Bab 3 Kekurangan Gaji

“Apa?” Du Zhi Zhi berteriak kaget.

Wajahnya pucat pasi, ia tiarap di lantai sambil terus-menerus membenturkan kepalanya. “Paduka, hamba difitnah! Pasti ada yang menjebak hamba.”

“Hamba adalah abdi dalam Paduka, bersumpah setia seumur hidup!”

Karena Sang Kaisar tidak berbicara, Du Zhi Zhi menoleh memandang Wang Cheng En.

“Tuan Wang, hamba diasuh oleh Anda sendiri, tidak mungkin mengkhianati Paduka. Mohon Tuan Wang selidiki dengan bijak!”

Wang Cheng En mengerutkan kening. Paduka tak punya bukti, surat rahasia itu pun ditulis oleh Feng Yuan Yang.

Membunuh Du Zhi Zhi hanya untuk menenangkan Tang Tong.

Setelah memahami semua itu, Wang Cheng En mendengus. “Du Zhi Zhi, kau bersekongkol dengan para pemberontak, buktinya sudah jelas. Masih mau membantah? Prajurit, tangkap Du Zhi Zhi, seret keluar dan tunggu perintah selanjutnya!”

Dua Pengawal Berbaju Bordir segera masuk setelah mendengar perintah. Mereka berdiri di kiri dan kanan, menahan Du Zhi Zhi, lalu menyeretnya keluar tanpa bisa ditolak.

Du Zhi Zhi benar-benar panik. Ia berusaha melihat sekeliling, hingga pandangannya jatuh pada Tang Tong.

Saat itu ia sudah tak peduli apa pun lagi, berteriak keras pada Tang Tong. “Tuan Tang, mohonkan pengampunan pada Paduka untukku. Aku benar-benar tidak bersekongkol dengan para pemberontak!”

Tang Tong mendengus dan berpura-pura tidak mendengar.

Du Zhi Zhi putus asa!

Saat dirinya hampir diseret keluar dari istana, Sang Kaisar mengangkat tangan, memberi isyarat agar dua pengawal berhenti. Dengan tersenyum, ia menatap Tang Tong. “Tuan Penjaga Barat, menurut hukum Dinasti Besar, apa hukuman bagi yang bersekongkol dengan pemberontak?”

Hati Tang Tong bergetar. Ia segera memahami maksud Sang Kaisar dan menjawab dengan suara berat, “Menurut hukum militer, dihukum mati.”

“Du Zhi Zhi sebagai pengawas tentara, mengetahui hukum tapi melanggarnya. Karena tuduhannya sudah jelas, maka hukum militer harus ditegakkan.”

Tang Tong tidak dapat menahan diri untuk menoleh menatap Sang Kaisar. Ia benar-benar tak mengerti apa yang sedang dilakukan Kaisar Agung ini.

Kemarin, yang mengirim Du Zhi Zhi sebagai pengawas adalah beliau, hari ini yang memerintahkan eksekusinya juga beliau.

Apakah benar Du Zhi Zhi bersekongkol dengan pemberontak?

Tidak... mustahil!

Siapa pun mungkin punya alasan untuk bersekongkol, kecuali para kasim. Dalam sejarah, pejabat lama bisa digunakan oleh dinasti baru, bahkan selir kerajaan lama bisa dinikahi, tapi tidak pernah ada kasim yang dipakai kembali.

Apa keuntungan Du Zhi Zhi bersekongkol dengan pemberontak?

“Tang Tong, Du Zhi Zhi bersekongkol dengan pemberontak, kenapa kau belum juga menebasnya untukku?”

Tang Tong tak sempat berpikir panjang. Ia segera berlutut dan membenturkan kepala. “Hamba, patuh pada titah.”

Selesai berkata, ia berdiri dan mendekati Du Zhi Zhi, lalu mencengkeram kerah bajunya.

Dalam sekejap saat berbalik, ia tidak dapat menyembunyikan kegembiraan di hatinya. Dengan tawa menyeramkan, ia menyeret Du Zhi Zhi keluar dari istana.

“Paduka, hamba difitnah!”

“Hamba difitnah, Paduka!”

“Fitnah...”

Tak lama kemudian, suara permohonan Du Zhi Zhi terhenti.

Tang Tong kembali ke istana dengan kepuasan. Rasa tidak puas pada Sang Kaisar yang ia rasakan sebelumnya, lenyap bersama kematian Du Zhi Zhi.

Hanya satu hal yang belum pasti: siapa yang akan menjadi pengawas tentara berikutnya.

“Paduka, hukuman sudah dijalankan, Du Zhi Zhi telah tewas. Tidak tahu siapa yang akan Paduka tugaskan sebagai pengawas tentara?”

“Tidak ada pengawas tentara,” jawab Sang Kaisar sambil tersenyum tipis.

Tang Tong tertegun. “Paduka, hamba tidak mengerti.”

“Tuan Penjaga Barat adalah pilar Dinasti Besar. Aku percaya padamu, tidak perlu pengawas tentara.”

“Wang Cheng En, ambilkan dua puluh ribu tael perak dari perbendaharaan istana untuk Tuan Penjaga Barat. Sisanya akan aku cari jalannya.”

Menatap Sang Kaisar yang duduk tinggi di singgasananya, mata Tang Tong seketika basah.

Segala kepedihan dan rasa tidak dipercaya yang ia rasakan sebelumnya, lenyap dalam sekejap.

Ia berlutut dan membenturkan kepala. “Paduka, hamba bersumpah akan mempertahankan Gerbang Ju Yong sampai mati, tidak akan membiarkan pemberontak maju selangkah pun.”

“Tidak, kau tidak boleh bertahan sampai mati!”

Tang Tong tertegun.

Paduka membunuh orang, lalu memberi uang; bukankah maksudnya agar aku berjuang mati-matian untuknya?

Baru saja bersumpah akan bertahan sampai mati, mengapa Paduka tidak setuju?

Sang Kaisar menggeleng pelan. “Li Zi Cheng membagi pasukannya dalam dua jalur menyerang ibu kota. Jenderal besarnya, Liu Fang Liang, kini telah menguasai Prefektur Bao Ding. Jika Li Zi Cheng terhalang, Liu Fang Liang pasti akan datang membantu. Saat itu, Gerbang Ju Yong akan diserang dari dua arah, dan kau akan dalam bahaya.”

“Itu... hamba... hamba tidak takut mati!” Tang Tong memaksakan diri berkata.

“Sekarang negara membutuhkan orang sepertimu. Aku tidak bisa membiarkanmu terjebak dalam bahaya. Kau hanya perlu bertahan beberapa hari di Gerbang Ju Yong. Sebelum pasukan besar Liu Fang Liang mengepung, bawa semua orang mundur ke ibu kota.”

“Baik... hamba pasti tidak akan mengecewakan anugerah Paduka!”

Wu Meng Ming dan Wang Zhi Xin memandang punggung Tang Tong yang semakin menjauh, hati mereka diliputi kecemasan.

Kemarin, Tang Tong sangat tidak senang karena Sang Kaisar mengutus Du Zhi Zhi sebagai pengawas tentara. Hari ini, hanya dengan membunuh seorang kasim, kesetiaan Tang Tong berhasil diraih kembali.

Meski belum jelas apakah itu tulus atau tidak, kemampuan Sang Kaisar merangkul hati orang-orang sudah sangat jelas.

Setelah menenangkan Tang Tong, Sang Kaisar duduk di singgasana naga, memikirkan langkah selanjutnya.

Seharusnya, bila musuh datang, pasukan dihadang, bila air bah datang, tanah ditinggikan.

Masalahnya, sekarang ia tak punya pasukan, tak punya jenderal.

Karena pengaruh Dewa Perang Dinasti Besar, para kaisar dinasti akhir tidak lagi memegang kekuasaan militer.

Pasukan Garnisun Ibu Kota terdiri dari dua puluh enam resimen, dua puluh satu di antaranya berada di bawah kendali Kementerian Militer.

Yang bisa ia gerakkan sendiri hanya Pengawal Berbaju Bordir dan Empat Pengawal Penunggang Kuda.

Empat Pengawal Penunggang Kuda kemudian direorganisasi menjadi Resimen Pengawal Perkasa, pasukan elit di antara yang elit.

Sayangnya, Huang De Gong bersama pasukan elit Resimen Pengawal Perkasa sedang ia tugaskan mengejar Zhang Xian Zhong, sekarang berada jauh di Anhui.

Air yang jauh tak dapat memadamkan api yang dekat!

Walaupun punya kekuasaan militer, di ibu kota pun tak ada orang yang bisa digunakan.

Jika sudah begini, hanya bisa bertaruh dengan satu-satunya kesempatan!

“Wu Meng Ming, Wang Zhi Xin.” Sang Kaisar memejamkan mata.

“Hamba di sini.”

“Berapa jumlah Pengawal Berbaju Bordir dan Dinas Rahasia Timur di ibu kota?”

“Melapor, Pengawal Berbaju Bordir ada lebih dari tiga ribu orang.”

“Melapor, Dinas Rahasia Timur ada dua ribu orang.”

Sang Kaisar berhitung dalam hati.

Tiga Resimen Besar, Pengawal Berbaju Bordir, Dinas Rahasia Timur, Pasukan Pengawal Istana, dan Pasukan Lima Distrik, jika digabung, orang yang bisa digunakan di ibu kota sekitar tiga puluh delapan ribu. Setelah dikurangi penjaga istana yang wajib ada, yang bisa digerakkan hanya sekitar tiga puluh enam ribu.

Pasukan besar Li Zi Cheng katanya lima ratus ribu, sebenarnya hanya dua ratus ribu. Setelah dari Shaanxi, pasukannya dibagi dua, sepanjang jalan harus ditempatkan penjaga, yang menyerang Kota Beijing sekitar seratus sebelas atau dua belas ribu. Meski jumlahnya tidak sebanyak yang dibayangkan, setengahnya adalah pasukan elit dari Shaanxi.

Perbandingannya satu banding empat.

Yang satu tua, lemah, sakit, dan cacat, berhadapan dengan pasukan elit?

Tak ada harapan!

Tentu, itu hanya perhitungannya sendiri. Untuk bertahan di Beijing, yang paling penting adalah uang.

Kurang personel bisa merekrut, merekrut butuh lebih banyak uang.

Hubungan kaisar dan prajurit bagaikan majikan dan buruh.

Ada uang belum tentu mau berjuang, tak ada uang pasti tak mau berjuang.

Prajurit yang tak cukup makan dan pakaian, mengapa harus mati-matian melindungi kaisar yang duduk nyaman di singgasana?

Ke mana perginya uang itu, bagaimana hilangnya, mereka tak peduli. Selama gaji belum diterima, mereka akan menyalahkan kaisar.

Sang Kaisar sangat memahami hal ini.

Apalagi, pada akhir Dinasti Besar, kekuatan militer tentara Ming sebenarnya tidak rendah. Ada pepatah yang terkenal: “Pasukan Ming jika kurang gaji, tak akan bertempur, bila digaji penuh, tak terkalahkan. Tapi di mana ada pasukan yang digaji penuh? Hanya di Timur Laut bersama Raja Huang Taiji.”

“Sudah berapa bulan gaji yang tertunggak?” Sang Kaisar masih memejamkan mata, bertanya.

Wu Meng Ming dan Wang Zhi Xin saling berpandangan, ragu dan tak bisa bicara. Mereka malu mengatakannya, takut mempermalukan Dinasti Besar dan wajah Paduka.

Wajah Sang Kaisar menggelap. “Katakan apa adanya!”

“Baik, Pengawal Berbaju Bordir tertunggak lima bulan gaji.”

“Dinas Rahasia Timur juga lima bulan.”

Sang Kaisar menghela napas, ingin memarahi seseorang tapi tak tahu siapa. Setahunya, Pengawal Berbaju Bordir dan Dinas Rahasia Timur di ibu kota adalah yang paling sedikit tertunggak.

“Coba hitung sendiri, untuk melunasi tunggakan gaji sebelumnya dan setiap orang mendapat tambahan lima tael perak sebagai uang penjagaan, totalnya berapa?”

Mata Wu Meng Ming langsung berbinar. Ia tak peduli dari mana Sang Kaisar mendapat uang, yang penting dapat uang.

Beberapa saat kemudian, mereka melaporkan totalnya pada Sang Kaisar. “Paduka, Pengawal Berbaju Bordir dan Dinas Rahasia Timur memerlukan tujuh puluh lima ribu tael perak.”

“Baik. Kalian tahu berapa tunggakan gaji Tiga Resimen Besar?”

Wu Meng Ming mengerutkan kening. Sebagai kepala Pengawal Berbaju Bordir, ia tentu tahu informasi ini. Komandan Tiga Resimen Besar adalah Tuan Xiang Cheng Li Guo Zhen. Ia enggan menyinggungnya.

Wang Zhi Xin juga takut menyinggung orang, memilih diam.

“Wu Meng Ming, katakan saja yang kau tahu. Dalam keadaan seperti ini, tak perlu ditutupi.”

“Baik, Tiga Resimen Besar rata-rata tertunggak delapan bulan gaji.”