Bab 56: Sumpah Kesetiaan

Zhu Lian tampak terkejut, tak menyangka seorang pengawal rahasia dari Laskar Brokat sekecil itu mampu mengucapkan kata-kata seperti itu.

Tanpa sadar ia menatap Wang Baolin dua kali lebih lama.

Wang Baolin baru saja melewati usia dua puluh, cambang di dagunya sudah lebat, meski wajahnya masih menyisakan sedikit kesan polos.

Di balik alis dan matanya terselip ketegasan seorang perwira perang.

Dari raut wajahnya, ia memang berbakat menjadi pemimpin pasukan di medan laga.

“Pernah belajar membaca?”

“Benar, pernah beberapa tahun di sekolah rakyat.”

Sekolah rakyat adalah lembaga pendidikan yang didirikan oleh kantor kabupaten, lebih tinggi darinya ada sekolah wilayah di tingkat prefektur dan sekolah nasional di ibu kota.

Dinasti Ming berbeda dengan Dinasti Manchu. Pada masa Manchu, buta huruf merajalela, sedangkan Dinasti Ming telah memberlakukan pendidikan wajib (setidaknya secara nominal).

Anak-anak usia sekolah diwajibkan belajar, jika tidak, ayah dan kakak laki-lakinya akan dihukum. Pada masa pemerintahan Kaisar Hongzhi, pemerintah berkali-kali memaksa seluruh negeri mendirikan sekolah rakyat, dan mewajibkan semua anak di bawah lima belas tahun bersekolah, tanpa membedakan kasta, kekayaan, atau kemiskinan.

“Hmm, rencana hamba sangat sulit. Jika berhasil, ibu kota bisa dipertahankan. Jika gagal, nasib Dinasti Ming akan sulit dipertahankan!”

Wang Baolin dan dua rekannya saling bertukar pandang dengan cepat, kegelisahan tampak jelas di mata mereka.

Sebelumnya, saat mereka menjamin kesanggupan dengan penuh keyakinan, mereka kira tugas ini hanyalah misi rahasia biasa. Tapi makin didengar, makin terasa bahwa tugas sang kaisar lebih besar dari apa pun.

Wang Baolin buru-buru berkata, “Paduka... Paduka, bolehkah kami tahu apa sebenarnya tugas ini? Kami memang tak gentar mati, tapi kami takut mengecewakan rencana Paduka.”

Zhu Lian melambaikan tangan, “Kalian cukup pergi, lakukan tugas itu dengan segenap hati. Jika gagal, itu sudah takdir.”

Di dalam balairung, suasana menjadi berat.

Wang Cheng'en dan Li Ruolian menatap Kaisar Chongzhen, hati mereka penuh kekhawatiran.

Dinasti Ming telah terombang-ambing dalam badai selama belasan tahun, sang kaisar pun sudah letih, begitu juga dengan negeri ini.

Sebenarnya rencana seperti apa yang membuat Paduka berkata demikian?

“Anak-anak muda, sang kaisar telah memberikan kepercayaan pada kalian, sanggupkah kalian menuntaskannya?” Li Ruolian menepuk pundak Wang Baolin dengan suara lantang.

“Sanggup!” Ketiga pemuda itu berlutut berjejer, suara mereka mantap dan penuh keyakinan.

Zhu Lian mengangguk, “Bagus, sangat bagus. Rencanaku adalah agar kalian bergabung dengan Li Zicheng, mengerti maksudku?”

“Strategi adu domba?” Mata Wang Baolin membelalak, sedikit bersemangat.

“Kau cukup cerdas, tapi belum cukup.”

“Paduka, hamba... hamba kurang paham.” Wang Baolin merasa pikirannya buntu.

Bukan hanya Wang Baolin, bahkan Wang Cheng'en dan Li Ruolian yang sudah berpengalaman pun tidak tahu apa sebenarnya maksud sang kaisar.

“Aku bukan ingin kalian menghasut pemberontakan di pihak musuh, melainkan ingin kalian benar-benar menjadi pemberontak!”

Wang Baolin sontak membatu, punggungnya terasa dingin, “Paduka... Paduka, sepanjang hidup hamba setia kepada Dinasti Ming, setia pada Paduka, tak akan pernah mengkhianati negara.”

Dua rekannya segera ikut berlutut, menyatakan kesetiaan mereka.

Zhu Lian tersenyum tipis, perlahan berkata, “Aku tidak sedang menguji kalian, tapi meminta kalian menjadi pemberontak yang diam-diam setia kepadaku. Selama bisa bertahan di sana, tetaplah di sana. Lakukan saja tugas-tugas kecil untukku, sampaikan berita-berita penting. Saat waktunya tiba, kalian jadi orang dalamku, paham?”

Wang Baolin membuka mulut, mencerna sejenak, baru hendak mengangguk namun wajahnya tampak bingung.

“Hamba mengerti! Hanya saja...”

Ia hanyalah seorang pengawal rahasia dari Laskar Brokat. Sekalipun ia berhasil masuk ke kelompok pemberontak, mustahil baginya naik jabatan tanpa jasa apa-apa.

Jika tak bisa naik pangkat, mustahil bisa jadi orang dalam yang berpengaruh.

Akhirnya, bukan hanya gagal menjalankan tugas, bahkan tiga orang pergi, tiga orang pulang, tak berarti apa-apa.

Zhu Lian tersenyum tipis, “Tenang saja, aku sudah siapkan bukti setia kalian. Kalian tinggal buat identitas palsu untuk diri sendiri.”

“Yang lain, tak perlu dipikirkan.”

Sambil berkata, ia meminta Wang Cheng'en menyerahkan surat kabar edisi pertama tahun ketujuh belas era Chongzhen kepada Wang Baolin, lalu berkata, “Ini berita terbaru dari dalam istana, bawalah.”

“Ada dua berita penting lagi, simpan baik-baik dalam hati.”

“Pertama, pemerintah telah memutuskan untuk menerapkan bumi hangus, memindahkan seluruh penduduk dalam radius seratus li ke dalam kota. Kedua, pemerintah akan mengirim pasukan kavaleri ringan untuk mengganggu pasukan Liu Fangliang di sepanjang jalan. Tidak untuk membunuh, hanya untuk menghambat laju mereka.”

“Paduka... Jika Paduka memberitahukan mereka berita ini, apakah...” Wang Cheng'en berbisik gugup, tak berani melanjutkan. Ia masih teringat jelas ucapan Paduka sebelumnya: “Kau mengajari aku menjalankan tugas?”

Bumi hangus memang bukan rahasia, tapi penghadangan pasukan musuh jelas adalah informasi rahasia.

Begitu berita ini bocor, paling ringan pasukan kavaleri akan menderita kerugian, paling berat seluruh pasukan bisa musnah.

Padahal mereka adalah pasukan elit pengawal kaisar, kebanggaan ibu kota!

Zhu Lian berpura-pura tidak mendengar, lalu melanjutkan pada Wang Baolin, “Meski dua berita ini tak bisa membuat kalian naik jabatan tinggi, setidaknya jadi kepala regu sudah cukup mudah. Setelah di sana, lakukan satu hal saja—jika ada kesempatan, bakarlah logistik dan persediaan makanan Liu Fangliang.”

“Jika tidak ada peluang, jangan ambil risiko membakar secara paksa dan membahayakan penyamaran. Bertahanlah di sana.”

Wang Baolin berkedip, “Hamba akan melaksanakan titah.”

“Setelah kalian pergi, aku akan meminta Li Ruolian menjaga keluarga kalian,” kata Zhu Lian kepada Li Ruolian, “Berikan seratus tael perak untuk setiap keluarga mereka. Semua keperluan, aku yang tanggung.”

“Siap menjalankan titah.”

“Terima kasih Paduka!” Ketiga orang itu berlutut dengan penuh semangat, menerima titah.

“Baiklah, kalian bertiga silakan pergi.”

Diantar oleh seorang kasim muda, tiga orang pengawal rahasia itu meninggalkan istana.

Zhu Lian menatap punggung mereka yang menjauh, menghela napas panjang.

“Paduka...” Wang Cheng'en tak berani bertanya banyak, hanya menggantungkan kata-katanya di tengah jalan.

“Apa yang membuat Paduka menghela napas?” tanya Li Ruolian.

“Li Ruolian, beberapa hari ini aku telah menghukum pejabat korup, bangsawan, saudagar, mengirim putra mahkota ke selatan, menata ulang birokrasi, membuat senjata api, menerbitkan surat kabar, membebaskan pajak tanah, dan merekrut prajurit.”

“Menurutmu, apa lagi yang bisa kulakukan?”

“Paduka, menurut hamba itu sudah cukup.”

“Tidak cukup!” Zhu Lian menggeleng.

Pasukan dan rakyat di ibu kota belum pernah benar-benar melihat pemberontak. Meski di surat kabar sudah ditulis kejahatan mereka, semua itu hanya tertulis di atas kertas. Orang-orang tak pernah benar-benar melihat atau merasakannya.

Mereka hanya memilih percaya demi berjaga-jaga, tapi tak lebih dari itu.

“Bagaimana caranya agar rakyat dan tentara kota benar-benar melihat siapa pemberontak itu?” tanya Zhu Lian.

Li Ruolian diam membisu, tak sepatah kata pun keluar.

Kalimat seperti itu, andai terdengar oleh yang salah, bisa dihukum berat, bahkan memusnahkan seluruh klan!

“Penyakit keras harus diobati dengan obat keras!” Setelah berpikir serius, Li Ruolian menjawab hati-hati.

“Maksudmu...?”

“Membunuh!”

Dulu, Li Ruolian takkan berani berkata seperti itu.

Sekarang berbeda.

Kaisar Chongzhen yang sekarang terasa seperti orang baru, dulu ragu dan bimbang, kini tegas dan kejam tanpa ragu.

Inilah kaisar yang paling dikagumi para perwira!

Zhu Lian mengangguk, pendapat Li Ruolian memang sejalan dengan niatnya.

Pembunuhan memang harus dilakukan, tapi kali ini ia tak ingin membunuh pejabat korup, apalagi rakyat jelata.

Jika para cendekiawan berani merusak negara lewat hukum, maka para cendekiawan itu pula yang harus jadi sasaran!

Siapa panutan mereka? Mengapa para cendekiawan makin lama makin kehilangan keberanian?

Bukankah mereka selalu mengagungkan Sang Guru Agung, menganggap keturunan guru sebagai teladan? Apa yang dilakukan keturunan guru, mereka pun meniru!

Ha! Zhu Lian hanya bisa tertawa dingin dalam hati.

Ia lalu tanpa ekspresi memerintah, “Wang Cheng'en, keluar dan tutup pintu balairung, jangan biarkan siapa pun masuk.”

Begitu Wang Cheng'en pergi, Zhu Lian berkata datar, “Li Ruolian, pernahkah kau dengar tentang penyerahan surat pernyataan tunduk dari Adipati Suci?”