Bab 18: Putra Mahkota Zhu Cilang

Hening menyelimuti Istana Qianqing. Kabar dari istana belum menyebar ke bagian dalam, semua orang masih mengira sang Kaisar akan memimpin sendiri perjalanan ke selatan—tak disangka, beliau justru memutuskan tetap bertahan di Beijing untuk mempertahankan kota.

Mana mungkin ini dibiarkan terjadi!

Putra Mahkota, Zhu Cilang, meski usianya masih muda, sungguh memahami situasi. Ia segera berlutut, menangis memohon, “Ananda masih belia, belum mampu mengawasi negeri. Mohon Ayahanda Kaisar berangkat ke Kota Yingtian.”

Pangeran Yong dan Pangeran Ding pun menyusul berlutut, “Mohon Ayahanda Kaisar berangkat ke Kota Yingtian!” Seluruh selir istana yang melihat kejadian itu pun turut berlutut, “Mohon Paduka Kaisar berangkat ke Kota Yingtian!”

“Paduka, mohon pertimbangkan kembali!”

Dalam sekejap, suara permohonan memenuhi istana yang luas itu.

“Hening!” Wang Cheng’en, setelah mendapat isyarat dari Zhu Lian, berseru dengan suara bergetar. Apa pun keputusan sang Kaisar, ia akan mendukung tanpa syarat. Itulah tugasnya!

Keributan seketika sirna, ruang kembali hening.

“Keputusanku sudah bulat!” Wajah Zhu Lian dingin, tak memberi celah penolakan.

Putra Mahkota hendak berkata lagi, namun Permaisuri Zhou yang berada di sisinya segera menahan. Tak seorang pun bisa menggoyahkan keputusan sang Kaisar, terlebih saat genting seperti ini.

“Paduka!” Permaisuri Zhou melangkah ke depan, suaranya lembut namun penuh ketegasan. “Hamba ingin tetap di ibu kota, bersama Paduka melawan para perampok!”

Permaisuri Zhou bukanlah kecantikan klasik seperti yang dipuja di masa lalu—zaman Ming menganggap tubuh berisi sebagai simbol keindahan, walau maknanya adalah tubuh yang kokoh, bukan gemuk. Permaisuri Zhou bertubuh agak ramping, kulitnya seputih dan sehalus giok. Wajahnya begitu anggun, balutan gaun putih menambah kewibawaan seorang ibu negara.

Sungguh sesuai dengan selera kecantikan zaman modern.

Zhu Lian yang sebelumnya kurang memperhatikan, kini tak kuasa untuk tidak menoleh lagi, terpukau oleh keelokan Permaisuri Zhou.

Selir Yuan, melihat permaisuri memilih bertahan, ikut melangkah kecil ke depan, “Paduka, hamba juga tidak akan pergi!” (Permaisuri Zhou, demi menjaga kedudukannya, hanya memperkenankan dirinya sendiri menyebut diri “hamba” di hadapan Kaisar, sementara selir lain menyebut diri “putri”.)

Dia memang tak setegas Permaisuri Zhou, hanya merasa keadaan negeri kacau, jika di tengah perjalanan bertemu perampok atau prajurit pengawal membelot, nasib kaum perempuan istana akan tragis. Meski berhasil lolos ke Yingtian, hidup pun akan berakhir dalam kesendirian.

Apa gunanya? Lebih baik menanggung risiko dengan tetap di sisi sang Kaisar, hidup atau mati bersama.

Selir Yuan pun memiliki paras yang memikat, meski kalah sedikit dibanding permaisuri, namun ia unggul karena usianya lebih muda. Lelaki, sejak dulu hingga kini, selalu menyukai yang muda dan cantik.

Zhu Lian tak punya waktu memikirkan hal itu. Melihat kedua perempuan kesayangannya memilih bertahan, ia pun tak banyak berkata. Ia hanya melambaikan tangan, “Wang Cheng’en, kabari Istana Renshou. Minta Permaisuri Yi’an bersiap berangkat ke Nanjing.”

Permaisuri Yi’an adalah kakak ipar Zhu Lian, istri mendiang Kaisar Tianqi. Setelah suaminya wafat, ia mendapat gelar permaisuri kehormatan dan semula tinggal di Istana Ciqing. Lima belas tahun pemerintahan Zhu Lian, saat Putra Mahkota menikah, Permaisuri Yi’an pindah ke Istana Renshou atas inisiatif sendiri.

“Baik, Paduka.” Wang Cheng’en segera melesat ke Istana Ciqing menyampaikan titah.

“Sisanya keluar, Putra Mahkota tetap tinggal!”

Semua orang, dengan wajah muram, mundur dari Istana Qianqing.

Tak lama, hanya Zhu Lian dan Putra Mahkota yang tersisa di ruangan itu.

Tatapan Zhu Lian pada Zhu Cilang begitu rumit. Mendadak memiliki seorang putra sulung, terang-terangan memanggilnya “anak” terasa terlalu berlebihan.

“Ayahanda!” Putra Mahkota Zhu Cilang berlutut memberi hormat.

Zhu Lian berpikir sejenak, lalu bertanya, “Cilang, andai kota ini tak mampu dipertahankan, kota jatuh dan aku tewas, apa yang akan kau lakukan?”

“Ayahanda adalah putra langit, pasti dilindungi dewata dan bisa mempertahankan Beijing!”

“Jangan mengumbar basa-basi, jawab pertanyaanku!” nada Zhu Lian terdengar jenuh. Orang zaman dulu hanya pandai menjilat. Jika kaisar selalu dilindungi langit, pergantian dinasti takkan pernah terjadi.

Putra Mahkota ketakutan oleh nada keras itu, gemetar berlutut tanpa berani berkata. Dalam situasi seperti ini, satu kata salah bisa membawa petaka yang tak berujung.

“Karena kau tak tahu, biar aku beritahu,” Zhu Lian memegang tangan di belakang punggung, aura kekaisaran memancar kuat. “Jika aku gugur, hal pertama yang harus kau lakukan bukanlah membalas dendam.”

Putra Mahkota Zhu Cilang terperanjat, menatap bingung, “Ayahanda, ananda tak mengerti.”

Zhu Lian tak langsung menjelaskan. Ia berkata, “Jangan sekali-kali bersekutu dengan bangsa utara untuk melawan perampok. Hancurkan dahulu bangsa utara, baru habisi para perampok.”

“Ingat baik-baik!”

“Ananda mengingatnya, tapi Ayahanda...” Putra Mahkota semakin bingung.

Logikanya, andai Ayahanda tewas di tangan Li Zicheng, dendam keluarga Zhu terhadap Li Zicheng akan membara, berubah menjadi dendam keluarga dan negara.

Sejak berdiri, Dinasti Ming selalu mengutamakan ajaran bakti dalam bernegara.

Jika ia menghimpun seluruh kekuatan negeri untuk membalas Li Zicheng, semua orang akan menganggap itu niat suci dan mulia. Bahkan jika ia enggan membalas, para pejabat dan rakyat pun takkan setuju.

“Tidak ada tapi!” Zhu Lian membelalakkan mata, membentak, “Negara boleh lenyap, tapi bangsa tidak boleh punah! Jika bangsa utara berhasil masuk ke perbatasan, menurutmu, apa Li Zicheng mampu menahan pasukan Delapan Panji?”

Putra Mahkota terdiam. Dalam pikirannya, Li Zicheng yang berhasil bergerak dari Shaanxi sampai Xuanfu pasti memiliki kekuatan tempur mumpuni. Bangsa utara di Liaodong memang ahli berkuda dan memanah, namun jumlah pasukan mereka hanya sekitar seratus ribu.

Li Zicheng mengaku memiliki lima ratus ribu pasukan, satu ludah saja cukup menenggelamkan mereka.

Melihat raut wajah Putra Mahkota yang tak setuju, Zhu Lian dibuat kecewa. Ia sangat paham sejarah Ming, tahu betul siapa Li Zicheng.

Lima ratus ribu pasukan Li Zicheng, belum lagi soal jumlah yang dilebih-lebihkan, setidaknya separuhnya hanyalah kumpulan massa tanpa disiplin.

Di zaman senjata tajam, pasukan elite dan massa biasa bedanya bagai langit dan bumi.

Pasukan elite memiliki moral yang stabil, mampu menahan korban besar tanpa lari, bahkan bisa bertahan atau melakukan serangan balik dalam situasi sulit.

Sementara massa yang direkrut Li Zicheng dari petani, begitu perang liar di padang terbuka dan mereka terdesak, kekalahan hanya tinggal menunggu waktu. Satu orang lari membawa sepuluh, sepuluh membawa seratus, seratus membawa seribu—lima ratus ribu, bahkan sejuta pasukan pun takkan berarti apa-apa.

Li Zicheng bisa menaklukkan dari Shaanxi hingga Xuanfu, terutama karena tak pernah bertemu lawan tangguh.

Lagi pula, yang dihadapinya kebanyakan pertempuran mengepung kota, jarang berhadapan di medan terbuka.

Pasukan Delapan Panji bangsa utara paling ahli dalam perang terbuka!

Zhu Lian mencoba memberi contoh, “Kau tahu tentang Zhou Yuji di Gerbang Ningwu?”

“Ananda tahu.”

“Pasukannya hanya beberapa ribu, namun para perampok yang menyerbu Gerbang Ningwu kehilangan hampir delapan puluh ribu orang!”

Mengingat Zhou Yuji, Zhu Lian pun menghela napas. Di akhir Dinasti Ming, para jenderal sudah banyak yang gugur atau berkhianat, hingga tak ada lagi yang bisa diandalkan.

“Gerbang Ningwu memang mudah dipertahankan dan sulit diserang, kerugian besar di pihak perampok sudah lumrah,” jawab Putra Mahkota masih tak terima.

Huh!

Zhu Lian akhirnya mengerti mengapa dalam sejarah, Kaisar Chongzhen enggan membiarkan Putra Mahkota pergi ke Yingtian sendirian.

Ia memang belum sanggup memikul separuh beban negeri.

Zhu Lian menghentak kaki dengan keras, “Sia-sia engkau jadi pewaris tahta! Para perampok memang pandai mengepung kota, tapi lemah di medan terbuka. Menghadapi bangsa utara, kecuali bertahan di kota, Li Zicheng pasti akan kalah telak. Jika ia menang, tidak masalah—namun jika kalah, seluruh utara jatuh ke tangan bangsa utara. Saat itu, bangsa kita akan menghadapi bencana kehancuran!”

Melihat ayahnya murka, Putra Mahkota hanya bisa menunduk, berlutut tanpa suara.

Hening lama.

Tatapan Zhu Lian suram, ia pun menghela napas.

Sudahlah. Zhu Cilang baru enam belas tahun, masih perlu waktu untuk dewasa.

Sayang, waktu itu sudah tidak dimilikinya. Ia hanya bisa berharap dapat mengatur lebih banyak orang cakap untuk membantu sang Putra Mahkota.