Bab 120 Senapan Rumi mampu menembus zirah, bersiaplah kalian, kaum Jiannu.

Li Xingzhong tidak ragu sedikit pun: "Hamba bersedia!"

"Baginda, jumlah pemberontak di Prefektur Hejian tidak lebih dari sepuluh ribu orang. Hamba bersedia memimpin pasukan untuk merebutnya kembali dan menjaga gerbang barat daya ibu kota!"

"Tidak diizinkan." Chongzhen menggelengkan kepala menolak.

"Hamba..." Li Xingzhong masih ingin berkata sesuatu, namun dipotong kembali oleh Chongzhen, "Ingat, seseorang tidak bisa menjadi gemuk hanya dengan satu suapan!"

"Aku akan memberitahu kabinet agar kau menjabat sebagai Komandan Pasukan Baoding dan ditempatkan di Liangxiang. Hanya tersisa dua bulan sebelum para pemberontak kembali memasuki celah perbatasan. Kau pernah bertempur di luar celah, kau tahu taktik kaum Jiannu, dan kau juga tahu cara melawan mereka!"

"Selama ditempatkan di Liangxiang, kau harus melatih pasukan secara khusus untuk melawan taktik Jiannu. Dana, biji-bijian, senjata, kuda perang, dan baju zirah akan diprioritaskan oleh istana untukmu."

"Saat waktunya tiba, kau akan menjadi pasukan kejutan-Ku! Mengerti?"

"Hamba... patuh pada titah suci!" Li Xingzhong bangkit dan pergi dengan perasaan kurang rela.

Seiring kepergian Li Xingzhong, Istana Qianqing kembali sunyi.

Chongzhen menatap aula yang kosong, hatinya merasa sedikit lega. Penempatan di tingkat militer telah selesai. Baik pertempuran di selatan maupun utara dibagi menjadi tiga tahap. Tahap pertama adalah pertahanan, tahap kedua adalah kebuntuan strategis, dan tahap ketiga adalah serangan balik. Saat ini, mereka berada di tahap pertama, tidak boleh terburu-buru.

Garis pertahanan di sekitar ibu kota juga telah diatur ulang. Di timur, Celah Shanhaiguan dijaga oleh Wu Sangui, Jizhou oleh Wang Yongji dan Gao Di, barat daya Liangxiang oleh Li Xingzhong, utara Celah Juyongguan oleh Tang Tong, dan ibu kota dijaga oleh Tiga Batalion Besar serta Liu Wenyao.

Total kekuatan pasukan mencapai seratus ribu! Ini semua adalah prajurit tempur yang nyata; bahkan jika Li Zicheng kembali, mereka mampu melakukan konfrontasi langsung. Tanpa ancaman Li Zicheng, perhatian Chongzhen beralih sepenuhnya pada kaum Jiannu. Ia memiliki dua bulan untuk bersiap, dan kunci untuk mengalahkan para pemberontak terletak pada senjata api.

"Wang Cheng'en, beri tahu Departemen Pekerjaan Umum, Aku akan berangkat ke Gudang Wuzi."

...

Iring-iringan kaisar meninggalkan kota kekaisaran, dengan Pengawal Jinyi di depan, Batalion Yongwei mengelilingi sisi kiri dan kanan, serta penjaga Pabrik Timur di belakang. Penjaga di sisi Chongzhen jelas tidak cukup. Dua ribu prajurit Batalion Yongwei kehilangan enam puluh persen kekuatannya, Pengawal Jinyi yang tersisa di ibu kota hanya seribu orang, dan Pabrik Timur pun tidak lebih baik, hanya tersisa setengah dari seribu penjaga.

Iring-iringan bergerak megah menuju Gudang Wuzi. Seluruh ibu kota tampak sangat khidmat. Chongzhen duduk di dalam tandu, membuka tirai katun, dan yang terlihat hanyalah warna putih. Bukan karena turun salju, melainkan karena pintu-pintu di sepanjang jalan dipenuhi kain putih.

Uang kertas untuk upacara pemakaman menari di udara, abu kertas yang terbakar beterbangan dan jatuh ke telapak tangan, lalu hilang tertiup angin sebelum sempat disentuh. Mendengarkan dengan saksama, tangisan terdengar di seluruh kota. Pertempuran ini menyakiti ibu kota, tetapi juga membangkitkan keberanian rakyat. Meskipun warga di sepanjang jalan tampak sedih, saat melihat iring-iringan kaisar, mereka berlutut dan berseru panjang umur. Di mata mereka, kaisar Dinasti Ming-lah yang membalikkan keadaan dan memastikan ibu kota tidak jatuh!

Chongzhen menutup tirai tanpa menunjukkan kesedihan maupun kegembiraan, lalu memejamkan mata untuk menenangkan pikiran. Ia perlu fokus dan menatap masa depan. Iring-iringan segera tiba di Gudang Wuzi, di mana para menteri telah berbaris menyambut.

"Tidak perlu sungkan!" Chongzhen turun dari tandu dan langsung melangkah masuk.

Fan Jingwen sedang menangani urusan di kabinet, sehingga tugas mendampingi kaisar jatuh kepada Wakil Menteri Kiri Departemen Pekerjaan Umum, Chen Biqian, dan Wakil Menteri Kanan, Zhou Kangeng. Mereka mendampingi di sisi kiri dan kanan: "Baginda, hati-hati dengan anak tangganya."

Duduk di kursi aula Gudang Wuzi, pandangan Chongzhen menyapu ruangan hingga akhirnya tertuju pada Jiao Xu dan Tang Ruowang. Sun Yuanhua telah tiada, Bi Maokang mengundurkan diri karena sakit, maka senjata api Dinasti Ming hanya bisa mengandalkan mereka berdua.

"Apa titah Baginda datang ke Departemen Pekerjaan Umum?" tanya Chen Biqian saat melihat Chongzhen terdiam.

Chongzhen tidak langsung menjawab, setelah merenung sejenak, ia bertanya: "Apakah departemen kalian memiliki baju zirah infanteri berat milik kaum Jiannu?"

"Ada, hamba akan segera memerintahkan orang untuk mengambilnya."

Chen Biqian memerintahkan staf untuk mengambil baju zirah dari gudang belakang dan menyerahkannya kepada Chongzhen. "Ini adalah baju perang yang disita di Liaoxi pada tahun kesebelas pemerintahan kita, dikirim ke sini untuk diteliti."

Chongzhen menatap baju besi besi di depannya dengan kening berkerut. Baju zirah ini terdiri dari dua lapis. Satu lapis adalah baju katun yang biasa digunakan tentara Ming, dihiasi paku tembaga. Lapis lainnya adalah baju zirah berat yang sangat mirip dengan baju zirah infanteri Dinasti Song.

Terdapat bekas peluru dan anak panah di baju besi tersebut, jelas Departemen Pekerjaan Umum sering menjadikannya objek penelitian. Baju zirah ini dibuat dengan sangat halus. Meski sudah lama, hanya ada sedikit karat, bahkan beberapa bagian memantulkan cahaya biru, menunjukkan bahwa logamnya telah melalui proses anti-karat. Ia menekuk pelat besinya dengan lembut, kerutan di keningnya semakin dalam.

Itu baja! Biaya produksi baja pada zaman itu sangat tinggi. Hanya besi dengan kadar karbon 0,02-2,11% yang bisa disebut baja. Baju zirah ini menutupi area yang sangat luas, dari helm, pelindung dada, pelindung rok, pelindung kaki, hingga leher, ketiak, dan wajah. Jika seseorang mengenakan baju besi ini dan memegang senjata, bahkan ia sebagai seorang pelintas waktu pun merasa ngeri.

Chongzhen meletakkan baju besi itu di atas meja dan bertanya: "Kalian telah menelitinya selama enam tahun, apa hasilnya?"

Chen Biqian menjawab dengan hormat: "Lapor Baginda, saat ini hanya ada tiga jenis senjata api yang mampu menembus baju zirah ini."

"Pertama, senapan Rumichong, kedua Fulangji, dan ketiga meriam. Senapan burung yang paling banyak kita miliki bisa menembus baju besi, namun musuh yang dilindungi baju katun tetap bisa tidak terluka."

Chongzhen berpikir sejenak. Jika ingatannya benar, Rumichong adalah senapan sundut yang disempurnakan oleh Zhao Shizhen, berdasarkan senapan dari Negeri Rumi (Turki). Dalam catatan *Wubeizhi* tertulis: "Senapan burung: hanya Rumichong yang paling jauh dan paling mematikan."

Benar saja, Chen Biqian menambahkan: "Rumichong bisa menembak hingga seratus langkah (satu langkah Dinasti Ming sekitar 1,5 meter). Menurut pengujian kami, pada jarak lima puluh langkah, senjata ini bisa melukai parah orang yang mengenakan baju besi!"

Itu tidak benar... Chongzhen bertanya balik: "Aku ingat setelah tahun ke-30 Wanli, pasukan kita sudah dilengkapi banyak Rumichong, dan sebagian besar diberikan kepada tentara Liaodong, mengapa prestasinya jarang terdengar?"

Wajah Chen Biqian pucat pasi, ia ternganga dan tidak mampu berkata-kata. Chongzhen membanting meja dengan keras, wajahnya serius: "Peristiwa zaman Wanli, apakah sampai sekarang kau masih tidak berani mengatakannya?"

Chen Biqian yang panik langsung berlutut: "Hamba akan bicara, hamba akan segera bicara."

"Saat itu, setelah Rumichong berhasil ditiru, produksinya diserahkan kepada Departemen Pekerjaan Umum. Batch pertama kualitasnya sangat bagus. Seiring para pejabat melakukan kecurangan dan korupsi, kualitas batch berikutnya menjadi tidak standar dan sering meledak saat digunakan, sehingga tentara perbatasan enggan menggunakannya."

"Selanjutnya, istana menyerahkan hak produksi kepada tentara perbatasan. Entah karena teknik pengecoran yang buruk atau para jenderal yang korup, Rumichong yang dibuat bahkan lebih buruk dari buatan departemen. Itulah sebabnya senjata ini tidak memiliki rekam jejak yang baik."

Chongzhen berpikir dengan wajah dingin sejenak, lalu mendengus keras. Orang-orang itu sudah lama mati dan terkubur. Jika ingin menuntut pertanggungjawaban, mereka harus menggali kuburan. Prioritas utama adalah membuat senjata api yang memadai, menuntut mereka hanya akan membuang tenaga dan sumber daya.

Karena ada tiga jenis senjata yang bisa menembus baju besi Jiannu, secara teori semuanya harus diproduksi. Namun, dengan kecepatan produksi saat ini, itu tidak realistis. Meriam dan Fulangji untuk sementara tidak dipertimbangkan; meski daya hancurnya cukup, kelemahannya jelas: berat. Pasukan artileri membutuhkan kereta kuda atau sapi untuk berpindah di medan tempur. Di dataran terbuka, begitu terpisah dari formasi infanteri, mereka akan menjadi sasaran empuk kavaleri Jiannu.

"Aku beri kalian waktu dua bulan. Tanpa mengganggu produksi senjata api standar lainnya, berapa banyak Rumichong yang bisa kalian buat?"

"Rumichong ini memiliki dua syarat; pertama, harus mampu menembus baju zirah ini. Kedua, buatlah semuanya menjadi senapan api otomatis (menggunakan sistem mekanis), Jiao Xu harus mengerti maksud-Ku. Adapun bagian yang tidak masuk akal dari senapan otomatis, Aku sudah menuliskannya di kertas, Wang Cheng'en akan memberikannya padamu nanti."

Di akhir, Chongzhen menambahkan satu kalimat: "Uang bukanlah masalah."