Bab 17: Putra Mahkota Memerintah Negara

Li Ruolian sadar telah bertindak ceroboh, ia segera bangkit dengan tergesa-gesa dan kembali berlutut, tak henti-hentinya menundukkan kepala, “Ampun, Paduka, hamba telah berbuat tidak sopan, mohon Paduka mengampuni, ampunilah hamba.”

“Hamba menjabat sebagai Wakil Komandan di Penjaga Baju Brokat. Penjaga Baju Brokat adalah pasukan pribadi Kaisar dan hanya setia kepada Paduka seorang. Walau hamba diberi seribu nyali, hamba tak berani melakukan perbuatan besar yang sangat memberontak ini. Mohon Paduka menilai dengan bijak.” Li Ruolian mengira Kaisar Chongzhen sedang mengujinya, maka ia segera menunjukkan kesetiaannya.

“Kau ingin menolak perintah?” tanya Chongzhen dengan nada tajam.

“Paduka, hamba lebih rela melanggar titah agung daripada melakukan perbuatan tak setia semacam itu.” Suara Li Ruolian bergetar, namun ucapannya tegas, tak bisa dibantah.

Zhu Lian mengerutkan dahi, pikirannya berputar cepat mencari cara, lalu berkata, “Jika kau tidak pura-pura membunuhku, bagaimana aku bisa menyingkirkan para munafik yang selalu berbicara tentang kebajikan dan moral itu?”

“Jika mereka tidak disingkirkan, dari mana uang akan datang?”

“Tanpa uang, bagaimana aku dapat menyelamatkan Dinasti Ming?”

“Apakah kau paham betapa pentingnya hal ini?”

Melihat Li Ruolian bersikeras menolak, Zhu Lian pun menjelaskan.

“Aku hanya meminta kau berpura-pura melakukan penyerangan agar semua orang tahu, supaya aku punya alasan memberlakukan siaga militer di ibu kota. Tugas menangkap pelaku akan jatuh ke tangan Penjaga Baju Brokat, dan siapa pelakunya, bukankah kau yang menentukan?”

Penjelasan Zhu Lian membuat Li Ruolian seolah mendapat pencerahan, diam-diam ia kagum: Ternyata tipu daya bisa digunakan seperti ini.

“Paduka, hamba mengerti. Namun hamba tak berani. Paduka adalah Raja Segala Raja, jika hamba gagal, akibatnya tak terbayangkan.”

“Apakah kau benar-benar ingin membunuhku?” tanya Zhu Lian.

Li Ruolian segera menundukkan kepala, “Hamba tak berani.”

“Kalau begitu, kau tak akan gagal. Tak perlu benar-benar melukai aku, cukup biarkan orang lain melihat adegan penyerangan itu.”

“Hamba mohon ampun, tak sanggup menjalankan titah!” Li Ruolian tetap menolak sambil berlutut.

Walau ini bukan jebakan untuknya, jika diketahui berpura-pura menyerang kaisar, hukumannya tetap berat.

Menolak perintah paling berat kepala dipenggal, tapi menyerang kaisar, seluruh keluarga akan dibinasakan.

Akhirnya Zhu Lian benar-benar marah, ia menghentakkan kursi naganya dan berdiri, lalu berkata, “Aku adalah Raja Langit, penjaga negeri dan bangsa, mati pun tak apa!”

“Aku tidak takut mati, yang kutakutkan adalah rakyat kelaparan dan kedinginan, hidup terlunta-lunta tanpa tempat berpulang.”

“Mengapa perampok tak pernah habis? Sun Chuanting berkata Li Zicheng mendapat hati rakyat, apa itu hati rakyat?”

“Coba katakan, apa itu hati rakyat?”

Li Ruolian diam saja.

Zhu Lian melanjutkan, “Hati rakyat itu, saat lapar lalu diberi sesuap nasi, maka hatinya akan berpihak padamu.”

“Yang ingin kulakukan adalah merebut hati seluruh rakyat negeri, tapi sebelum itu, aku butuh uang yang cukup untuk membayar tentara, memberi bantuan bencana, dan membebaskan pajak pangan.”

“Jika tidak, Dinasti Ming akan hancur berkeping-keping. Dosa sebesar itu, sanggupkah kau menanggungnya?” Melihat Li Ruolian enggan menerima tugas, Zhu Lian pun menimpakan beban besar kepadanya.

Mendengar itu, kulit kepala Li Ruolian terasa meremang, ia berlutut lama tanpa berkata-kata.

Entah berapa lama, akhirnya ia mendongak dengan mata merah, “Paduka, hamba terima titah.”

Huu...

Zhu Lian kembali menghela napas lega.

“Lakukan sendiri, jangan biarkan kabar ini bocor sedikit pun.”

“Hamba, siap melaksanakan!” Setelah memberi penghormatan, Li Ruolian melangkah pergi dengan langkah berat, setiap langkah menambah beban di hatinya.

Tekanan benar-benar besar.

Ia pun tak pernah membayangkan Penjaga Baju Brokat akan mendapat tugas seperti ini—menyerang kaisar—dan itu pun perintah langsung dari kaisar sendiri.

Melihat punggung Li Ruolian yang makin menjauh, Zhu Lian bertanya pada Wang Cheng'en yang baru kembali dari kabinet, “Sekarang jam berapa?”

“Paduka, sekarang menjelang tengah hari, setengah jam lagi baru waktunya ke Gudang Wu.”

Satu jam... masih sempat.

Zhu Lian memerintahkan, “Wang Cheng'en, Pangeran Mahkota, Pangeran Yong, Pangeran Ding, Permaisuri Zhou, dan seluruh selir, pergi ke Istana Qianqing, aku ada hal penting.”

“Siap, Paduka!”

Urusan pengadilan sementara telah terselesaikan, selanjutnya harus mencarikan jalan keluar bagi Dinasti Ming.

Zhu Lian tak yakin seratus persen Beijing bisa dipertahankan, yang bisa ia lakukan kini adalah menyiapkan jalan untuk Pangeran Mahkota, menuntun Dinasti Ming ke arah yang benar.

Tak lama, Istana Qianqing pun dipenuhi orang.

Ketiga pangeran, selir-selir, dan keluarga istana saling berpandangan, menebak-nebak apa yang akan terjadi.

Pada awal tahun, kaisar dan kabinet sempat membahas soal pemindahan ibu kota ke selatan, tapi karena berbagai sebab, ditambah watak Chongzhen yang berubah-ubah, rencana itu tak terlaksana.

Kini semua orang dikumpulkan, pasti untuk membicarakan hal lama itu lagi.

Setelah para pangeran, selir, dan putri memberi penghormatan, mereka berdiri di sisi kiri dan kanan, hati mereka penuh kegelisahan, menanti nasib yang akan menimpa.

Semua tahu tetap tinggal di ibu kota sangat berbahaya, hanya di Nanjing mereka bisa selamat.

Zhu Lian menatap wajah-wajah yang sekaligus akrab dan asing di hadapannya, menenangkan hatinya, lalu berkata, “Duduklah semua, hari ini kita hanya keluarga, bukan raja dan bawahan.”

Tak banyak kursi di Istana Qianqing, tak ada yang berani bicara atau duduk, akhirnya mereka hanya duduk berderet di lantai.

Zhu Lian melanjutkan, “Perampok telah memasuki perbatasan, kekuatannya tak tertahan. Wang Cheng'en, komandan sembilan gerbang, mengatakan Beijing hampir pasti tak bisa dipertahankan.”

Baru saja kalimat itu terucap, keheningan di Istana Qianqing pun pecah.

Aturan Dinasti Ming melarang keluarga istana ikut campur urusan negara, bahkan membicarakannya pun terlarang. Walaupun mereka sudah tahu lewat berbagai jalur bahwa Beijing sulit dipertahankan, mendengar langsung dari mulut Kaisar Chongzhen tetap saja mengguncang hati.

“Hening!” teriak Wang Cheng'en, menenggelamkan suara lain.

“Tahun ke-18 pemerintahan Yongle, ibu kota dipindahkan ke Beijing. Semua orang berkata, sang Raja menjaga gerbang negeri. Itu kehormatan sekaligus tanggung jawab. Keluarga Zhu tak pernah takut mati, akan menjaga Tiongkok sampai titik darah penghabisan,” suara Zhu Lian menjadi berat.

“Tapi perampok makin kuat, ibu kota sulit dipertahankan!”

“Itulah yang kutakutkan!”

“Aku takut negeri kacau, rakyat menderita!”

“Aku takut bangsa asing menyerbu ke selatan, rakyat celaka!”

“Aku takut Dinasti Ming yang hampir tiga abad ini hancur di tanganku!”

“Aku tak ingin jadi raja yang menyingkirkan negeri, dan juga tak ingin kalian merasakan derita bangsa yang runtuh.”

“Menimbang untung rugi, aku rasa pindah ke selatan sementara waktu adalah langkah terbaik.”

Anggota keluarga istana itu diam membisu, Beijing adalah rumah mereka, mereka enggan meninggalkan tanah leluhur. Namun jika tetap tinggal, rumah yang hangat akan berubah jadi kuburan dingin.

Kuburan itu pun bisa dihancurkan dan digali perampok.

Jasad yang seharusnya dimakamkan dengan layak, berakhir menjadi tulang belulang di padang liar.

Menyadari hal itu, beberapa orang mulai menangis pelan. Tangisan seolah menular, sekejap saja Istana Qianqing dipenuhi suara pilu.

Zhu Lian menatap mereka tanpa ekspresi, hatinya tak bergeming.

Keluarga istana, terlebih keluarga kekaisaran, begitu lemah dan tak berdaya.

Di akhir Dinasti Ming, rakyat yang tewas karena bencana dan perang tak terhitung jumlahnya, sedangkan keluarga istana hanya menangis karena harus meninggalkan rumah. Lalu siapa yang akan berduka atas kuburan-kuburan di padang, atas tulang belulang di bawah jembatan rusak itu?

Setelah suasana tenang, Zhu Lian melanjutkan, “Aku telah memutuskan, Pangeran Mahkota, Pangeran Ding, dan Pangeran Yong akan menuju Prefektur Yingtian. Para wanita istana, abdi dalam, dan pejabat yang ditunjuk akan ikut. Sisanya tinggal bersamaku di ibu kota, menunggu bala bantuan.”

“Setibanya di Prefektur Yingtian, Pangeran Mahkota akan bertindak sebagai wali raja.”

“Jika aku gugur demi negeri, kau akan naik tahta di Yingtian.”