Bab 93: Panah yang Menghujam Wajah

Ketika meninggalkan Paviliun Wenyuan, langit malam telah turun sepenuhnya. Suara pertempuran di luar kota pun telah terhenti, menjadikan seluruh ibu kota tenggelam dalam keheningan singkat.

Setelah menyantap makan malam yang dikirimkan oleh Permaisuri Zhou di Istana Qianqing, Zhu Lian berbaring di dipan hangat untuk beristirahat sejenak. Tak lama kemudian, ia memerintahkan, “Wang Cheng’en, suruhlah Pang Zijin dari Barisan Garda Perkasa membawa dua ratus prajurit kemari. Oh ya, beri tahu Pengawas Peralatan Militer untuk menyiapkan seratus set baju besi rahasia dan baju besi kapas, aku ada keperluan.”

Wang Cheng’en tak memahami maksud perintah itu, tapi tetap menjalankannya sesuai perintah. Saat Pang Zijin, perwira di Barisan Garda Perkasa, tiba, Pengawas Peralatan Militer sudah lebih dulu mengantarkan baju-baju besi itu.

“Hamba Pang Zijin menghadap Paduka!” Pang Zijin berlutut dengan satu kaki.

“Bangun, tak perlu banyak basa-basi.”

“Terima kasih, Paduka.”

Setelah berdiri, Pang Zijin memandangi deretan baju besi yang memenuhi lantai, merasa heran: Untuk apa Paduka memerlukan begitu banyak baju besi? Barisan Garda Perkasa sama sekali tidak kekurangan persenjataan, malah justru berlebih. Inilah hak istimewa pasukan pengawal kekaisaran!

Tak kuasa menahan diri, Pang Zijin pun bertanya, “Paduka, pasukan kami tidak kekurangan perlengkapan perang, boleh tahu untuk apa Paduka memerlukan sebanyak ini?”

Zhu Lian tidak menanggapi pertanyaan itu, melainkan berkata, “Karena jasa membasmi penyusup pemberontak bersama Garda Jubah Sulam semalam, setiap orang diberi hadiah sepuluh tael perak.”

“Terima kasih, Paduka!” Pang Zijin segera berlutut penuh semangat, menyampaikan rasa syukurnya pada Kaisar.

Ia dan para bawahannya selalu iri melihat orang lain mendapat uang. Menjaga kota dapat upah, terluka dapat upah, gugur di medan perang dapat upah lebih besar lagi! Takut mati itu wajar. Namun, melihat petugas Kementerian Perang mengenakan seragam khas, membawa baki beralas kain merah dengan beberapa batangan perak di atasnya, mengetuk pintu dan menyerahkan uang itu ke rumah mereka—perasaan bangga dan terhormat itu sungguh tak terlukiskan!

“Sekarang, tumpuk baju besi rahasia dan baju besi kapas, kenakan pada patung kayu di sana. Kemudian, tumpuk dua set baju besi rahasia, kenakan pada patung kayu yang lain,” perintah Zhu Lian.

Pang Zijin tidak berani berleha-leha, ia sendiri memilih empat set baju besi di lantai, lalu bersama beberapa prajurit memasangkannya pada patung kayu.

“Bawakan busur!” Begitu berkata, aura kaisar memancar dari diri Zhu Lian.

Chongzhen adalah seorang kaisar yang mahir ilmu sastra dan bela diri, piawai menulis, dan mampu menarik busur kekuatan tiga batu. Tentu saja, busur di sini adalah busur berat, berbeda dengan busur yang lazim digunakan oleh tentara Dinasti Ming.

Pada umumnya, tentara Ming menggunakan dua jenis busur: busur besar yang biasa digunakan tentara perbatasan, bertujuan menembus baju besi dan membunuh lawan, lengan busurnya lebih berat dan besar; serta busur kecil, lengan busurnya lebih ramping dan ringan. Kombinasi yang paling umum adalah busur ringan dengan anak panah panjang (busur berkekuatan besar disebut busur keras, sedangkan yang berkekuatan kecil disebut busur lunak), dan anak panah yang digunakan disesuaikan dengan jenis baju besi musuh.

“Ambilkan anak panah penembus baja!” Chongzhen melanjutkan perintah. Wang Cheng’en bergegas ke Istana Qianqing, mengambil busur besar milik Chongzhen beserta kantong anak panahnya.

Chongzhen menarik busur, memasang anak panah, membidik, lalu melepaskan anak panah penembus baja yang melesat cepat dan tepat mengenai patung kayu di kiri. Ia lalu mengambil satu lagi, menembakkan ke patung kayu di kanan.

“Cek, berapa lapis baju besi yang berhasil ditembus!”

Wang Cheng’en berjalan terdepan, Pang Zijin bersama beberapa prajurit mengikuti di belakang, mendekati patung kayu untuk memeriksa hasilnya.

“Paduka, baju besi kapas di patung kiri tembus, tapi baju besi rahasianya tidak rusak! Sedangkan dua lapis baju besi rahasia di patung kanan sama sekali tidak tembus,” lapor Wang Cheng’en tak lama kemudian.

“Pang Zijin, apa pendapatmu?” tanya Zhu Lian.

“Paduka, bukan busurnya yang kurang tajam, tapi baju besinya terlalu tebal. Hamba pernah bertempur di barisan perbatasan barat laut; baik kavaleri kita, kavaleri Mongol, maupun kavaleri Manchu dari Jianzhou di Timur Laut, semua menggunakan taktik yang sama: busur besar dan anak panah raksasa, menembak dari jarak dekat, bukan menembak baju besi, tapi menargetkan wajah!”

“Kami biasa menyebut cara menembak seperti ini dengan istilah ‘panah jarak dekat’. Karena sekuat dan setebal apapun baju besi, wajah tetap tidak dilapisi pelindung. Meski begitu, hamba pernah dengar bahwa di pihak musuh ada juga yang menutupi wajahnya dengan baju besi kapas, hanya menyisakan mata, entah benar atau tidak.”

Zhu Lian mengangguk, dalam hati mengagumi pengalaman Pang Zijin. Namun ia tidak berkomentar lebih jauh, melainkan kembali memerintah, “Sekarang, coba dengan bedil lontak.”

Tak lama kemudian, dua pelayan istana membawa keluar dua pucuk bedil lontak, hasil karya terbaik Pengawas Peralatan Militer yang dikhususkan untuk kaisar, jauh lebih baik daripada buatan kasar dari Kementerian Perindustrian.

Bedil diisi bubuk mesiu dan peluru, sumbu dinyalakan, lalu Pang Zijin menarik pelatuknya.

Dua letupan terdengar.

Kedua bedil itu menembak patung kayu yang di kiri dan kanan.

“Periksa lagi, berapa lapis baju besi yang ditembus!”

Wang Cheng’en dan beberapa prajurit lainnya segera berlari kecil ke arah patung kayu dan memeriksa dengan saksama.

“Paduka, baju besi kapas dan baju besi rahasia di kiri sama-sama tembus, tapi patung kayunya tidak rusak parah!”

“Di kanan, dua lapis baju besi rahasia, satu lapis tembus, satu lagi tidak!”

“Baik, aku mengerti. Sekarang coba dengan pistol genggam!”

Segera, pelayan istana mengeluarkan dua pistol genggam, menembak ke arah patung kayu.

Dua ledakan keras menggema, peluru-peluru berhamburan bak hujan.

Setelah memeriksa, Wang Cheng’en berseru, “Paduka, pistol genggam hanya berhasil menembus baju besi kapas, baju besi rahasia tetap utuh!”

“Sekarang coba dengan meriam tangan, gunakan peluru seratus butir!”

Kali ini, bukan pelayan istana yang melakukannya, sebab hanya pasukan pengawal kaisar yang berhak mengoperasikan meriam di dalam istana: Barisan Garda Perkasa!

Beberapa prajurit Barisan Garda Perkasa menggotong sebuah meriam tangan masuk. Melihatnya, Pang Zijin tanpa sadar tersenyum tipis. Menurutnya, meriam tangan pasti akan menghancurkan patung kayu itu hingga remuk. Kalau pun tidak, paling tidak bisa menembus baju besi dan meninggalkan luka besar pada patung kayu.

“Letakkan meriam tangan di pintu depan aula utama, bidik ke arah Gerbang Qianqing, letakkan kedua patung kayu di depan sana!” Zhu Lian menghitung-hitung, jarak dari posisi meriam sekarang ke patung kayu kurang dari tiga puluh meter, tidak sesuai dengan situasi pertempuran sebenarnya.

Gerbang aula utama dan Gerbang Qianqing berjarak sekitar sembilan puluh meter, menembak dari jarak ini lebih cocok untuk simulasi nyata.

Setelah semua siap, para prajurit menurunkan laras meriam serendah mungkin agar peluru tidak melayang ke mana-mana.

Sebuah ledakan dahsyat terjadi, seluruh Istana Qianqing bergetar dan diselimuti asap tebal.

Saat asap menghilang, Gerbang Qianqing telah berubah rupa.

Pintu gerbang yang semula megah kini penuh lubang akibat tembakan timah, bahkan bata-bata di dinding sekelilingnya juga tertancap butiran timah.

Wang Cheng’en, sambil menahan sakit di bagian belakang akibat luka yang belum sembuh, bergegas ke depan, lalu melapor dengan suara gemetar, “Paduka... Paduka, baju besi rahasia dan kapas di kiri tembus, dua lapis baju besi rahasia di kanan juga tembus, tapi bekas luka di patung kayunya sangat dangkal.”