Bab 51: Kecerdasan Luar Biasa

Zhang Neng serasa disambar petir di siang bolong, tubuhnya membeku di tempat. Tertipu! Tertipu parah. Rencana pemindahan Putra Mahkota ke selatan hanyalah kedok belaka, tujuan sebenarnya adalah memancingnya masuk sendirian agar pasukan utama Da Shun dapat dimusnahkan. Tidak, para mata-mata mereka di istana adalah orang-orang berpangkat tinggi, mereka masih bisa membedakan kebenaran kabar tersebut. Orang di hadapannya sangat mungkin sedang berbohong!

Ia memerintahkan pengawalnya, "Cepat, lepas celana dua orang ini." Dua pengawal turun dari kuda, dengan cekatan melucuti celana kedua orang itu. Zhang Neng menatap dengan saksama, tamatlah sudah! Keduanya ternyata adalah kasim! Ia mengayunkan pedang dan membunuh salah satu dari mereka, lalu menunjuk yang satunya sambil berteriak, "Di mana Putra Mahkota? Di mana Zhu Cilang?"

"Aku... aku... aku berkata yang sebenarnya! Putra Mahkota... benar-benar tidak ada di dalam rombongan kereta!"

Zhang Neng murka! Berhari-hari ia memburu, akhirnya mengejar rombongan yang menuju selatan, tak disangka hasilnya seperti ini. Ia mengangkat pedang kuda, mengayunkan dengan sekuat tenaga, membelah peniru Putra Mahkota itu menjadi dua. Darah berceceran, otak terburai, tubuh jatuh ke tanah.

"Jenderal, apa yang harus kita lakukan?" salah satu pengawal melihat Zhang Neng terpaku, mengingatkannya.

"Menghancurkan perampok, hari ini juga!"

"Bunuh!"

Baru saja Zhang Neng hendak berbicara, suara teriakan pertempuran yang menggetarkan telinga terdengar dari belakang. Ia menoleh, di bawah cahaya bulan terlihat seribu lebih pasukan kavaleri Ming menyerbu dari arah kedatangan mereka. Meski jumlahnya tak banyak, perlengkapan mereka lengkap—baju zirah, senapan, panah, perisai—semuanya tersedia. Semangat mereka menggebu, senjata bersinar terang di bawah cahaya bulan, bagaikan segerombolan binatang buas yang lapar.

Pasukan Da Shun yang sedang merampas dan membunuh di belakang tak sempat melarikan diri, langsung terhantam oleh pasukan Ming. Dalam sekejap, Zhang Neng kehilangan seratus lebih kavaleri.

Melihat keadaan itu, Zhang Neng segera mengambil keputusan, "Mundur! Bergabung dengan pasukan utama!" Meski pasukannya adalah para prajurit terlatih, setelah berhari-hari bergegas, manusia dan kuda kelelahan. Selain itu, menghadapi musuh yang jumlahnya tidak diketahui, menyerang secara membabi buta adalah pilihan buruk.

Zhang Neng membawa pasukannya berputar dan melarikan diri, berkelok setengah lingkaran menuju arah pasukan utama. Di sana masih ada dua ribu kavaleri ringan, itu adalah kekuatan utama dan sandarannya.

Selama kedua pasukan bertemu, pasukan Ming di depan bukanlah tandingannya. Semakin dekat ke tujuan, suara teriakan pertempuran pun semakin keras. Medan perang utama telah memasuki fase kritis.

Dua ribu kavaleri yang ditinggalkan Zhang Neng di sini memang terlatih, namun demi mengejar Zhu Cilang, mereka hanya membawa perlengkapan ringan. Untuk mengurangi beban kuda, sebagian besar mengenakan baju zirah katun, hanya membawa bekal untuk tiga hari, di perjalanan sambil merampas.

Pada akhir era Ming, ada dua jenis baju zirah, satu adalah baju zirah kain, disebut juga baju zirah gelap; satu lagi baju zirah katun. Baju zirah gelap dibuat dari kain katun di luar dan dalam, untuk menghadapi serangan senjata api dan dinginnya musim dingin di utara. Di bagian dalam, disisipkan potongan besi sebagai pelapis, daya tahan sangat baik. Satu-satunya kelemahan adalah berat, total sekitar 25 kilogram.

Baju zirah katun jauh lebih ringan, hanya membutuhkan sekitar 3,5 kilogram kapas. Keunggulannya adalah tidak berat saat terkena hujan dan tidak mudah berjamur atau rusak. Kekurangannya, daya lindung biasa saja, menghadapi senapan hanya mampu mengurangi luka berat.

Ditambah berhari-hari bergegas tanpa istirahat, manusia dan kuda kelelahan, kekuatan tempur mereka sama dengan prajurit biasa, bahkan kurang.

Yang lebih penting, formasi mereka telah diacak oleh pasukan Ming.

Apa keunggulan kavaleri? Mobilitas! Tujuan perang bukan hanya membunuh musuh, tapi juga meminimalkan korban sendiri.

Dalam perang kuno, hanya kavaleri berat yang berani menyerbu formasi infanteri musuh, kavaleri ringan biasanya menembak dari kejauhan, seperti mengupas bawang, menembak lapis demi lapis. Infanteri memang memiliki pemanah, tetapi mereka harus menebak arah kavaleri dan mencari target di tengah kerumunan. Posisi atas dan bawah, jelas siapa yang unggul.

Zhang Neng memindai medan perang dengan cepat, melihat dua ribu kavaleri miliknya terpecah menjadi dua oleh pasukan Ming. Satu kelompok bertarung dengan kavaleri Ming, saling mengejar di padang liar. Suara panah dan peluru bersahut, prajurit pun berguguran, ada yang tewas oleh panah nyasar, ada yang mati di bawah tapak kuda.

Kelompok lain terjebak oleh infanteri Ming, mereka bertarung di atas kuda dengan pedang, beradu di dekat sebuah gundukan tanah.

Zhang Neng memukul punggung kuda dengan keras, memaki, "Bangsat, kalian semua tak berguna! Kenapa bertarung jarak dekat dengan infanteri, menembak dari kuda dong! Sial!"

Yang tidak ia tahu, para kavaleri itu pun terpaksa. Serangan malam telah membuat kuda-kuda mereka sangat lelah, keunggulan kecepatan pun hilang saat melawan infanteri. Ditambah mereka mengenakan baju zirah katun, tak bisa bersaing dengan infanteri Ming yang mengenakan baju zirah gelap dan memegang perisai.

Dengan kecepatan kuda yang semakin lambat, demi mengurangi kerugian dan menyelesaikan pertempuran dengan cepat, mereka hanya bisa terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan pasukan Ming.

Meski begitu, pasukan terlatih tetaplah pasukan terlatih, kemampuan bertarung jarak dekat jauh lebih unggul dibanding prajurit biasa.

Pasukan Ming memang kalah dalam kekuatan individu, tapi unggul dalam baju zirah yang tebal dan senjata panjang, formasi mereka mampu menahan serangan demi serangan.

Zhang Neng memukul punggung kuda, menyerbu infanteri Ming. Di tengah jalan, ia menepuk dahinya, mengubah arah menuju kavaleri Ming. Kelompok kavaleri itu sedang beradu dengan infanteri, jika ia ikut menyerbu, bisa-bisa malah melukai pasukan sendiri. Lebih baik mengusir kavaleri Ming dulu, setelah mereka pergi, infanteri itu akan mudah dikuasai.

Pemimpin seribu pasukan Garda Rahasia, Gao Wencai, menoleh ke belakang, mendapati bahwa kavaleri Ming kini hanya tersisa setengah. Semua orang bersimbah darah, entah darah musuh atau darah sendiri. Di kejauhan, hampir seribu kavaleri dengan kain putih di lengan kanan sedang menyerbu ke arah mereka.

"Apakah Zhang Rong masih hidup?" Gao Wencai berteriak dengan napas terengah.

"Uhuk... uhuk..." suara batuk lemah terdengar di samping Gao Wencai, "Aku, umurku lebih panjang dari milikmu."

Gao Wencai menoleh, barulah ia mengenali orang berdarah di depannya sebagai kasim Zhang Rong.

"Bagus," Gao Wencai mengangguk lega, ia berbalik kepada semua orang, "Di mana Garda Rahasia?"

"Ada!"

Meski suaranya tidak keras, namun tegas dan penuh semangat.

"Sekarang aku serahkan komando Garda Rahasia kepada kasim istana, Zhang Rong. Dia adalah atasan kalian, perintahnya adalah perintahku!"

"Dengar?"

"Dengar!" Para Garda Rahasia tidak ada yang membantah, situasi seperti ini memang tidak memungkinkan adanya keraguan.

"Gao Wencai... apa maksudnya?" Zhang Rong mendekat sambil menunggang kuda di sisi Gao Wencai, hendak bertanya alasan, tapi melihat darah di wajah Gao Wencai semakin pucat, kehilangan cahaya. Ia menunduk, darah terus mengalir dari bawah pelana.

Zhang Rong hendak berkata sesuatu, namun Gao Wencai mengangkat tangan, menahannya.

"Aku lelah, kali ini biarkan Tuan Zhang yang memimpin kalian menyerbu."

Melihat musuh semakin dekat, Zhang Rong tidak sempat berduka, ia segera mengatur formasi.

"Gao Wencai, kali ini biar kamu yang meneriakkan seruan penyerbuan. Setelah perang ini, kita makan roti panggang bersama." Zhang Rong mengulurkan tangan kirinya yang bersimbah darah, mengusap matanya.

"Baik, semua siap..."

"Bunuh!"