Bab 15: Liu Zeqing
“Hamba bersedia bersama Paduka mempertahankan ibu kota dan melawan para perampok. Mengenai tugas mendampingi Putra Mahkota, mohon Paduka menunjuk orang lain!” Li Guozhen dengan khidmat menundukkan kepala ke hadapan Chongzhen.
Zhu Lian tersenyum tipis, “Tuan Xiancheng, apa yang baru saja kukatakan adalah perintah, bukan permintaan. Segeralah kembali ke kediamanmu, bersiap secukupnya, malam ini juga akan berangkat.”
“Setibanya di Nanjing, engkau harus dengan sungguh-sungguh mendampingi Putra Mahkota.”
Li Guozhen mengangkat kepala, pikirannya berputar cepat.
Apakah kata-kata ini tulus atau hanya sandiwara? Setelah berpikir sejenak, ia menemukan jawabannya.
Pada tanggal sembilan belas bulan kesebelas tahun keenam belas Chongzhen, ia dianugerahi gelar Penjaga Agung Putra Mahkota.
Guru Agung, Guru Utama, dan Penjaga Agung adalah jabatan penting di istana timur, semuanya bertanggung jawab mengajari Putra Mahkota.
Guru Agung mengajarkan ilmu sastra, Guru Utama mengajarkan bela diri, Penjaga Agung melindungi keselamatan. Guru Muda, Guru Utama Muda, dan Penjaga Muda adalah wakil mereka.
Meski hanya jabatan kehormatan tanpa kekuasaan nyata, namun saat mendampingi Putra Mahkota, nama mereka akan selalu diingat terlebih dahulu.
Menyadari hal ini, Li Guozhen tak lagi ragu, ia segera berlutut menerima titah, “Paduka, hamba menerima perintah dan mengucapkan terima kasih!”
“Baik, mundurlah. Perjalanan ke Nanjing kali ini sangat penting, segalanya di perjalanan bergantung padamu.”
“Hamba takkan mengecewakan kepercayaan Paduka.”
Setelah Li Guozhen pergi, Zhu Lian merebahkan tubuhnya di singgasana naga, berusaha menata pikirannya. Ia benar-benar lelah, hingga tak peduli lagi pada tata krama istana maupun kehormatan diri.
Dinasti Ming ibarat segulung benang kusut, harus dengan penuh ketelitian diurai agar tetap utuh.
Jika tidak, sejarah akan terulang kembali!
Kini ia tak berharap dan tak menginginkan para pejabatnya bergerak atas inisiatif sendiri; untuk mempertahankan ibu kota, segalanya harus berjalan sesuai rencananya.
Chongzhen di masa lalu mengorbankan seluruh pasukan elit dinasti, sedangkan dirinya sekarang hanya bisa mengandalkan sisa-sisa kekuatan yang ada untuk melawan perampok.
Seolah-olah takdir turut campur tangan.
“Masuklah!”
Wang Cheng’en melihat Chongzhen bersandar di singgasana naga dengan cara yang sangat mencolok, mengira ia sedang beristirahat. Baru hendak meninggalkan ruangan, ia dipanggil oleh Chongzhen.
“Paduka, perak yang disembunyikan di belakang Istana Yangxin sudah selesai dihitung, ini catatan pembukuannya, mohon Paduka meninjau,” ujar Wang Cheng’en penuh rasa bersalah.
Sang Kaisar akhirnya hendak beristirahat sebentar, namun dirinya justru mengganggu, sungguh tak termaafkan.
Zhu Lian menerima catatan itu dan sekilas memeriksanya.
Ada empat puluh ribu batangan perak, masing-masing lima puluh tael; seribu batangan emas, masing-masing dua puluh tael.
Jika seluruhnya dikonversi ke perak, jumlahnya sekitar dua juta dua ratus ribu tael.
“Kirimkan satu setengah juta tael perak ke Kementerian Keuangan, sisanya simpan di Istana Qianqing.”
“Istana… Istana Qianqing?” Kepala Wang Cheng’en yang memang sudah tidak terlalu cerdas, kini penuh tanda tanya.
Biasanya, perak sebanyak ini harusnya dimasukkan ke kas istana. Meski itu adalah harta pribadi kaisar, penggunaannya tetap harus melalui prosedur dan pengawasan yang ketat, sehingga tidak terjadi korupsi atau pencurian.
“Ya, simpan saja semua sisanya di Istana Qianqing. Sekalian ambilkan juga empat puluh ribu tael emas dari kas istana, satukan semuanya.”
“Baik, Paduka.”
“Apakah Gao Shiming sudah kembali?”
Gao Shiming adalah kepala tertinggi para kasim di istana, memimpin dua puluh empat kantor dalam istana, pangkatnya satu tingkat lebih tinggi dari Wang Cheng’en.
Ia juga salah satu orang yang paling dipercaya oleh Chongzhen.
Ia tak mengecewakan kepercayaan itu; dalam sejarah, ketika Li Zicheng menaklukkan Beijing, Gao Shiming memilih bunuh diri demi negara.
Kesetiaannya tak perlu diragukan.
Sebelumnya ia diutus keluar kota menuju Shandong, mengirimkan bantuan perak untuk Liu Zeqing yang pura-pura terluka akibat jatuh dari kuda.
Jika dihitung waktunya, seharusnya sudah kembali.
Mengingat Liu Zeqing, gigi Zhu Lian bergemelutuk karena kesal.
Di antara para jenderal akhir Dinasti Ming, yang paling keji adalah dia—membunuh orang baik demi mengaku berjasa, tak ubahnya bandit. Membiarkan anak buahnya merampok dan membakar, menyalahkan semuanya pada perampok. Jika ada yang mengadukan, dia mengutus orang membunuh si pengadu, lalu menyuap para pejabat dengan uang besar, sehingga perkara besar pun dikecilkan, perkara kecil dihilangkan.
Kini ia memiliki lima belas ribu pasukan; jika mau tunduk pada pemerintah pusat, ia bisa jadi kekuatan penentu.
“Paduka, Tuan Gao sudah menunggu di luar, tadi melihat Paduka beristirahat, ia tidak berani masuk.”
Mendengar itu, hati Zhu Lian terasa hangat.
Di seluruh Dinasti Ming, tak banyak yang sungguh-sungguh berharap ia baik-baik saja.
Di dalam istana memang ada beberapa orang, di dewan menteri juga ada, sisanya hanyalah para kasim ini.
“Suruh dia masuk.”
“Baik, Paduka.”
Dari luar, Gao Shiming segera masuk ke aula, mengangkat jubah lalu berlutut, “Hamba Gao Shiming menghadap Paduka, semoga Paduka panjang umur.”
Wajah Gao Shiming sangat pucat, hingga tampak seperti mayat yang hidup kembali setelah tiga hari. Wajahnya cukup tampan, kecuali cara bicaranya yang agak kemayu, selebihnya tak berbeda dengan lelaki dewasa pada umumnya.
“Kau sudah bertemu Liu Zeqing?”
“Paduka, hamba melihat Liu Zeqing tampak sehat, sepertinya hanya pura-pura terluka.”
“Sudah kuduga. Apakah ia memberimu perak?”
Gao Shiming langsung merasa merinding.
Bagaimana mungkin Paduka tahu kejadian yang jaraknya ratusan li dari sini?
Ia segera mengeluarkan sebuah bungkusan dari dadanya, mengangkat tinggi di atas kepala, “Paduka, ini perak dari Liu Zeqing, hamba tak mengambil sepeser pun.”
“Bagus, bagus!” Zhu Lian merasa lega.
Jika Gao Shiming tidak menerima uang itu, rencana berikutnya tak akan bisa dijalankan.
Melihat wajah Gao Shiming yang bingung, Zhu Lian menjelaskan, “Karena Liu Zeqing enggan datang ke ibu kota, biarkan saja dia ke Nanjing.”
“Aku telah memutuskan mengirim Putra Mahkota ke Nanjing untuk mengawasi pemerintahan di sana. Begini, aku akan memberimu surat perintah khusus, kau pergi lagi ke Shandong, minta dia ikut bersama Putra Mahkota ke Nanjing.”
Surat perintah khusus?
Pikiran Gao Shiming yang belum pulih dari ketakutan karena menerima perak, kini terguncang lagi mendengar istilah itu.
Surat perintah kaisar di Dinasti Ming mengikuti prosedur yang rumit.
Kaisar mengeluarkan titah kepada enam kementerian dan dewan penasihat, dewan akan merumuskan surat perintah sesuai permintaan kaisar, kementerian memberikan masukan hukum, jika ada yang melanggar hukum atau tradisi leluhur, surat perintah itu akan ditolak.
Jika surat perintah dianggap benar, akan dikirim ke kantor kasim, mereka memeriksa legalitasnya lalu memberi stempel persetujuan.
Sesudah itu, surat perintah diserahkan ke dewan penasihat, lalu dikirim ke kantor pengawas untuk ditandatangani.
Setelah ditandatangani, surat perintah dikirim ke kantor pengelola istana untuk dicap resmi.
Itulah prosedurnya.
Sedangkan surat perintah khusus, adalah titah yang melangkahi enam kementerian dan dewan penasihat.
Di Dinasti Ming, pejabat yang berani mengabaikan surat perintah kaisar akan bernasib buruk.
Namun, pejabat yang mengabaikan perintah khusus tidak akan disalahkan siapa pun, bahkan saat kaisar menuntut hukuman, para pejabat di dewan dan kementerian akan membela mereka.
Setelah berpikir sejenak, Gao Shiming berkata, “Paduka, Liu Zeqing menolak memenuhi panggilan, mungkin ia juga tidak akan mau mengikuti surat perintah khusus ke Nanjing.”
Zhu Lian tersenyum tipis, “Dengan sifatnya yang pengecut dan cinta nyawa, pasti ia justru sangat senang.”
“Ingat, dua hari lagi suruh dia menunggu di sekitar Gerbang Besi, nanti bersama Putra Mahkota naik kapal laut menuju Nanjing.”
Baru saja kembali dari Jinan, Gao Shiming sebenarnya sangat lelah, hanya ingin makan kenyang dan tidur. Namun satu perintah kaisar, langsung membuatnya bersemangat.
“Siap, Paduka.”
“Sebentar lagi tengah hari, pergilah makan sekarang, setelah itu segera berangkat.”
“Hamba patuh.”
Saat berbalik, Gao Shiming sempat melirik Wang Cheng’en dengan sedikit perasaan iri, lalu buru-buru pergi.
Manusia memang suka membandingkan nasib.
Meski jabatan Wang Cheng’en tak setinggi dirinya, ia selalu berada di sisi kaisar.
Kepercayaan semacam itu tak bisa didapatkan hanya dengan usaha.
Setelah ia pergi, Zhu Lian kembali memerintahkan Wang Cheng’en, “Bantu ingatkan aku, besok pagi buatkan surat perintah, panglima Shandong Liu Zeqing menolak perintah kaisar, dosanya pantas dihukum mati. Siapa pun yang berhasil membunuh Liu Zeqing, pangkatnya dinaikkan tiga tingkat, dan diberi hadiah seribu tael perak.”
“Paduka, Liu Zeqing punya banyak pasukan, membunuhnya pasti sulit,” Wang Cheng’en mengingatkan dengan hati-hati.
Tentu saja Zhu Lian tahu membunuh Liu Zeqing tidak mudah. Jika mudah, kaisar di masa lalu pasti sudah menyingkirkannya.
Untuk membunuhnya, harus dengan siasat.
Semua rencana sudah dipersiapkan.
“Sekarang juga buatkan surat perintah, perintahkan Panglima Angkatan Laut Huang Fei dari Guanliao untuk mengerahkan lima puluh kapal, menjemput Putra Mahkota di Gerbang Besi menuju Nanjing.”
“Beri juga surat perintah khusus, katakan Liu Zeqing berencana menculik Putra Mahkota dan menguasai pemerintahan di Nanjing. Perintahkan Huang Fei untuk mencari cara membunuh Liu Zeqing, lalu mengawal Putra Mahkota ke Nanjing.”