Bab 45 Penghapusan Pajak Nasional Selama Satu Tahun

Perdana Menteri Kabinet, Li Banghua, keluar dari barisan dan berkata, “Paduka, Putra Mahkota telah meninggalkan ibu kota selama sehari semalam, Liu Fangliang pasti takkan berhasil mengejarnya. Hal yang paling mendesak saat ini adalah memperhatikan kekuatan utama pasukan Liu Fangliang. Begitu diketahui mereka bergerak ke arah Gerbang Juyong, kita harus segera mengirim pasukan untuk menghadang. Jika tidak, Tang Tong dan Gerbang Juyong takkan bisa dipertahankan.”

Apa yang dikatakan Li Banghua itulah yang paling dikhawatirkan oleh Zhu Lian.

Masalahnya, ibu kota memang kekurangan pasukan dan jenderal, lalu siapa yang akan menghadang pasukan besar Liu Fangliang yang berjumlah puluhan ribu itu?

Andai bisa dihadang, saat memanggil Tang Tong, ia tentu takkan mengeluarkan titah untuk melarikan diri itu.

Setelah Li Banghua selesai berbicara, suasana di balairung istana pun menjadi hening.

Semua pejabat seakan memiliki pemahaman tersendiri, tak ada yang menyetujui atau menolak.

Li Banghua menyapu pandangan ke arah para pejabat di belakangnya, matanya memerah karena murka.

Orang-orang ini... tak pantas menjadi pembantu raja.

Zhu Lian tersenyum tipis, “Tak mengapa, jika Liu Fangliang menyerang Gerbang Juyong, Tang Tong akan mengikuti perintahku untuk meninggalkan gerbang itu dan kembali ke ibu kota, membantu mempertahankan kota.”

Li Banghua menyerah, melanjutkan, “Pasukan Guanning memang bergerak lamban, namun mereka pasti bisa tiba di ibu kota sebelum para perampok menyerang.”

Wajah Zhu Lian tetap tersenyum tipis, tapi di dalam hatinya ia mencibir.

Ia tahu ia tak akan bisa mengandalkan Wu Sangui!

Wu Sangui bukanlah orang baik. Ia benar-benar seorang oportunis sejati, demi menyelamatkan kekuatannya, ia rela melakukan apa saja.

Secara nama memang untuk membela raja, namun pada kenyataannya ia menunggu.

Menunggu Li Zicheng mengepung Beijing, lalu menentukan pilihan sesuai perkembangan situasi.

Jika Li Zicheng gagal, ia akan memimpin pasukannya mengejar Li Zicheng. Jika Li Zicheng berhasil menaklukkan Beijing, Wu Sangui memiliki dua jalan: menyerah kepada Li Zicheng, atau menyerah kepada bangsa Manchu.

Dalam sejarah, kematian Chongzhen membuatnya memilih opsi kedua: dengan dalih meminjam pasukan untuk membalas dendam, ia membuat pasukan Guanning melupakan dendam bertahun-tahun dengan pasukan Delapan Panji, lalu sepenuh tenaga memberantas Li Zicheng.

“Bagus, dengan pasukan Guanning, para perampok itu pasti mundur!” Zhu Lian seolah menenangkan dirinya sendiri, juga menenangkan para pejabat.

Melihat semua orang tetap diam, Zhu Lian berdiri dan bertanya pada Li Banghua, “Mengapa para perampok itu muncul?”

“Karena bencana alam. Mereka tak cukup makan, tak cukup pakaian, hingga akhirnya memberontak melawan penguasa.”

“Provinsi mana yang bencananya paling parah?”

Para pejabat diam-diam mengangkat kepala, menatap Chongzhen seolah menatap orang bodoh.

Perlu ditanyakan lagi? Provinsi yang bencananya parah, pemberontakannya pun parah. Selain Shaanxi, Shanxi, dan Sichuan, Zhili Utara, Shandong, Henan, dan Guizhou juga mengalami kekeringan.

Menteri Keuangan, Fang Yuegong, berkata, “Paduka, kecuali Guangdong, Fujian, dan Yunnan, seluruh provinsi lain dilanda kekeringan. Yang terparah adalah Shanxi, Shaanxi, dan Sichuan.”

Sebagai Kementerian Keuangan, Fang Yuegong paling tahu daerah mana yang pajaknya banyak dan yang sedikit. Selain itu, kementerian keuangan juga bertanggung jawab atas bantuan bencana, sehingga ia sangat paham situasi bencana yang terjadi.

Zhu Lian mengangguk, mulai mengingat kondisi kekeringan pada akhir Dinasti Ming dalam ingatannya.

Pada akhir Dinasti Ming terjadi dua gelombang kekeringan besar.

Gelombang pertama terjadi pada tahun ketujuh Tianqi di Shaanxi, lalu pada tahun keenam Chongzhen kekeringan meluas ke Zhili Utara, Shanxi, serta Shandong.

Gelombang kedua mulai dari tahun kesepuluh hingga kelima belas Chongzhen, kekeringan melanda hampir seluruh daratan Tiongkok.

Pada saat ini, kekeringan di barat laut agak mereda, namun di Zhili Utara, Jiangnan, Gansi, Hunan, Guizhou, serta Sichuan kekeringan sangat parah.

Wilayah yang tak terjamah kekeringan hanya Guangdong, Fujian, dan Yunnan (kebetulan tiga daerah yang bertahan paling lama pada masa Dinasti Ming Selatan).

Setelah Dinasti Ming Selatan berdiri, kekeringan di daerah lain berangsur pulih, namun Guangdong, Fujian, dan Yunnan mulai dilanda kekeringan.

Sungguh aneh!

Zhu Lian berpikir, tahun ini semua daerah kekeringan, namun tahun depan kekeringan akan lenyap.

Jika begitu, maka ia harus berbuat sesuatu yang besar.

Ia menatap para pejabat dan berkata, “Karena semua daerah mengalami kekeringan, aku memutuskan mulai hari ini membebaskan pajak tanah seluruh negeri selama setahun.”

Seluruh pejabat istana langsung terkejut mendengar ucapan Zhu Lian!

Reaksi pertama mereka adalah Chongzhen sudah gila!

Setahun pajak tanah... ada berapa banyak?

Sebagai contoh pada tahun keenam belas Chongzhen, pemasukan tahunan Kementerian Keuangan adalah dua puluh juta tael perak, dibebaskan sebanyak empat juta dua ratus ribu tael (semuanya pajak tanah), pemasukan nyata satu juta lima ratus delapan puluh ribu tael. Pengeluaran tahunan dua juta seratus dua puluh dua ribu tael, kekurangan lima ratus empat puluh dua ribu tael.

Penerimaan pajak tanah menyumbang tujuh hingga delapan persen dari total pendapatan negara.

Yakni delapan puluh persen dari dua puluh juta: enam belas juta!

Uang sebanyak itu tak hanya untuk tunjangan keluarga kerajaan, pejabat, dan sarjana, tapi juga untuk gaji dan logistik tentara perbatasan.

Kas negara sudah defisit, tak menaikkan pajak saja sudah merupakan kemurahan hati, apalagi tahun-tahun penuh bencana, hasil panen merosot, rakyat hidup menderita.

Namun membebaskan pajak tanah selama setahun, apa maksudnya? Apakah Dinasti Ming masih bisa bertahan?

Sebelumnya setiap tahun kekurangan dana lima juta tael, sekarang langsung defisit enam belas juta! Belum lagi kekurangan sebelumnya, total defisit dua puluh satu juta!

Sudut bibir Fang Yuegong bergetar tanpa bisa dikendalikan, lalu berlutut dan berkata, “Paduka pasti bercanda. Hamba ini tubuhnya lemah, gurauan seperti itu tak sanggup hamba terima.”

“Aku tidak bercanda! Karena seluruh negeri tertimpa bencana, lebih baik bebaskan pajak tanah setahun, biarkan rakyat beristirahat dan memulihkan diri!”

Li Banghua menyeka keringat dingin di dahinya, “Paduka, jangan lakukan itu!”

“Setiap tahun negara masih kekurangan dana lebih dari lima ratus ribu tael. Jika pajak tanah dihapus, tahun ini kekurangannya mencapai dua puluh satu juta tael!”

“Pajak tanah adalah dasar negara, penopang istana. Jika dihapus, keuangan negara tak akan mencukupi. Saat itu, tentara tak bergaji, jenderal tak beras, apalagi mau perang, merekrut tentara pun tak mampu.”

“Sekarang, di dalam negeri para perampok merajalela, di luar negeri bangsa Manchu mengintai, tentara perbatasan sudah biasa kekurangan gaji dan pangan. Tidak menaikkan pajak saja sudah kemurahan hati. Membebaskan pajak tanah setahun, itu mustahil!”

Meski Li Banghua baru dua hari menjabat sebagai Perdana Menteri Kabinet, ia sudah sangat paham soal keuangan negara. Kata-katanya memang terdengar keras, namun itulah kenyataannya.

Fan Jingwen maju berlutut, “Paduka, meski pembebasan pajak adalah bentuk kepedulian pada rakyat, namun jika dilakukan seperti ini, para pejabat akan panik, istana kacau. Jika Paduka merasa beban rakyat terlalu berat, bisa mengurangi tiga pungutan. Tapi membebaskan pajak tanah setahun untuk seluruh negeri... hamba rasa itu tidak mungkin.”

Para pejabat lain melihat Perdana Menteri dan Wakil Perdana Menteri sudah menunjukkan sikap, mereka pun serempak berlutut memohon Chongzhen membatalkan niat itu.

Zhu Lian menggeleng, “Kalian semua benar, aku tahu keuangan negara minim, tapi di mana-mana ada bencana, artinya di mana-mana ada pengungsi. Jumlah mereka terlalu banyak, setiap saat bisa menjadi perampok.”

“Itulah sebabnya para perampok tak pernah bisa diberantas sampai tuntas!”

“Kalian masih ingat aku pernah bilang kakekku, sang Kaisar, pernah datang dalam mimpiku? Ia berkata, kekeringan tahun ini adalah yang terakhir, tahun depan semua daerah kecuali Hunan akan mendapat cuaca baik.”

“Maka aku berniat membebaskan pajak tanah setahun untuk seluruh negeri, kekurangan dana negara, aku akan pikirkan caranya!”

Para pejabat terdiam. Mereka menganggap Chongzhen asal bicara!

Entah benar atau tidak soal mimpi itu, kekurangan dana dua puluh juta tael perak tiap tahun hendak ditutup dengan apa?

Pakai apa? Ini bukan dua ratus ribu, apalagi dua juta, tapi dua puluh juta!

Apa yang bisa dilakukannya? Andai kotoran mereka bisa berubah jadi perak, seluruh pejabat negara pun harus buang air besar bertahun-tahun.

Melihat para pejabat yang penuh keraguan, Zhu Lian perlahan menjelaskan, “Sudah pernah aku katakan, di ibu kota ini ada orang jahat! Mereka makan dari negara, mengambil uang negara, tapi diam-diam berkhianat, ingin mengganti dinasti!”

“Mana bisa aku biarkan?”

“Li Ruolian!” suara Zhu Lian tiba-tiba berubah dari malas menjadi marah.

“Hamba, Paduka!”

“Keluarkan semua bukti yang kau temukan!”