Bab 164: Zheng Zhilong Menghadap ke Ibu Kota

"Perintahkan para prajurit penjaga di setiap gerbang kota untuk segera membuka gerbang. Siapa pun yang ingin pergi dipersilakan untuk pergi kapan saja, dan siapa pun yang ingin tinggal dapat bergabung dengan pejabat ini untuk mengepung dan memusnahkan Zhang Xianzhong!" Melihat semua orang ragu-ragu, Yuan Jixian mulai mengeluarkan perintah.

Struktur pasukan di bawah komando Zuo Liangyu sangatlah rumit.

Mayoritas adalah pasukan resmi Dinasti Ming, dan di antara sisanya terdapat para prajurit yang menyerah dari Zhang Xianzhong, serta para prajurit yang menyerah dari Li Zicheng.

Selain itu, terdapat pula milisi kaum gundik dan tuan tanah dari wilayah Henan dan Huguang. Mereka bernaung di bawah komando Zuo Liangyu; di permukaan tampak seperti pasukan resmi, tetapi pada kenyataannya mereka adalah milisi pribadi.

Orang-orang ini berguna jika dikendalikan dengan benar, tetapi dapat menikam dari belakang jika salah penanganan.

Beberapa saat kemudian, seseorang bertanya, "Tuan Yuan, sebelumnya kami mematuhi perintah Zuo Liangyu untuk menjarah rakyat dan kapal-kapal pengangkut gandum, bagaimana istana berencana menanganinya?"

"Kesalahan atas kejadian sebelumnya terletak pada Zuo Liangyu. Sekarang dia telah dihukum mati oleh pejabat ini, dosa-dosa masa lalu kalian dimaafkan oleh istana."

"Namun..." Yuan Jixian mengubah nada bicaranya, "Aku, Yuan Jixian, adalah seorang gubernur jenderal Dinasti Ming, dan para prajurit di bawah komandanku adalah tentara resmi. Aku sama sekali tidak akan mengizinkan kalian melakukan tindakan penjarahan lagi."

"Jika kalian tidak dapat melakukannya, silakan tinggalkan tempat ini. Aku, Yuan Jixian, tidak membutuhkan kalian!"

Para jenderal saling memandang. Beberapa orang dengan cepat berdiri di sisi Yuan Jixian dan mengambil sikap siaga.

Sikap mereka sangat jelas: melindungi Yuan Jixian dan terus mengabdi kepada istana.

Setelah seseorang memelopori, yang lainnya pun mulai menyatakan sikap mereka.

Di antara para perwira tinggi yang hadir, tujuh puluh persen berdiri di sisi Yuan Jixian. Tiga puluh persen sisanya berdiri di tempat dengan ekspresi muram, ingin pergi tetapi tidak berani.

Yuan Jixian melanjutkan, "Saudara-saudara sekalian, apa yang dikatakan oleh pejabat ini pasti akan ditepati! Sebelum matahari terbit besok, pejabat ini tidak akan meninggalkan Yamrud Wuchang selangkah pun, dan tidak akan mengeluarkan perintah apa pun. Siapa pun yang ingin pergi dipersilakan untuk pergi kapan saja."

Dengan adanya jaminan ini, tiga puluh persen jenderal yang tersisa langsung berbalik dan pergi.

Mereka tidak mempercayai Yuan Jixian!

Akhir nasib Zuo Liangyu membuat mereka merasa takut sekaligus dingin di lubuk hati.

"Mohon Tuan Yuan mengeluarkan perintah, bawahan bersedia menangkap semua orang yang membelot kepada musuh dan berkhianat ini." Begitu para jenderal itu pergi, seseorang melangkah maju dan berkata.

Yuan Jixian perlahan menggelengkan kepalanya, "Setiap orang memiliki aspirasi masing-masing, tidak boleh dipaksakan. Apa yang dikatakan pejabat ini akan ditepati."

"Tetapi... jika para pejabat sipil di istana mengetahui hal ini, Tuan Yuan mungkin tidak akan mampu menyelamatkan diri...!" Wajah seorang perwira militer Dinasti Ming dipenuhi dengan kekhawatiran.

Kekhawatirannya beralasan.

Memimpin pasukan di Dinasti Ming adalah hal yang sangat berbahaya. Para pejabat sipil di istana tidak peduli dengan kesulitan apa pun yang dihadapi oleh para jenderal militer; selama mereka lambat dalam mengerahkan pasukan, kalah dalam pertempuran, atau gagal bertempur sesuai dengan keinginan para pejabat sipil tersebut, mereka pasti akan dimakzulkan.

Hukuman yang ringan adalah mengenakan dosa untuk menebus jasa, sementara hukuman yang berat adalah pemenggalan kepala dan penghukuman.

Jika orang-orang di istana tahu bahwa Yuan Jixian secara pribadi membiarkan orang-orang ini pergi, akibatnya sudah bisa ditebak.

Yuan Jixian bersikap acuh tak acuh, "Paling-paling mati, apa yang perlu ditakutkan?"

Di bawah tatapan kagum dari para jenderal, Yuan Jixian mengalihkan pandangannya ke arah jenazah Zuo Liangyu dan putranya.

Ia bangkit berdiri dan berjalan ke sisi jenazah tersebut.

Melihat sahabat lamanya itu, betapapun banyaknya kata-kata yang ingin diucapkannya di dalam hati, pada saat ini ia tidak tahu harus berkata apa.

Zuo Liangyu telah menghabiskan seluruh hidupnya di medan perang; bayangannya pernah terlihat di Liaodong, Shaanxi, Shanxi, Henan, dan Huguang.

Ia pernah berperang melawan orang-orang Jianzhou, menghadapi bangsa Mongol, dan bertempur melawan Zhang Xianzhong serta Li Zicheng.

Jika ia mengerahkan pasukannya untuk menyelamatkan negara sejak saat ia dianugerahi gelar Marquis Pingnan, mungkin pada saat ini ia telah dianugerahi gelar adipati.

Namun...

Tidak ada kata "seandainya" di dunia ini.

Kematian Zuo Liangyu sepenuhnya merupakan akibat dari perbuatannya sendiri!

Demi mengumpulkan gaji militer, ia menangkap seluruh kaum perempuan di kota itu dan menjualnya di Sungai Qinhuai demi uang.

Apakah ini hal yang seharusnya dilakukan oleh pasukan resmi?

Ia meminta gaji militer kepada Pangeran Chu, tetapi sang pangeran menolak memberikannya.

Zuo Liangyu secara langsung membiarkan pasukannya menjarah, membakar, membunuh, dan merampok di Nanchang selama lebih dari dua puluh hari.

Ini bahkan lebih tidak pantas bagi pasukan resmi!

Yuan Jixian tidak tahu apakah ia harus merasa sedih atau tidak.

Setelah terdiam cukup lama, ia merogoh sebatang perak dari balik jubahnya dan berkata kepada seorang perwira militer Dinasti Ming di dekatnya, "Tolong bantu siapkan dua buah peti mati, dan makamkan Zuo Liangyu beserta putranya dengan layak."

"Mereka adalah para tahanan yang ditunjuk langsung oleh Baginda Kaisar, tindakan Tuan Yuan ini..."

"Berbicara secara resmi, mereka memang pantas mati; berbicara secara pribadi, aku adalah sahabat baik Zuo Liangyu, jadi aku harus memakamkan mereka. Sebab akibat dari masalah ini akan ditanggung olehku sendiri, kalian tidak perlu merasa khawatir."

"Tuan Yuan penuh dengan kesetiaan dan kebenaran, kami sangat kagum! Jika Baginda Kaisar menyalahkan ini, kami bersedia menanggung tanggung jawab ini bersama Tuan Yuan!" Selusin jenderal menangkupkan tangan mereka secara bersamaan.

Yuan Jixian tersenyum pahit sambil menggelengkan kepalanya. Saat ini sudah awal bulan Mei! Di antara tiga lini pertempuran Dinasti Ming, dialah yang paling tidak mencolok.

Kaisar yang berada ribuan mil jauhnya sama sekali tidak punya waktu untuk mengurusnya.

"Besok pagi-pagi sekali, mulailah memeriksa pasukan, kumpulkan perbekalan, dan setelah bencana banjir surut, berangkatlah bersama pejabat ini untuk menyerang Yueyang!"

Para jenderal yang berdiri di sisi Yuan Jixian menunjukkan ekspresi kesulitan satu demi satu...

"Ada apa?" Yuan Jixian merasa bingung.

"Tuan Yuan, tidak ada uang! Enam hingga tujuh puluh persen dari kekayaan yang dijarah sebelumnya telah dihabiskan. Mempertahankan kota tidak menjadi masalah, tetapi jika kita ingin keluar kota untuk bertempur, kita masih perlu mengumpulkan lebih banyak uang dan biji-bijian."

Ini...

Yuan Jixian menatap ke arah ibu kota, dan berdoa di dalam hatinya: Baginda Kaisar merencanakan strategi di dalam tenda markas besar dan meraih kemenangan dari ribuan mil jauhnya, pastinya Beliau memiliki cara untuk menyelesaikan masalah ini.

Di Istana Qianqing di ibu kota yang berada ribuan mil jauhnya, Chongzhen sedang menimbang-nimbang isi surat kabar.

"Baginda, Komandan Angkatan Laut Liaodong, DENG, dan Tianjin, Huang Fei, bersama Wakil Komandan Markas Besar Garda Depan, Zheng Zhilong, dan putranya Zheng Sen, memohon untuk menghadap di luar aula." Suara Wang Chengen bergema di luar pintu aula.

Hmm?

"Segera persilakan mereka masuk!" Chongzhen meletakkan surat kabar di tangannya, tampak agak bersemangat.

Di satu sisi, angkatan laut Dinasti Ming akhirnya berkumpul kembali, dan di sisi lain, ia akan segera menemui Zheng Chenggong, salah satu dari tiga pilar Dinasti Ming Selatan yang sangat terkenal dalam sejarah.

Pada saat ini, nama Zheng Chenggong belum ada; nama aslinya adalah Zheng Sen, yang dalam sejarah kemudian dianugerahi marga Zhu oleh Kaisar Longwu dan diberi nama Chenggong.

"Baik, Baginda!" Setelah Wang Chengen menyampaikan beberapa pesan di luar aula, ketiga orang itu melangkah memasuki aula besar.

"Hamba, Komandan Angkatan Laut Liaodong, DENG, dan Tianjin, Huang Fei."

"Hamba, Wakil Komandan Markas Besar Garda Depan, Zheng Zhilong."

"Murid, Zheng Sen."

"Menghadap Baginda Kaisar, semoga Baginda panjang umur, beribu-ribu tahun!"

Ketiga orang itu berlutut secara bersamaan untuk memberikan hormat, meneriakkan salam semoga panjang umur.

"Bangkitlah."

"Terima kasih, Baginda."

Chongzhen perlahan-lahan mengamati ketiga orang di hadapannya itu.

Berdiri di sebelah paling kiri adalah Komandan Angkatan Laut Liaodong, DENG, dan Tianjin, Huang Fei. Ia mengenakan jubah pejabat militer, bertubuh tegap, dengan wajah persegi berwarna gelap dan garis-garis wajah yang tegas.

Zheng Zhilong berdiri di tengah. Ia mengenakan jubah pejabat militer tingkat pertama, dengan wajah bulat, janggut lima helai yang berkibar di dadanya, menampilkan postur seorang sarjana tua.

Berdiri di sebelah kanan Zheng Zhilong adalah seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tahun, mengenakan topi di kepalanya, berwajah elok, dengan dua kumis tipis di bibirnya, memancarkan aura keanggunan yang memadukan keahlian sipil dan militer.

"Komandan Huang berjasa besar dalam mengawal Putra Mahkota, hadiah apa yang harus Kuberikan kepadamu?" Chongzhen bertanya kepada Huang Fei.

Pertama-tama ia bersekongkol dengan Liu Wenyao di Cadas Besi untuk membunuh Liu Zeqing, lalu mengawal Putra Mahkota ke Nanjing.

Terlepas dari proses maupun hasilnya, apa yang dilakukan Huang Fei sudah cukup sempurna, dan sudah sepatutnya ia diberi penghargaan atas jasanya!

"Hamba merasa takut, tidak mengharapkan jasa, hanya memohon agar tidak ada kesalahan," jawab Huang Fei dengan penuh rasa hormat.

"Apakah gaji militer untuk angkatan laut Liaodong, DENG, dan Tianjin sudah dibayarkan?"

"Sudah dibayar. Komandan Liu Wenyao telah melunasi seluruh gaji militer yang tertunggak saat berada di Cadas Besi."

"Baguslah kalau begitu. Angkat Huang Fei menjadi Wakil Komandan Markas Besar Garda Kiri, dan berikan hadiah sepuluh ribu tael perak kepada para perwira dan prajurit di bawah komandannya." Chongzhen melambaikan jarinya dengan ringan untuk memberikan penghargaan tersebut.