Bab 23: Empat Kelompok Bersekongkol

Di sebuah kediaman di luar kota kekaisaran di ibu kota, beberapa orang berkumpul.
Jika ada pejabat istana yang melihat, pasti akan mengenali mereka.
Mantan Menteri Pekerjaan Umum, Zhang Fengxiang; Wakil Menteri Kiri Departemen Pegawai, Shen Weibing; Wakil Menteri Kanan Departemen Upacara, Yang Rucheng; dan Wakil Menteri Kiri Departemen Pajak, Dang Chongya.
Di antara mereka, Zhang Fengxiang merupakan anggota Partai Qi, Dang Chongya dari Partai Jin, Shen Weibing dari Partai Donglin, dan Yang Rucheng dari Partai Xuan.
Zhang Fengxiang membuka pembicaraan, "Haike (nama kehormatan Shen Weibing), Perdana Menteri kabinet, Wei Zaode, telah dipenggal oleh Chongzhen. Perdana Menteri baru, Li Banghua, tidak sejalan dengan kita. Bagaimana sikap kita terhadapnya ke depan? Bertarung atau berdamai?"
Wajah Shen Weibing berubah sedikit, "Zhiyu (nama kehormatan Zhang Fengxiang), meski di sini tak ada orang luar, sebaiknya kita tetap menyebut Yang Mulia."
Kekhawatiran Shen Weibing memang beralasan; tindakan Chongzhen hari ini jelas sudah direncanakan, dan tak seorang pun bisa memastikan apakah di antara mereka ada mata-mata dari sang Kaisar.
Jinyiwei dan Dong Chang memang sudah tak sekuat dulu, tapi mereka tetap bukan orang sembarangan. Jika tertangkap tangan, minimal harus mengorbankan ribuan tael perak.
Zhang Fengxiang tersenyum tenang, "Chongzhen hanyalah bocah kuning, tak perlu ditakuti. Jika ia hanya memenjarakan Wei Zaode, aku pasti waspada, karena ia punya sesuatu yang bisa membahayakan kita. Namun Wei Zaode sudah mati, dan selama ini tidak ada surat menyurat antara kita, jadi sulit bagi Chongzhen mencari celah untuk menjerat kita."
"Adapun Li Banghua..." Zhang Fengxiang menyipitkan mata, "Silakan kalian sampaikan pendapat masing-masing, aku kini sudah tidak punya jabatan, hidupku ringan!"
Pada tahun kelima belas pemerintahan Chongzhen, Zhang Fengxiang menjabat sebagai Wakil Menteri Kanan Departemen Militer, lalu beberapa bulan menjadi Menteri Pekerjaan Umum, kemudian dilengserkan kembali ke Departemen Militer oleh Chongzhen, dan beberapa bulan kemudian dicopot lalu dipenjara.
Berkat permohonan dari rekan-rekannya, ia hanya diberhentikan dari jabatan.
Shen Weibing menoleh ke kiri dan kanan, lalu berkata, "Pertama-tama, harus dipastikan bahwa Li Banghua sejalan dengan Yang Mulia, kalau tidak, ia takkan tiba-tiba diangkat sebagai Perdana Menteri kabinet."
"Yang Mulia hari ini memenggal kepala Wei Zaode dulu, lalu dengan alasan meminjam uang menjebloskan Menteri Militer, Zhang Jinyan, dan Adipati Cheng, Zhu Chuncheng, ke penjara. Kalau bukan karena keluarga Fan Jingwen yang miskin dan berkata jujur, ia pasti ikut terseret."
"Tindakan Yang Mulia hari ini, menurutku adalah sebuah sinyal."
"Sinyal apa?" Semua orang memandang Shen Weibing dengan penuh rasa ingin tahu.
"Ia ingin merebut kekuasaan!"
Merebut kekuasaan? Zhang Fengxiang tampak serius dan tenggelam dalam pikirannya.
Wakil Menteri Kanan Departemen Upacara, Yang Rucheng, malah terlihat bingung, "Yang Mulia mau merebut kekuasaan apa? Kekuasaan siapa?"
"Sekarang semua Menteri dan Perdana Menteri kabinet adalah orangnya, setidaknya surat perintah tidak akan ditolak. Begitu surat perintah tiba, berani kau tidak mematuhinya? Kita memang pejabat, tapi kekuasaan di tangan sudah lama dicabut."
"Pendapatmu kurang tepat!" Wakil Menteri Kiri Departemen Pajak, Dang Chongya, mengambil alih pembicaraan dan menjelaskan, "Rucheng hanya bertugas di Departemen Upacara, wajar jika tidak terlalu paham departemen lain."
"Menteri melakukan tugas menteri, wakil melakukan tugas wakil. Contohnya di Departemen Pajak, Yang Mulia memerintahkan untuk memungut pajak, Menteri juga memerintahkan hal yang sama, lalu kita harus meminta ke siapa?"
"Keluarga kerajaan? Para bangsawan? Cendekiawan dan pedagang? Orang biasa?"
"Keluarga kerajaan punya kekuasaan dan uang, kita tak bisa menyinggung mereka. Bangsawan istana punya hubungan rumit, pun tak bisa kita singgung. Cendekiawan dan pedagang adalah penopang kita, tak boleh kita kenakan pajak."

"Hanya rakyat biasa yang bisa dipungut pajak, mereka tak punya kekuasaan, begitu petugas istana datang, mereka akan menyerahkan uang dengan patuh."
"Uang sampai ke Departemen Pajak, Menteri tak peduli dari mana uangnya, Yang Mulia apalagi, meski tahu sekalipun, apa yang bisa ia lakukan?"
"Paling-paling hanya menaikkan pangkat kita!"
"Jadi, jabatan adalah satu hal, pengelolaan adalah hal lain. Ganti orang, jika ia tak bisa memungut pajak, ujung-ujungnya Yang Mulia harus memakai kita lagi."
Mendengar penjelasan itu, Yang Rucheng tiba-tiba tercerahkan dan mengangguk dalam-dalam ke Dang Chongya.
Zhang Fengxiang mengernyit, "Maksud Haike, Chongzhen akan mengganti semua orang dari atas sampai bawah?"
"Zhiyu, kau benar. Menurutku, rencana Yang Mulia adalah mengganti Menteri dulu, lalu Wakil Menteri, dan seiring waktu mengganti semua pejabat di ibu kota."
"Tidak, tak mungkin!" Zhang Fengxiang menggeleng, "Pertama, istana tak punya cukup orang untuk diganti, dan kalaupun ada, ia tak tahu latar belakang mereka. Sekarang masa genting, jika ganti orang, istana akan kacau. Tak perlu Li Zicheng datang, Liu Fangliang tiba di gerbang saja kota sudah terbuka. Benar, bukan, Yujiang (nama kehormatan Dang Chongya)!"
Dang Chongya dari Partai Jin, didukung oleh pedagang Shaanxi dan Shanxi. Para pedagang itu berdagang dengan Dinasti Ming, juga dengan Li Zicheng dan Manchu.
Yang lain merasa Dang Chongya pasti jadi yang pertama menyerah.
Dang Chongya terdiam karena pertanyaan Zhang Fengxiang, ia menyipitkan mata memandang ketiga rekannya, tersenyum tipis, namun tak berkata apa-apa.
Zhang Fengxiang agak tak senang, "Kita semua satu perahu, semoga kalian berani bicara jujur."
Dang Chongya mengernyit, berpikir sejenak, lalu berkata, "Kurasa kalian terlalu khawatir, Yang Mulia melakukan hal ini hanya demi dua tujuan: membeli hati rakyat dan mengumpulkan pajak."
"Ia ingin memberitahu seluruh ibu kota, ia menumpas pejabat korup dan bangsawan. Rakyat tidak tahu alasan di baliknya, asal pejabat dibunuh, mereka senang, lalu mendukung Yang Mulia."
"Adapun pengumpulan pajak, kalian semua tahu. Istana kekurangan uang, dua juta tael perak yang digali Yang Mulia hanya cukup untuk kebutuhan sementara, setelah habis ia harus mencari cara lagi."
"Jadi..." Zhang Fengxiang memotong ucapan Dang Chongya, "Chongzhen akan menyita rumah semua pejabat di ibu kota?"
"Mungkin saja!" Dang Chongya mengangguk serius.
Duh...
Ketiga orang lainnya menghela napas panjang.
Biasanya mereka takkan percaya hal semacam ini, tapi hari ini perilaku Chongzhen benar-benar di luar dugaan.
Ia bukan hanya memenggal Perdana Menteri kabinet yang sangat dipercayai, tapi juga hendak menghukum Adipati Cheng dan Menteri Militer.
Terutama Adipati Cheng Zhu Chuncheng, menurut kebiasaan, selama ia tak melakukan makar, takkan pernah dihukum.
Benar-benar belum pernah terdengar!
Mereka tak takut dicopot jabatan.

Naik turun dalam pemerintahan sudah jadi hal biasa, apalagi Chongzhen memang berubah-ubah, mereka sudah siap mental.
Yang ditakuti adalah penyitaan rumah!
Jika rumah disita, puluhan tahun usaha lenyap seketika.
Mereka harus mencari cara untuk menghindari hal ini.
Shen Weibing berpikir lama namun tak menemukan solusi, akhirnya ia menangkup tangan ke Zhang Fengxiang, "Jika hal ini benar terjadi, Zhiyu, adakah jalan keluar?"
Dang Chongya dan Yang Rucheng ikut menangkup tangan, "Zhiyu, kau berpengalaman, tolong bantu kami."
Zhang Fengxiang memandang ketiga rekannya, meski dalam hati ia ingin selamat sendiri, namun mengingat mereka punya bukti yang bisa membahayakannya, ia terpaksa memikirkan jalan keluar dengan serius.
Tak lama kemudian, solusi terbentuk cepat di benaknya, "Kalau begitu, aku punya saran untuk kalian."
"Silakan, Zhiyu!"
"Terima kasih, Zhiyu."
"Jika Chongzhen dan Li Banghua menjerat kalian dengan tuduhan korupsi, kalian balas dengan mengadukan keluarga kerajaan dan bangsawan istana atas korupsi. Ingat, jangan mengada-ada, harus ada bukti, bukti bisa dibeli dari Wang Zhixin."
Mata mereka bersinar terang.
Benar juga, berani Chongzhen menjerat keluarga kerajaan? Kalau mati, semua mati bersama.
"Kedua, apapun yang diperintahkan Chongzhen dan kabinet, lakukan saja. Jangan lebih, jangan kurang, jangan sampai mereka menemukan celah."
"Ketiga, malam ini pulang dan pindahkan semua uang tunai dan barang berharga dari rumah ke tempat lain. Bank, pegadaian, rumah sesama daerah, semua bisa, asal uang tidak ditemukan, mereka tak bisa menjerat kalian."
"Uang di rumahku memang tak banyak, tapi juga tak sedikit, kalau dipindahkan pasti akan menarik perhatian..." Shen Weibing khawatir.
"Tenang, asal bayar uang jalan, penjaga, Jinyiwei, dan Dong Chang, takkan melihat apa-apa."
(Peraturan istana, penjaga siang dari Biro Pengendalian Kuda, malam dari Penjaga Kamp, Jinyiwei siang malam tanpa batas waktu.)
"Bagus sekali!"
"Luar biasa!"
Shen Weibing, Yang Rucheng, dan Dang Chongya serentak membungkuk hormat ke Zhang Fengxiang, raut wajah mereka tampak puas.