Bab 5: Mencari Uang dan Membunuh

“Oh? Lalu apa strategi terbaik menurutmu?” tanya Chongzhen sambil menatap Li Banghua.

“Hamba berpendapat Yang Mulia sebaiknya tetap bertahan di ibu kota, dan mengutus Putra Mahkota ke Nanjing untuk mengawasi negara. Jika ibu kota jatuh, Yang Mulia gugur demi negeri, maka Dinasti Agung masih memiliki setengah wilayah untuk dipertahankan!”

Sialan!

Semua orang di dalam aula besar itu, dalam hati serempak mengumpat. Wu Mengming menelan ludah, sebab hanya dia satu-satunya yang berani mengucapkan kata-kata sedemikian berani di hadapan Kaisar.

Mulut Li Banghua benar-benar tajam dan keras kepala!

“Berani sekali!” Tanpa menunggu perintah Chongzhen, Wang Cheng’en yang berada di sampingnya segera melangkah maju. Ia menunjuk kepala Li Banghua dan membentak marah, “Li Banghua yang lancang, berani-beraninya menjelekkan Yang Mulia sekarang juga, menurut hukum harus dihukum mati!”

Namun Li Banghua sama sekali tak menunjukkan rasa takut, ia melanjutkan, “Ibu kota adalah pondasi utama dinasti kita, tak boleh ditinggalkan begitu saja. Selain itu, Wu Sangui sedang bergegas seribu li ke ibu kota demi mengabdi pada raja. Jika Yang Mulia memilih meninggalkan kota saat ini, maka satu-satunya pasukan elit yang tersisa pun akan diserahkan begitu saja pada musuh.”

“Sebaliknya, para pemberontak itu hanyalah perampok kejam yang tak akan bertahan lama. Sementara, ancaman terbesar bagi kita justru para suku Manchu dari timur laut. Selama ibu kota masih di tangan kita, mereka takkan berani menerobos masuk. Tapi bila ibu kota jatuh, mereka akan menggunakan kota itu sebagai basis menyerang ke selatan, dan Dinasti Agung akan berada di ujung tanduk.”

Alis Chongzhen terangkat, ia tak bisa tidak memandang Li Banghua dengan cara baru.

Penjelasannya sangat baik, menganalisa situasi semua pihak dan arah perkembangan masa depan dengan sangat jelas.

Nyaris sama persis seperti yang tercatat dalam sejarah!

Sang Pengawas Agung Kiri ini memang benar-benar berbakat.

“Kalau begitu, coba jelaskan lagi, mengapa kau menganggap para pemberontak itu tak akan bertahan lama?” Chongzhen kembali menguji.

“Baik.” Melihat Chongzhen bukan saja tidak marah, malah tampak senang, Li Banghua pun merasa tenang kembali.

Ia menghapus keringat dingin di dahinya, lalu melanjutkan, “Sumber pajak adalah pondasi negara.”

“Penerimaan pajak negara kita utamanya berasal dari pajak tanah, pajak penduduk, dan pajak-pajak tambahan. Para pemberontak mengumumkan pembebasan pajak tanah, maka yang tersisa hanya pajak penduduk dan pajak tambahan, di mana pajak perdagangan menyumbang bagian terbesar.”

“Pajak perdagangan bergantung pada para pedagang, namun selama perjalanan mereka, para pemberontak menindas, memeras, dan membunuh para pedagang serta bangsawan desa, hingga hampir semuanya musnah.”

“Tanpa pemasukan pajak, mereka hanya bisa terus merampok. Begitu tak ada lagi yang bisa mereka rampas, mereka akan bubar dengan sendirinya.”

Pandangan Li Banghua ini sangat disetujui Chongzhen. Bukan hanya dirinya, para sejarawan pun sependapat. Pada masa itu, dengan sistem feodal berbasis pertanian, kebijakan pemerataan tanah dengan pembebasan pajak hasil bumi sudah pasti tidak akan berjalan.

Menurut statistik, tujuh hingga delapan puluh persen pajak Dinasti Ming berasal dari pajak tanah.

Menghapus bagian ini sama saja dengan menggali kuburan sendiri.

Chongzhen sangat puas dengan penampilan Li Banghua. Ia berdiri, melambaikan tangan agar Wu Mengming, Wang Zhixin, dan Li Ruolian meninggalkan ruangan.

Setelah mereka keluar dari pintu aula, Chongzhen mendekati Li Banghua dan berkata, “Ternyata benar, Engkau memang bijaksana. Aku berencana mengangkatmu menjadi Perdana Menteri Dalam Istana, bagaimana?”

Raja ingin mengangkatku jadi Perdana Menteri?

Dalam hati Li Banghua merasa tidak enak.

Chongzhen sudah tujuh belas tahun bertakhta, namun telah mengganti sembilan belas perdana menteri.

Yang ringan hanya dipecat, yang berat dipenggal kepala.

Kekuasaan memang besar, tapi risiko pun sangat tinggi, kadang juga harus menjadi kambing hitam sang Kaisar.

Sekarang, tak ada lagi pejabat sipil yang mau berebut posisi panas sebagai Perdana Menteri Kabinet!

Namun.

Justru pada saat seperti inilah harus berani menghadapi tantangan!

Setelah berpikir cepat, Li Banghua merasa ini adalah sebuah peluang.

Ia segera berkata, “Yang Mulia, urusan kabinet sangat besar dan aturannya banyak. Biasanya seseorang masuk kabinet dulu sebelum diangkat menjadi perdana menteri. Jika hamba langsung menjadi perdana menteri, rasanya kurang sesuai dengan adat.”

Chongzhen tersenyum tipis, “Perkataanku itulah aturan.”

Melihat hal itu, Li Banghua tak ragu lagi. Ia berlutut dan mengucap syukur, “Hamba Li Banghua, berterima kasih atas anugerah Yang Mulia.”

“Jangan berterima kasih dulu, aku belum selesai bicara. Li Banghua, apakah kau takut mati?”

Li Banghua tertegun sejenak, kemudian dengan sungguh-sungguh berkata, “Jika Yang Mulia memerintahkan hamba untuk mati, maka hamba tidak takut mati.”

“Kenapa?”

“Hidup hamba ini tidak banyak menuntut. Entah menjadi pejabat tertinggi, entah menjadi orang kaya raya, atau namanya tercatat dalam sejarah.”

“Hari ini Yang Mulia mengangkat hamba sebagai perdana menteri, berarti keinginan jadi pejabat tertinggi sudah tercapai. Jika kelak mati di tangan Yang Mulia, nama hamba pasti tercatat dalam sejarah. Bagi hamba, tak penting itu nama baik atau buruk, hanya orang biasa saja yang akan dilupakan sejarah.”

Ucapan Li Banghua ini benar-benar menyentuh hati Chongzhen. Ia berdiri di tempat, menatap dengan khidmat pada pejabat tua yang hampir uzur itu.

Saat ini, hanya ada satu pikiran dalam benaknya: Li Banghua adalah orang yang selama ini kucari.

Namun.

Sebelum itu, masih ada hal yang harus dipastikan.

Chongzhen berbalik badan, suaranya serius, “Aku membutuhkan seorang pejabat berkuasa yang mampu menundukkan seluruh istana.”

“Aku akan memberinya kekuasaan sebesar-besarnya, hanya di bawah Raja, di atas semua orang. Para menteri, kasim, bangsawan, pangeran, siapa saja yang ingin ia habisi, aku takkan menghalangi. Asal bisa mendatangkan uang, selama tidak terlalu serakah, aku pun takkan peduli.”

“Selama aku masih hidup, aku akan menjamin kemewahan dan kejayaan hidupnya.”

“Tetapi!”

“Jika aku mati, nasib orang itu bisa saja lebih tragis dari Yan Song!”

“Mungkin ia akan tercatat sebagai pahlawan, bisa juga jadi pesakitan sepanjang masa, atau mengalami reputasi setengah baik setengah buruk.”

“Mampukah kau menanggung semuanya?”

Wang Cheng’en memandang Chongzhen dengan tak percaya, merasa seolah-olah sang Kaisar di hadapannya benar-benar berbeda.

Benarkah Yang Mulia ingin melepas kekuasaan?

Sejak naik takhta, yang paling tidak ia sukai adalah pejabat berkuasa.

Apalagi.

Di saat negara sedang dilanda krisis internal dan eksternal, apakah pelepasan kekuasaan seperti ini tidak justru memperbesar risiko Dinasti Agung?

Li Banghua mengangkat kepala, pada wajah tuanya yang penuh keriput hanya matanya yang tetap berkilat tajam.

Ia berdiri dengan tenang, lalu kembali berlutut dan menghormat, “Mohon tenang, Yang Mulia. Hamba tak ingin jadi Yan Song, hamba hanya ingin menjadi Zhang Jiangling (Zhang Juzheng).”

“Baik! Pengawas Agung boleh mundur dahulu, aku akan menggelar sidang istana.”

“Daulat, Yang Mulia!” Li Banghua pun meninggalkan aula samping.

Setelah Li Banghua keluar dari aula, barulah Chongzhen menarik kembali tatapan penuh harap padanya.

Ada dua alasan ia melakukan ini.

Pertama, sejak naik takhta, Chongzhen telah membunuh terlalu banyak orang. Pejabat setingkat dua saja sudah delapan belas orang yang dieksekusi, apalagi yang di bawahnya, jumlahnya lebih dari seratus.

Kabinet istana apalagi, dalam tujuh belas tahun pemerintahannya, ia telah mengganti sembilan belas perdana menteri (dua di antaranya sempat menjabat dua kali).

Di antara mereka ada pejabat ambisius, ada pula pilar negara; ada yang korup, ada juga yang mengabdi dengan tulus.

Seringkali, perdana menteri yang baru saja menjabat belum sempat mengokohkan posisi, sudah diganti lagi.

Akibatnya, perintah-perintah kerajaan tak pernah benar-benar sampai keluar ibu kota (atau kalau pun sampai, sudah tak berguna, karena kesetiaan kini telah bergeser dari istana ke pemerintah daerah), negara pun semakin kacau.

Yang beruntung hanya diberhentikan, yang sial dihukum mati.

Apakah ini masuk akal?

Tentu tidak!

Akibatnya, semua pejabat hidup dalam ketakutan.

Menjelang akhir kekuasaannya, Faksi Donglin sudah kehilangan pengaruh. Persaingan di istana pun mulai mereda.

Lalu ke mana perginya konflik itu? Ia tidak pernah hilang, hanya berpindah tempat.

Sebagiannya bergeser ke pemerintah daerah, sebagian lagi berubah menjadi pertentangan antara Raja dan pejabat.

Apa pun yang ingin dilakukan Chongzhen, mereka pasti menolaknya.

Hanya dengan begitu mereka merasa masih punya nilai.

Tujuan Chongzhen mengangkat Li Banghua adalah untuk menghidupkan kembali persaingan di istana, mengalihkan konflik antara Raja dan pejabat menjadi pertarungan antar faksi.

Ia ingin menggunakan tangan Li Banghua, untuk mencari uang dan menyingkirkan orang!

Dari mana mendapatkan uang?

Dalam jangka pendek dengan menyita harta, jangka panjang dari pajak.

Siapa yang harus disingkirkan?

Para pejabat sipil yang suka bertikai, pejabat korup, bangsawan kaya raya, dan para pedagang yang berkhianat!

Setelah menata pikirannya, Chongzhen memberi perintah, “Wang Cheng’en, kumpulkan seluruh pejabat untuk sidang istana!”