Bab 126: Rakyat Dipaksa Memberontak Karena Kolusi Antara Pejabat dan Pedagang

“Tidak pantas, benar-benar tidak pantas!”
Di dalam Balai Huangji, Menteri Keuangan Fang Yuegong tengah berusaha keras membujuk Kaisar Chongzhen.
“Baginda, membebaskan pajak tanah selama setahun mungkin bisa diterima. Namun, jika juga membebaskan kerja paksa, semua kebutuhan kantor daerah harus ditanggung oleh pemerintah pusat. Ini akan menjadi pengeluaran yang sangat besar! Dengan cadangan perak di kas negara saat ini, tidak akan cukup untuk satu tahun!”
Kanselir Li Banghua juga menasihati, “Baginda, harap berhati-hati. Uang kas negara dan kas istana jika digabungkan hanya cukup untuk dipakai selama satu tahun. Jika panen musim panas tahun depan tidak berhasil dikumpulkan tepat waktu, kita akan menghadapi situasi kekurangan dana. Uang kerja paksa yang terkumpul mencapai jutaan tael. Meskipun tidak banyak, itu bisa menjadi penyelamat sementara!”
Fan Jingwen dan Qiu Yu juga terus-menerus memohon dengan suara pelan.
Setelah Wu Sangui pergi, Chongzhen berdiskusi dengan kabinet mengenai masalah birokrasi dan ekonomi.
Sebelum membicarakan birokrasi, dia lebih dulu menyerang sistem kerja paksa.
Tujuan perbaikan birokrasi tak lain adalah untuk memberantas korupsi.
Dari mana korupsi berasal?
Sebagian besar jalur korupsi pejabat hanya satu: memanfaatkan kesempatan pengumpulan pajak, melakukan pungutan liar, dan menambah beban secara ilegal.
Pemerintah menetapkan pajak satu tael, mereka menarik tiga tael. Jika pajak itu tidak ada, mereka akan membuat alasan baru untuk menambah pungutan.
Jika ingin mereformasi birokrasi untuk mengatasi korupsi, jalur korupsi ini harus diputus terlebih dahulu.
Seperti masalah korupsi di pedesaan sebelum dia datang, setelah petani tidak lagi menyerahkan hasil panen ke pemerintah, masalah korupsi terkait hasil panen itu hilang seketika.
“Kalian jangan berdebat lagi, aku sudah memutuskan untuk memperbaiki birokrasi dan memberantas korupsi. Mulai dari ibu kota dulu, jika dalam satu bulan tidak berhasil, aku akan mendengarkan kalian semua.”
Kabinet tidak punya pilihan selain menyetujui sementara.
Sebenarnya Li Banghua juga penasaran apakah metode sang Kaisar akan berhasil, jika iya, dia akan segera mengatur agar seluruh negeri mengikuti.
“Birokrasi memang penyebab, tapi akar masalah mengapa para perampok terus-menerus muncul adalah karena kolusi antara pejabat dan pedagang!” Chongzhen menatap empat pejabat kabinet, tampak berpikir dalam.
Li Banghua bingung, segera membungkuk, “Mohon Baginda jelaskan!”
Kemudian, Chongzhen menjelaskan secara rinci informasi yang dia miliki.
Dalam sejarah, pada akhir Dinasti Ming, secara keseluruhan persediaan pangan cukup, kecuali di daerah yang mengalami bencana parah, di tempat lain hasil panen selalu surplus.
Jika cukup pangan, mengapa masih ada pemberontakan?
Pada dasarnya, petani dipaksa memberontak karena kolusi antara pejabat dan pedagang.
Sudah diketahui bahwa Ming adalah negara berbasis perak.

Pada awal berdirinya negara, sebagian besar pajak dipungut dalam bentuk barang, namun pada periode pertengahan hingga akhir, sebagian besar pajak diubah menjadi pungutan dalam bentuk perak.
Memungut pajak dalam bentuk perak tidak masalah.
Namun, populasi Dinasti Ming yang terus bertambah, ditambah kebanyakan perak disimpan oleh para pangeran, pedagang, dan bangsawan kaya di rumah mereka tanpa mau mengeluarkannya.
Seiring waktu, muncul masalah: kelangkaan perak di pasar.
Yang lebih parah, pajak pemerintah dipungut dalam bentuk perak, sedangkan petani harus menukar hasil panen mereka menjadi perak untuk membayar pajak.
Maka, setelah panen musim panas dan musim gugur, para pedagang yang membeli hasil panen memanfaatkan kesempatan pemerintah menagih pajak untuk menekan harga pembelian.
Sebenarnya satu batu beras bisa dijual seharga satu tael perak, tapi demi cepat mendapatkan perak untuk membayar pajak, petani harus menukar dua batu atau lebih untuk mendapatkan satu tael perak.
Logikanya, saat bencana alam harga pangan harus naik, namun anehnya petani tidak bisa menjual hasil panen mereka dengan harga tinggi.
Lebih parah lagi, setelah menukar semua hasil panen mereka menjadi perak, uang itu tetap tidak cukup untuk membayar pajak.
Apakah mereka tidak berontak?
Setelah Chongzhen mengemukakan teori ini, para anggota kabinet berdiri diam, terpaku tanpa kata.
Fang Yuegong membuka mulut, tapi ternyata tidak tahu harus berkata apa.
Dia menatap Kanselir Li Banghua, yang juga terkejut dan bingung.
“Pejabat Dinasti Ming ternyata bersekongkol dengan pedagang seperti itu, mereka pantas mati!” Li Banghua berkata dengan marah setelah sadar kembali.
Chongzhen menggelengkan tangan, “Kanselir Li, kau salah!”
Salah?
Li Banghua bingung, katanya apa yang salah? Kalau bukan karena pejabat korup dan pedagang jahat, petani tidak akan ditekan sampai parah seperti ini.
Chongzhen tersenyum tipis, “Pungutan pajak adalah salah satu indikator penilaian pejabat pemerintah, dan pedagang itu mencari keuntungan, mereka akan pergi ke mana pun ada keuntungan!”
“Kau bisa bilang mereka semua salah, juga bisa bilang mereka semua benar! Jika kau kupas pelan-pelan, sebenarnya ini adalah kelemahan sistem!”
“Untuk cara mengatasi masalah ini, aku...”
Saat Chongzhen hendak melanjutkan, terdengar suara panik dari luar pintu.
“Yang Mulia... ada... ada masalah.”
“Masuklah.”
“Ya!” Wang Cheng’en membuka pintu dan berlari cepat ke depan Chongzhen.
“Para siswa di Akademi Guozijian setelah membaca isi koran merasa tidak puas dengan kebijakan peningkatan status para pengrajin. Kemudian para cendekiawan Hanlin juga mengetahui hal ini, mereka bergabung dan berniat mengajukan petisi kepada Baginda... bahkan berkata jika Baginda tidak menemui mereka, mereka akan berlutut sampai mati!”

“Petisi? Berlutut sampai mati?” Li Banghua hampir mengangkat alis sampai tegak.
Ini bukan main-main, kecilnya bisa disebut petisi, besarnya bisa dianggap memaksa kaisar tunduk.
Dia segera berdiri, membungkuk kepada Chongzhen, “Baginda! Para kutu buku ini sudah gila belajar! Para perampok baru pergi beberapa hari, mereka sudah berbuat keributan, Baginda tunggu sebentar, saya akan segera mengatasi mereka.”
“Tunggu dulu...” Chongzhen melambaikan tangan.
Li Banghua merasa jantungnya berdegup kencang...
Ini buruk, berdasarkan pengalamannya dengan Kaisar akhir-akhir ini, mungkin akan ada pembunuhan.
“Baginda maafkan, saya sebagai Kanselir tidak mengawasi bawahan dengan baik, mohon berikan saya kesempatan memperbaiki kesalahan.”
Chongzhen tidak memperhatikan Li Banghua, melainkan bertanya pada Wang Cheng’en, “Di mana mereka sekarang? Apa isi petisinya?”
Mendengar pertanyaan Chongzhen, Wang Cheng’en ragu-ragu.
“Bukan kau yang bilang, ulangi sekali lagi!”
“Yang Mulia, mereka berkumpul di luar Pintu Wu, meminta Baginda mencabut kebijakan pengurangan kerja paksa bagi para pengrajin. Ada beberapa tuntutan lain, tapi hanya omong kosong, sedikit yang mendukung.”
Chongzhen tersenyum sinis, mengira ini masalah besar apa. Hanya begini?
Namun dia cukup menghargai keberanian para siswa dan cendekiawan Hanlin itu, berani menghadapi risiko hukuman mati demi menyampaikan petisi, menunjukkan karakter dan keberanian mereka.
Ternyata semangat para pejabat sipil Dinasti Ming belum hilang, tapi telah beralih ke kalangan muda.
Tunggu...
Tiba-tiba, Chongzhen teringat cara mengatasi konflik partai.
“Kanselir Li, silakan kembali ke kantor masing-masing, aku ingin bertemu dengan pemuda-pemuda ini! Urusan birokrasi dan kebijakan kesejahteraan masyarakat nanti kita bicarakan lagi, ada hal yang tidak bisa tergesa-gesa.”
Li Banghua ragu, “Baginda tidak perlu kami dampingi?”
“Tidak perlu, kita semua orang berilmu, hanya bicara, tidak akan bertindak kekerasan!”
Li Banghua menghela napas tak berdaya, bersama yang lain berbalik pergi.
Dengan pengawalan pasukan Jinyiwei dan tentara terlarang, Chongzhen berjalan menuju luar Pintu Wu.