Bab 32: Merampas Uang secara Terang-terangan

“Yang Mulia...” Liu Wenyau berpikir cepat, segera memahami maksud dari Chongzhen. Ia berhenti sejenak lalu memberi hormat, berkata, “Hamba patuh pada titah!” Tak lama kemudian, titah ini tersebar ke telinga semua orang.

Para bangsawan pun langsung geger! “Apa? Empat kereta kuda saja! Orang saja tidak muat, barang-barang mau ditaruh di mana?” “Sejak diberitahu tentang pengungsian ke selatan, baru setengah hari, banyak barang di rumah belum sempat dibereskan. Yang Mulia bilang tiap rumah hanya boleh membawa empat kereta kuda, barang-barang ini bagaimana?” “Tidak bisa, sama sekali tidak bisa!” “Aku akan menemui Yang Mulia untuk berdebat!”

Segera, para bangsawan datang menghadap Chongzhen menuntut penjelasan. Bangsawan Inggris Zhang Shize berdiri paling depan, yang lain berbaris di belakangnya. Dari lima bangsawan tingkat utama, hanya Bangsawan Inggris yang bisa memohon kepada Kaisar. Bangsawan Wei Xu Wenjue bertugas di Jinling, Bangsawan Qian Mu Tianbo bertugas di Yunnan. Bangsawan Ding Xu Yunzhen dicurigai berusaha membunuh kaisar, tidak bisa ke Nanjing. Bangsawan Cheng Zhu Chunchen dipenjara, juga tidak bisa ke Nanjing.

Belum sempat mereka bicara, Zhu Lian mendahului, “Saudara sekalian, kalian pergi kali ini untuk menyelamatkan nyawa, bukan berwisata. Membawa begitu banyak harta di jalan, tidak takut prajurit yang mengawal jadi gelap mata dan merampok?” Ucapan itu membuat semua terdiam.

Chongzhen punya alasan kuat; para pengawal adalah Penjaga Jubah dan Pengawal Istana Timur, terkenal serakah, siapa yang bisa menjamin mereka tidak berkhianat di tengah jalan? Membawa harta besar hanya membuat orang tergiur, bisa-bisa dibunuh untuk dirampas.

“Selain itu, konvoi kereta yang terlalu besar akan berjalan lamban. Sekarang para perampok sudah menguasai daerah Hejian, mereka tinggal kirim pasukan berkuda cepat ke Shandong, kalau kalian dikejar, nasib kalian perlu aku jelaskan?” Zhu Lian menegaskan dengan wajah serius.

“Putra Mahkota adalah masa depan Dinasti Ming, aku tidak bisa membiarkan kalian menghambat perjalanan Putra Mahkota.” Semua orang kembali diam.

Bangsawan Jiading Zhou Kui melangkah ke depan, “Yang Mulia, bisakah ada keringanan?” Zhu Lian menatap Zhou Kui, hatinya semakin dingin. Mertua tua ini memang menjengkelkan, bukan hanya sangat rakus, tapi juga pelit luar biasa.

Pada musim dingin tahun keenam belas pemerintahan Chongzhen, kaisar meminta para pejabat menyumbang dana untuk memerangi perampok. Karena butuh teladan, Chongzhen menyuruh kasim mendatangi Zhou Kui untuk meminjam uang. Zhou Kui sangat mencintai uang, memilih mati daripada menyumbang. Permaisuri Zhou, melihat masalah tak terselesaikan, menyerahkan lima ribu tael perak dari hasil menjual perhiasan kepada Zhou Kui agar ia menyumbang demi menjaga wibawa kerajaan.

Tak disangka, Zhou Kui hanya menyumbang tiga ribu tael. Dia untung dua ribu tael! Para bangsawan dan pejabat lain menirunya, akhirnya hanya terkumpul belasan ribu tael perak.

Setelah Li Zicheng masuk ibu kota, Zhou Kui ditangkap, istri dan anaknya dibunuh lebih dulu, lalu ia disiksa hingga akhirnya menyerahkan lima puluh dua ribu tael perak, aset lain setara puluhan ribu tael perak. Betapa besar kekayaannya!

Saat Zhu Lian melihat namanya di daftar pengungsi ke selatan, ia ingin mencoret, namun kemudian berpikir lebih baik memancing ular keluar sarang. Zhou Kui menyembunyikan perak di tempat sangat rahasia, sulit ditemukan. Lebih baik sekalian menangkap semua saat pengungsian!

“Yang melebihi jumlah yang ditentukan, tinggal di ibu kota, bersama aku melawan perampok!” Zhu Lian menegaskan lagi. Para bangsawan saling memandang, kehilangan arah.

Jika tinggal, begitu ibu kota jatuh, apapun pilihan mereka, nasibnya akan sangat buruk. Kalau tidak mati, pasti rugi besar. Kalau pergi, hartanya harus ditinggal. Pilih harta atau nyawa?

Zhou Kui jadi yang pertama berbicara, “Yang Mulia, hamba rela tinggal di ibu kota bersama Yang Mulia melawan perampok!” Zhu Lian tersenyum tipis, “Mertua memang tiang utama kerajaan, hatiku sangat terhibur.”

Bangsawan Inggris Zhang Shize memberi hormat, “Yang Mulia, hamba juga rela tinggal di ibu kota.” “Bagus, sangat bagus!”

Dengan dua orang sebagai contoh, para bangsawan dan pejabat lain segera menyatakan sikap. Ada yang rela meninggalkan harta demi pergi, ada yang tak rela dan memilih tinggal.

Zhu Lian hanya bisa menertawakan dalam hati, mereka belum sadar akan bahaya yang sebenarnya. Tinggal di ibu kota tidak menjamin harta selamat! Jawabannya jelas tidak!

Zhu Lian berdiri di atas panggung tinggi, memandang kerumunan di bawah yang gelap dan berkilau oleh cahaya api, ia berseru, “Perjalanan ini jauh dan berat, kalian harus berjuang keras melindungi Putra Mahkota. Atas nama kaisar, aku berjanji, setelah tiba di Nanjing, semua pejabat naik satu tingkat, dan mendapat gaji tiga bulan.”

Para pejabat dan bangsawan tidak banyak bereaksi, para pengawal Penjaga Jubah dan Pengawal Istana Timur langsung bersemangat, mereka serempak berseru, “Terima kasih, Yang Mulia!”

Zhu Lian berhenti sejenak, lalu mengangkat tangan, “Pengungsian Putra Mahkota dimulai sekarang!”

Tidak ada gong atau alat musik. Konvoi Putra Mahkota berkumpul di depan Gerbang Tengah, begitu kaisar memberi perintah, seratus lebih kereta kuda mulai bergerak pelan meninggalkan ibu kota.

Setelah keluar Gerbang Zuo'an, konvoi melaju sangat cepat. Sementara mereka meninggalkan gerbang, beberapa orang yang tampak seperti pedagang di luar ibu kota segera menunggang kuda dan melaju ke berbagai arah.

Melihat debu yang beterbangan di bawah sinar bulan, Kepala Penjaga Jubah Gao Wencai mengerutkan alis. Sejak konvoi mulai berkumpul, hatinya gelisah.

Meski perampok masih jauh dari ibu kota, kuda-kuda pengintai tersebar di sekitar. Begitu ada pergerakan, kabar akan tersebar sangat cepat.

Konvoi tiga ribu orang, bukan hanya Putra Mahkota, ada juga pangeran, putri, bangsawan, dan pejabat utama Dinasti Ming. Bisa dibilang, ia mengawal setengah kekuatan dinasti.

Semakin besar tanggung jawab, semakin besar tekanan. Gao Wencai mendekati Liu Wenyau, Kepala Pengawal, lalu berkata pelan, “Kepala, jarak ke Tongzhou kurang dari enam puluh li, menurutku kita harus mempercepat perjalanan, khawatir terjadi sesuatu.”

“Perjalanan berguncang, aku takut para wanita tidak tahan.” Liu Wenyau sangat khawatir. “Tuan Li, sebelum berangkat sudah menyuruh orang menaruh banyak kasur tebal di dalam, tidak akan terlalu berguncang.”

Liu Wenyau berpikir sejenak, lalu mengangguk, “Baik, beri tahu semua agar mempercepat perjalanan.” “Siap!” ...

Ibu kota, luar Gerbang Tengah.

Melihat konvoi pengungsian menghilang dalam kegelapan, para bangsawan dan pejabat berbalik hendak pergi.

“Tuan-tuan bangsawan dan pejabat, mohon tetap di sini, Yang Mulia punya titah!” Wang Cheng'en berjalan pincang ke depan, berseru keras.

Semua berhenti lalu kembali menghadap Chongzhen dan memberi hormat.

“Saudara sekalian, kalian pasti sudah tahu aku baru saja mengalami percobaan pembunuhan. Ibu kota sudah tidak aman! Kalian membawa harta besar dan berjalan sendirian malam-malam, bagaimana kalau bertemu perampok?”

“Begini saja, demi keamanan kalian, aku sudah menyediakan tempat khusus di dalam istana. Silakan letakkan kereta kuda di sana, besok pagi aku akan mengirim orang mengantarkan kereta kembali ke rumah. Bagaimana?”

Mereka terdiam lalu saling pandang. Apa maksud Yang Mulia kali ini? Tidak bisa pinjam uang, sekarang mau merampas?

Zhou Kui yang pertama tidak setuju, ia memberi hormat, “Yang Mulia sudah lelah mengurus negara, hamba tidak ingin merepotkan. Hamba mohon undur diri!” Ia tidak menunggu persetujuan, langsung berbalik pergi.

Apakah Zhu Lian akan membiarkannya lolos?

“Wang Cheng'en!” “Hamba di sini!” “Pergi, bawa semua kereta di depan Gerbang Tengah dan sekitar Gerbang Zuo'an ke dalam istana, kalau ada yang menghalangi, tangkap di tempat dan bawa ke Kantor Pengawasan.”

“Siap!”