kaisar akan membangun Kuil Pahlawan, agar setiap jiwa yang gugur dikenang dan dihormati seluruh bangsa!

Itulah kehormatan tertinggi!

Bertahun-tahun kemudian, ketika para wanita membawa anak-anak mereka masuk ke Kuil Pahlawan, menunjuk satu demi satu nama di dinding dan berkata, "Nak, itu adalah nama ayahmu. Ia gugur membela ibu kota pada tahun ketujuh belas masa Chongzhen. Kau harus ingat nama ini, dan kelak ceritakan pula pada anak-anakmu."