Bab 8: Meminjam Uang atau Merampok?

Perdana Menteri Kabinet, Wei Zaode, beserta para pengikutnya, menunduk dan tersenyum sinis saat mendengar Li Banghua menyumbangkan seluruh hartanya.

Dalam bahasa orang cerdik: menyumbang demi naik jabatan.

Dalam bahasa orang bodoh: menjual jabatan!

Mereka menertawakan Li Banghua yang begitu terobsesi pada jabatan, tak punya otak. Li Banghua sudah merupakan pejabat tingkat dua, bahkan mendapat gelar tambahan sebagai Guru Putra Mahkota. Naik satu tingkat lagi, ia akan masuk jajaran tiga bangsawan utama dengan pangkat tertinggi.

Jika waktu diputar kembali setahun lalu, perbuatan menyumbang demi jabatan mungkin masih bisa dimaklumi—waktu itu Dinasti Ming masih bisa bertahan.

Sekarang Dinasti Ming sudah seperti bangunan yang hendak runtuh, rapuh bagaikan telur di ujung tanduk. Meski dana yang terkumpul mencapai sejuta tael perak, tetap tak mampu mencegah kehancuran.

Untuk apa repot-repot?

Lebih baik simpan saja uangnya, bersiap-siap sejak dini menyambut perubahan dinasti.

Yang lebih menggelikan lagi, Kaisar Chongzhen hanya berkata akan memberi hadiah besar, tapi tidak pernah menyebutkan hadiahnya apa—jelas hanya sekadar omong kosong.

“Hamba telah lama mendapat anugerah dari Yang Mulia, hamba rela menyumbangkan setengah harta keluarga demi membantu pemberantasan para pemberontak!” Kepala Pengawas Istana Timur, Wang Zhixin, segera berlutut dan dengan berat hati menyumbangkan separuh hartanya.

Sudut bibir Chongzhen sempat berkedut. Orang ini benar-benar gila harta—sudah diperingatkan berkali-kali, masih saja berani menyisakan setengah harta. Benar-benar tipikal orang yang rela mati demi kekayaan.

Ia menyipitkan mata, meski hatinya tidak puas, wajahnya tetap menampilkan senyum gembira, “Kesetiaan Wang Zhixin sungguh dapat dijadikan teladan, pangkatmu naik menjadi pejabat tingkat tiga!”

Wang Cheng’en juga ingin menyumbang, namun seluruh uangnya sudah lama disumbangkan; sisa sepuluh tael perak di saku pun tak pantas disebutkan. Ia pun menyesal.

Wu Mengming teringat pesan Kaisar sebelum sidang pagi tadi. Demi menyenangkan hati Kaisar dan juga demi keselamatannya sendiri, ia pun memberanikan diri berkata, “Hamba bersedia menyumbang seribu tael perak!”

“Bagus! Pangkat Wu naik satu tingkat! Masih ada lagi yang ingin menyumbang perak?”

“Hamba bersedia menyumbang lima ratus tael demi mengatasi kesulitan saat ini.”

“Hamba bersedia menyumbang seribu tael.”

“Hamba bersedia menyumbang delapan ratus tael.”

...

Di bawah pimpinan Li Banghua, lebih dari empat puluh pejabat ikut menyumbang.

Chongzhen menghitung-hitung, jumlah sumbangan pun beragam, mulai dari puluhan hingga ribuan tael, namun totalnya hanya sekitar lima puluh ribu tael saja!

“Masih ada yang mau menyumbang perak?” tanya Chongzhen sekali lagi tanpa ekspresi.

Semua pejabat diam membisu.

Yang ingin menyumbang sudah menyumbang, sisanya memilih diam sebagai bentuk penolakan.

“Baiklah!” Chongzhen terdiam sejenak, “Kalau tidak ada lagi yang mau menyumbang, maka sekarang Aku hendak meminjam uang.”

“Ada yang mau meminjamkan uang kepada Kami?”

Meminjam uang?

Mendengar dua kata itu, Wei Zaode nyaris tertawa terbahak.

Chongzhen, oh Chongzhen, engkau seorang Kaisar, masa harus meminjam uang dari para pejabatmu? Apa harga dirimu sudah tak ada? Apa martabat keluarga kerajaan juga tak dipedulikan?

Dalam situasi seperti ini, apa bedanya antara meminjam dan meminta sumbangan? Sumbangan saja tak ada yang mau, apalagi pinjaman, siapa yang mau meminjamkan padamu?

Betul-betul otak babi!

Namun, sebagian orang punya pikiran berbeda.

Jika Kaisar meminjam uang dari mereka, berani menolak?

Jelas tidak.

Apa yang harus dilakukan? Para pejabat dan bangsawan pun menunduk, berpikir keras mencari jalan keluar.

Wang Cheng’en melihat tak ada yang menjawab, mulai gelisah. Kalau begini terus, wajah Kaisar akan semakin tercoreng. Ia buru-buru memberi isyarat mata pada Wang Zhixin.

Wang Zhixin merasa tak nyaman ditekan Wang Cheng’en, ia pun menghela napas dalam hati dan kembali berlutut, “Paduka, hamba rela meminjamkan lima ratus tael demi membantu istana memberantas pemberontak.”

“Bagus, bagus... anak ini memang bisa diajar!”

Setelah menunggu beberapa saat dan tak ada yang menjawab, Chongzhen langsung menunjuk, “Wakil Menteri Keuangan?”

Wakil Menteri Keuangan, Wang Zhengzhi, awalnya menyerah pada Li Zicheng, lalu pada Manchu. Wajahnya tampak suci, namun sifatnya licik bak wanita penghibur.

Chongzhen memutuskan untuk mulai darinya.

Wang Zhengzhi diam-diam mencibir, namun ia tetap keluar dan memberi hormat, “Paduka, hamba hadir.”

“Berapa banyak perak tunai di rumahmu?”

“Itu...” Wang Zhengzhi ragu, pertanyaannya terlalu langsung. Ia tahu pasti ada niat tersembunyi, tapi tak tahu apa.

Pikir-pikir, paling buruk hartanya akan disita.

Kalau benar-benar disita, saat Li Zicheng datang, ia akan jadi yang pertama membuka pintu kota.

Setelah menghitung sisa perak di rumah, Wang Zhengzhi berkata, “Paduka, di rumah hamba hanya ada sekitar seratus tael perak tunai. Kekayaan lain ada, tapi semuanya berupa barang, bukan perak tunai.”

“Oh.” Chongzhen menyipitkan mata, “Kalau uangmu tidak banyak, Aku pinjam sedikit saja, bagaimana kalau setengahnya?”

Ekspresi Wang Zhengzhi langsung tak percaya.

Chongzhen sudah benar-benar kehabisan akal, rupanya.

Seratus tael perak saja masih diincar...

“Itu...” Ia ingin menolak, tapi takut pada wibawa Kaisar sehingga tak berani mengucapkannya.

Pinjam?

Uang yang dipinjamkan pasti tak akan kembali.

Setelah lama terdiam, ia akhirnya tergagap, “Paduka, hamba punya orang tua dan anak kecil di rumah. Lima puluh tael perak tidak akan cukup untuk beberapa hari saja.”

“Tenang saja, selama Aku masih bisa makan, keluargamu tidak akan kelaparan.”

Kaisar sudah berkata begitu, Wang Zhengzhi pun tak bisa membantah dan akhirnya mengangguk dengan wajah muram.

Chongzhen tanpa ekspresi melanjutkan, “Menteri Pekerjaan Umum, Fan Jingwen, ada di sini?”

Fan Jingwen pun membungkuk hormat, “Hamba hadir.”

“Berapa perak tunai yang ada di rumahmu?”

Fan Jingwen menjawab dengan penuh hormat, “Kurang dari lima puluh tael.”

“Karena sedikit, Aku tak jadi meminjam darimu.”

Pejabat lain pun langsung menangkap maksudnya.

Meski Fan Jingwen jujur, ternyata berpura-pura miskin bisa lolos dari masalah ini.

“Zhang Jingyan, di mana?”

“Hamba hadir.”

“Ada perak tunai di rumahmu?”

Menteri Perang Zhang Jingyan berlutut dengan wajah penuh kesulitan, “Paduka, hamba hidup sederhana, di rumah sudah tak ada uang yang bisa dipakai.”

Wang Zhengzhi melirik ke arahnya, dalam hati kagum: Orang ini benar-benar nekat, satu sen pun tak mau dipinjamkan.

Chongzhen bertanya tanpa ekspresi, “Benarkah ucapanmu itu, Zhang?”

“Hamba, tak berani berdusta.”

“Perdana Menteri Kabinet?” Wajah Chongzhen semakin gelap.

Di bawah tatapan semua orang, Perdana Menteri Wei Zaode perlahan maju, dengan tenang berkata, “Hamba rela meminjamkan lima ratus tael untuk membantu pemberantasan pemberontak!”

“Tidak, tidak, Wei, kau salah paham. Maksudku, berapa perak tunai yang ada di rumahmu?”

Wei Zaode mendengus dalam hati, lalu dengan suara lantang berkata, “Keluarga hamba miskin, tak punya perak tunai. Hidup pun harus meminjam. Lima ratus tael tadi saja hamba pinjam dari orang lain.”

Wang Cheng’en yang berdiri di sampingnya sampai menggertakkan gigi. Orang-orang ini menimbun uang lebih banyak dari kas negara, tapi saat negara genting, mereka sama sekali tidak mau membantu, bahkan sepeser pun tidak. Sungguh keterlaluan.

Ia menatap punggung Kaisar Chongzhen dengan penuh sesal, menyesal dirinya bukan Wei Zhongxian yang bisa menakut-nakuti seluruh istana, tak mampu membantu Kaisar mengatasi kesulitan.

“Adipati Chengguo?” Chongzhen tetap tenang, lalu mengarahkan pandangan pada bangsawan kelas satu itu.