Bab 137 Pertembungan Pertama antara Biro Manufaktur dan Lembaga Penelitian

Li Banghua melihat bahwa Kaisar Chongzhen tidak menyalahkannya, sehingga ia segera menghela napas lega dan mulai memikirkan masalah itu dengan sungguh-sungguh.

Jumlah senjata api dan mesiu di ibu kota merupakan yang terbesar di seluruh negeri. Dengan kedudukannya sebagai Menteri Perang sekaligus Kepala Sekretariat Agung, paling banyak ia hanya dapat mengerahkan dua puluh persen dari persediaan itu. Selain itu, perlu ditemukan seseorang yang bersedia berpura-pura menerimanya.

Jangan mengira dua puluh persen itu sedikit. Jumlah tersebut sudah sangat besar.

Satu-satunya hal yang belum pasti adalah rombongan dagang.

Meskipun para pedagang yang direkrutnya pasti akan menjaga kerahasiaan dengan ketat, anak buah mereka terlalu banyak dan berasal dari berbagai kalangan. Tidak ada jaminan bahwa kabar itu tidak akan bocor.

Jika ingin merahasiakannya, para Pengawal Brokat yang telah disusupkan ke dalam rombongan dagang harus dilibatkan.

Untungnya, Xuanfu hanya berjarak sedikit lebih dari tiga ratus li dari ibu kota, sehingga rombongan dagang dapat pergi-pulang dalam sepuluh hari.

Setelah menghitung dengan cermat, Li Banghua berkata dengan suara berat, “Menjawab Yang Mulia, hamba dapat mengirimkan dua puluh persen senjata api dari ibu kota, ditambah lebih dari seratus ribu jin mesiu, kepada Huang Degong atas nama Kementerian Perang. Setelah keluar dari ibu kota, rombongan yang bertugas mengangkutnya akan bergerak ke selatan terlebih dahulu, kemudian mengganti panji dan berbelok ke utara. Setelah menyuap Tang Tong, mereka akan melewati Celah Juyong dan diam-diam mengantarkannya ke Xuanfu.”

“Bagus! Siapkan semua dokumennya terlebih dahulu. Begitu Yan Yingyuan berhasil merebut kembali Xuanfu, segera kirim orang untuk mengantarkannya!”

“Siap melaksanakan titah!”

“Hal ketiga!” Pandangan Chongzhen beralih ke barat daya. “Aku akan mengambil lima ratus ribu tahil perak dari kas pribadi istana, ditambah sepucuk surat rahasia. Cari cara untuk mengirimkannya kepada Huang Degong.”

“Hamba menaati titah, Yang Mulia!”

Setelah menerima titah, Li Banghua meninggalkan Balairung Huangji.

Begitu Li Banghua pergi, Chongzhen segera memerintahkan Wang Cheng’en menyusun titah: “Diam-diam susun sebuah titah rahasia untuk Huang Degong. Isinya memerintahkan dia mengabaikan titah kekaisaran yang disusun Kementerian Perang dan terus bergerak menuju ibu kota untuk menyelamatkan istana.”

“Setelah tiba di Zhili Utara, jangan gunakan jalan resmi. Kerahkan segala cara untuk menghindari mata-mata istana, terutama mata-mata Kementerian Perang!”

“Setelah titah selesai disusun, kirim seorang kasim tepercaya untuk menyampaikannya kepada Huang Degong. Tidak masalah jika pengirimannya lambat, tetapi harus lebih cepat daripada titah yang disusun Kementerian Perang!”

Wang Cheng’en tidak berani menunda. Ia segera bangkit dan pergi ke istana dalam untuk menyusun titah.

Chongzhen bersandar di singgasana naga, merasakan kembali sensasi yang ia rasakan saat pertama kali menyeberang ke dunia ini.

Aktivitas berpikir yang terus-menerus membuatnya agak mengantuk. Tepat ketika ia mulai terlelap, seorang kasim kecil datang menghadapnya dan berkata dengan suara rendah, “Paduka, Komandan Tertinggi Pengawal Brokat, Li Ruolian, menghadap sesuai titah.”

Chongzhen membuka mata. “Panggil masuk!”

Li Ruolian berjalan masuk dengan langkah pincang. Saat hendak bersujud, Chongzhen melambaikan tangan untuk mencegahnya.

“Tidak perlu. Komandan Li, apa yang terjadi dengan kakimu?”

Sebenarnya tidak akan menjadi masalah jika tidak ditanyakan. Namun, pertanyaan itu membuat wajah tua Li Ruolian memerah.

Dengan sikap canggung ia menjawab, “Akhir-akhir ini hamba merekrut lebih dari seribu anggota Pengawal Brokat baru di ibu kota. Kemarin, saat mengajari mereka memanjat tembok, hamba terpeleset dan jatuh dari atas tembok. Pergelangan kaki hamba terkilir, membuat Yang Mulia menertawakan hamba.”

Chongzhen tertawa dan menggelengkan kepala, lalu membicarakan urusan yang sebenarnya.

“Komandan Li, berapa banyak lagi anggota Pengawal Brokat di ibu kota yang ahli mengawasi para pejabat?”

Li Ruolian menghitung dengan jarinya sejenak. “Kurang lebih dua ratus orang.”

“Bagus!” Tatapan Chongzhen dipenuhi niat membunuh. “Mulai sekarang, segera kirim orang untuk mengawasi secara rahasia seluruh pejabat Kementerian Perang. Mulai dari wakil menteri berpangkat tiga hingga juru tulis tanpa pangkat, awasi semuanya. Jika kekurangan orang, pinjam dari Pabrik Timur. Aku sudah memberi tahu mereka.”

“Catat satu per satu semua tempat yang mereka datangi dan semua orang yang mereka temui.”

“Entah ada kejanggalan atau tidak, untuk sementara jangan bertindak terhadap mereka!”

“Hamba menaati titah!”

Setelah Li Ruolian pergi, Chongzhen akhirnya dapat menghela napas lega.

Ia kembali ke Istana Qianqing, makan siang, lalu tidur sebentar. Setelah terbangun, ia kembali ke Balairung Huangji.

Saat itu, Balairung Huangji dipenuhi orang.

Sebagian mengenakan pakaian pengadilan, sebagian memakai jubah brokat, bahkan ada yang mengenakan pakaian kain kasar paling sederhana.

Sebagian besar dari mereka baru pertama kali memasuki kota kekaisaran, dan baru pertama kali pula datang ke Balairung Huangji.

Mata mereka berkeliling, memandangi segala sesuatu dengan rasa ingin tahu sekaligus gentar.

Orang yang tidak mengetahui keadaan mungkin mengira mereka sedang menghadiri pasar besar. Namun, hanya orang-orang di sana yang tahu bahwa mereka semua berasal dari Biro Produksi Ibu Kota Ming Besar dan Institut Penelitian Agung.

Fan Jingwen berdiri paling depan. Begitu melihat Chongzhen datang, ia memimpin semua orang melakukan tiga kali sujud dan sembilan kali membungkuk sebagai penghormatan antara penguasa dan臣臣.

Chongzhen sangat gembira.

Setelah diseleksi oleh Kementerian Pekerjaan Umum, dalam waktu lebih dari sepuluh hari mereka telah menghimpun lebih dari seribu cendekiawan dan pengrajin.

Sementara itu, lebih dari seratus orang yang datang ke Balairung Huangji adalah yang terbaik di antara yang terbaik.

“Saudara-saudara sekalian, aku mendirikan Biro Produksi dan Institut Penelitian hanya dengan dua tujuan: mewariskan dan mengembangkan!”

“Siapa di antara kalian yang ahli menambang, melebur besi, atau membuat senjata api?”

Semua orang tidak memahami maksudnya. Namun, lebih dari sepuluh orang maju dari kerumunan.

Chongzhen mengangguk, lalu menoleh kepada Fan Jingwen.

“Wakil Menteri Fan, menurutmu, apa saja masalah yang terdapat pada senjata api Ming Besar?”

“Ambil meriam Ming Besar sebagai contoh. Pertama, waktu pembuatannya sangat lama. Kedua, meriam mudah meledak dari dalam. Ketiga, bobotnya terlalu berat sehingga sulit dipindahkan. Keempat, proses pengisiannya lambat. Kelima, dalam cuaca hujan atau salju, mesiu mudah lembap dan kehilangan daya ledaknya…”

“Meskipun masalahnya tampak banyak, dalam penggunaan nyata, masalah terbesar tetaplah lamanya pembuatan, risiko ledakan dari dalam, dan bobotnya.”

Fan Jingwen pernah bertugas di Kementerian Pekerjaan Umum, sehingga ia sangat memahami kelemahan senjata api.

Mencetak meriam merupakan pekerjaan yang sangat teliti. Pertama-tama, cetakan harus dibuat. Setelah dikeringkan di tempat teduh, barulah proses berikutnya dapat dilakukan. Proses ini paling cepat memakan waktu satu atau dua bulan, bahkan bisa mencapai beberapa bulan.

Yang disayangkan, cetakan yang dibuat dengan susah payah itu harus dibuang setelah dipakai sekali.

Biaya pembuatan meriam terutama berasal dari upah mengukir cetakan, baru kemudian biaya bahan.

Inilah alasan mengapa pembuatan meriam lambat sekaligus mahal.

Chongzhen mengangguk dan memandang para pengrajin itu.

“Aku membutuhkan kalian untuk menyelesaikan tiga masalah ini! Sekarang, diskusikan bersama dan lihat apakah secara teori ada cara untuk mengatasinya.”

Lebih dari sepuluh orang berdiri di tengah Balairung Huangji. Mereka berkumpul dan saling menyampaikan pendapat.

Pada awalnya, mereka gentar oleh kewibawaan istana, sehingga tidak berani berbicara keras.

Namun, setelah pembicaraan berlangsung, mereka melupakan tempat itu sepenuhnya. Diskusi pun berubah menjadi perdebatan.

Pada akhirnya, seandainya tidak ditahan oleh orang-orang di sekitar mereka, mereka mungkin sudah berkelahi di tempat.

Jiao Xu dipenuhi amarah. Ia menggulung lengan bajunya dan bersiap menyerang, tetapi Fan Jingwen segera memarahinya dan menghentikannya.

“Kurang ajar! Ini Balairung Huangji, bukan tempat kalian bermain-main!”

Chongzhen tidak menyalahkan mereka. Ia menatap Jiao Xu dan bertanya, “Jiao Xu, mengapa kau hendak memukul orang?”

Jiao Xu bagaimanapun juga adalah seorang pejabat. Ia membungkuk hormat lalu berkata, “Hamba mengatakan kepada mereka bahwa cetakan meriam tidak harus dibuat dari tanah liat. Seharusnya cetakan itu juga bisa dibuat dari besi! Mereka tidak percaya, itu masih dapat dimaklumi. Namun, mereka bahkan hendak memukul hamba!”

Seorang pria bertubuh kekar tiba-tiba melangkah maju.

Meskipun Fan Jingwen telah mengajarkan tata krama kepada mereka sebelum berangkat, saat ini ia sudah melupakan sebagian besarnya. Ia meniru sikap Jiao Xu dan berkata kepada Chongzhen, “Yang Mulia, hamba memang belum pernah membuat meriam, tetapi hamba pernah membuat senapan tangan dengan cetakan besi!”

“Besi yang dicetak menggunakan cetakan besi akan menjadi besi putih. Kelemahannya adalah sifatnya rapuh! Jangan kata meriam, bahkan senapan tangan pun bisa meledak dari dalam. Karena itu, hamba berkata bahwa meriam tidak boleh dicetak menggunakan cetakan besi!”