Bab 61: Rencana Rahasia di Gerbang Besi

Malam tiba di Gerbang Besi.

Gerbang Besi terletak di tepi Laut Bohai, terkenal sebagai penghasil garam, dan karena menjadi muara Sungai Qing yang menuju laut, kedalaman airnya memudahkan kapal-kapal berlabuh, sehingga lalu lintas kapal dagang sangat ramai.

Sejak masa Dinasti Jin, tempat ini sudah dijadikan sebagai pos penjagaan dan pelabuhan.

Disebut sebagai gerbang penjagaan, namun lebih tepat disebut sebagai sebuah kota. Tembok kotanya tersusun dari bata tanah, dengan gerbang di timur, barat, selatan, dan utara, setiap pintu gerbang dipenuhi paku besi, itulah sebabnya dinamakan Gerbang Besi.

Malam hari tiba, kota menjadi sunyi karena diberlakukan jam malam.

Di dalam salah satu ruangan di kota, ada sebuah meja persegi, dan di sampingnya duduk dua orang.

Yang duduk di kepala meja adalah Putra Mahkota Agung Ming, Zhu Cilang, sementara Letnan Jenderal Kiri, Liu Wenyao, duduk di posisi bawahnya.

Ciiiit—

Seorang kasim masuk ke dalam ruangan, memecah keheningan, “Yang Mulia Putra Mahkota, Panglima Angkatan Laut Guanliao-Dengjin, Huang Fei, memohon audiensi.”

“Suruh dia masuk,” jawab Zhu Cilang dengan suara yang masih terdengar muda.

Tak lama kemudian, seorang pria gagah berbalut seragam militer masuk. Ia mengenakan helm khas Ming, baju zirah katun buatan Dinasti Ming, dan wajahnya yang gelap dengan rahang persegi tampak tegas.

“Hamba, Huang Fei, menyembah Yang Mulia Putra Mahkota! Hamba menyapa Letnan Jenderal Kiri!” Huang Fei berlutut dengan satu lutut, memberi hormat.

“Panglima Huang, tak perlu sungkem, silakan duduk. Kasim, berikan kursi untuk Panglima Huang.”

Baru pertama kali bertemu Putra Mahkota sudah dipersilakan duduk, Huang Fei merasa terhormat sekaligus kaget.

Ia hendak menolak, namun Zhu Cilang mengangkat tangan, mencegahnya, “Panglima Huang, jangan menolak.”

“Hamba, akan menurut.”

Setelah duduk, Zhu Cilang memberi isyarat agar yang lain keluar, ruangan pun kembali sunyi.

Liu Wenyao menatap wajah Huang Fei sejenak, lalu bertanya tanpa ekspresi, “Panglima Huang, berapa jumlah pasukan di bawah kendalimu? Berapa banyak kapal perang yang kau miliki?”

Huang Fei menjawab dengan hormat, “Angkatan laut kami memiliki dua puluh satu ribu dua ratus delapan puluh enam prajurit, dua kapal besar dek ganda, hampir seratus kapal besar, dan ratusan kapal patroli, kapal musim dingin, kapal burung, serta kapal cepat.”

Liu Wenyao memandang Zhu Cilang, dan Zhu Cilang mengangguk memberi tanda setuju.

Setelah menerima isyarat, Liu Wenyao berdiri, mengeluarkan sebuah gulungan naskah dari lengan bajunya dan meletakkannya di atas telapak tangan, “Panglima Huang, di sini ada sebuah perintah istana, apakah kau bersedia menerimanya?”

Perintah istana?

Mendengar dua kata itu, Huang Fei sedikit tertegun.

Menurut aturan kerajaan, titah kaisar wajib diterima, tetapi perintah istana bisa diterima ataupun ditolak.

Ada apa gerangan dengan Baginda? Pertama-tama mengirim titah agar ia menyambut Putra Mahkota di Gerbang Besi, lalu kini memberinya perintah istana pula.

Apakah ada hal yang tak bisa dikatakan melalui titah kaisar? Ataukah... kekuasaan istana telah lepas kendali?

Memikirkan itu, Huang Fei pun tak ragu lagi. Ia berdiri dan berlutut, “Hamba Huang Fei, siap menerima perintah.”

Liu Wenyao pun sedikit lega, ketegangan yang menemaninya selama perjalanan akhirnya mengendur. Kalau Huang Fei tak mau bekerja sama, mereka takkan mungkin bisa membunuh Liu Zeqing hanya dengan kekuatan mereka saja.

Ia perlahan membuka gulungan, membaca dengan tegas dan jelas:

“Kini perampok telah menerobos perbatasan, seluruh negeri harus bersatu untuk memadamkannya. Aku telah memerintahkan seluruh pasukan ke ibu kota untuk membela raja, namun Panglima Shandong, Liu Zeqing, berdusta mengatakan terjatuh dari kuda dan terluka, menolak menjalankan titah. Ini adalah dosa pertama!

Dewan menugaskannya memimpin pasukan ke Baoding melawan perampok, namun ia menentang dan tak patuh. Ini dosa kedua!

Liu Zeqing membiarkan pasukannya menjarah di Kota Linqing, rakyat memandang mereka bagaikan perampok, mencemarkan nama baik tentara pemerintah. Ini dosa ketiga!

Orang seperti ini, menipu raja, tidak setia, tidak berbudi, durhaka, berdosa besar!

Kini setelah diselidiki oleh Pengawal Berbaju Sutra, diketahui Liu Zeqing berniat menggunakan dalih mengawal untuk menyandera Putra Mahkota dan menguasai Nanjing.

Demi keselamatan Putra Mahkota dan masa depan Dinasti Ming, aku memerintahkan Panglima Angkatan Laut Guanliao-Dengjin, Huang Fei, untuk merencanakan dan membunuh Liu Zeqing, serta mengawal Putra Mahkota menuju Nanjing.

Laksanakan perintah.”

“Hamba Huang Fei, menerima perintah.”

Setelah menerima perintah, Huang Fei membaca naskah itu dengan saksama, memastikan isinya, lalu menyimpannya dengan hati-hati.

“Tak tahu, apa yang Yang Mulia Putra Mahkota kehendaki dari hamba?”

Zhu Cilang tidak menjawab, sebenarnya ia sendiri tak tahu harus berkata apa. Sejak meninggalkan ibu kota, ia merasa bingung, setelah lepas dari naungan sang ayah, ia baru sadar betapa lemahnya dirinya.

Ada perasaan seolah-olah telah dibuang. Ingin menangis, tapi sebagai putra mahkota ia tak boleh menangis di hadapan orang lain. Ingin tertawa, tapi ayahnya berjuang mati-matian membela ibu kota, bagaimana mungkin ia bisa tertawa?

Berbagai emosi menumpuk dan menekan batinnya.

Jika bukan karena status putra mahkota yang menyertainya, ia pasti sudah lama hancur!

Melihat wajah putra mahkota yang kebingungan, Huang Fei memandang ke arah Liu Wenyao.

Wajah Liu Wenyao yang biasanya tenang pun mulai menunjukkan kegelisahan. Ia mengerutkan kening dan berkata, “Baginda telah mengirim titah kepada Liu Zeqing untuk datang ke Gerbang Besi mengambil gaji tentara, sekaligus mengawal Putra Mahkota ke Nanjing.”

“Menurut laporan mata-mata, pasukan besar Liu Zeqing telah meninggalkan Linqing dan bergerak menuju Gerbang Besi. Jika tak ada halangan, ia akan tiba di bawah kota sekitar tengah malam.”

“Maksud Baginda, tangkaplah pemimpin perampok untuk membereskan segalanya!”

Huang Fei berpikir sejenak, lalu bertanya khawatir, “Bagaimana jika Liu Zeqing memilih bertarung sampai mati?”

Alis Liu Wenyao terangkat, “Panglima Huang salah paham. Maksud Baginda bukan menangkap hidup-hidup, tapi langsung membunuhnya. Dengan pedang, kapak, senapan burung, senapan api, bahkan meriam Merah Barat sekalipun! Asal bisa membunuhnya, tugas selesai, itu sudah jasa besar!”

“Bila panglima tewas, dengan adanya Putra Mahkota dan titah kaisar, saya yakin para prajurit takkan berani memberontak.”

Sudut bibir Huang Fei berkedut.

Ia menghormati kekejaman Chongzhen, sekaligus berduka atas nasib Liu Zeqing.

Ia pun punya kekhawatiran baru, “Letnan Jenderal Liu, jika Liu Zeqing berani masuk kota, semuanya mudah diatur. Kita bisa menyiapkan pasukan di dalam kota, begitu ia melangkah ke gerbang, langsung bisa kita habisi di tempat.”

“Tapi saya khawatir kalau ia tak mau datang, beralasan sedang sakit dan bersembunyi di dalam pasukan, bahkan Baginda sekalipun takkan bisa berbuat apa-apa.”

Kekhawatiran Huang Fei memang beralasan.

Di bawah Liu Zeqing ada lima belas ribu prajurit, terdiri dari lima ribu kavaleri dan sepuluh ribu infanteri. Meski tak sekuat pasukan Guan Ning milik Wu Sangui, mereka tetap termasuk kekuatan utama tentara Ming, tangguh dalam pertempuran terbuka maupun bertahan.

Dua puluh ribu lebih pasukan Huang Fei semuanya adalah angkatan laut, tak mahir bertempur di darat.

Jika harus berhadapan langsung, ia tak punya keuntungan.

Lagi pula, saat ini kerajaan sedang sangat membutuhkan tenaga, tak ingin terjadi perang saudara.

Apa yang dikhawatirkan Huang Fei, juga menjadi kekhawatiran Liu Wenyao.

Bukan takut pada ketamakan Liu Zeqing, tapi kalau ia memilih tak datang.

Gaji tentara bisa saja diambil oleh wakil panglima, jika ia tetap berpura-pura sakit dan bersembunyi di pasukan, siapa pun tak berdaya.

“Hal yang Panglima Huang khawatirkan, juga menjadi kekhawatiran Putra Mahkota dan saya. Masalah ini harus dibahas dengan teliti, diatur sebaik mungkin, sedikit saja ceroboh bisa berakibat fatal! Kita harus memikirkan semua kemungkinan sejak awal, agar bisa menghadapi setiap situasi!”

Huang Fei berpikir sejenak, “Walau Liu Zeqing berpura-pura sakit, dengan adanya Putra Mahkota di sini, menurut adat ia harus datang bersilaturahmi! Asal ia berani masuk kota, pasti takkan lolos!”

“Kalau saya jadi dia, saya akan pura-pura sakit terus, dan meminta Putra Mahkota menemuinya di luar kota,” ujar Liu Wenyao pelan.

“Bagaimana kalau kita janjikan bertemu di depan gerbang, lalu pasang meriam di atas tembok, begitu Liu Zeqing tiba langsung kita tembak dengan meriam?”

“Tak cocok, malam gelap dan angin kencang, begitu Liu Zeqing melihat sumbu menyala pasti curiga, nanti malah gagal dan merugikan diri sendiri! Ia datang tengah malam pasti karena alasan itu.” Liu Wenyao terus menggeleng.

Huang Fei merasa kepalanya pening! Apakah Liu Zeqing benar-benar sesulit ini?

“Bagaimana kalau pakai panah dan busur silang?” ia menawarkan senjata terakhir.

“Itu pun tak bisa, malam hari pandangan terbatas, kecuali benar-benar yakin bisa membunuh dalam satu tembakan! Apa kau punya pemanah sehebat itu di pasukanmu?”

Kini giliran Huang Fei yang menggeleng...

Meriam tak bisa, senapan api tak bisa, panah dan busur silang pun tak bisa!

Lalu, apa yang harus dilakukan?