Bab 67: Kota yang Dikelilingi

Di luar Istana Qianqing.

Zhu Lian meminta Wang Cheng'en mengambil beberapa buku dan memakunya pada sebuah tonggak kayu. Setelah selesai, ia memerintahkan Li Ruolian, "Cari sebuah senapan burung, lalu satu lagi senapan api."

Setelah Li Ruolian mempersiapkan semuanya, di bawah tatapan Li Banghua dan Fan Jingwen, ia menyalakan api pada senapan dan menembak ke arah tonggak kayu dari jarak lima puluh langkah.

Asap mesiu perlahan hilang, Wang Cheng'en memerintahkan orang untuk membawa tonggak kayu itu ke hadapan Chongzhen.

Li Banghua sudah bisa menebak maksud Chongzhen, Sang Kaisar ingin menggunakan buku sebagai baju zirah kertas!

Catatan sejarah mencatat bahwa tentara Ming pernah menggunakan zirah kertas, yaitu lapisan kertas setebal sepuluh sentimeter yang disusun seperti sisik ikan, bagian dalamnya dilapisi kain sutra. Zirah kertas ini sangat cocok untuk iklim selatan yang lembap dan sering hujan, sedangkan zirah besi yang tidak berpori terasa sangat panas dan mudah berkarat—hal ini bisa menurunkan efisiensi bertempur.

Qi Jiguang pun mengenakan zirah kertas saat melawan bajak laut Jepang!

Li Banghua tidak percaya buku bisa berfungsi seperti zirah kertas, maka ia mengangkat buku-buku itu dan memeriksa kerusakan pada tonggak kayu.

Seperti yang diduga, peluru menembus dengan mudah.

"Paduka, buku ini bukan zirah kertas, tak punya daya tahan!"

Zhu Lian menggeleng pelan, memberi isyarat pada Li Ruolian untuk menembak tonggak lain.

Kali ini, tonggak itu dilapisi dua lapis buku, di mana lapisan luar dibasahi air, sedangkan lapisan dalam tetap kering.

Setelah asap tembakan kedua menghilang, Wang Cheng'en kembali membawa tonggak itu.

Kali ini hasilnya sangat jelas!

Peluru timah dari senapan burung memang menembus buku pertama, tetapi tidak mampu menembus buku kedua.

Li Banghua dan Fan Jingwen tertegun, memandang Chongzhen dengan penuh keheranan dan terkejut!

Sang Kaisar sungguh mengetahui banyak hal, seakan-akan tiada yang luput dari pengetahuannya!

Mereka segera membungkuk memberi hormat, "Paduka sungguh cerdas, jauh melampaui orang kebanyakan!"

"Jangan membuang waktu dengan pujian, segera sebarkan kabar ini, suruh para prajurit yang tidak punya zirah untuk membuat perlindungan seperti ini. Jahit buku-buku itu dengan tali, gantungkan di tubuh masing-masing."

"Siap, kami mohon diri."

Setelah Li Banghua dan Fan Jingwen pergi, Zhu Lian kembali memberikan tugas pada Li Ruolian.

Kali ini, ia ingin membereskan para pejabat sipil yang suka bertikai itu sampai tuntas!

......

Keesokan paginya, sebelum Zhu Lian keluar dari kota kekaisaran, ia sudah menerima kabar bahwa para perampok sudah berkemah di luar kota.

Ia bertanya pada Wang Cheng'en, "Apakah semua pejabat sipil dan militer sudah berkumpul?"

"Paduka, ada tujuh atau delapan pejabat tinggi yang katanya terserang demam dan kini terbaring sakit di rumah."

"Demam?" Zhu Lian tersenyum tipis, "Wang Zhixin?"

"Hamba di sini!"

"Pergi, suruh orang-orang Dongchang selidiki keadaan di rumah para pejabat itu. Ingat, mereka semua sedang sakit."

"Siap!" Wang Zhixin pun bergegas mengatur orang.

Apa maksud ucapan Sang Kaisar? Kesempatan meraup keuntungan telah tiba!

"Li Ruolian, setelah orang Dongchang berangkat selama seperempat jam, kirim pasukan Jin Yi Wei ke rumah para pejabat itu untuk memeriksa keadaan. Ingat, mereka semua sedang sakit."

Li Ruolian mengedipkan mata, paham maksud Chongzhen, "Hamba menerima perintah."

"Wang Cheng'en, setelah Jin Yi Wei berangkat selama seperempat jam, atur agar tabib istana mengunjungi rumah para pejabat itu untuk memeriksa kesehatan mereka."

"Ingat, mereka semua sedang sakit. Setengah dari uang yang diterima serahkan kepadamu, sisanya biarkan mereka gunakan sendiri."

"Siap."

Para pejabat sipil dan militer telah lama menunggu di luar kota kekaisaran. Karena telah diberi kabar sebelumnya, para pejabat sipil semuanya mengenakan zirah kapas.

Bahkan ada yang memakai dua lapis!

Angin dingin bertiup, uap putih keluar dari kerah mereka.

Begitu Chongzhen tiba, para pejabat segera berlutut memberi hormat.

"Kalian semua sudah mengenakan zirah, hari ini tak perlu bersujud. Tahukah kalian mengapa aku mengajak kalian naik ke atas tembok kota?"

"Kami tidak tahu, mohon petunjuk Paduka."

"Aku tidak punya maksud lain, hanya ingin kalian melihat sendiri seperti apa rupa para perampok itu, dan merasakan dinginnya angin di atas tembok kota!"

Para pejabat sipil memang berat hati, tapi karena Kaisar sendiri yang memimpin, mereka tak bisa berkata apa-apa.

Diiringi pengawalan pasukan Pengawal Pemberani dan Jin Yi Wei, rombongan berjalan menuju Gerbang Fucheng.

Meski ibu kota dalam keadaan siaga, orang-orang di jalan tetap ramai. Tiga pasukan utama, lima komando keamanan kota, pasukan patroli, Jin Yi Wei, dan Dongchang seluruh perhatian mereka terfokus pada tembok kota, sehingga kota bagian dalam nyaris tanpa penjagaan.

Mendengar kabar para perampok berkemah di arah barat daya ibu kota, warga berbondong-bondong menuju tembok kota bagian barat, sambil berteriak:

"Perampok sudah datang, ayo lihat! Lihat seperti apa rupa para binatang yang membunuh dan menjarah itu!"

"Apanya yang ingin dilihat, toh mereka juga bermata dua, berhidung satu dan bermulut satu. Lebih baik segera buat zirah dari buku, dengar-dengar ini lebih manjur daripada zirah kapas tiga pasukan utama!"

"Hari ini kalau mereka berani menyerang kota, aku yang pertama maju membunuh! Bunuh satu sudah untung, bunuh dua lebih untung lagi!"

Semangat rakyat begitu tinggi, meski masih ada rasa takut, darah mereka sudah mulai bergejolak.

Mereka tidak punya cita-cita tinggi, apalagi berkorban untuk negara. Mereka hanya ingin melindungi apa yang sudah mereka miliki!

Uang, makanan, keluarga, rumah!

Uang itu ada yang mereka tabung sendiri, ada pula pemberian pemerintah; selama punya uang, hati jadi tenang. Makanan ditimbun di rumah, jadi tak akan kelaparan! Keluarga, orang tua, istri, anak-anak, semua berkumpul bersama! Rumah memang kecil, tapi sangat hangat untuk ditempati.

Hal-hal itulah yang paling berharga, dan mereka bersumpah akan mempertahankannya sampai mati!

Rombongan segera menyeberangi jalan dan naik ke atas Gerbang Fucheng!

Komandan penjaga kota adalah Wakil Komandan Li dari Pasukan Lima Divisi. Ia sendiri menyerahkan teropong kepada Chongzhen, sambil menunjuk ke arah barat daya, "Paduka, lihatlah, para perampok sedang berkemah dan membangun benteng di barat daya, kira-kira empat li dari sini (satu li pada masa Ming sekitar 576 meter)."

"Meriam merah tak akan bisa menjangkau!"

Zhu Lian mengambil teropong dan mengarahkannya ke barat daya.

Meski disebut teropong, alat itu masih kurang tajam dan kurang bisa memperbesar gambar.

Melalui teropong, ia melihat pasukan Shun di kejauhan sudah mendirikan perkemahan, kini tengah menunggu bala bantuan tiba.

Di belakang, pasukan logistik bergerak beriringan, membentuk barisan hitam pekat yang menyesakkan dada.

Tak lama kemudian, sekelompok pasukan berkuda keluar dari kamp, bergerak cepat ke arah Gerbang Fucheng.

Mereka diikuti serombongan infantri yang membawa senjata panjang.

Semakin dekat, Zhu Lian akhirnya sadar bahwa yang dibawa para infantri itu bukan senjata, melainkan cangkul!

Zhu Lian terdiam sejenak, menyerahkan teropong pada Li Banghua dan bertanya, "Tuan Penasihat Li, apa maksud mereka?"

Li Banghua hanya melirik sekilas, lalu berseru keras, "Para perampok hendak menggali parit perlindungan! Dengan parit, mereka bisa berlindung dari meriam dan senapan, bahkan panah tidak akan melukai mereka!"

"Wakil Komandan Li, cepat perintahkan menembak meriam! Jangan biarkan mereka menggali parit!"

Wakil Komandan Li segera sadar betapa gentingnya situasi dan memerintahkan pasukan artileri mempersiapkan peluru.

"Tunggu..." Zhu Lian menghentikan.

Li Banghua panik, "Mengapa Paduka menghentikan? Jika tidak segera dicegah, akibatnya akan sangat fatal."

"Tidak, mereka bukan hendak menggali parit!"