Bab 31: Putra Mahkota Menuju Selatan-Dinasti Ming: Menjelma Menjadi Kaisar Chongzhen, Awal Kisah dengan Sebuah Tali(Menulis novel sebagai seorang yang buta huruf)

Zhu Lian diam membisu.

Dia sama sekali tidak berniat melepaskan Zhu Chuncheng, karena orang ini memang punya catatan buruk dalam sejarah.

Dulu, ia terkenal kikir dan hanya bisa menyaksikan Dinasti Ming menuju kehancuran tanpa berbuat apa-apa. Setelah Li Zicheng menyerbu Beijing, ia bahkan berusaha mencari muka dengan menyerahkan diri bersama para pejabat lainnya. Tak disangka, Li Zicheng justru sangat membenci orang-orang lemah seperti itu. Karena Zhu Chuncheng adalah bangsawan kelas satu, ia pun dihukum mati tanpa ragu. Segala harta bendanya juga dijarah habis oleh pasukan petani.

Toh, cepat atau lambat ia akan mati juga. Daripada harta keluarganya jatuh ke tangan para perampok, lebih baik diberikan kepada negara!

Melihat Zhu Lian tak berkata apa-apa, Permaisuri Yi’an sempat terdiam, lalu melanjutkan pertanyaannya, “Paduka benar-benar tak mau memberi kelonggaran?”

Zhu Lian perlahan menggeleng, “Seorang raja harus menepati setiap kata-katanya!”

“Baiklah!” Permaisuri Yi’an pun berdiri.

Zhu Lian mengira ia hendak pergi, baru saja hendak berdiri untuk mengantarkan, namun Permaisuri Yi’an kembali bersujud memberikan penghormatan.

“Paduka sudah bulat tekad, maka hamba pun tenang.”

“Andai kelak persediaan dana militer paduka kurang, ayah hamba di kediaman Adipati Taikang masih memiliki belasan ribu tael harta.”

Zhu Lian buru-buru menimpali, “Kakak ipar, jangan salah paham. Aku tidak menargetkan Adipati Taikang.”

Permaisuri Yi’an menggeleng dengan wajah sungguh-sungguh, “Paduka, hamba tak berani bergurau. Kedatangan hamba ke sini pun bukan untuk memohon belas kasihan. Bila kelak ibu kota jatuh, berapa banyak pun kekayaan akan habis dijarah bandit. Kini negara kekurangan uang dan pangan, hamba tak punya daya untuk membantu. Namun, jika keluarga Zhang terlibat, silakan dihukum seberat-beratnya, hamba tak akan menghalangi.”

Zhu Lian tertegun, tak menyangka Permaisuri Yi’an begitu teguh dan berjiwa besar.

Ia pun mengepalkan kedua tangan dan memberi hormat dalam-dalam, “Aku mengerti maksud kakak ipar. Dengan adanya kakak ipar, sungguh Daming sangat beruntung!”

...

Di depan kediaman Adipati Chengguo.

Lampion dan obor mengusir kegelapan, menerangi jalan batu di depan gerbang. Di samping pintu gerbang, terdapat sebuah meja dan kursi. Wang Zhixin duduk di kursi dengan wajah muram.

Satu per satu, barang berharga di kediaman itu diangkut keluar oleh para penjaga istana.

“Satu tusuk konde emas, berat lima tael enam qian.”

“Satu kalung mutiara, sepuluh batang emas seberat dua puluh tael...”

Di sampingnya, seorang kasim muda mencatat dengan cekatan, setiap barang yang diangkut didaftarkan satu per satu.

Nyonya Adipati Chengguo, mengenakan pakaian mewah, berdiri di depan Wang Zhixin dengan gigi terkatup penuh amarah.

Meski Adipati Chengguo adalah bangsawan kelas satu, di kediamannya hanya ada beberapa puluh pelayan, sama sekali tak mampu melawan para penjaga istana yang begitu haus harta.

Wang Zhixin hanya menyita harta, tak menangkap orang. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mencoba menyembunyikan uang sebanyak mungkin di badan masing-masing.

Namun sebanyak apapun yang berhasil disembunyikan, itu hanya secuil dari puluhan ribu tael harta keluarga!

Nyonya Adipati Chengguo menghardik, “Wang Zhixin, apa kau tak takut kena kutuk langit?”

Wang Zhixin menjawab datar, “Nyonya, silakan memaki atau memukul, saya hanya menjalankan perintah. Anda boleh apa saja pada saya, asal jangan menyinggung Paduka, kalau tidak, saya tak akan segan-segan!”

Begitu mendengar itu, Nyonya Adipati Chengguo langsung tenang. Ia teringat kata-katanya tadi, dan punggungnya langsung terasa dingin. Ia menghentakkan kaki ke tanah dengan keras, lalu berbalik menuju arah istana.

...

Gerbang Wu, di luar istana kekaisaran!

Iring-iringan kereta membentang memanjang dari timur ke barat. Di kedua sisi, para penjaga dari pasukan Jin Yi Wei dan pengawas istana berdiri berbaris. Mereka mengenakan baju zirah tiga kamp pelindung ibu kota, lengkap dengan busur, panah, dan senjata api.

Perdana Menteri sekaligus Menteri Perang, Li Banghua, berdiri di panggung tinggi, menatap ke bawah.

Hanya dua ribu pasukan Jin Yi Wei dan pengawas istana yang ditugaskan mengawal, sementara jumlah kereta yang hendak pindah ke selatan melebihi lima ratus. Setiap kereta penuh dengan emas dan perak, bergerak lamban dan berat.

Jangankan bertemu perampok besar, menghadapi perampok kecil pun mereka sulit melarikan diri.

Selain itu, setahunya, di dekat gerbang kota masih ada lebih dari seratus kereta menunggu.

Kereta-kereta itu berisi barang-barang berharga yang para bangsawan tak rela tinggalkan, meski harus dibawa hingga ke Nanjing.

Zhu Lian, didampingi Wang Cheng'en, keluar dari Gerbang Wu. Melihat kerumunan hitam di hadapannya, hatinya diam-diam bersukacita.

Kereta-kereta itu pasti berisi tumpukan uang!

Para bangsawan dan pejabat berdiri berbaris di depan Gerbang Wu. Begitu melihat kaisar, mereka serempak berlutut, “Hidup Paduka, hidup Paduka, hidup Paduka seribu tahun!”

“Berdirilah.”

Li Banghua mendekat ke Zhu Lian dan memberi hormat, “Paduka, tiga kamp utama, selain penjaga kota, seluruhnya sudah ditempatkan di luar istana; pasukan pengawas, Jin Yi Wei, dan pengawas timur juga sudah berkumpul di luar Gerbang Wu. Para bangsawan dan pejabat yang akan ke Nanjing sudah naik kereta, hanya menunggu Pangeran Mahkota dan iring-iringan permaisuri tiba, lalu kami akan berangkat bersama!”

“Terima kasih, Li Ge Lao. Silakan duduk dan bicara!” Zhu Lian meminta seseorang membawakan bangku untuk Li Banghua.

“Hamba merasa tak pantas.” Li Banghua terharu, ia menyeka sudut matanya, matanya semakin mantap.

“Wang Cheng'en, bagaimana persiapan di istana dalam?”

Secara teori, banyak barang yang perlu dibawa dari istana, tapi kenyataannya hanya sedikit yang bisa diangkut.

Umumnya hanya pakaian, perhiasan, perlengkapan tidur, dan makanan.

Selebihnya adalah orang.

Para kasim dan dayang bertugas memuat barang ke kereta, sementara yang lain mengurus diri masing-masing.

“Lapor Paduka! Pangeran Mahkota, Pangeran Yong, Pangeran Ding, Putri Zhaoren, Putri Changping semuanya sudah siap, hanya menunggu pamit kepada Paduka,” jawab Wang Cheng'en dari belakang.

“Lalu? Bagaimana dengan Permaisuri Yi’an dan yang lain?”

“Permaisuri Yi’an bersumpah tak mau pergi ke Nanjing, katanya ingin hidup dan mati bersama ibu kota. Permaisuri Zhou dan Selir Yuan sudah mencoba membujuk, tetapi gagal. Selir-selir lain pun memilih tetap tinggal di ibu kota, ingin mendampingi Paduka menghadapi para perampok.”

“Ah.” Zhu Lian menghela napas.

Wanita-wanita Daming ternyata jauh lebih setia dan gagah berani dibanding para pejabat di istana.

“Kalau mereka tak mau pergi, biarkan saja. Katakan pada Pangeran Mahkota dan yang lain, tak perlu berpamitan pada saya. Perjalanan ke Nanjing panjang dan penuh bahaya, jaga diri baik-baik.”

“Paduka... iring-iringan kereta belum berangkat, bagaimana jika...”

“Perintahku adalah titah! Sampaikan saja!”

“Baik, Paduka.” Wang Cheng'en berbalik dengan putus asa, lalu berjalan pincang menuju kereta Pangeran Mahkota.

Menatap iring-iringan kereta yang panjang itu, seulas senyum samar muncul di sudut bibir Zhu Lian. Ia menunjuk ke arah kereta dan berkata, “Li Ge Lao, iring-iringan kereta Pangeran Mahkota terlalu besar dan berat. Kalau terjadi apa-apa, susah untuk menyelamatkan semuanya. Lebih baik tetap tinggal di ibu kota, lebih aman.”

“Paduka, mereka tak mematuhi perintah, hamba pun tak berdaya.”

Li Banghua sendiri tahu persis.

Perintah sudah jelas: keluarga tak perlu banyak, iring-iringan harus ringan dan sederhana. Tapi kenyataannya, para bangsawan itu bahkan ingin membawa tanah dari rumah mereka ke Nanjing.

Ia tak mampu mengatur, dan memang tak bisa.

“Itu mudah diatasi. Siapa yang bertanggung jawab mengawal?”

“Paduka tak sebutkan di titah, jadi hamba menunjuk Liu Wenyao, Left Grand Commander, untuk bertanggung jawab mengawal.”

“Panggil Liu Wenyao ke hadapan. Aku ingin bicara.”

Liu Wenyao datang dengan penuh hormat. Karena mengenakan zirah, ia hanya bisa memberi hormat dengan kedua tangan, “Paduka, hamba Liu Wenyao memenuhi panggilan.”

“Berapa banyak kereta yang akan pergi ke Nanjing?”

“Di luar Gerbang Wu ada lima ratus sembilan belas kereta, di dekat Gerbang Zuoan masih ada lebih dari seratus lagi,” jawab Liu Wenyao jujur.

“Terlalu banyak. Sampaikan titahku: iring-iringan ke selatan harus ringan dan sederhana, setiap keluarga maksimal empat kereta. Jika lebih dari itu dan tak mau patuh, biarkan saja mereka tinggal di ibu kota dan membantuku melawan musuh.”