Bab 52: Kalian Semua Adalah Kambing Hitam Putra Mahkota

Derap sepatu besi menggema, suara pedang dan tombak saling beradu.
Zhang Rong mengusap matanya yang basah, memimpin lima ratus pasukan berkuda yang tersisa untuk sekali lagi menyerbu musuh.
Ia menoleh, memandang tubuh tak bernyawa Gao Wencai, hatinya dipenuhi berbagai perasaan.
Divisi Rahasia selalu memandang rendah Pengawal Baju Brokat, di dalamnya mereka menyebut Pengawal Baju Brokat sebagai anjing Kaisar, sementara mereka sendiri adalah budak Kaisar.
Entah mengapa, hari ini ia justru merasa berduka atas kematian Gao Wencai.
Mungkin karena beberapa kali makan roti bakar bersama itu.
Zhang Rong mengubah kesedihannya menjadi amarah, menggerakkan kuda di bawahnya, menyerbu langsung ke arah komandan musuh.
Dipimpin olehnya, lima ratus pasukan berkuda bagaikan gelombang dahsyat yang menerjang ke depan.
Dalam pertempuran pasukan berkuda, kemenangan terletak pada semangat.
Jenderal Perkasa Zhang Neng terpana melihat lima ratus pasukan berkuda itu menyerbu; meski jumlah mereka hanya lima ratus, semangatnya seolah lima ribu orang.
Tak sempat terkejut, pasukan berkuda kedua belah pihak pun terlibat pertempuran sengit.
Jeritan ngeri bergema, satu per satu nyawa melayang.
Ada yang terhimpit kuda, tulang patah, organ hancur; ada yang lengannya tertebas, merintih di atas punggung kuda; ada yang tubuhnya tertancap anak panah, tetap mengayunkan senjata menyerang musuh; ada yang helmnya terlepas, kepala terbelah, mata yang tersisa mencari tempat beristirahat dengan penuh keputusasaan.
Perang ini adalah pertarungan darah dan daging, baja adalah melodi abadi, di tengah ringkikan kuda, kemenangan pun telah ditentukan.
Setelah serangan, Jenderal Perkasa Zhang Neng menoleh dan mendapati hanya lima hingga enam ratus pasukan berkuda yang tersisa di belakangnya.
Padahal, gabungan dua kelompok bantuan tadi setidaknya berjumlah seribu tiga atau empat ratus orang.
Walau musuh sekuat apa pun, tak mungkin satu serangan membunuh setengah pasukannya.
Dari kejauhan, terlihat lima hingga enam ratus pasukan berkuda bersama kudanya terjatuh di tanah.
Kuda-kuda itu menghela napas berat, uap putih dari hidung mereka semakin jelas di bawah sinar rembulan.
Manusia bisa bertahan dengan semangat, tapi tidak dengan kuda.
Perjalanan panjang tanpa istirahat, ditambah serangan berturut-turut, telah menguras tenaga terakhir kuda-kuda itu.
Seorang prajurit menghampiri kuda yang terjatuh, cambuknya terus diayunkan, “Bangun! Cepat bangun!”
Namun tubuh kuda itu panas, ototnya kejang, kaki kaku, sudah tak berguna. Meski selamat, tetap tak bisa ditunggangi lagi.
Zhang Neng menyaksikan semua itu, sadar bahwa segalanya sudah berakhir.
Selesai, benar-benar selesai!
Tak hanya gagal meraih prestasi, justru kehilangan tiga ribu pasukan elit.
Mereka semua pasukan elit yang ia bawa sendiri, sakit, benar-benar sakit!
“Jenderal, tentara Ming menunggu dalam keadaan segar, sebaiknya kita mundur!” saran seorang pengawal setia di atas kudanya.
“Mundur!” Zhang Neng ragu sejenak, kemudian memutuskan.
“Bagaimana dengan saudara-saudara di medan perang...?”
Melihat para prajurit yang masih bertempur, hati Zhang Rong kembali terasa perih. Mereka tidak menyerah, justru mengangkat senjata melawan dengan gagah berani.
Namun pasukan berkuda tanpa kuda bagaikan jenderal tanpa prajurit, bertempur di tanah datar sangat tidak biasa, dalam sekejap mereka dibantai pasukan Ming.
“Semoga mereka bisa menyelamatkan diri! Tanpa kuda, meskipun kita selamatkan, mereka tetap tak bisa lari dari pasukan Ming.”

Zhang Rong kini bergabung dengan pasukan berkuda delapan ratus orang yang dipimpin oleh Komandan Kiri Liu Wenyao, ia berteriak, “Komandan Liu, bagaimana kondisi Putra Mahkota?”
“Tenang saja, aman,” jawab Liu Wenyao dengan tatapan dingin yang menyapu medan perang.
Menangkap pemimpin musuh adalah kunci, musuh ingin menangkap Putra Mahkota, ia pun ingin menangkap komandan musuh.
Tak lama kemudian, ia menemukan Zhang Neng. Meski tak tahu namanya, dengan sikap angkuh di tengah pasukan berkuda dan aura luar biasa, jelas ia bukan orang biasa.
Ia menunjuk ke arah Zhang Neng dan berseru, “Wang Shide!”
Komandan seratus Pengawal Baju Brokat, Wang Shide, membungkuk dengan hormat, “Hamba siap!”
“Kau pimpin lima ratus Pengawal Baju Brokat bersama Zhang Rong untuk menangkap orang itu. Jika ia kabur, tak perlu dikejar, segera kembali.”
“Siap!”
“Wang Xuehai!”
“Hamba di sini.” Kepala Divisi Rahasia, Wang Xuehai, menggerakkan kudanya maju.
“Kau pimpin dua ratus Divisi Rahasia untuk membantai para perampok yang bertempur dengan infanteri.”
“Siap!”
Zhang Rong bersama Wang Shide kembali melakukan serangan, Wang Xuehai memimpin dua ratus orang membantu infanteri, Liu Wenyao bersama seratus orang membersihkan medan perang.
Istilah ‘membersihkan’ di sini artinya membunuh musuh yang terluka.
Menolong yang terluka, membunuh musuh yang masih hidup.
Jenderal Perkasa Zhang Neng melihat pasukan Ming mengejar, langsung melarikan diri.
Meski pasukan Ming tak mengejar, ia tetap mundur, perjalanan panjang telah melelahkan manusia dan kuda, kekuatan sudah habis.
Jika terus bertempur, pasti akan kehilangan seluruh pasukan.
Selain itu, wilayah ini adalah daerah kekuasaan pasukan Ming, sendirian masuk jauh ke dalam adalah kesalahan besar, tidak boleh bertahan.
Yang terpenting, tujuan mereka ke sini adalah menangkap hidup Putra Mahkota Ming.
Karena Putra Mahkota Zhu Cilang tidak ada di sini, tak perlu melanjutkan pertarungan.
Dengan kepergian Zhang Neng, para perampok di medan perang perlahan menyerah, melemparkan senjata untuk pasrah.
Liu Wenyao menghampiri seorang prajurit yang menyerah, bertanya dengan ekspresi datar, “Siapa yang memimpin kalian ke sini?”
“Itu... itu Jenderal Perkasa Zhang Neng.”
“Oh, penggal!” Setelah mendapat jawaban, Liu Wenyao memerintahkan semua prajurit perampok itu dipenggal.
Mereka adalah pendukung setia perampok, jika dibiarkan akan mencari cara kembali ke kelompok yang sama.
Terlebih lagi, tangan mereka dipenuhi darah prajurit Ming, tidak membunuh mereka, rakyat tidak akan puas.
Setelah membunuh semua tawanan, Liu Wenyao meminta laporan jumlah korban.
Pertempuran kali ini menimbulkan banyak korban.
Dari seribu Pengawal Baju Brokat, dua ratus delapan puluh empat tewas, seratus tujuh puluh enam terluka.
Dari seribu Divisi Rahasia, tiga ratus tujuh puluh satu tewas, delapan puluh sembilan terluka.
Yang paling parah adalah pasukan penjaga Tianjin, seribu orang, tujuh ratus lima puluh dua tewas, sisanya hampir semuanya terluka.
Melihat besarnya korban di pasukan penjaga, Gubernur Tianjin Feng Yuan Yang menangis tak henti-henti, “Dosa, ini benar-benar dosa!”

Liu Wenyao diam-diam menghitung dan memerintahkan, “Pengawal Baju Brokat dan Divisi Rahasia ikut aku mengawal kereta Putra Mahkota ke Zhigu, pasukan penjaga Tianjin kembali ke markas untuk pemulihan.”
“Siapa yang berpangkat paling tinggi di antara kalian?”
Seorang yang penuh darah berdiri, melihat sekeliling, lalu berkata, “Saya menjabat sebagai kepala regu.”
Liu Wenyao mengangguk, “Aku tinggalkan dua kereta perak untuk kalian, memang tidak banyak tapi cukup untuk memenuhi janjiku. Segera kembali ke markas, beristirahat dan pulihkan diri. Setelah sampai, serahkan daftar nama ke Luo Yangxing (mantan Komandan Pengawal Baju Brokat, kini Gubernur Tianjin), begitu sampai di Nanjing aku akan meminta izin pada Kaisar, mengajukan penghargaan, dan nama para pahlawan yang gugur akan diukir di Kuil Kesetiaan.”
Mata kepala regu yang penuh darah langsung berkaca-kaca, ia berlutut dengan satu kaki, “Hamba siap menjalankan perintah.”
“Berangkat!”
Liu Wenyao bersama lebih dari seribu Pengawal Baju Brokat mengumpulkan pasukan, kembali melanjutkan perjalanan.
Dalam pengejaran perampok, rombongan yang bermigrasi ke selatan mengalami banyak kerugian.
Para pejabat dan bangsawan juga banyak yang terluka, tangisan sepanjang jalan tidak pernah berhenti.
Beberapa bangsawan begitu marah saat melihat Liu Wenyao, “Liu Wenyao, kau tak akan mati dengan baik! Saat perampok mengejar, kau tidak menahan mereka di belakang, malah meninggalkan kami di belakang untuk mengalihkan perhatian perampok. Setelah tiba di Nanjing, kau tidak akan lolos!”
Liu Wenyao meminta maaf, “Tuan Xuancheng, jangan marah. Untung emas dan perak kalian menghalangi jalan, kalau tidak, perampok tidak akan kacau, kami pun tak bisa menang. Nanti aku akan mengajukan penghargaan untuk kalian!”
“Omong kosong! Omong kosong belaka!” Tuan Xuancheng, Wei Shichun, sangat marah, “Saat perampok belum datang kau sudah kabur bersama Pengawal Baju Brokat dan Divisi Rahasia, mana ada kemenangan kebetulan? Jelas mereka sudah cukup membunuh!”
“Lalu Putra Mahkota? Kau diperintah melindungi Putra Mahkota, aku sendiri melihat kau meninggalkan kereta Putra Mahkota dan kabur.”
Menyinggung Putra Mahkota, rombongan akhirnya menemukan alasan untuk menyerang Liu Wenyao.
Tujuannya adalah mengawal Putra Mahkota, jika terjadi sesuatu, mereka punya alasan kuat untuk memecat dan mengadili Liu Wenyao.
Segera, tanpa menunggu lama.
Liu Wenyao tersenyum tipis, “Putra Mahkota sudah berada di atas kapal di Zhigu, tinggal menunggu kita tiba, lalu berlayar ke Gerbang Besi.”
Wei Shichun tertegun, “Mengapa Putra Mahkota begitu cepat?”
Liu Wenyao menjawab tanpa ekspresi, “Saya sudah memprediksi perampok akan datang, jadi lebih dulu memerintahkan pasukan Pengawal Berani menyamar dan mengawal Putra Mahkota keluar ibu kota, dengan perjalanan cepat sudah lama tiba di Zhigu.”
Wei Shichun terdiam lama, setelah memahami seluruh kejadian, ia bergumam, “Jadi kau menjadikan kami sebagai pengganti Putra Mahkota!”
“Jahat, keji, menjijikkan!”
“Liu Wenyao, tunggu saja......”
Liu Wenyao menatap mereka tanpa ekspresi, hatinya dipenuhi rasa tak berdaya.
Apakah ia bisa memimpin Pengawal Berani?
Pencetus rencana ini bukan dirinya, melainkan Kaisar Agung Ming!
Secara resmi ia mengatur para pejabat dan bangsawan untuk pergi bersama Putra Mahkota ke Nanjing, kenyataannya mereka dijadikan umpan untuk melindungi Putra Mahkota!
Jika tak terjadi sesuatu, tak apa, jika terjadi, maka Liu Wenyao yang disalahkan!
Bagaimana mungkin Kaisar membiarkan para pejabat jadi tumbal? Ia adalah Kaisar yang menyayangi para pejabat seperti anak sendiri!

(Catatan sejarah: Gao Wencai, seratus Pengawal Baju Brokat. Ia menjaga Gerbang Xuanwu, saat kota jatuh, seluruh keluarga, tujuh belas orang, bunuh diri, tubuh mereka berserakan di jalan.
Pada insiden di kediaman kerajaan, banyak pejabat sipil yang menggantung diri, tetapi sedikit yang benar-benar bunuh diri. Saya melihat ada empat kesulitan pada Gao: bunuh diri, satu kesulitan; pejabat militer bunuh diri, dua kesulitan; pejabat kecil bunuh diri, tiga kesulitan; seluruh keluarga bunuh diri, empat kesulitan. Oh! Jika bukan lelaki gagah berani, mana mungkin bisa demikian?)
(Menurut saya, pejabat militer seharusnya mati di medan perang, jadi saya memberikan tokoh sejarah ini akhir yang mulia.)