Bab 77: Senjata Biokimia Pasukan Ming

Dentuman dahsyat menggema!
Granat berukuran sangat besar meledak tepat saat menyentuh tanah.
Peluru timah menghujani pasukan Shun, melesat bagaikan badai dari langit!
Beberapa prajurit Shun terhempas ke tanah oleh gelombang kejut; sebagian lainnya roboh, tewas atau terluka akibat peluru timah yang menembus tubuh mereka.
Racun arsenik, bubuk biji jarak, dan serbuk cabai berubah menjadi kabut pekat, seketika menyelimuti musuh dalam radius belasan meter.
Orang-orang ini adalah pasukan elit Shun, mengenakan zirah berat bahkan lapis ganda; panah biasa sama sekali tak mampu menembusnya. Ditambah lagi, mereka memegang perisai dari bambu dan kayu, kulit pernis, serta perisai berpaku, sehingga semua panah yang meluncur dari atas berhasil mereka halau.
Hanya peluru timah dari senjata api dan gelondongan batu yang dilemparkan dari atas yang sanggup merobek pertahanan dinding perisai mereka.
Namun, di hadapan senjata kimia, tembok perisai itu tak lagi berarti.
Perisai bisa menahan anak panah, tapi tak mungkin menahan udara!
Gas campuran dari serbuk cabai, bubuk biji jarak, dan arsenik menyebar di udara, segera membuat prajurit Shun batuk tak terkendali setelah menghirupnya.
Terutama serbuk cabai.
Sungguh menyengat!
Aromanya menembus paru-paru, membuat yang menghirupnya kesulitan bernapas, seolah maut mengintai setiap saat.
Komplikasi pun menyusul, pertama-tama air mata dan ingus mengucur tanpa henti, lalu telinga, tenggorokan, dan saluran napas terasa terbakar pedih.
Tak hanya pasukan Shun, bahkan para penjaga di atas tembok kota menutup hidung sambil terbatuk-batuk dan mengumpat, “Sialan, siapa yang menciptakan benda ini? Keparat, benar-benar keji!”
“Uhuk, uhuk, uhuk!”
“Uhuk, uhuk, uhuk!”
Di bawah tembok, batuk para prajurit Shun tak kunjung mereda, hingga beberapa mulai menyadari ada yang tidak beres—dahak yang mereka keluarkan ternyata bercampur darah!
Karena batuk yang tak terkendali, barisan perisai prajurit Shun mulai runtuh.
Di saat bersamaan, selimut yang sudah dilumuri bubuk mesiu dilemparkan dari atas tembok. Api menyala hebat mengikuti jatuhnya selimut, membara seperti dewa api, dan di mana pun selimut itu mendarat, kobaran api menyebar luas.
Sebagian besar zirah Shun adalah warisan tentara Ming, delapan puluh persen berupa zirah kapas, dua puluh persen zirah tersembunyi. Zirah semacam itu tak mudah terbakar hanya dengan api biasa, namun setelah terkena bubuk mesiu, semuanya berubah.
Dari sulit terbakar menjadi mustahil dipadamkan!
Ditambah cuaca yang dingin, sebagian besar orang mengenakan pakaian kapas tebal, sehingga api makin berkobar.
Dalam sekejap, pasukan Shun yang ada di bawah tembok kota pun tersapu lautan api.
Teriakan pilu bergema dari lautan api, namun perlahan-lahan suara itu lenyap.
Api menjulang tinggi, asap tebal membubung, bau menyengat dan aroma daging terbakar memenuhi udara, menimbulkan rasa sesak yang sulit diungkapkan.

Melihat kejadian itu, pasukan infanteri yang berada di belakang segera berhenti, mula-mula menatap api dengan takut, lalu kebingungan menoleh ke belakang.
Para perwira yang bertugas mengawasi di belakang mereka pun kehilangan akal.
Memerintahkan serangan kini berarti mengantar para prajurit pada kematian.
Tetapi tanpa perintah atasan, tak seorang pun berani memerintahkan mundur.
Saat mereka masih ragu, pasukan penjaga di atas tembok mulai menembak.
Peluru dan panah menghujani mereka, dan dalam sekejap lebih dari seratus prajurit Shun kembali tumbang.
Zhu Lian yang baru saja naik ke atas tembok langsung menyaksikan pemandangan neraka ini!
Di tengah keterkejutan, semangatnya pun bangkit!
Jika bertahan dengan cara ini, ibu kota pasti bisa dipertahankan!
Zhu Lian segera berseru nyaring, “Prajurit Ming, kalian luar biasa! Siapa yang menyerah akan diampuni, jabatan dikembalikan, dan perbekalan makanan serta gaji prajurit dijamin cukup, tak akan pernah kekurangan!”
Wang Cheng'en mengangkat kedua tangan dan mengulang teriakan itu, “Hidup Kaisar kami! Prajurit Ming perkasa!...”
Para penjaga di atas tembok menoleh, pertama-tama melihat Wang Cheng'en, lalu menyadari bahwa yang berdiri di sampingnya adalah sang Kaisar sendiri.
Mereka bersorak gembira, mengangkat senjata dan menari-nari di atas tembok!
“Hidup Kaisar kami! Prajurit Ming perkasa! Siapa yang menyerah akan diampuni, jabatan dikembalikan, perbekalan dan gaji melimpah, tak akan pernah kekurangan!”
Ketakutan yang ditanamkan oleh para perampok selama ini telah menekan batin mereka terlalu lama, dan kemenangan singkat ini menghapus semua ketakutan itu hingga lenyap tak berbekas.
Mereka kini sadar, ternyata perampok itu tidak sehebat yang dibayangkan.
Para perampok juga manusia biasa, takut pada meriam, panah, peluru, granat, dan apalagi api.
Api besar masih belum padam, para perampok bersembunyi di kejauhan dalam kebingungan.
Komandan penjaga Gerbang Barat, Wang Guoxing, melihat Kaisar Chongzhen datang, segera melangkah mendekat, membungkuk dan memberi salam, “Hamba Wang Guoxing menghaturkan sembah kepada Baginda.”
“Wang Tongzhi, terima kasih atas kerja kerasmu. Bagaimana korban di pihak kita?”
“Menjawab Baginda, kita berhasil membunuh sekitar seribu musuh, sementara korban di pihak kita tak sampai seratus orang.”
“Bagus, sangat bagus!” Zhu Lian menghela napas lega.
Perbandingan satu banding sepuluh, hampir sama dengan saat Zhou Yuji dulu mempertahankan Gerbang Ningwu melawan Li Zicheng.
Namun ini hanya sementara, para perampok punya banyak cara untuk menyerang!
“Di mana Yan Yingyuan?”
Yan Yingyuan saat itu tengah berjaga di antara para penjaga, mendengar Kaisar memanggilnya, ia segera maju dan berlutut dengan satu lutut, “Baginda, hamba ada di sini.”

“Pikirkan baik-baik cara mengalahkan musuh. Petir Penghancur Alam memang ampuh, tapi setahuku jumlahnya tidak banyak. Jika sudah habis, pertahanan kota akan makin berat.”
“Baik, hamba akan mengingat pesan suci Baginda.”
Baru saja ucapan itu selesai, dentuman meriam kembali terdengar.
Serangan kedua pun dimulai.
Li Zicheng berdiri di balik gundukan tanah, memegang teropong dan mengamati jalannya pertempuran. Di sisi kiri dan kanannya, para penasihat sipil dan militer mendampingi.
Penasehat militer Song Xiance mengamati sejenak, lalu menghela napas panjang.
“Ada apa, Penasehat?” tanya Zuo Fu, Niu Jinxing.
“Pasukan Ming punya tokoh hebat!”
“Mengapa berkata demikian?”
“Kau bisa lihat tulisan apa di kain putih yang terbentang di atas tembok?”
Niu Jinxing meneliti dengan saksama, lalu membacakan, “Siapa yang menyerah diampuni, jabatan dikembalikan! Perbekalan cukup, gaji tidak pernah telat!”
“Sekadar perang psikologis, tak perlu ditakuti!”
“Tidak juga!” Song Xiance menggeleng, “Bayangkan, bila kau adalah mantan panglima Ming yang menyerah pada pasukan Shun, apa alasanmu menyerah?”
Niu Jinxing berpikir sejenak, lalu menebak, “Takut mati, tidak punya uang, kelaparan?”
“Itulah masalahnya! Tulisan di kain putih Ming itu menyelesaikan dua masalah itu!”
Melihat Niu Jinxing masih bingung, Song Xiance menjelaskan, “Sejak dulu, perbandingan korban antara pihak penyerang dan bertahan selalu jauh berbeda, sepuluh mati di pihak penyerang, satu di pihak bertahan. Jika kau mantan prajurit Ming yang takut mati, kau akan memilih bertahan atau menyerang?”
“Selain itu, Ming menjanjikan pengampunan, jabatan dikembalikan, perbekalan dan gaji cukup, tak ada lagi masalah kelaparan! Bukankah kau takut prajurit Ming yang menyerah akan berbalik melawan kita?”
Belum sempat Niu Jinxing menjawab, Li Zicheng mengernyit dan berbalik berkata, “Kebohongan sejelas itu, kalian percaya juga? Kalau Ming benar-benar mau mengeluarkan uang, mana mungkin mereka sampai terkepung oleh pasukan kita!”
(Li Zicheng sejak awal selalu mengira harta kekaisaran Chongzhen tak akan pernah habis.)
“Baginda, coba lihat!” Song Xiance menunjuk ke arah Gerbang Fucheng, “Prajurit yang bertahan di sana, ada yang memakai zirah, ada pula yang mengikat buku pada tubuh mereka, yang pertama jelas tentara Ming, yang kedua kemungkinan rakyat yang baru direkrut.”
“Sekarang ini, punya uang saja belum tentu orang mau bertaruh nyawa, apalagi kalau tak ada uang!”
“Mereka berani mati, menerjang bahaya, menyerang pasukan Shun di bawah tembok, pasti karena digaji besar!”
“Kekaisaran Ming kali ini benar-benar bertaruh habis-habisan!”