Bab 33: Malam Perampokan dan Pembunuhan, Tidur Terasa Sangat Nyenyak

Di luar Gerbang Tengah, suasana begitu sunyi hingga terasa menakutkan.

Zhou Kui adalah orang pertama yang berlutut di tanah. “Mohon kemurahan hati Paduka Kaisar. Seluruh tabungan yang hamba kumpulkan seumur hidup ada di atas kereta. Jika harta benda ini dirampas, hamba… lebih baik mati daripada hidup.”

“Mohon Paduka Kaisar, demi jasa Permaisuri Zhou yang telah melahirkan anak-anak bagi Dinasti Agung, ampuni hamba tua ini.”

“Itu semua hasil jerih payah hamba, Paduka! Paduka!” Suara Zhou Kui penuh kepedihan, sulit untuk didengar sampai tuntas.

Zhu Lian melambaikan tangan perlahan. “Ayahanda terlalu berlebihan, bagaimana mungkin Aku menyita hartamu? Namun Aku ingat, Ayahanda sendiri pernah berkata keluargamu miskin, tak punya uang, bahkan tahun lalu sempat meminjam uang pada Permaisuri Zhou untuk kebutuhan sehari-hari. Jadi, dari mana asal semua harta ini?”

“Apakah hasil mencuri?”

“Atau merampok?”

“Atau hasil korupsi?”

“Kau boleh tidak mengaku, tapi Penjara Titah milik Pengawal Brokat bisa membuatmu bicara. Mau coba?”

Mendengar nama Penjara Titah, tubuh Zhou Kui bergetar hebat. Baginya, penjara itu tak ubahnya neraka, masuk dalam keadaan hidup, belum tentu keluar meski sudah mati.

“Paduka, seandainya pun hamba punya harta sebanyak itu, semuanya adalah anugerah kerajaan, bagaimana mungkin disebut korupsi?”

Kata-kata itu sangat cerdas! Anugerah kerajaan memang lazimnya tak tercatat jelas, walau diselidiki pun sulit dilacak kebenarannya dalam waktu singkat.

“Jika Paduka tak percaya, silakan tahan hamba di Penjara Titah, biar hamba buktikan diri tak bersalah!”

Begitu ucapan ini keluar, suasana langsung membeku.

Apakah Zhou Kui takut Penjara Titah?

Tentu saja takut!

Tapi…

Dinasti Agung menjunjung tinggi nilai bakti. Selama Zhou Kui tidak melakukan pengkhianatan, Chongzhen tak bisa memasukkannya ke Penjara Titah.

Sebab Zhou Kui adalah ayah mertua Chongzhen, ayah kandung Permaisuri Zhou.

Seorang ayah, benar atau salah, tetaplah benar. Bisa dihukum, tapi tak boleh diperlakukan kejam.

Jika benar-benar memasukkan Zhou Kui ke penjara atas tuduhan korupsi, itu dapat mengguncang fondasi negeri.

Zhu Lian sudah menduga Zhou Kui akan tetap bersikukuh. Ia tersenyum dan berkata, “Karena Ayahanda bilang semua ini anugerah kerajaan, maka Aku tak akan sungkan. Kerajaan sedang sulit, butuh dana, maka atas nama Kaisar, sementara Aku ambil kembali anugerah ini, nanti jika negeri makmur akan kubayar dua kali lipat.”

Zhou Kui langsung terpana!

Ia benar-benar terkejut dengan alur pikir Chongzhen, hingga tubuhnya terasa kaku dan dingin.

“Ini… ini… Paduka adalah Kaisar Dinasti Agung, masa bisa menarik kembali ucapan? Lagi pula anugerah itu ibarat air yang telah disiram, mana bisa diambil kembali?”

“Akulah aturan!” Zhu Lian malas berdebat, “Wang Cheng'en, cepat bawa semua kereta ini masuk ke istana!”

“Hamba… patuh.” Wang Cheng'en memerintahkan Pengawal Brokat yang berjaga di sekitar gerbang untuk menggiring kereta masuk ke istana.

“Paduka… Paduka…” Zhou Kui seperti kehilangan tenaga, terduduk lemas di tanah sambil terus memanggil-manggil.

Ia tak rela seluruh hasil jerih payah seumur hidupnya dirampas Chongzhen, tapi juga tak berani melawan, hanya bisa duduk menangis tanpa henti.

Melihat Zhou Kui semakin menjadi-jadi, wajah Zhu Lian mulai menunjukkan kejengkelan. Kalau bukan karena Permaisuri Zhou dan prinsip bakti dalam negara, ia pasti sudah menebas Zhou Kui tanpa ampun.

Ia mendekat, membisikkan sesuatu di telinga Zhou Kui, “Hartamu sangat banyak, kereta ini paling banyak hanya memuat delapan dari sepuluh bagian. Sisanya kau sembunyikan di rumah, bukan? Bagaimana kalau Aku suruh Pengawas Timur membongkar rumahmu, gali tiga hasta ke bawah tanah, kalau belum ketemu, gali empat hasta!”

Zhou Kui langsung terdiam, ia menghapus air mata dengan lengan baju, menatap Kaisar yang kini terasa sangat asing dan menakutkan.

Seolah-olah Kaisar tahu segalanya.

Tidak, Kaisar memang tahu segalanya!

“Aku bukan tidak berani membunuhmu. Pengawas Timur dan Pengawal Brokat punya banyak cara membuatmu mati tanpa jejak. Aku sangat menyayangi Permaisuri Zhou, alasanmu hidup hanya agar dia tak bersedih, hanya itu!”

“Jika kau terus berani, jangan salahkan Aku bertindak kejam!”

Di bawah cahaya lampu yang temaram, raut wajah Chongzhen berubah-ubah, antara terang dan gelap. Saat itu dia bukan seorang Kaisar, bukan seorang penguasa, melainkan seekor binatang buas haus darah.

Zhou Kui spontan mengangguk cepat, tidak berani sedikit pun membantah.

Dengan Zhou Kui yang menyerah, para pejabat dan bangsawan lain pun ikut mundur tanpa perlawanan.

Sekalipun ingin melawan, mereka tak punya daya.

Tiga pasukan utama ibu kota ada di sini, dan atasan mereka adalah Gubernur Militer yang setia pada Chongzhen.

Komandan pasukan kota dan polisi juga hadir, dan Menteri Perang adalah orang Chongzhen.

Pengawal Brokat dan Pengawas Timur, apalagi, hanya patuh pada titah Kaisar.

Para bangsawan itu pergi meninggalkan Gerbang Tengah dengan wajah kaku, siluet mereka lenyap dalam kegelapan malam ibu kota.

Perdana Menteri Kabinet, Li Banghua, bertanya, “Paduka, kini Pangeran Mahkota sudah pergi, apakah tentara tiga pasukan utama yang berjaga di luar istana boleh ditarik mundur?”

“Apakah gaji yang tertunda sudah dibayarkan?” Zhu Lian tak langsung menjawab, malah balik bertanya.

“Belum seluruhnya. Saya minta Kementerian Keuangan mendahulukan gaji Pengawal Brokat dan Pengawas Timur, baru setelah itu mengurus gaji pasukan lewat Kementerian Perang.”

Gaji Pengawal Elit, Pengawal Brokat, dan Pengawas Timur dibayar langsung oleh Kementerian Keuangan. Sedangkan gaji tiga pasukan utama dan komandan kota, dari Kementerian Keuangan dipindahkan ke Kementerian Perang, lalu baru didistribusikan.

“Baik,” Zhu Lian mengangguk, tak menolak. Sebagai pasukan pribadi Kaisar, mereka memang berhak menerima lebih dulu.

“Kalau begitu, sekarang sudah ada dana, jadi gaji tiga pasukan utama dan komandan kota jangan lagi ditunda. Semua orang Kementerian Keuangan dan Perang ada di sini, bayarkan sekarang juga.”

“Di sini?” Li Banghua agak terkejut.

“Ya, dibagikan langsung di tempat!”

“Hamba… akan segera mengatur.” Li Banghua memang merasa agak mendadak, namun tak terlalu curiga.

Lagipula, gaji mereka sudah lama tertunda, wajar jika Kaisar ingin segera membereskannya.

Mendengar kabar gaji akan dibagikan, para prajurit tiga pasukan utama dan komandan kota seketika melupakan semua keluhan dan rasa tidak puas.

Selama ada uang, semua masalah terasa ringan.

Ketika tak punya uang, hanya satu masalah yang mengganjal: lapar!

Setelah punya uang, memang masalah bertambah, tapi semuanya bisa diatasi dengan uang.

Dengan uang, mereka bisa beli beras, makan, dan menafkahi keluarga; bisa beli arang untuk menghangatkan rumah, menciptakan kehangatan keluarga; bisa beli pakaian agar keluarga tetap hangat dan terhormat.

Pembagian gaji berlangsung semalaman. Menjelang tengah malam, Zhu Lian sudah sangat lelah, setelah memberi beberapa petunjuk, ia kembali sendirian ke Istana Qianqing dan langsung terlelap.

Hari itu adalah hari pertama ia menyeberang ke dunia ini.

Hari yang sangat melelahkan, namun penuh makna.

Beruntung, malam itu ia tidur sangat nyenyak.

Sementara gaji dibagikan di luar istana, Li Ruolian juga tidak tinggal diam.

Karena pasukan polisi, Pengawal Brokat, dan Pengawas Timur semuanya dikerahkan untuk melindungi istana, Li Ruolian melenggang sangat lancar. Tak hanya tak bertemu patroli, bahkan bayangan Pengawal Brokat pun tak tampak.

Ia membawa lebih dari seratus prajurit setia, pertama-tama menuju kediaman mantan Perdana Menteri Kabinet, Chen Yan. Dengan memanfaatkan cahaya bulan, mereka memanjat tembok dan masuk.

Setiap orang yang ditemui langsung dibunuh, siapa pun yang terlihat langsung dihajar, dalam waktu kurang dari setengah jam seluruh rumah dibasmi.

Tiga puluh orang ditinggalkan untuk membersihkan lokasi, sementara tujuh puluh lebih lainnya menuju rumah Guang Shiheng, pejabat Pengawas Militer.

Para prajurit yang sudah haus darah itu tak perlu diperintah lagi, langsung memanjat tembok dan menghabisi semua orang di dalam.

Setelahnya, mereka dengan cepat mengumpulkan harta benda, lalu bergegas pergi di tengah malam.

Saat orang-orang menyadari ada yang tidak beres, mereka sudah lenyap tanpa jejak.