Bab 16: Aku Memerintahkanmu untuk Membunuhku

Setelah semua urusan itu selesai, Zhu Lian mulai menelaah kembali rencananya.

Kepergian Putra Mahkota ke Nanjing adalah keputusan yang telah dibahas di istana, sehingga meskipun belum ada pergantian pejabat di Dewan Kabinet maupun Enam Departemen, titah kekaisaran itu tetap akan terlaksana tanpa hambatan.

Huang Fei, Panglima Angkatan Laut, adalah penganut setia raja. Sejak kecil ia bersama pamannya, Huang Long, bertempur melawan suku Jian di Liaodong. Ketika Li Zicheng menaklukkan Beijing, ia memimpin pasukan ke selatan dan berkubu di Zhenjiang. Setelah Kaisar Hongguang wafat, ia bersumpah tak akan menyerah, lalu memimpin armada ke selatan menuju Zhoushan, membantu Kaisar Longwu. Pada akhirnya ia kalah dan gagal bunuh diri, lalu dibunuh oleh pasukan Dinasti Qing.

Zhu Lian yakin, Huang Fei pasti akan menjalankan titahnya.

Satu-satunya ketidakpastian adalah Liu Zeqing.

Orang ini terkenal licik. Jika ia tidak terperangkap, maka segala usaha sebelumnya akan sia-sia.

Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Wang Cheng’en, tambahkan satu kalimat pada titah untuk Liu Zeqing dan Huang Fei: Gaji militer yang tertunggak telah diserahkan kepada Putra Mahkota, kelak Putra Mahkota akan membagikan gaji tersebut kepada para prajurit atas nama istana.”

Seluruh pasukan Dinasti Ming kekurangan dana, bukan hanya Liu Zeqing, tetapi semua pasukan di negeri itu mengalami hal yang sama. Dengan menjadikan Putra Mahkota dan gaji militer sebagai umpan, sekalipun mereka enggan ke Nanjing, pasti akan mendatangi Gerbang Tiemen untuk mengambil gaji.

Dengan demikian, ketidakpastian pun menjadi kepastian.

“Segera laksanakan. Suruh Dewan Kabinet menyiapkan surat titah, dan sekaligus panggil Li Ruolian kemari.”

“Siap, Paduka.”

Tak lama kemudian, Li Ruolian yang mengenakan baju resmi berwarna merah terang datang ke paviliun samping dengan penuh harap.

Wu Mengming dan Wang Zhixin telah mendapat tugas penting, kini gilirannya telah tiba.

Pengawal Jinyiwei di Dinasti Ming tidak semuanya mengenakan seragam ikan terbang, dan seragam itu pun bukan pakaian sehari-hari mereka. Ada lagi pakaian yang lebih bergengsi, seperti jubah naga dan baju banteng, semua adalah hadiah dari kaisar yang bisa diberikan kepada pejabat sipil maupun militer.

Pada dasarnya, ini adalah sebuah kehormatan. Jubah kuning Dinasti Qing memiliki makna yang serupa.

Li Ruolian adalah lulusan ujian militer pada tahun pertama pemerintahan Chongzhen, usianya kini hampir empat puluh tahun. Meski sudah paruh baya, tubuhnya tetap terjaga baik, pipinya tirus, sorot matanya tajam. Ia berjalan ringan, langkahnya cepat hingga segera tiba di hadapan Zhu Lian.

“Li Ruolian, Wakil Komandan Jinyiwei, menghadap Paduka.”

“Berdirilah.” Zhu Lian memandangnya lekat-lekat lalu bertanya, “Tiga ribu pengawal Jinyiwei di ibu kota, bagaimana kekuatan tempurnya?”

Li Ruolian berpikir sejenak dengan wajah serius, lalu menjawab, “Paduka, pengawal Jinyiwei kini hanya tinggal nama. Banyak yang hanya menerima gaji tanpa bertugas. Jangan bicara soal mengawasi para pejabat, berhadapan dengan prajurit biasa saja belum tentu mereka menang.”

“Komandan Wu sangat patuh pada Dongchang, sehingga Jinyiwei selalu berada di bawah kendali mereka. Ditambah lagi masalah gaji yang tertunggak parah, orang-orang berbakat sudah lama pergi mencari jalan lain. Yang tersisa hanyalah tua, lemah, sakit, atau cacat; pergi ke tempat lain pun tiada harapan, jadi lebih baik bertahan di sini setidaknya masih bisa makan. Atau ada juga yang sekadar bermalas-malasan, menunggu hari demi hari.”

Zhu Lian tidak terkejut mendengar penjelasan Li Ruolian.

Andaikan Jinyiwei masih punya kekuatan, Dinasti Ming tak akan tumbang secepat itu.

“Semua anggota Jinyiwei bisa menggunakan tombak, bukan?”

“Benar, Paduka. Setiap tahun ada ujian, meliputi senjata api, panah, pertempuran jarak dekat, dan berkuda. Meski ada manipulasi nilai, setidaknya mereka cukup terampil menggunakannya.”

Bagus!

Zhu Lian diam-diam lega. Sekalipun dalam keadaan buruk, mereka masih lebih baik dari pasukan tiga garnisun utama.

“Kita kesampingkan dulu soal Jinyiwei, aku ingin menanyakan sesuatu tentang para perampok. Kudengar mereka punya sebuah puisi, kau tahu isinya?”

Li Ruolian termenung sejenak, “Paduka, hamba tidak berani melantunkannya.”

“Tak apa, aku ingin tahu.”

“Baik,” setelah mendapat izin, Li Ruolian pun membacakan dengan suara hati-hati:

“Pagi minta kenaikan, sore minta santunan, hidup kaum miskin kini makin sulit.

Pagi-pagi membuka pintu menyambut Raja Chuang, semua orang tua-muda jadi gembira.

Sembelih sapi kambing, siapkan arak, buka gerbang kota sambut Raja Chuang, Raja Chuang datang tak perlu bayar pajak.

Makan milik orang, rebut milik orang, jika kurang tinggal panggil Raja Chuang.

Tak perlu bertugas, tak perlu membayar, semua orang hidup bebas dan senang.”

Zhu Lian mengulanginya sekali, lalu mengingat-ingat dalam hati.

Setelah agak hafal, Zhu Lian bertanya, “Li Ruolian, jika aku mengubah puisi ini dan ingin menyebarkannya ke seluruh ibu kota, berapa lama waktu tercepat yang dibutuhkan?”

“Mengubah puisi?” Li Ruolian menggaruk kepala, agak bingung. Ada apa dengan Paduka? Puisi perampok itu terlarang, bisa diubah jadi apa?

Namun sebagai bawahan, ia tidak banyak bertanya. Di Jinyiwei ada berbagai macam orang dari bermacam latar belakang.

Setelah berpikir, ia menjawab, “Jika syairnya mudah diingat, dua hari sudah cukup.”

“Bagus! Ambil pena dan catat, aku akan mengubahnya sekarang. Bagian depan diabaikan, cukup ubah bagian belakangnya.”

Li Ruolian segera mengeluarkan kertas dan pena, kebiasaan lama pengawal Jinyiwei yang tak pernah ia lupakan.

“Buka gerbang kota, sambut Raja Chuang, Raja Chuang datang tak perlu bayar pajak!”

Zhu Lian baru saja mengucapkan satu baris, Li Ruolian hampir berlutut. Jika bukan di istana, ia pasti curiga kaisar yang dihadapinya adalah palsu.

Ini bukan mengubah puisi, tapi jelas-jelas mempromosikan perampok!

“Paduka, ini... ini kurang tepat, bukan?” Li Ruolian memberanikan diri bertanya.

“Tunggu, bagian belakangnya diubah.”

“Sembelih anak, rampas istri, rumah dan pangan dibakar habis.

Datang cepat, pergi tergesa, hanya tersisa laki-laki baik di tanah sisa!

Tak bertani, tak membuka ladang, tahun depan sekeluarga menangis pilu.”

“Cukup segitu.” Zhu Lian mengucapkannya beberapa kali, nadanya enak didengar. “Segera sebar luaskan di ibu kota.”

“Siap, Paduka!”

Li Ruolian baru hendak pamit, namun mendapati Zhu Lian berdiri.

Dengan jubah naga bertambal, Zhu Lian perlahan berjalan ke arah Li Ruolian, hendak berbisik beberapa patah kata. Namun baru saja mendekat, Li Ruolian langsung berlutut dengan suara keras.

Li Ruolian sangat tertekan.

Ia tak tahu apa maksud Kaisar Chongzhen mendekatinya sedekat itu.

Meski kaisar tak berkata apa-apa, aura kekuasaannya membuat Li Ruolian hampir tak bisa bernapas.

Sambil gemetar, ia berkata, “Paduka... hamba sangat takut.”

“Jangan takut, aku ada dua hal penting yang perlu kau laksanakan.”

“Mohon perintah Paduka.”

“Pertama, lindungi para anggota Dewan Kabinet, terutama mereka yang baru saja kuangkat hari ini. Ada masalah?”

Dulu Li Ruolian pasti menjawab tanpa ragu, tapi hari ini tekanan terlalu besar. Ia berusaha mengingat-ingat apa yang terjadi di sidang istana pagi tadi, dan akhirnya menjawab, “Paduka, tidak ada masalah.”

“Bagus, jika sampai terjadi masalah, kau yang akan dimintai pertanggungjawaban. Kedua, ini lebih sulit, setelah kupikir-pikir hanya kau yang bisa melakukannya.”

Ketakutan dalam hati Li Ruolian perlahan sirna, tergantikan rasa gembira.

Inilah saat yang ia tunggu-tunggu.

Paduka hendak memberinya tugas sulit.

Demi langit dan bumi, aku, Li, akhirnya mendapat kesempatan untuk menonjolkan diri!

“Paduka, hamba lulusan ujian militer, meski hampir empat puluh tahun, kemampuan bertarungku masih terjaga. Asal Paduka perintah, bukan hanya gunung api atau lautan pedang, bahkan menembus neraka delapan belas tingkat pun akan kulaksanakan tanpa ragu.”

“Bagus, sangat baik!” Zhu Lian memuji dengan gembira.

Inilah loyalitas dan keberanian yang ia butuhkan.

“Boleh tahu, tugas apakah itu?”

“Membunuh seseorang.”

“Siapa, Paduka?”

“Diriku.”

“Apa?” Li Ruolian mengira pendengarannya bermasalah. Ia menggaruk telinga dan bertanya lagi, “Ampuni hamba, Paduka, tadi saya kurang jelas.”

“Aku ingin kau membunuhku!”

“Astaga!” Li Ruolian seakan disambar petir, tak percaya menatap Zhu Lian, dan begitu memastikan wajah di depannya, tubuhnya langsung jatuh terduduk saking terkejutnya.