Bab 20 Senjata Api Dinasti Ming

Ibu Kota, di luar Kota Kekaisaran.

Dengan pengawalan dari Pasukan Jubah Bersulam dan Pasukan Pengawal Pemberani, Zhu Lian meninggalkan istana kekaisaran.

Ini adalah kali pertamanya ia menyaksikan langsung kota kuno di masa lampau.

Ke manapun mata memandang, yang terlihat hanyalah kesuraman.

Begitu kumuh.

Kota Beijing yang luas, ibu kota Dinasti Ming, jalanannya hanya berlapis tanah kuning...

Kalau pun belum ada beton atau aspal, setidaknya harusnya sudah ada batu bata merah atau biru, bukan?

Tapi nyatanya tidak!

Tanah kuning di bawah kaki bercampur dengan kapur putih, di depan, para kasim menyiram air untuk meredam debu, namun tanah itu, di bawah roda sejarah, perlahan mengendap.

Jalan-jalan semacam ini saling bersilangan di dalam kota Beijing, membentuk kemegahan sekaligus menandakan pergantian zaman selama ratusan tahun.

Zhu Lian tidak menaiki tandu kekaisaran, ia menunggang kuda perlahan menuju Gudang Wu.

Di dalam Departemen Istana terdapat sepuluh gudang:

Masing-masing adalah Gudang Pengangkut Dalam, Gudang Jia, Yi, Bing, Ding, Wu, Gudang Penagihan, Gudang Penimbunan, Gudang Kesejahteraan, dan Gudang Keuntungan.

Gudang Pengangkut Dalam dikelola oleh kasim istana.

Gudang Yi di bawah Departemen Militer.

Gudang Jia, Bing, Ding, Gudang Penagihan, dan Gudang Kesejahteraan dikelola oleh Departemen Keuangan.

Gudang Wu, Gudang Penimbunan, dan Gudang Keuntungan berada di bawah kendali Departemen Pekerjaan Umum.

Gudang Wu terletak dekat dengan Pabrik Anmin, yang dulunya bernama Pabrik Wangong. Setelah terjadi ledakan besar pada tahun keenam masa Tianqi, namanya diubah dan dipindahkan ke tempat ini.

Alasan pemindahan sangat sederhana: sebelumnya letaknya terlalu dekat dengan Kota Kekaisaran, sehingga kaisar merasa tidak aman.

Namun tempat Wangong itu memang dianggap angker, bahkan pada tahun 1950–1960-an pernah terjadi ledakan lagi.

Gudang Wu bertugas menyimpan senjata api dan baju zirah, semua persenjataan tiga pasukan utama Beijing berada di sini.

Mampu atau tidaknya mempertahankan ibu kota, sangat bergantung pada senjata api ini!

Pada masa awal, senjata api pasukan perbatasan diproduksi oleh Departemen Pekerjaan Umum. Namun karena jarak yang jauh dan biaya produksi yang tinggi, ditambah tekanan dari pasukan perbatasan, mereka akhirnya diberi hak untuk memproduksi senjata sendiri.

Bukan salah pasukan perbatasan, sebab biaya pembuatan satu senapan api oleh Departemen Pekerjaan Umum adalah dua setengah tael perak.

Sementara, jika pasukan perbatasan memproduksi sendiri dengan kualitas sama, biayanya hanya setengah tael.

Dari sini terlihat betapa parahnya korupsi.

Menteri Departemen Pekerjaan Umum, Fan Jingwen, bersama para pejabatnya sudah menanti di depan Gudang Wu menyambut Sang Kaisar.

Di antara mereka, ada dua orang dengan wajah penuh kecemasan.

Salah satunya pria paruh baya bertubuh kekar dengan kulit gelap dan janggut tebal, wajahnya agak menyeramkan. Meski musim semi baru tiba dan angin masih dingin, ia hanya mengenakan pakaian tipis, lengan baju digulung sampai siku, memperlihatkan tangan yang kuat.

Yang satu lagi bertubuh tinggi besar dengan kulit agak kecokelatan, rambutnya pirang keemasan, hidung mancung dan tatapan tajam, tulang pipi menonjol.

Fan Jingwen memimpin memberi hormat, “Hamba sekalian menyembah Baginda!”

“Tak usah bertele-tele, aku hanya ingin melihat-lihat saja, kalian semua lanjutkan pekerjaan masing-masing,” kata Zhu Lian.

“Baik.”

Selain Fan Jingwen dan dua orang itu, yang lain segera pergi.

Berita kejadian di istana pagi tadi sudah tersebar ke seluruh Beijing, tak ada yang mau menemani kaisar saat ini. Mengabdi pada kaisar bagaikan berjalan di atas es tipis, kesalahan sekecil apa pun bisa berujung maut.

“Paduka, ini Wakil Menteri Departemen Pekerjaan Umum, Jiao Xu dan Kepala Urusan Departemen Pekerjaan Umum, Tang Ruowang, menunggu titah. Tidak tahu apa perintah Baginda?” Fan Jingwen sedikit menggeser tubuhnya, memberi tempat pada Jiao Xu dan Tang Ruowang.

“Paduka.” Keduanya memberi hormat lagi, menunduk tanpa berani berkata banyak.

Mereka begitu takut!

Siapa pun pasti takut, pagi tadi saja Perdana Menteri baru saja dihukum mati, mereka hanya pejabat golongan lima dan enam, bisa sewaktu-waktu dijatuhi hukuman berat.

“Aku hanya ingin melihat-lihat senjata api, tidak perlu terlalu cemas.”

“Paduka, silakan ke sini. Semua senjata api disimpan di dalam gudang, sulit untuk dipindahkan.” Fan Jingwen segera mengarahkan ke pintu utama Gudang Wu.

“Sudah berkarat semua, ya?” tanya Zhu Lian.

“Ah?” Fan Jingwen tersipu malu, “Paduka bercanda, gudang sangat kering, mustahil berkarat.”

“Maksudku, senjata di gudang ini sebaiknya segera diuji coba.”

“Siap, hamba akan segera mengutus orang untuk mengujinya.”

“Segera? Kalau bandit sudah sampai di ibu kota, baru kau mau menguji coba?” Zhu Lian nyaris ingin menamparnya.

Fan Jingwen sadar telah berkata keliru, segera berlutut meminta ampun, “Paduka, mohon ampun, hamba akan segera mengatur.”

Rombongan pun masuk ke halaman Gudang Wu, tampak para pengrajin sibuk bekerja.

Berbagai senjata api diangkut dari Biro Senjata dan Biro Persenjataan Istana, setelah diperiksa oleh petugas Gudang Wu, dicatat dan dimasukkan ke dalam daftar inventaris.

Senjata api yang utama adalah senapan sumbu dan senapan api, sisanya adalah peluru timah dan bubuk mesiu.

Di bawah arahan Fan Jingwen, para pengrajin mulai mengeluarkan senjata satu per satu dari gudang, lalu diserahkan kepada Pasukan Jubah Bersulam.

Kemudian, senjata-senjata itu diangkut atau didorong ke hadapan Zhu Lian dan disusun berbaris rapi.

Demi keamanan kaisar, Pasukan Jubah Bersulam tidak mengizinkan para pengrajin menyentuh senjata di depan kaisar, karena kecelakaan sekecil apa pun bisa berujung hukuman mati bagi seluruh keluarga.

Setelah hampir semuanya dikeluarkan, Fan Jingwen mulai memperkenalkan.

“Paduka, ini meriam besar dari Merah Barat!”

“Paduka, ini meriam Frangki, senapan Frangki...”

Zhu Lian mendengarkan sambil mengamati, perlahan mulai memahami persenjataan pasukan Dinasti Ming.

Yang pertama adalah Meriam Merah Barat, jenis senjata api impor yang dikembangkan berdasarkan meriam kapal Portugis. Penelitian di masa kini membuktikan bahwa meriam campuran tembaga-besi ini adalah salah satu meriam terbaik abad ke-17.

Zhu Lian memandang meriam besar itu, hatinya sedikit tenang. Dengan senjata seperti ini, pertahanan kota menjadi lebih percaya diri.

Namun, kekurangannya juga jelas: mahal dan berat.

Andai saja bisa membuat meriam dari baja berkualitas tinggi, biaya dan beratnya akan berkurang, bahkan performanya akan meningkat.

“Di ibu kota ada berapa Meriam Merah Barat?”

“Menjawab Paduka, ada dua puluh empat buah!”

“Berapa lama untuk membuat satu meriam?”

“Kira-kira setengah bulan.”

Sudah tidak cukup waktu, dan bahkan seandainya cukup pun Zhu Lian tak berniat memodifikasi meriam.

Ia berasal dari latar belakang ilmu sosial, di zaman dengan pondasi industri sangat lemah ini, mustahil membuat meriam baja.

Dinasti Ming memang bisa melebur baja, tapi belum mampu menghasilkan baja yang cocok untuk meriam.

Baik tungku peleburan besi dalam kitab teknologi, maupun metode peleburan baja dalam wadah, hasilnya tetap tidak bisa untuk membuat meriam.

Terlalu banyak kotoran hingga baja menjadi rapuh dan mudah meledak.

Penyebab banyaknya kotoran bukan karena teknologinya kurang, melainkan karena kandungan sulfur dan fosfor dalam batubara terlalu tinggi.

Saat itu, Barat juga menghadapi masalah serupa, namun dengan kemajuan industri dasar, mereka menemukan cara menghilangkan sulfur dan fosfor dari batubara.

Sejak saat itulah, teknologi metalurgi dan senjata api Tiongkok mulai tertinggal jauh dari Barat.

“Ini senapan tangan, senapan burung (senapan sumbu), senapan tiga laras...” Zhang Fengxiang melanjutkan penjelasannya.

“Tunggu!” Zhu Lian menunjuk salah satu senjata, “Kau bilang ini senapan pemicu otomatis?”

“Benar, Paduka. Senapan ini dibuat oleh Bi Maokang pada tahun kedelapan masa Chongzhen, tanpa perlu api terbuka sudah bisa menyalakan mesiu dan menembakkan peluru. Setelah diproduksi secara terbatas oleh Departemen Pekerjaan Umum, senapan ini disimpan hingga sekarang.”