Bab 65: Menuju Ibu Kota untuk Mengabdi kepada Raja

Liu Wenyau menoleh untuk menghindari sabetan pedang kuda, lalu menarik bajunya hingga lehernya terlihat, seraya membentak, "Jika aku berani datang sendiri, berarti aku tidak takut mati."

"Membunuhku memang mudah, tapi sudahkah kalian memikirkan akibatnya?"

"Jika membunuh seorang pejabat tinggi istana saja sudah cukup buruk, kalian juga berani menentang perintah dan melawan istana?"

Begitu kata-kata itu terlontar, semua orang terdiam.

Urusan membunuh bisa dikesampingkan dulu, namun mereka memang pernah mengungkapkan ketidakpuasan terhadap istana.

Dalam keseharian, umpatan terhadap para pejabat yang serakah kekuasaan di istana sudah biasa, mengutuk Kementerian Keuangan yang menahan gaji tentara, mencaci para bangsawan kaya yang hartanya menyaingi negara.

Singkatnya, semua pernah jadi sasaran makian mereka, kecuali kaisar.

Namun, memaki hanyalah sekadar berkata-kata. Mengeluh tidak berarti mereka ingin benar-benar melawan istana.

Bagaimanapun, tentara resmi tetaplah pejabat negara. Begitu menentang istana, mereka berubah menjadi perampok. Setelah itu, mereka takkan punya tempat tinggal, hidup terlunta-lunta.

Tak mampu lagi melindungi keluarga, apalagi membela negara.

Melihat semua orang terdiam, Liu Wenyau segera memainkan kartu trufnya: uang!

"Ada tiga tujuan kedatanganku kali ini. Pertama, mengawal Pangeran Mahkota ke Nanjing. Kedua, menjalankan perintah untuk mengeksekusi Liu Zeqing. Ketiga, membagikan gaji tentara kepada kalian."

"Seluruh gaji yang tertunda sebelumnya akan dilunasi, dan setiap orang akan mendapat tambahan lima tael perak!"

Mendengar janji pembagian perak, semua kembali terdiam.

"Omong kosong!" Li Liangcai kembali mengayunkan pedangnya.

Liu Wenyau tak mundur sedikit pun, bahkan menegakkan lehernya ke arah kilatan pedang, seolah siap mati dengan jiwa besar.

Bunyi dentingan terdengar! Pedang kuda Li Liangcai berhasil ditangkis oleh salah seorang penunggang kuda lain!

Li Liangcai marah besar dan segera memerintahkan prajurit kepercayaannya, "Kalian, cepat bunuh Liu Wenyau sekarang juga!"

"Wakil komandan Li, dengarkan dulu penjelasan Komandan Liu, baru bertindak," seru salah seorang.

"Benar, dengarkan saja dulu."

"Dia sendirian, kalaupun ingin membunuhnya, tak perlu terburu-buru, bukan?"

Tujuh hingga delapan penunggang kuda langsung memisahkan Liu Wenyau dari Li Liangcai dan para prajurit kepercayaannya. Menyadari pendapat para prajurit sudah tak lagi satu suara, Li Liangcai hanya bisa menarik napas panjang dan mundur setengah langkah, namun matanya tetap menatap tajam Liu Wenyau.

Setelah hening sejenak, seseorang bertanya, "Apa Komandan Liu tidak sedang menipu kita?"

"Perak itu sudah ada di dalam kota, bisa langsung dibagikan! Aku cukup berteriak dari bawah benteng, maka perak itu akan segera dilemparkan dari atas benteng," jawab Liu Wenyau mantap.

Mendengar gaji bisa langsung dibagikan, mereka saling melirik, lalu memusatkan pandangan pada Li Liangcai.

"Wakil komandan Li, bagaimana kau bisa tahu surat perintah itu palsu?" tanya seorang komandan lain yang biasanya tak akur dengannya.

"Benar, kau sendiri belum melihat, kenapa langsung yakin palsu?"

Li Liangcai menggenggam pedangnya erat, membentak marah, "Komandan Liu telah mengabdi pada istana dengan sepenuh hati, kapan ia pernah menipu kaisar? Kapan ia pernah menahan gaji tentara? Tuduhan berhubungan dengan perampok hanyalah fitnah!"

"Itu jelas-jelas Liu Wenyau yang memalsukan surat perintah, ingin merebut kekuasaan Komandan Liu!"

Dengan wajah datar Liu Wenyau balik bertanya, "Kaisar memerintahkan Liu Zeqing ke ibu kota untuk membantu negara, tapi ia berdalih jatuh dari kuda dan terluka. Itu bukan karanganku, kan? Sebelum datang, dia bahkan masih menunggang kuda, kau pasti melihatnya, bukan?"

Semua mata kini tertuju pada Li Liangcai, menunggu bantahannya.

Li Liangcai bungkam. Kebanyakan dari mereka memang melihat Liu Zeqing menunggang kuda, jadi tuduhan pura-pura terluka tak bisa dibantah.

"Kalian semua adalah prajurit kavaleri. Sesuai peraturan istana, setiap prajurit biasa seharusnya mendapat satu tael enam qian perak per bulan, dan setiap kuda mendapat satu tael perak sebagai jatah pakan. Kalian sendiri menerima berapa?"

"Surat-menyurat antara perampok dan Liu Zeqing sudah disita oleh Pengawal Istana. Perlu aku jelaskan lebih lanjut?"

Soal-soal lain yang diutarakan Liu Wenyau tak terlalu mereka hiraukan, namun soal gaji dan jatah pakan kuda membuat mereka marah besar.

Menurut standar Liu Wenyau, seharusnya setiap bulan mereka menerima dua tael enam qian perak, namun kenyataannya, separuh pun tak didapat!

Menjadi tentara memang sudah seperti menjual nyawa, gaji telat saja sudah cukup menyakitkan—siapa sangka Liu Zeqing tega menahan gaji dan jatah pakan kuda mereka.

Akhirnya, kemarahan pun meledak. Mereka mulai mengutuk Liu Zeqing dengan kata-kata kasar.

"Benar saja! Manusia rakus macam itu memang pantas mati!"

"Berani-beraninya menahan gaji hasil pertaruhan nyawa kami! Silakan saja, dapat uang belum tentu sempat menikmatinya!"

"Percuma saja aku percaya padamu selama ini, ternyata kau menahan gajiku juga, sial!"

Wajah Li Liangcai berubah tegang, dalam sekejap situasi berubah drastis. Baru saja para prajurit masih mengecam Liu Wenyau, kini sikap mereka berbalik arah, seolah hendak tunduk padanya.

Li Liangcai membentak lantang, "Liu Wenyau menebar fitnah, bunuh dia untuk membalaskan dendam Komandan Liu!"

Selesai berkata, ia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan menebaskannya ke kepala Liu Wenyau.

Sret! Belum sempat pedangnya mendarat, Li Liangcai sudah ditikam dari belakang.

Tusukan itu amat tepat dan dalam, menembus baju besi tipis hingga ke jantungnya. Pisau itu segera dicabut, darah muncrat deras, dan Li Liangcai roboh tak bernyawa.

Beberapa penunggang kuda langsung mengepung prajurit kepercayaan Li Liangcai. Mereka yang hanya berjumlah empat atau lima orang, segera tumpas di bawah serbuan itu.

Semua terjadi begitu cepat. Saat yang lain sadar, wakil komandan Li Liangcai sudah tak bernyawa.

Setelah menyingkirkan para prajurit Li Liangcai, orang yang menusuk tadi maju ke hadapan Liu Wenyau dan berlutut dengan satu lutut, "Hamba, Tian Liang, menjabat sebagai komandan pembantu, menyembah Komandan Liu!"

Melihat Tian Liang memberi contoh, para prajurit lain pun segera berlutut satu per satu, menandakan mereka tidak berniat melawan istana.

Hati Liu Wenyau yang tadinya was-was akhirnya tenang.

Dari menanam bubuk mesiu di depan gerbang kota, mengatur siasat agar Liu Zeqing menyalakan obor, hingga percikan api dari obor itu meledakkan mesiu.

Lalu keluar kota seorang diri menghadapi lima ribu kavaleri.

Setiap langkah di sini tak boleh meleset, terutama yang terakhir. Sedikit saja salah, segalanya akan hancur.

Untungnya, ia menang.

Liu Zeqing telah tewas, dan pasukannya berhasil diyakinkan!

Sebenarnya, kunci dari semua ini memang Liu Zeqing. Begitu dia mati, para prajuritnya kehilangan pegangan.

Setelah Liu Zeqing tewas, hanya ada dua jalan bagi mereka.

Satu, tetap setia pada istana. Satu lagi, menyerah pada perampok.

Namun, jalan pertama memiliki alasan yang kuat!

Ia bertaruh lebih banyak yang memilih jalan pertama!

Liu Wenyau menjaga raut wajahnya tetap tenang, lalu berkata datar, "Komandan pembantu Tian, sekarang aku angkat kau menjadi wakil komandan."

"Iringi aku ke depan kota untuk mengambil gaji tentara, lalu bagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok mengawal Pangeran Mahkota ke Nanjing, satu kelompok lagi ikut denganku ke ibu kota membantu negara."