Bab 134: Menampakkan Taring Pertama

Baru saja melangkah masuk ke gerbang kota, pasukan yang mengambil alih pertahanan dihadang oleh sekelompok rakyat jelata.

Prajurit lima batalion yang berada di barisan depan segera mencabut pedang pinggang mereka, sementara yang di belakang menarik busur, membidikkan panah, dan mengangkat senjata api.

Saat itu matahari belum sepenuhnya terbenam. Melalui sisa cahaya senja, Yan Yingyuan dapat melihat bahwa mereka semua adalah rakyat biasa. Pandangan mata mereka tampak polos namun wajah mereka kuyu dan tubuh mereka kurus kering, berdesakan dalam kerumunan gelap yang menyumbat seluruh jalan dengan rapat.

"Itu tentara kerajaan! Tentara kerajaan telah datang..."

"Akhirnya kami menantikan kalian, tolong selamatkan kami, kami hampir mati kelaparan!"

"Saat para pemberontak melarikan diri, mereka merampas semua persediaan makanan. Kami sudah tidak makan selama dua hari!"

Menghadapi pedang yang terhunus, rakyat tidak berani melangkah lebih jauh, mereka hanya bisa berdiri di tempat sambil memohon dengan putus asa.

"Apa yang terjadi?" Yan Yingyuan menoleh ke arah Komandan Pertahanan Yanqing, He Wenlong.

He Wenlong menundukkan kepala dengan nada frustrasi, "Awalnya para pemberontak hanya merampas harta milik tuan tanah dan orang kaya. Namun, entah mengapa saat mereka mundur dua hari lalu, mereka tiba-tiba menjarah rakyat secara besar-besaran, menghabiskan hampir seluruh cadangan makanan di kota, lalu pergi dengan terburu-buru."

Yan Yingyuan menyadari keseriusan masalah ini. Li Zicheng tahu bahwa wilayah Xuanfu tidak mungkin dipertahankan, maka sebelum pergi, ia sengaja merampas makanan rakyat.

Tanpa makanan di dalam kota, orang harus tetap makan. Rakyat ini bisa saja menjadi pemberontak di saat berikutnya jika mereka kelaparan. Jika kekaisaran ingin merebut kembali Xuanfu, mereka akan menghadapi dua masalah besar: Pertama, merebut kembali Xuanfu tidak akan menghasilkan pajak, justru harus menyalurkan bantuan makanan. Kedua, jika terjadi kelaparan, kerusuhan sipil akan segera meletus.

"Apakah benar-benar tidak ada makanan di dalam kota? Mengapa mereka tidak keluar kota untuk mencari jalan hidup?"

"Ada sebenarnya... hanya saja tidak ada yang berani mengambilnya." He Wenlong melirik ke dalam kota dengan pasrah, lalu melanjutkan, "Mengenai jalan hidup yang Tuan Yan maksud, kami sama sekali tidak berani mencarinya."

"Menurut para pengungsi dari Xuanfu, seluruh wilayah Xuanfu telah dijarah. Pergi ke sana pun tidak ada harapan, satu-satunya arah adalah ke selatan, tetapi di selatan ada Celah Juyong."

"Di mata mereka, kami ini dianggap pemberontak. Hanya setelah tentara kerajaan merebut kembali tempat ini, barulah kami dianggap sebagai rakyat!"

Yan Yingyuan terdiam. Di permukaan, ini adalah perjuangan antara tentara kerajaan dan pemberontak, namun kenyataannya, rakyatlah yang menanggung beban dari semua itu. Benar saja, saat kekaisaran jaya, rakyat menderita; saat kekaisaran runtuh, rakyat pun tetap menderita.

Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata kepada kerumunan rakyat, "Wahai para sesepuh dan saudara sekalian, saya adalah Gubernur Xuanfu yang baru, Yan Yingyuan, yang diperintahkan untuk memimpin pasukan merebut kembali wilayah ini. Meskipun Yanqing berada di bawah yurisdiksi Shuntian, saya memiliki wewenang untuk mengambil keputusan darurat!"

"Kekaisaran mengetahui wajah asli para pemberontak, itulah sebabnya kami ingin melancarkan serangan balik sepuluh hari yang lalu. Namun, kekaisaran kekurangan dana dan prajurit, sehingga saya terlambat datang."

"Tenanglah, selama saya di sini, saya tidak akan membiarkan kalian mati kelaparan!"

Setelah mendengar jaminan Yan Yingyuan, rakyat yang tadinya ragu-ragu akhirnya bersorak gembira dan membuka jalan. Sebenarnya, selain percaya, mereka tidak memiliki pilihan lain.

"Di mana ada makanan? Pimpin jalan!" Yan Yingyuan menoleh dan menatap tajam He Wenlong.

Yan Yingyuan mulai bertindak dengan hati-hati. Di depannya ada ribuan rakyat, sementara seluruh Yanqing berpenduduk puluhan ribu jiwa. Jika kelaparan memicu kerusuhan, situasi di Yanqing akan lepas kendali dalam sekejap. Hal itu akan berdampak pada Xuanfu dan mengancam strategi besar kaisar. Ini tidak boleh terjadi!

He Wenlong berpikir sejenak, "Ada beberapa tempat penyimpanan makanan di kota, saya akan membawa Tuan Yan ke tempat terdekat."

Dengan dikawal oleh seribu prajurit lima batalion, mereka tiba di depan sebuah rumah mewah. Baru saja sampai di depan gerbang, sebuah kepala menyembul dari balik tembok dan mengancam, "Ini adalah properti pribadi, siapa pun yang menerobos masuk akan mati."

Segera setelah itu, banyak bayangan muncul di balik tembok. Orang-orang itu mengenakan zirah tentara Ming, memegang busur, panah, dan senjata api, membidik ke arah rombongan Yan Yingyuan. Prajurit lima batalion yang baru saja melewati pertempuran pertahanan ibu kota memiliki mentalitas yang sangat tangguh meskipun fisik mereka tidak terlalu kuat. Mereka segera mengangkat senjata, membidik balik ke arah orang-orang di atas tembok, menunggu perintah Yan Yingyuan untuk melepaskan tembakan.

Melihat cara orang-orang di atas tembok menggunakan busur dan senjata api, Yan Yingyuan paham. Mereka adalah tentara, kemungkinan besar sisa pasukan pertahanan Yanqing.

Di bawah perlindungan perisai, Yan Yingyuan berteriak, "Saya adalah Gubernur Xuanfu sekaligus Wakil Menteri Kementerian Perang, diperintahkan untuk merebut kembali Yanqing dan Xuanfu. Kaisar telah mengeluarkan dekrit, mereka yang menyerah akan diampuni dan dikembalikan ke jabatan semula! Siapa kalian yang berada di dalam sana?"

Mendengar bahwa yang datang adalah pejabat tinggi tingkat dua kekaisaran, muncul sesosok orang di atas tembok, "Ternyata Tuan Gubernur Yan!"

Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya yang mengenakan topi pejabat dan jubah biru keluar dari dalam. Di masa Dinasti Ming, warna pakaian pejabat tingkat satu hingga empat berwarna merah, tingkat lima hingga tujuh berwarna biru, dan tingkat delapan hingga sembilan berwarna hijau.

"Saya adalah Gubernur Distrik Yanqing, Li Paohui, menghadap Tuan Yan! Apakah Tuan membawa papan identitas, dokumen riwayat jabatan, dan surat penunjukan resmi?"

Pejabat zaman dahulu memiliki prosedur yang rumit saat menjabat. Yan Yingyuan tidak membuang waktu dan memerintahkan bawahannya untuk menyerahkan ketiga dokumen tersebut. Setelah diperiksa, Li Paohui mengembalikan dokumen itu. Tepat saat ia ingin bertanya apakah Yan Yingyuan perlu memeriksa identitasnya, Yan Yingyuan justru bertanya kepada rakyat di belakangnya, "Apakah pria ini adalah Gubernur Distrik Yanqing?"

"Benar, dia orangnya! Meski dibakar jadi abu pun kami tetap mengenalinya."

"Betul, pejabat korup yang keji, siapa lagi kalau bukan dia?"

Yan Yingyuan menyipitkan mata. Ia kini mendapat gambaran lebih jelas tentang gubernur distrik ini. Seorang pejabat yang membuat rakyat berkata demikian pastilah bukan orang baik.

"Anda adalah Gubernur Distrik Yanqing, mengapa Anda tidak memberikan bantuan saat rakyat kelaparan?"

Gubernur Li tampak kesulitan, "Bukan karena bawahan ini tidak ingin membantu, tapi sungguh tidak ada makanan, bahkan para staf kantor pemerintahan pun kelaparan!"

"Benarkah?" Yan Yingyuan menatap tajam. Sebelum berangkat, dokumen kekaisaran menyatakan dengan jelas bahwa ia memiliki wewenang untuk bertindak sesuai kondisi di lapangan, termasuk mengeksekusi sebelum melapor.

"Saya mendengar dari rakyat bahwa ada makanan di sini, jadi saya berniat meminjamnya, nanti akan diganti setelah jatah bantuan kekaisaran datang."

"Mengapa Gubernur Li mengatakan tidak ada makanan?"

Gubernur Li hendak menjawab, namun melihat terlalu banyak orang di sekitarnya, ia melangkah mendekati Yan Yingyuan dan berbisik, "Ini adalah gudang milik saudagar besar Shanxi, Huang Yunfa. Dia dan rekan-rekannya menguasai lebih dari lima puluh persen perdagangan di perbatasan! Dia memiliki latar belakang yang kuat di istana dan juga bebas bergerak di pihak Li Zicheng!"

"Saya tidak berani meminjam makanan darinya secara paksa..."

Yan Yingyuan menyipitkan mata, tangan kanannya diam-diam menyentuh gagang pedang, "Bagaimana dengan orang-orang di balik tembok itu? Saya lihat mereka mengenakan zirah tentara kerajaan."

"Jangan tanya lagi... saya..." Gubernur Li mengeluh panjang lebar.

Sebelum Gubernur Li sempat melanjutkan, Yan Yingyuan menghunus pedangnya dengan tegas, "Tangkap dia! Gubernur Li berkhianat dan bekerja sama dengan musuh!"

Dua prajurit segera maju dan mengendalikan Gubernur Li. Gubernur Li terkejut, "Apa... apa yang ingin dilakukan Gubernur Yan?"

Tentara di balik tembok bereaksi mendengar teriakan ketakutan Gubernur Li, mereka segera mengangkat senjata dan membidik rombongan Yan Yingyuan.

Jiang Yingkui mencabut pedang dan melangkah maju, "Kami memimpin lima puluh ribu pasukan atas perintah Kaisar untuk merebut kembali Xuanfu. Tentara Ming yang pernah menyerah kepada pemberontak, selama kalian meletakkan senjata dan kembali setia kepada kekaisaran, jabatan kalian akan dikembalikan dan gaji akan dibayarkan!"

"Bagi yang keras kepala, akan dieksekusi di tempat dan seluruh keluarganya akan dimusnahkan!"