Bab 14: Berbagai Kelompok Bermunculan

Pada akhir Dinasti Ming, berbagai faksi politik bermunculan. Faksi Chu kebanyakan terdiri dari orang-orang Hubei dan Hunan, faksi Hui dari penduduk dua wilayah Huai, faksi Zhejiang didominasi oleh orang Jiangsu dan Zhejiang, sedangkan faksi Qi berpusat pada orang Shandong, dan faksi Jin dibentuk oleh orang Shaanxi dan Shanxi.

Di balik semua faksi ini, tanpa pengecualian, ada dukungan dari para pedagang. Pedagang Chu kebanyakan berdagang bahan pangan; pedagang Hui dan Zhejiang memulai usaha dari menjual garam dan teh; pedagang Qi memperdagangkan garam dan pangan; pedagang Jin memiliki bisnis paling beragam, mereka berdagang garam, mengangkut pangan, menjual hasil tambang, dan di mana pun ada perdagangan di perbatasan, mereka pasti ada.

Kolusi antara pejabat dan pedagang begitu erat, pedagang membuka jalan bagi pejabat, pejabat memfasilitasi pedagang. Mereka memakan daging Ming, meminum darah Ming, namun mulutnya terus mencela sang kaisar Ming. Sungguh mengherankan, seolah layak dihukum mati.

Zhu Lian menatap Fang Yuegong dan bertanya, “Aku dengar kau berhubungan cukup dekat dengan orang-orang faksi Chu.”

Fang Yuegong segera bersujud dan berkata, “Paduka, hamba memang berasal dari Hubei dan Hunan, tak terhindarkan ada kedekatan dengan orang sekampung. Meski bergaul dengan faksi Chu, hamba tak pernah terlibat dalam konflik faksi, mohon paduka berkenan meneliti kebenaran ini.”

Zhu Lian melangkah mendekat dan menepuk bahu Fang Yuegong, “Aku tentu tahu, kalau tidak, tak akan mengangkatmu ke Kementerian Keuangan.”

“Faksi Chu mengusulkan metode distribusi garam yang membuat para pedagang garam di dua wilayah Huai dan Jiangsu-Zhejiang meraup untung besar. Sebaliknya, kas kerajaan justru kehilangan pajak garam hingga lebih dari satu juta tael per tahun. Orang-orang Chu melakukan apa yang diinginkan faksi Hui, tapi gagal diwujudkan.”

“Selama ini aku pernah melihat orang yang menguntungkan diri sendiri dengan merugikan orang lain, tapi belum pernah melihat orang yang merugikan orang lain tanpa mendapat untung. Ah, terlalu jauh bicara, mari bahas urusan sekarang.”

Fang Yuegong berkedip, memahami maksud Zhu Lian.

“Aku akan mengalokasikan seratus lima puluh juta tael perak ke Kementerian Keuangan, sudahkah kau pikirkan bagaimana menggunakannya?”

Mendengar pertanyaan inti, Fang Yuegong membersihkan tenggorokannya dan berkata, “Paduka, ibu kota sedang dalam keadaan darurat, hamba berniat mengalokasikan seluruh dana itu ke Kementerian Perang untuk menenangkan hati para prajurit.”

Zhu Lian menggelengkan kepala, “Alokasikan seratus dua puluh juta tael ke Kementerian Perang, sisanya tiga puluh juta ke Kementerian Pekerjaan Umum.”

“Paduka, apakah maksudnya...?”

“Hal yang tidak perlu ditanyakan, jangan ditanyakan.”

“Baik, hamba patuhi titah.”

“Fang Yuegong, aku menempatkanmu di Kementerian Keuangan bukan hanya untuk mengawasi pengeluaran, kau harus mencari cara agar kas kerajaan bertambah. Setelah kembali, pikirkan metode untuk memperoleh uang dan tulis dalam laporan untuk diserahkan padaku.”

“Hamba patuhi titah.”

Melihat punggung Fang Yuegong yang perlahan menjauh, Zhu Lian tersenyum dingin.

Apakah Fang Yuegong benar-benar dari faksi Chu tidak penting, yang penting adalah selama dia dekat dengan orang-orang faksi Chu, di mata orang lain ia dianggap sebagai bagian dari faksi itu.

Begitu kebijakannya menyinggung kepentingan faksi lain, mereka akan menganggap faksi Chu telah menyatakan perang terhadap mereka.

Saat itu, perseteruan antar faksi akan terjadi, sementara sang kaisar tinggal menikmati hasilnya.

Fang Yuegong adalah orang cerdas, dia pasti akan bertindak sesuai dengan keinginan Zhu Lian.

Setelah Fang Yuegong pergi, Fan Jingwen datang ke paviliun samping.

Meskipun Fan Jingwen telah mendekati usia enam puluh, langkahnya masih tegas, matanya tajam dan punggungnya tegak. Dengan wajah penuh kekhawatiran, ia mendekati singgasana naga dan membungkuk, “Hamba Fan Jingwen menghadap Paduka!”

“Fan Menteri, jangan terlalu memikirkan kata-kataku di aula kerajaan.”

“Dapat ikut serta dalam menyingkirkan Wei Zhaode adalah kebahagiaan terbesar dalam hidup hamba!” Suara Fan Jingwen terdengar bersemangat.

Sejak lama ia tidak suka melihat perilaku Wei Zhaode, dan hari ini bisa menyaksikan sendiri Wei Zhaode dihukum mati membuat hatinya sangat puas.

“Aku punya dua urusan yang ingin kuberikan padamu. Fan Menteri, masih kuat makan?”

Fan Jingwen membungkuk hormat, “Paduka, jangan bilang dua urusan, dua puluh atau dua ratus urusan pun hamba siap membantu Paduka.”

“Bagus!” Zhu Lian meninggikan suara, “Aku berniat mengangkatmu sebagai Kepala Pengawal Ibu Kota.”

Mendengar itu, Fan Jingwen terkejut memandang Chongzhen.

Jabatan Kepala Pengawal Ibu Kota membawahi tiga pasukan utama: Pasukan Lima Divisi, Pasukan Penjaga Utama, dan Pasukan Mesin Perang.

Mereka adalah kekuatan utama penjaga ibu kota.

Sejak masa Kaisar Jiajing, jabatan Kepala Pengawal Ibu Kota selalu dipegang oleh bangsawan, minimal harus memiliki gelar bangsawan.

Hari ini jabatan itu diberikan kepadanya, maknanya sangat luar biasa.

“Paduka, perampok akan segera tiba, hamba tidak akan menolak amanah ini.”

“Baik, jika sudah percaya, tak perlu ragu. Fan Menteri, lakukanlah dengan sebaik-baiknya, aku akan mendukungmu sepenuhnya.”

“Terima kasih atas kemurahan hati Paduka!”

Fan Jingwen meneteskan air mata haru, berlutut dengan sungguh-sungguh dan memberi hormat.

Kepercayaan ini sangat langka.

“Sudah, Fan Menteri sudah tua, tidak perlu terikat pada formalitas.” Zhu Lian mendekat dan membantu Fan Jingwen berdiri.

“Sebelum bicara urusan kedua, aku ingin menanyakan dua orang: Jiao Xu dan Tang Ruowang.”

Fan Jingwen meski sudah tua, ingatannya masih tajam. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Jiao Xu, berasal dari Ningguo di Jiangnan, saat ini menjabat sebagai pejabat di Kementerian Pekerjaan Umum; Tang Ruowang adalah orang Barat, kini menjadi pejabat utama di Kementerian Pekerjaan Umum, bersama Jiao Xu mengembangkan senjata api.”

“Bagus, satu jam lagi kau dan mereka berdua tunggu aku di Gudang Wu, aku ada urusan penting.”

Fan Jingwen mulai merasa ragu.

Perampok akan segera menyerang, sehebat apapun belum tentu bisa menciptakan senjata api baru.

Sekalipun bisa dibuat, produksi massal pasti tidak mencukupi.

Sebagai pejabat, ia tidak berani berkata banyak, hanya bisa memberi hormat lalu pergi.

Saat ini, di luar pintu istana, hanya tersisa dua orang.

“Wang Cheng'en, panggil Tuan Xiangcheng masuk.”

“Baik, hamba patuhi titah.”

Li Guozhen, setelah mendapat panggilan, melangkah masuk ke istana dengan langkah mantap.

Gelar Tuan Xiangcheng telah ada sejak tahun keempat masa Kaisar Jianwen, dan kini telah diwariskan ke Li Guozhen sebagai generasi kesebelas.

Tuan Xiangcheng Li Guozhen yang masih berusia dua puluh enam tahun, tinggi lima kaki setengah, ototnya yang kuat membuat pakaian resmi tampak bulat sempurna. Sorot matanya penuh semangat, memancarkan rasa aman yang tak terjelaskan.

Zhu Lian tidak terbuai oleh penampilannya.

Dalam sejarah, Li Guozhen terkenal pandai berbicara, tapi sebagai jenderal, baik dalam memimpin pasukan maupun strategi, kemampuannya kurang. Dia termasuk orang yang loyal namun kurang kompeten.

Li Guozhen datang ke paviliun samping dan berlutut, “Paduka hidup seribu tahun!”

“Bangun dan tenanglah.”

Li Guozhen berdiri, wajah gelapnya dipenuhi kegelisahan.

Kepala Pengawal Ibu Kota memimpin tiga pasukan, ia sangat mengenal para prajurit di bawahnya.

Dari empat puluh ribu orang, setengahnya belum pernah memegang senjata api.

Meski senjata api adalah perlengkapan utama Pasukan Mesin Perang, menurut aturan, latihan prajurit di Ibu Kota harus meliputi keahlian memakai senjata api.

Dengan prajurit seperti ini, kekuatan tempur sangat lemah, bagaimana bisa bertahan?

Dengan wajah muram ia berkata, “Paduka, hamba bersalah. Tiga pasukan utama penjaga ibu kota kekurangan kekuatan, hamba sebagai Kepala Pengawal Ibu Kota tak bisa menghindari tanggung jawab.”

“Tuan Xiangcheng, jangan menyalahkan diri sendiri. Masalah dalam pasukan ibu kota bukan kesalahanmu, aku tidak akan menghukummu.”

Zhu Lian berkata dengan jujur, dan benar-benar tulus.

Li Guozhen diangkat menjadi Kepala Pengawal Ibu Kota pada tanggal sepuluh bulan delapan tahun keenam belas masa Chongzhen, menggantikan pendahulunya, Tuan Chengguo Zhu Chunchen.

Kesalahan pasukan ibu kota ada pada Zhu Chunchen, bukan pada Li Guozhen.

Melihat Chongzhen tidak berniat menghukum, Li Guozhen merasa lega, “Paduka, hamba ingin tahu alasan Paduka memanggil hamba ke sini?”

“Tuan Xiangcheng adalah pilar utama Ming, aku berniat mengutusmu ke Nanjing untuk membantu Putra Mahkota. Apa pendapatmu?” Zhu Lian mengutarakan niatnya.

Li Guozhen menelan ludah, reaksi pertamanya bukan kegembiraan, melainkan kehati-hatian.

Chongzhen terkenal suka berubah dan curiga, mengutusnya ke Nanjing untuk membantu Putra Mahkota, tampaknya sebagai kepercayaan, namun sebenarnya sebagai ujian.

Jika salah menjawab, gelar Tuan Xiangcheng akan berakhir di tangannya.