Bab 99: Kekuatan Infanteri Berat

Di bawah komando Pang Zijin, seluruh pasukan kavaleri Barisan Pengawal Berani segera mengambil busur dan panah, mengepung formasi infanteri pasukan Shun layaknya menerbangkan layang-layang di angkasa.

Taktik semacam ini nyaris tak terkalahkan ketika menghadapi formasi infanteri yang tidak memiliki senjata berat! Karena kavaleri selalu bergerak dengan kecepatan tinggi, mereka mungkin kesulitan mengenai sasaran ketika melawan musuh yang tercerai-berai, namun saat menghadapi formasi padat infanteri, akurasi tak lagi menjadi masalah.

Cukup menembakkan panah ke kerumunan, pasti akan menyebabkan korban jiwa.

Selain itu, semakin banyak jumlah personel dalam formasi infanteri, semakin lambat pula mereka berbalik arah. Ketika infanteri di bagian depan menyadari kavaleri lawan muncul dari timur, saat seluruh barisan baru saja berputar, kavaleri sudah selesai menembak dan pergi. Kali berikutnya mereka bisa muncul dari selatan atau bahkan utara formasi.

Kecuali setiap sisi formasi infanteri memiliki lebih dari lima ratus orang, setiap kali terjadi duel panah, mereka selalu berada di posisi yang lemah.

Sedangkan pasukan Ming di medan laga tak hanya mengandalkan panah, mereka juga memakai senapan lontak, pistol tangan, bahkan meriam Frangki untuk menyerang!

Pang Zijin memimpin lima ratus kavaleri bertempur bolak-balik di medan perang. Usai penyerbuan kedua, ia melihat munculnya seribu lebih kavaleri di belakang pasukan Shun.

Tak perlu menebak, itu pasti utusan Li Zicheng yang datang khusus untuk menghadapi mereka.

Ia segera menilai situasi di medan tempur, lalu membawa kavaleri menyerbu ke belakang pasukan infanteri Barisan Pengawal Berani.

Bukan karena ia gentar, melainkan karena infanteri Barisan Pengawal Berani baru saja mengacak-acak formasi pasukan Shun yang baru terbentuk, inilah momen terbaik untuk memanen kemenangan.

Komandan seribu Barisan Pengawal Berani, Li Zuo, berada di barisan terdepan. Ia memimpin infanteri berat menyerbu infanteri Shun.

Lima ratus infanteri dengan pembagian daya tembak yang sangat sempurna.

Barisan terdepan dan sisi kiri-kanan diisi oleh prajurit tameng dan pedang, mereka mengangkat tameng di tangan kiri, dan menggenggam pedang pendek di tangan kanan. Dengan perlindungan dua lapis zirah, hanya meriam yang mampu mencederai mereka; senjata api ringan dan panah nyaris tak berdaya.

Di balik barisan pedang tameng berdiri para prajurit tombak panjang, mereka menggunakan tombak tembus baja atau tombak panjang untuk menutupi kelemahan daya serang infanteri pedang.

Di sisi prajurit tombak, berdiri para penembak, bersenjata senapan lontak, pistol tiga laras, atau busur panah, memberi daya serang jarak jauh.

Saat kedua pihak bersentuhan, formasi infanteri Shun langsung runtuh!

Mereka sadar, senjata di tangan mereka seperti tak mampu melukai lawan. Para prajurit Shun melihat sendiri peluru senapan, anak panah menancap di tubuh lawan, namun tubuh itu tetap berdiri tegak. Dengan langkah mantap dan serempak, mereka menerobos masuk ke formasi infanteri.

Setelah susah payah menghindari peluru dan panah Ming, mereka justru mati ditusuk tombak baja menembus zirah. Jika lolos, prajurit pedang tameng segera maju menebas.

Walau demikian, mereka adalah pasukan pilihan Shun. Setelah semangat bertarung mereka terbangkitkan, mereka pun mengangkat senjata tajam, bertarung sengit melawan pasukan Ming. Mereka mengayunkan senjata sekuat tenaga mengarah ke prajurit Ming yang menyerbu.

Namun pertempuran senjata tajam tidaklah seperti di film, sekali tebas langsung roboh sebaris lawan.

Kadang memang bisa membunuh dengan satu tebasan, tapi sering kali diperlukan beberapa kali serangan dan pertahanan untuk menjatuhkan lawan. Di saat inilah bukan sekadar tenaga, keterampilan, pengalaman, dan mental yang diuji, namun juga kualitas perlengkapan.

Infanteri berat bisa saja bertahan tanpa perlu benar-benar bertahan, tetap tidak terluka, dan bahkan memanfaatkan celah untuk melukai musuh dengan fatal.

Seorang prajurit Shun memanfaatkan kelengahan lawan dan menebaskan pedang ke pundak prajurit Ming. Namun yang terjadi, prajurit Ming itu hanya meringis, lalu segera menusuk ketiaknya dengan pedang. Saat si prajurit Shun hendak menarik pedang untuk bertahan, satu prajurit Ming lain menusukkan tombak tembus baja ke dadanya, ia pun tewas seketika.

Tombak tembus baja Ming menusuk serempak, memaksa pasukan Shun mundur selangkah demi selangkah. Yang jatuh tak sempat berteriak pun diinjak-injak hingga mati.

Lima ratus infanteri berat Li Zuo nyaris tanpa perlawanan berarti. Mereka hanya perlu membunuh belasan orang, maka formasi lawan langsung buyar.

Begitu buyar, satu orang menyeret dua, dua menarik gerombolan, para prajurit Shun pun kehilangan keberanian bertempur dan berbalik melarikan diri.

Malang bagi mereka, baru saja berbalik melarikan diri sudah dihadang oleh kavaleri Ming.

Dalam terjangan kavaleri, hanya segelintir dari infanteri Shun yang mampu bertahan.

Ada yang lehernya tersayat senjata tajam, terkapar di tanah sambil mencekik leher sendiri menahan sakit; ada yang terkena panah di wajah, sebelum mati sempat berusaha mencabut panah dari mukanya; ada yang terpental dihantam kuda, jatuh lalu dihabisi dengan sabetan pedang.

Lebih banyak lagi yang terinjak-injak oleh rekan sendiri, hingga tewas sebelum sempat bangkit.

Situasi di medan tempur berubah total hanya dalam sekejap.

Pasukan Shun yang tadi mengepung kota serentak membalik arah, berusaha secepat mungkin meninggalkan tempat itu.

Deru gemuruh!

Suara derap kaki kuda semakin mendekat, mengoyak ketakutan pasukan Shun.

Mereka menengadah, melihat kavaleri itu mengenakan kain putih di lengan kanan!

“Kavaleri kita datang!”

“Serbu Ming! Semua maju!”

Mulut mereka memang berteriak maju, namun tubuh mereka justru menyingkir, memberi jalan bagi kavaleri itu.

Seribu kavaleri melesat menerjang infanteri berat Li Zuo.

Menyaksikan debu membumbung, derap tapal besi membahana, kematian bagai badai hitam mendekat, Li Zuo sama sekali tak gentar.

“Bentuk formasi!”

Atas perintahnya, para penombak menancapkan ujung tombak ke tanah, mengangkat ujung tajam ke arah luar. Para prajurit tameng mengangkat perisai menutupi wajah dan dada para penombak.

Dalam waktu singkat, mereka membentuk lingkaran, dengan penembak dan pemanah di bagian dalam.

Dentuman!

Suara letusan!

Anak panah melesat!

Kedua belah pihak menembak hampir bersamaan.

Anak panah kavaleri Shun menghantam perisai, menancap di zirah infanteri Ming, nyaris tak menimbulkan luka berarti.

Sementara peluru dan panah Ming berhasil menjatuhkan belasan kavaleri Shun dari pelana kuda.

Melihat situasi tak menguntungkan, pemimpin kavaleri Shun segera menarik kendali, melarikan diri ke sisi.

Kavaleri lainnya memakai taktik Ming, berputar mengelilingi lalu segera meninggalkan medan laga setelah menyadari serangan mereka sia-sia.

“Sialan! Siapa sebenarnya pasukan Ming ini? Kenapa begitu sulit dihadapi?” Dari kejauhan, di bawah lindungan malam, Li Zicheng mengamati dengan teropong dan menepuk pahanya dengan gusar.

Penasihat Li Yan mengamati sebentar dengan teropong, lalu berkata dengan ragu, “Paduka, inilah yang pernah hamba sampaikan, infanteri berat Jianzhou dari Liao Timur.”

“Infanteri berat Jianzhou dari Liao Timur? Pasukan macam apa itu?” Wajah Li Zicheng tampak tegang.

Baru kali ini ia menyaksikan kedahsyatan infanteri berat, dan ia harus menaruh perhatian lebih.

Kelak, cepat atau lambat, ia pasti harus bertarung dengan pasukan Jianzhou.

“Infanteri berat Jianzhou dari Liao Timur menggunakan taktik seperti itu, mereka masuk medan tempur menunggang kuda, lalu setelah membentuk formasi, mereka menyingkirkan halang rintang yang dipasang Ming. Setelah itu mereka langsung beradu fisik dengan pasukan Ming, menerobos pertahanan, dan membuka celah.”

“Begitu celah terbuka, pasukan besar Jianzhou akan menyerbu, menghancurkan perlawanan pasukan Ming. Bila formasi Ming masih bertahan, kavaleri Jianzhou akan masuk ke medan tempur, menembak dari atas kuda, dan memberi peluang bagi infanteri sendiri.”

“Dengan infanteri berat, Jianzhou pernah membantai habis pasukan Ming di Liao Timur!”

“Banyakkah infanteri berat Jianzhou?” wajah Li Zicheng semakin muram.

“Dari seratus ribu pasukan Jianzhou, infanteri berat sekitar sepuluh ribu! Jika persediaan zirah cukup, jumlahnya bisa lebih banyak! Oh ya, Paduka, infanteri berat ini juga mahir menunggang dan menembak, di atas kuda mereka berubah jadi kavaleri!”