Bab 37: Perampok Akan Datang, Pasukan Dikerahkan dan Bersiap Perang

Jalan Raya Gerbang Depan, Ibu Kota.

Begitu para penjaga istana selesai menempelkan pengumuman, kerumunan langsung memadati sekelilingnya. Orang-orang di belakang yang tertutup tak bisa melihat, segera berdesakan maju. Sementara mereka yang di depan terjepit dan merasa sesak, berteriak-teriak, "Yang di belakang jangan dorong lagi, yang di depan sudah menempel di dinding!"

"Sudah mentok di dinding, kenapa nggak minggir saja, kalau sampai kejepit mampus, salah sendiri!"

"Aduh, sepatu gue ke mana nih?"

Melihat suasana makin ricuh, seorang pelajar dari Akademi Negara maju ke depan. Ia berbalik, mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi dan berseru, "Bapak-bapak, ibu-ibu, jangan berdesakan, saya bacakan untuk semua!"

Begitu ia bicara, situasi pun langsung hening.

"Jangan pakai kata-kata sulit, kami nggak ngerti!" teriak seseorang.

Pelajar itu mengangguk, lalu mulai menerangkan, "Ini pengumuman dari Yang Mulia Kaisar."

"Pengumuman dari Kaisar, bukankah itu titah suci?"

"Ah, itu tidak penting, di sini tidak ada capnya, anggap saja pengumuman biasa," jawab pelajar itu sambil merapikan janggutnya dan berbicara dengan serius, "Yang Mulia berkata, di istana telah merajalela korupsi, menyebabkan kas negara kosong, tentara pun kekurangan upah."

"Kemarin, Yang Mulia telah memenggal kepala Perdana Menteri Wei Zaode dan melenyapkan seluruh keluarganya. Wakil Menteri Keuangan Wang Zhengzhi sudah ditangkap, dan rumah Pangeran Cheng, Zhu Chuncheng, sudah disita."

Mendengar itu, rakyat langsung gempar.

"Perdana Menteri dipenggal juga?"

"Bukan hanya dipenggal, keluarganya pun dihabisi. Sudah kuduga, dia memang tidak pantas menduduki jabatan itu, cuma modal omongan bisa sampai jadi Perdana Menteri, sekarang lihat saja, lidahnya sendiri yang bikin kepalanya hilang."

"Perdana Menteri sih nggak ada apa-apanya, dengar-dengar, rumah Pangeran Cheng pun disita! Berarti Yang Mulia benar-benar serius!"

Pelajar itu agak terkejut melihat reaksi rakyat, dan setelah suasana mereda, ia melanjutkan, "Yang Mulia juga berkata, siang ini dan besok akan ada lagi pejabat tinggi yang dipenggal."

Orang-orang terdiam sejenak, lalu bersorak penuh semangat.

"Lega banget rasanya! Pejabat korup memang pantas mati, nggak perlu dikasihani!"

"Siang nanti jam berapa dipenggalnya? Di mana? Saya mau datang lebih awal biar dapat tempat."

"Kamu pasti bukan orang sini ya? Di Beijing, eksekusi kepala ya pasti di Pasar Sayur, di mana lagi? Ayo, jangan bengong, kita lihat ramai-ramai!"

"Biasanya eksekusi kepala itu jam tiga siang, sekarang kalau berangkat masih kepagian!"

"Kalau telat, nggak kebagian tempat!"

Sambil berceloteh, mereka pun bergegas menuju Pasar Sayur.

Pelajar itu melambaikan tangan, berkata perlahan, "Tenang dulu, masih ada lagi!"

"Masih ada?" Orang-orang pun berhenti, menajamkan telinga.

"Yang Mulia juga bilang, uang hasil eksekusi dan penyitaan rumah belum cukup untuk membayar tentara, jadi barang-barang di istana akan dijual, yang punya uang silakan beli, yang nggak punya cukup datang meramaikan saja."

Mendengar itu, semua tertegun.

Sejak kapan Dinasti Ming sampai harus menjual harta istana? Dalam benak mereka, seluruh tanah di bawah langit adalah milik Kaisar, seluruh rakyat adalah bawahannya. Selama Kaisar mau, uang siapa saja bisa diambil.

"Pak Tua, jangan-jangan Anda cuma bercanda sama kami?" tanya seseorang dengan heran.

"Tulisannya jelas di kertas kuning, berani-beraninya saya mengarang?" balas pelajar itu dengan mata membelalak.

"Di mana jualannya? Kapan bisa beli?" tanya seorang pria paruh baya yang tampak seperti pedagang, "Itu kan barang-barang istana, lihat saja sudah berharga!"

"Iya, di mana jualannya?"

"Di samping Pasar Sayur, jam tiga sore."

"Ayo, kita lihat-lihat."

"Betul, nggak punya uang juga nggak apa-apa, lihat saja sudah cukup. Kalau barang Yang Mulia jual pasti nggak mahal, siapa tahu bisa dapat barang bagus murah."

Orang-orang baru saja mau pergi, tiba-tiba datang sekelompok petugas dari Kantor Wilayah Shuntian membawa pengumuman. Dua orang menempelkan, satu membacakan keras-keras.

"Hari ini, di ibu kota sedang terjadi wabah, sepuluh rumah sembilan sakit, yang tertular meninggal berturut-turut, satu keluarga tertular, sepuluh bisa sembilan mati, bahkan bisa habis satu rumah."

"Hasil penyelidikan, ini wabah pes yang disebarkan oleh tikus!"

"Setelah dilaporkan pada Kaisar, Beliau sangat terkejut, langsung mengucurkan dana puluhan ribu tael perak untuk penanggulangan."

"Pes disebarkan oleh kutu, jadi pencegahannya harus dimulai dari membasmi tikus. Jika di rumah ada tikus, jangan dipegang dengan tangan atau kaki, harus dipukul dengan tongkat lalu dibakar. Persediaan makanan tak boleh dimakan mentah-mentah, harus dimasak lama dengan api besar."

"Kasur, pakaian, harus diasapi dengan jerami; lantai dan dinding harus diperciki air kapur; kandang hewan juga harus diasapi dengan jerami, lalu diperciki air kapur, supaya kutu bisa dimusnahkan."

"Mulai hari ini, siapa pun yang terdaftar dalam buku kuning, berhak menerima setengah tael perak untuk membasmi tikus. Uang ini diambil oleh kepala lingkungan dari kantor wilayah, lalu dibagikan ke rumah warga masing-masing."

"Siapa pun yang berani menyelewengkan dana ini, akan dihukum mati di tempat."

"Selain itu, pemerintah juga mengundang orang-orang pintar untuk membantu mengatasi wabah, tersedia hadiah uang bagi yang berhasil."

Setelah membacakan, petugas menjelaskan lagi dengan bahasa yang lebih mudah dipahami.

Mendengar penjelasan itu, orang-orang saling berpandangan, seperti sedang bermimpi.

Kaisar yang selama ini terasa begitu jauh, ternyata perhatian pada rakyat kecil seperti mereka. Bukan hanya peduli, bahkan mengucurkan bantuan berupa uang!

Sepanjang sejarah, para kaisar hanya tahu memungut, tidak pernah memberi. Baru kali ini Kaisar benar-benar membuka kemurahan hati.

Hati mereka serasa seperti tanah kering yang tiba-tiba diguyur hujan, atau perantau yang mendadak mendapat surat dari rumah. Perasaan itu tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

Mereka belum sempat larut dalam haru, para petugas dari Departemen Militer sudah datang.

"Perampok akan segera datang, kumpulkan pasukan dan bersiaplah!"

Pengumuman perekrutan tentara ditempel di dinding, syarat fisik, gaji, dan jatah makanan tertulis jelas. Karena syaratnya sangat ringan, banyak rakyat miskin yang langsung maju mendaftar.

Sekejap saja, seluruh ibu kota pun menjadi sibuk.

...

Istana Qianqing.

Serangkaian laporan rahasia dikirim oleh para kasim dari Biro Timur ke dalam istana. Melihat angka-angka di atas kertas, Zhu Lian akhirnya bisa menghela napas lega.

Uang sudah didapat, hatinya pun tenang.

Dari penyitaan rumah Pangeran Cheng saja, emas sebelas ribu tael, perak sembilan puluh tiga ribu tael, dan harta lain setara hampir tiga juta tael perak berhasil dikumpulkan.

Tabungan selama lebih dari dua ratus tahun ternyata begitu melimpah...

Hasil semalam bahkan lebih besar lagi, seluruh barang yang "dirampas" dari para bangsawan dan pejabat tinggi, jika diuangkan, mencapai lebih dari empat juta tael perak.

Belum lagi jika ada yang menyembunyikan harta di tempat lain, tidak dibawa dengan kereta.

Jika ditotal, tujuh hingga delapan juta tael hampir pasti ada.

"Penasehat Li!" di dalam Istana Qianqing, Zhu Lian duduk tegak di singgasananya.

"Hamba hadir."

Li Banghua baru saja kembali dari menyiapkan titah di dewan istana, langsung dipanggil kembali.

"Putra Mahkota sudah sampai mana? Perjalanan lancar?"

"Paduka, semalam sudah sampai daerah Tongzhou, kini sedang menuju Zhi Gu, perjalanan lancar tanpa hambatan."

"Hmm, bagaimana dengan Wu Sangui?"

"Ini..." Li Banghua tak berani menatap langsung ke arah Zhu Lian.

Ia khawatir membuat Kaisar marah, sebab Wu Sangui membawa tiga puluh ribu tentara dan warga sipil, berjalan lima puluh li sehari saja sudah maksimal.

Tak mungkin berharap banyak dari mereka.

"Lupakan saja, utang gaji tentara Tang Tong, upah dan persediaan sudah harus segera disiapkan. Untuk upah tentara Guan Ning..."

Zhu Lian berpikir sejenak.

"Beri tahu Wu Sangui, suruh mereka datang sendiri ke ibu kota untuk mengambilnya. Saat ini, ibu kota tidak punya cukup orang untuk mengirim uang dan logistik."

"Siap, Paduka."