Bab 158: Strategi Bumi Gosong Yan Yingyuan

“Jiannu akan segera tiba, kami membawa titah militer dari Gubernur Xuanfu sekaligus Pelaksana Tugas Menteri Kanan Kementerian Perang, Tuan Yan. Kalian semua diperintahkan untuk mengungsi ke Benteng Longmen demi menghindari bahaya.”

“Kami beri kalian waktu satu jam untuk berkemas. Makanan di rumah, periuk, wajan, mangkuk, pakaian, selimut, kayu bakar, dan perkakas pertanian, bawa semua yang bisa dibawa, dan bakar di tempat apa pun yang tidak bisa dibawa! Satu jam lagi, kereta kuda dari kafilah dagang akan datang ke sini untuk mengangkut barang-barang secara cuma-cuma!”

Di dalam Benteng Yunzhou, Xuanfu, belasan penunggang kuda mondar-mandir di dalam benteng sambil berteriak lantang.

“Kami tidak mau pergi, pukul sampai mati pun aku tidak mau pergi!” Seorang lelaki tua berdiri di depan pintu, menunjuk ke arah pasukan berkuda yang berlalu-lalang dan membentak dengan suara tinggi.

“Betul, gandum ini sebentar lagi masak, kalau orang-orang pergi lalu siapa yang akan memanennya?”

“Betul, kalau tidak ada makanan, apa yang akan kami makan?”

“Mohon para Tuan Tentara kembali dan sampaikan kepada Tuan Yan, kami tidak takut mati. Mati di tangan Jiannu masih lebih baik daripada mati kelaparan.”

Pasukan berkuda itu menarik kendali kudanya dan berhenti di tempat. Ia menunjuk ke arah warga yang berkerumun dan berkata, “Tuan Yan telah mengeluarkan titah: siapa pun yang berinisiatif mengungsi akan diberi uang pindah oleh istana sebesar dua tael perak setiap keluarga, serta jatah makanan pokok untuk tiga bulan bagi setiap orang. Barangsiapa yang menolak mengungsi, rumahnya akan disita dan diadili karena kejahatan.”

Para warga yang berkerumun tertegun sejenak mendengarnya, lalu buru-buru bertanya, “Apakah yang dikatakan Tuan Tentara ini benar?”

“Perintah militer bagaikan gunung, kami tidak berani berbicara sembarangan!”

Setelah mendapatkan jaminan tersebut, sikap warga yang berkerumun langsung berubah drastis.

Kawasan Xuanfu sudah terlampau sering menderita akibat invasi Jiannu yang menerobos perbatasan. Setiap kali masuk, selain membunuh dan membakar, mereka juga merampas penduduk dan menjarah bahan makanan.

Sekarang, istana bukan hanya membantu mereka masuk ke dalam benteng untuk berlindung, tetapi juga membagikan jatah makanan dan perak.

Hidup ini sungguh luar biasa membahagiakan!

“Kalian bicaralah dulu, aku ada urusan sebentar di rumah!”

“Tuan Tentara, tunggu sebentar, kami mau pulang berkemas sekarang!” Warga berhamburan pulang ke rumah masing-masing dan mulai mengemasi barang bawaan.

Seluruh penjuru kota seketika menjadi sibuk.

Benteng Dushi, yang terletak paling dekat dengan Tembok Besar, justru menunjukkan pemandangan sebaliknya; tempat itu tampak sunyi dengan keheningan yang terasa ganjil.

Warga di dalam kota telah dievakuasi oleh pasukan Ming ke Benteng Longmen, tempat di mana temboknya kokoh, meriamnya tangguh, serta sulit untuk diserang maupun ditembus.

Bum!

Sebuah suara ledakan keras terdengar dari sebuah pekarangan kecil di dekat sana.

Usai ledakan tersebut, dua prajurit Ming yang wajahnya terbungkus kain putih keluar dengan membawa buntalan raksasa di punggung mereka.

“Kak, bukankah racunnya bisa langsung dimasukkan saja ke dalam sumur? Kenapa mulut sumurnya harus ditimbun lagi dengan tanah dan batu?” tanya seorang prajurit Ming.

“Kau tahu apa! Lakukan saja apa pun yang diperintahkan oleh Tuan Yan kepada kita!”

“Kau sendiri juga tidak tahu alasannya, kan?”

“Omong kosong, tentu saja aku tahu. Jiannu itu tidak seperti kalian, mereka tidak bodoh. Sebelum meminum air sumur ini, mereka pasti akan menggunakan hewan ternak untuk menguji racunnya.”

Prajurit Ming yang satunya menggaruk-garuk kepalanya: “Kalau mulut sumurnya ditutup, mereka jadi tidak menguji racunnya lagi?”

“Tindakan ini bertujuan untuk menurunkan kewaspadaan pihak musuh. Orang kebanyakan pasti akan berpikir: kalau mulut sumurnya ditimbun, berarti tidak perlu diracun; atau sebaliknya, kalau sudah diracun, tidak perlu menutup mulut sumur! Urusan berapa banyak orang Jiannu yang bisa diracun sampai mati, itu sudah takdir yang menentukan!”

“Oh, aku mengerti!”

“Di sini ada sebuah sumur lagi. Arseniknya sudah hampir habis, pakai bubuk buah jarak saja!”

“Sudah pasti, cepat masukkan, cepat selesai agar kita bisa lekas kembali untuk menerima imbalan!”

Kedua prajurit Ming itu mengobrol santai sambil menebarkan racun ke dalam sumur-sumur air di dalam kota.

Di sebelah barat Benteng Dushi terdapat sebuah sungai yang dinamakan Air Dushi, atau disebut juga Sungai Longmen.

Di bagian hulu Sungai Longmen.

Ribuan prajurit Ming dan buruh kasar sedang sibuk membendung aliran sungai menggunakan tanah dan bebatuan.

Karena cuaca kering dan jarang turun hujan, aliran sungai yang tadinya mengalir deras kini menyusut hingga tampak bagaikan seekor ular panjang yang merayap berkelok-kelok di dasar sungai.

Jiang Yingkui berdiri di tempat tinggi, menggunakan teropong jarak jauh untuk mengintai kontur tanah di sekitarnya sekaligus memimpin jalannya pembendungan.

Seiring dengan tumpahan beberapa gerobak berisi tanah dan batu terakhir ke dalam alur sungai, Sungai Longmen pun resmi terbendung.

Air di bagian hulu perlahan-lahan tertampung di tempat, sementara air di bagian hilir mulai mengering, menampakkan hamparan pasir dan kerikil di dasar sungai.

“Sungai Longmen telah berhasil dibendung, mohon instruksi selanjutnya dari Tuan Jiang!” Seorang prajurit Ming menyeka keringat di dahinya, lalu berjalan mendekat sambil menangkupkan tangan memberi hormat.

“Bagus! Bawa orang-orangmu dan segera kembali ke benteng.”

“Lalu bagaimana dengan Anda, Tuan? Apakah Anda tidak ikut kembali bersama kami?”

Jiang Yingkui tersenyum. “Tidak, aku masih ada urusan lain.”

Setelah para prajurit Ming dan buruh tani yang bekerja di sana pergi agak jauh, Jiang Yingkui tampak belum berniat untuk beranjak.

Ia duduk di atas kuda, menunggu dengan tenang.

Menjelang senja, sebuah kafilah dagang perlahan-lahan tampak berjalan dari kejauhan.

Kafilah dagang ini terlihat sangat aneh. Bukan saja orang-orang yang menyertainya menutupi hidung dan mulut dengan kain putih, melainkan moncong kuda dan keledai yang menarik gerobak pun turut ditutupi oleh sehelai kain putih.

Sapi-sapi jantan, keledai, dan kuda beban kesulitan bernapas akibat kain putih tersebut, sehingga mereka terengah-engah dengan mulut menganga lebar.

“Sudah menunggu lama, Tuan Jiang!” Pemimpin kafilah dagang menurunkan cambuk di tangannya dan menangkupkan tangan ke arah Jiang Yingkui.

“Hm!” Jiang Yingkui mengangguk, lalu memberi perintah, “Biarkan hewan-hewan kalian meminum air di tempat ini terlebih dahulu. Setelah selesai minum, buang semua domba yang sakit dan mati di atas gerobak itu ke dalam air.”

“Baik!”

Melihat seluruh domba sakit dan bangkai domba itu dibuang ke dalam air, Jiang Yingkui akhirnya merasa tenang. “Ayo, kembali ke benteng untuk menerima hadiah!”

Di luar Kota Xuanfu.

Yan Yingyuan memimpin seratus lebih prajurit pengawalnya berjalan menyusuri jalan kecil di tepi ladang. Ia menatap bulir-bulir gandum yang mulai menguning di ladang, lalu menghela napas.

“Kenapa Tuan mendadak menghela napas?” tanya seorang prajurit pengawal.

“Makanan sebagus ini, terbuang sia-sia!”

“Maksud Tuan adalah...?”

“Bakar semuanya!”

“Ah?” Prajurit pengawal itu tertegun seketika. Di Dinasti Ming, dengan sengaja merusak bahan makanan merupakan kejahatan yang diganjar hukuman penggal.

Bagaimana mungkin Tuan Yan berani melakukannya?

Yan Yingyuan tidak banyak bicara. Ia mengambil batu api di tangannya dan memantantkannya beberapa kali ke arah rumput liar di dekat sana, hingga rumput liar itu seketika tersulut api.

Namun, karena gandum tersebut belum sepenuhnya masak, rumput liar yang habis terbakar tidak sampai merembet membakar ladang gandum, melainkan hanya meninggalkan sepetak abu di sekitarnya.

Yan Yingyuan mengerutkan kening sambil berpikir sejenak, lalu wajahnya merekah cerah seraya tersenyum lebar. “Kembali ke benteng, aku punya gagasan bagus.”

Badai besar hendak datang dan memenuhi seisi menara!

Ketiga lini pertempuran Dinasti Ming, setiap pasukan sibuk mengurus urusan mereka masing-masing.

Lini utara Xuanfu sibuk memperkuat pertahanan dengan membumihanguskan segala sesuatu di luar benteng serta merangkul hati rakyat.

Lini tengah, ibu kota, sibuk melatih pasukan dan bersiap menghadapi perang, mengatur strategi dan pengerahan pasukan di dalam bilik komando untuk meraih kemenangan dari jarak ribuan mil jauhnya!

Lini selatan, sang pembantu Yuan Xiance, sibuk berdiskusi dengan Pengawal Berpakaian Brokat tentang cara menyingkirkan Zhang Liangyu.

Sementara itu, kekuatan utama lini selatan, Qin Liangyu, saat ini sedang duduk di dalam Kediaman Pangeran Shu, menanti kemunculan sang Pangeran Shu.

Namun.

Setelah menunggu sangat lama, Pangeran Shu tetap tidak kunjung keluar untuk menyambutnya.

Qin Liangyu seketika murka. Ia bangkit berdiri di depan pintu aula utama dan berkata dengan suara lantang, “Pangeran Shu Zhu Zhishu, terimalah titah kekaisaran!”

Setelah menunggu beberapa saat lagi, barulah Pangeran Shu keluar dari bagian belakang bersama sejumlah keturunannya. “Hamba Zhu Zhishu menerima titah.”

“Kini, para pemberontak bangkit di mana-mana, negeri sedang ditimpa kemalangan! Demi menjaga kestabilan negeri Dinasti Ming, Kami mengangkat Qin Liangyu sebagai Gubernur Jenderal untuk empat provinsi: Sichuan, Huguang, Yunnan, dan Guizhou. Seluruh pasukan militer dari keempat provinsi tersebut berada di bawah komandonya.”

“Pasukan belum bergerak, logistik harus didahulukan. Namun, perbendaharaan di wilayah Shu kosong, tidak memiliki perbekalan maupun uang dan bahan makanan.”

“Setelah Kami pikirkan masak-masak, Kami perlu meminjam lima juta tael perak dari Pangeran Shu, barulah kita dapat merekrut prajurit dan mengumpulkan bahan pangan untuk melawan para pemberontak.”

“Pinjaman uang dan bahan makanan kali ini memang sangat besar, tetapi semuanya demi keperluan persiapan perang. Kami berharap Pangeran Shu dapat bersikap dermawan, dan Kami akan mengembalikannya berlipat ganda.”

“Maklumilah.”