Bab 60 Pasukan Pengawal Keberanian Berangkat Berperang

Di luar Gerbang Cheng Tian.

Li Zuo, perwira seribu dari Pasukan Pengawal Perkasa, memegang tali kuda dan berdiri di barisan paling depan.

“Paduka, hamba pastikan perjalanan ini tidak akan mengecewakan anugerah Yang Mulia!”

Zhu Lian memandang tiga ratus prajurit Pasukan Pengawal Perkasa, hatinya dipenuhi penyesalan.

Saat ini di Dinasti Ming, hanya ada dua pasukan yang layak disebut pasukan elit. Satu adalah Pasukan Kavaleri Besi Guan Ning yang menjaga perbatasan timur laut, dan satunya lagi adalah pasukan di hadapannya ini, Pasukan Pengawal Perkasa yang dibentuk dari reorganisasi Empat Pengawal Tengtian.

Sungguh disayangkan!

Dari empat jenderal Pasukan Pengawal Perkasa, kini hanya tersisa Huang Degong seorang. Jumlah yang ditinggalkan di ibu kota pun terlalu sedikit, sementara Huang Degong yang berjaga jauh dari ibu kota tidak dapat membantu secara langsung!

Ah, Dinasti Ming selalu penuh dengan penyesalan, setiap kali teringat hanya bisa menarik napas panjang.

Untunglah, Zhu Lian kini hadir.

Sambil menepuk bahu Li Zuo, Zhu Lian bertanya, “Apa rencanamu dalam perjalanan ini?”

“Mengganggu pasukan musuh, memperlambat laju mereka.”

“Bagaimana caramu mengganggu?”

Tanpa ragu Li Zuo menjawab, “Hamba akan mencari tempat terpencil untuk bersembunyi. Begitu pasukan besar perampok mendekat, kami bertiga ratus orang akan melakukan serangan mendadak dengan busur panah, senapan api, dan senapan bubuk. Seperti yang Paduka katakan, tidak perlu berusaha melukai musuh, cukup memperlambat laju mereka saja. Begitu mereka sadar dan bereaksi, hamba dan para prajurit sudah melarikan diri jauh.”

“Dengan cara ini, kami bisa menunda mereka satu atau dua hari.”

Zhu Lian menggeleng pelan...

Agar Wang Baolin bisa bergabung ke pihak perampok tanpa hambatan, kabar ini sudah dijadikan umpan. Jika terus menggunakan taktik seperti ini, bisa-bisa seluruh pasukan habis dalam satu hari saja.

Namun... ada hal-hal yang tidak boleh ia katakan, terutama soal Wang Baolin, karena itu adalah kartu trufnya.

Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Taktikmu kurang tepat, Li Zuo.”

Li Zuo sedikit tidak terima.

Dalam hal pengetahuan sastra, ia sadar dirinya tidak bisa dibandingkan dengan kaisar. Tapi soal memimpin pasukan dan berperang, ia merasa tidak kalah.

Meskipun kaisar juga mempelajari ilmu strategi, namun memimpin pasukan di atas kertas dan di medan perang adalah dua hal berbeda. Maaf saja, dalam hal perang, kaisar masih pemula! Tidak sebanding dengan dirinya yang sudah berpengalaman.

Melihat Li Zuo tampak tidak puas, Zhu Lian tersenyum tipis, “Kalau tidak percaya, mari kita lakukan simulasi di sini. Sekarang kau tetap menjadi dirimu, aku akan menjadi Liu Fangliang. Pasukanku berjalan lima puluh li per hari. Kavaleri di depan, infanteri dan logistik di belakang.”

Li Zuo mengangguk, “Pada hari pertama, hamba akan melakukan seperti yang tadi dikatakan, lalu bagaimana tanggapan Paduka?”

“Asalkan pasukanmu tidak ditemukan oleh pengintai! Baiklah, aku biarkan serangan mendadak pertamamu berhasil. Setelah itu aku mulai waspada, untuk serangan kedua apa yang akan kau lakukan?”

Li Zuo mulai ragu. Walau ia pernah memimpin pasukan, pengalaman bertempur di luar kota tidak banyak. Sebagian besar tugasnya adalah menjaga istana dan keamanan kaisar.

Ditambah lagi, yang bertanya adalah kaisar sendiri, membuatnya sedikit kehilangan kata.

“Tidak tahu... tidak tahu apa rencana Paduka?”

Zhu Lian tidak bertele-tele, ia tersenyum dan berkata, “Pada hari kedua, aku akan menyiapkan tiga tim kavaleri ringan, ditempatkan di barisan depan, tengah, dan belakang. Begitu ada serangan, mereka akan segera melakukan pengejaran.”

Li Zuo berpikir sejenak, lalu berkata, “Hamba tetap akan menggunakan cara lama, tapi kali ini akan memutar ke belakang. Setelah serangan berhasil, melarikan diri ke selatan. Jika pengejar sedikit, hamba akan mencoba membalikkan keadaan dan membunuh mereka. Jika pengejar banyak, tetap saja bisa memperlambat laju pasukan utama.”

“Kau yakin bisa lolos?”

“Hamba yakin! Kuda Pasukan Pengawal Perkasa adalah kuda pilihan, tangguh dalam perjalanan jauh, pasti bisa meninggalkan musuh.”

Zhu Lian menggelengkan kepala, raut wajahnya menunjukkan ketidaksetujuan atas penilaian Li Zuo tentang kekuatan lawan.

Pertama, sebagian besar kavaleri di bawah Liu Fangliang adalah bekas prajurit Ming yang menyerah. Baik kekuatan individu maupun kecepatan dan daya tahan kuda mereka sangat unggul.

Kedua, tidak ada jaminan Li Zuo bisa berlari lebih cepat dari pasukan lawan.

Ia pun meluruskan, “Kuda sama-sama berkualitas, tapi pasukanku sudah siap dan beristirahat, sementara kalian kelelahan setelah perjalanan jauh. Hasilnya sudah jelas, bukan?”

“Andai kudamu memang lebih tangguh, aku bisa melengkapi setiap penunggang dengan dua ekor kuda. Masih yakin kalian tak terkejar?”

“Sama-sama kavaleri, sama-sama ahli memanah di atas kuda, lalu berapa peluang kalian yang sedikit melawan mereka yang banyak?”

“Tugasku padamu adalah mengganggu musuh tanpa menimbulkan korban jiwa, kau bisa melakukan itu?”

Mendengar ini, keringat dingin mulai mengalir di wajah Li Zuo.

Meski hanya simulasi, hasilnya sudah jelas.

Ia kalah, bukan hanya gagal menjalankan tugas, tapi juga kehilangan seluruh pasukan.

“Mohon petunjuk, Paduka!” Li Zuo pun mengubah sikapnya dan bertanya dengan penuh hormat.

“Jangan sekali-kali menyerang pasukan utama musuh, bahkan melihatnya pun jangan.”

“Lalu hamba...”

“Bidik dan bunuh pengintai lawan. Jika bertemu yang sendirian, bunuhlah, jika bertemu kelompok besar, segera mundur. Tak perlu membunuh banyak setiap hari, beberapa saja cukup. Setelah pengintai musuh menghilang, mereka pasti akan memperlambat barisan dan mengirim pasukan untuk menyelidiki. Saat itulah kalian berpindah arah, lanjutkan membunuh pengintai.”

“Paling lama tiga atau empat hari, paling cepat satu dua hari, segera kembali ke ibu kota. Tiga ratus berangkat, tiga ratus kembali. Ingat itu!”

Ekspresi Li Zuo menjadi tegas, ia langsung berlutut dengan satu lutut, “Paduka, hamba menerima titah.”

Memandang tiga ratus prajurit Pasukan Pengawal Perkasa yang tegap berdiri, Zhu Lian merasakan kesedihan di tengah angin malam.

Ia mundur selangkah, menatap semua orang, dan bertanya dengan suara lantang, “Kalian semua adalah pasukan pengawal pribadiku. Ekspedisi kali ini sangat penting. Jika kalian bisa menunda musuh satu dua hari, pertahanan ibu kota akan lebih kokoh. Jika bisa menunda tiga atau empat hari, pertahanan kota akan semakin kuat.”

“Mampukah kalian menyelesaikan tugas?”

“Mampu!” seru tiga ratus prajurit Pasukan Pengawal Perkasa serempak.

“Bagus! Sebagai kaisar, aku tak bisa berperang bersama kalian, tapi saat kalian kembali dengan kemenangan, aku akan berpesta minum bersama kalian!”

Dengan suara nyaring, Zhu Lian mencabut pedang di pinggang, mengacungkan pedangnya ke langit!

“Pasukan Pengawal Perkasa, berangkat!”

Terdengar suara terompet duka cita dari atas tembok istana.

Tiga ratus melawan empat puluh ribu!

Meski bukan pertempuran dua pasukan besar, keberanian ini patut diacungi jempol!

Para prajurit yang tinggal berjaga berdiri rapi di atas tembok kota, menatap jauh ke depan. Dengan satu teriakan, mereka serempak mencabut senjata dan, seperti Chongzhen, mengacungkan senjata mereka ke langit.

Mereka adalah saudara sekaligus kawan seperjuangan.

Setiap kali berangkat ke medan perang, hati mereka selalu dipenuhi tekad untuk menang!

Kali ini pun begitu!

“Saudara-saudara, pulanglah dengan kemenangan!”

“Menang!”

Li Zuo melompat ke atas kuda, diiringi sorakan semua orang, ia memacu kudanya.

Seiring matahari senja, rombongan Li Zuo perlahan menghilang di balik gelapnya senja.

“Pang Zijin.”

“Hamba, Paduka.” Pang Zijin, perwira Pasukan Pengawal Perkasa, segera maju selangkah.

“Sudah berapa lama pasukanmu dan tiga pasukan utama di ibu kota tak makan daging?”

Pang Zijin berpikir sebentar, “Maaf Paduka, hamba sudah lupa.”

Zhu Lian tersenyum pahit.

Memang begitu.

Jatah makanan dari istana saja sudah untung bisa kenyang, mana ada uang untuk beli daging.

“Wang Cheng'en?”

“Hamba.”

“Buatkan perintah, besok suruh Fan Jingwen kirim dua ribu orang keluar kota ke Taman Selatan. Tangkap semua hewan buruan di sana untukku. Jika bisa ditangkap hidup-hidup, bawa hidup-hidup. Kalau tidak bisa, bunuh dan bawa pulang.”

Taman Selatan adalah taman perburuan kerajaan sejak dinasti Yuan, Ming, hingga Qing. Di sana masih banyak pepohonan, burung, dan kijang berkumpul. Meski sejak zaman Longqing sudah mulai merosot, tetap saja masih ada binatang buruan.

“Aku ingin para prajurit Dinasti Ming makan daging, minum sup.”

“Hamba menerima titah!” Wang Cheng'en tanpa sadar menelan ludah, lalu bergegas menuju kantor dewan.

Matahari terbenam, bintang mulai bermunculan, bulan perlahan naik.

Zhu Lian memperkirakan waktu, memandang bulan di ujung langit, lalu bergumam pelan, “Sekarang pasti sang putra mahkota sedang bersiap bertindak, bukan?”