Bab 153 Qin Liangyu

“Benar, orang ini meracuni pikiran rakyat dan mengacaukan moral pasukan, mohon Ayah Angkat segera menjatuhinya hukuman mati!”
“Bunuh dia!”
“Bunuh dia!”
Di dalam aula utama kantor kabupaten, suara-suara yang menuntut kematian Gao Shiming semakin bersahut-sahutan.
Mendengar itu, Zhang Xianzhong mulai dilanda ragu.

Pada bulan kelima tahun keenam masa pemerintahan Chongzhen, ia menduduki Wuchang dan mendeklarasikan dirinya sebagai Raja Daxi. Pada tahun yang sama, Li Zicheng mendeklarasikan diri sebagai raja di Xiangyang dengan gelar Raja Shunyi. Begitu mengetahui bahwa Zhang Xianzhong telah mengangkat dirinya sebagai raja, Li Zicheng merasa sangat tidak senang dan mengirimkan utusan untuk memberikan ancaman.

Kekuatan Li Zicheng sangat besar, sementara kekuatannya sendiri masih kecil.
Terlebih lagi, posisinya terjepit di antara Li Zicheng dan pasukan Ming, menjadikannya canggung sekaligus berbahaya.
Justru karena pertimbangan inilah ia pergi ke Hunan untuk menyerang Yuezhou, merebut Jiangxi, lalu berlayar ke hulu untuk menyerbu Sichuan.

Jika niat istana Ming untuk mengampuni dan mengangkatnya sebagai pejabat sampai terdengar oleh Li Zicheng, maka begitu pria itu murka, akibatnya tidak akan terbayangkan.
Lebih baik ia membunuh Gao Shiming untuk memutus segala kekhawatiran di masa depan.
“Ayah Angkat, jangan lakukan itu!” Melihat Zhang Xianzhong hendak membunuh Gao Shiming, Li Dingguo melangkah maju. “Menurut pendapatku……”
Sesampainya di situ, ia berhenti sejenak lalu memohon kepada Zhang Xianzhong: “Ayah Angkat, mohon tahan Gao Shiming untuk sementara waktu, ada yang ingin kukatakan.”

Zhang Xianzhong mengangguk dan memerintahkan dua prajurit untuk membawa Gao Shiming pergi.
Begitu Gao Shiming berlalu, Li Dingguo baru membuka suara: “Ayah Angkat, hamba rasa masalah ini sebaiknya ditangani secara perlahan, bukan dengan terburu-buru.”
“Kakak Kedua, apa maksud perkataanmu itu?” Sun Kewang mengerutkan keningnya dalam-dalam.
“Ayah Angkat, semuanya, apakah kalian pikir kita memiliki kepastian mutlak untuk menang dalam ekspedisi ke Sichuan kali ini?” Li Dingguo tidak menjawab, melainkan berbalik bertanya.
“Tentu saja! Pasukan kita selalu tak terkalahkan dalam setiap pertempuran.”
“Pasukan Daxi tak terkalahkan!”
Sun Kewang, Liu Wenxiu, Ai Nengqi, Wang Zhaolin, serta jajaran perwira dan pejabat lainnya silih berganti menyatakan pendirian mereka.

Li Dingguo tersenyum pahit. “Saudara sekalian, kita boleh saja menipu musuh, tetapi kita tidak boleh menipu diri sendiri!”
“Apakah Kakak Kedua sedang mabuk? Mengapa berbicara ngawur!” Liu Wenxiu memiliki hubungan pribadi yang cukup baik dengan Li Dingguo, sehingga ia langsung maju untuk mencairkan suasana.
Saat ini, pasukan Daxi mengarah langsung ke Chongqing, dan pertempuran besar antara kedua belah pihak sudah di ambang mata.
Ucapan Li Dingguo ini sama saja dengan melemahkan semangat pasukan sendiri dan mengibarkan kebesaran musuh.
Jika dianggap ringan, itu adalah perkataan yang tidak sopan; jika dianggap berat, itu adalah tindakan mengacaukan moral pasukan.
Hukumannya adalah penggal kepala.

Benar saja, Wang Zhaolin langsung menudingnya dengan nada menyalahkan. “Apa maksud Jenderal Li berkata demikian? Jangan-jangan Anda mengharapkan kekalahan bagi pasukan kita?”
“Ucapan Adik Kedua ini sudah keterlaluan, jangan diulangi lagi lain kali.” Sun Kewang batuk kecil, berusaha mengalihkan topik pembicaraan.
“Biarkan dia menyelesaikan kata-katanya!” Zhang Xianzhong melambaikan tangan, mengisyaratkan yang lain untuk tenang.
Li Dingguo telah lama menikmati kepercayaan penuh darinya, dan pria itu pasti memiliki alasan kuat jika berbicara seperti itu.

Li Dingguo mengangguk, lalu merendahkan suaranya. “Ayah Angkat, penyerangan ke Sichuan kali ini akan baik-baik saja jika kita menang, tetapi begitu kita gagal, kemana arah langkah pasukan kita kelak?”
“Saat ini, di depan kita ada Qin Liangyu, di belakang ada Zuo Liangyong, di utara ada Li Zicheng, dan ke arah selatan adalah Guangxi serta Guizhou! Wilayah-wilayah itu dihuni oleh masyarakat yang keras, dan hasil buminya tidak berlimpah. Pergi ke sana sama saja dengan menggali kubur sendiri.”
“Ayah Angkat harus mempertimbangkannya masak-masak!”

Zhang Xianzhong tertegun, dan tatapannya kepada Li Dingguo kini dipenuhi dengan secercah harapan.
Sebenarnya, masalah ini telah ia pertimbangkan jauh sebelum memutuskan menyerang Sichuan. Skenario terburuk saat itu adalah mundur ke Kuizhou setelah kalah perang, lalu bertahan di Jingzhou, Yuezhou, Prefektur Changde, serta Changsha.
Dengan begitu, mereka dapat menguasai wilayah selatan Huguang.
Namun, risiko musnahnya seluruh pasukan tetaplah besar.

Saat itu, karena terjepit di antara Li Zicheng dan pasukan Ming, ia terpaksa mengambil langkah berisiko tersebut.
“Apa maksud dari pemikiran Dingguo?”
“Jika menang, kita memasuki wilayah Shu untuk memulihkan kekuatan; jika kalah, kita pura-pura menerima pengampunan kekaisaran untuk menunggu kesempatan bangkit kembali! Jika pasukan Ming menyuruh kita menyerang Li Zicheng, Ayah Angkat dapat memanfaatkan kesempatan itu untuk meminta jatah logistik militer... pasukan Ming sedang krisis keuangan, tentu mereka tidak akan mampu menyediakannya.”
“Dengan begitu, pasukan kita dapat beristirahat dan memulihkan diri dengan alasan yang sah!”

Senyum merekah lebar di wajah Zhang Xianzhong. Tepat saat ia hendak mengetuk keputusan itu, ia teringat pada satu masalah terakhir: “Lalu, bagaimana dengan Gao Shiming?”
Jawaban yang diinginkan oleh Gao Shiming hanya ada dua: menerima pengampunan kekaisaran, atau menolaknya.
Jika mereka melepaskannya lebih dulu, lalu menyerang Chongqing sesudahnya, sikap yang mereka tunjukkan kepada pihak istana jelas adalah penolakan terhadap pengampunan kekaisaran. Akibatnya, jika mereka kalah perang, mereka tidak akan memiliki jalan untuk mundur.
Tetapi jika ia tidak dilepaskan... sikap itu akan menjadi semakin kentara.

Li Dingguo berpikir sejenak. “Ia menderita luka di bagian belakang tubuhnya, setidaknya butuh waktu sebulan untuk pulih.”
“Bagaimana jika lukanya sudah sembuh setelah sebulan?”
“Lukanya bisa saja tidak sembuh...” Sorot mata Li Dingguo memancarkan kilatan tajam.
Zhang Xianzhong tertawa terbahak-bahak, tidak lagi menyembunyikan senyum di wajahnya, lalu memerintahkan orang-orang di sekitarnya, “Saudara-saudara sekalian, laksanakan sesuai dengan gagasan Dingguo!”

“Ekspedisi ke Sichuan kali ini memiliki dua tujuan utama: pertama, merebut tanah Xishu sebagai tempat beristirahat dan memulihkan kekuatan; kedua, harta kekayaan di dalam kediaman Pangeran Shu. Kalian semua harus bersatu padu dan berjuang dengan gagah berani bersama Wang ini untuk membasmi musuh!”
Para hadirin lainnya silih berganti menerima perintah, sementara pandangan mata mereka tertuju kepada Li Dingguo dengan perasaan yang rumit.
Ada rasa senang, iri, biasa saja, hingga cemburu...
Meskipun sudut mata Sun Kewang sempat menyembunyikan secercah ketidakrelaan, wajahnya tetap dihiasi oleh senyuman yang cerah.

“Kewang, Dingguo, Wenxiu, Nengqi, kalian berempat tetaplah di sini, yang lain boleh membubarkan diri. Oh ya, layani Gao Shiming dengan makanan dan minuman yang terbaik, tetapi jangan biarkan lukanya sembuh total.”
Setelah orang-orang yang tidak berkepentingan pergi, Zhang Xianzhong menyuruh para pengawal mundur, lalu membentangkan peta seraya berkata kepada keempat anak angkatnya: “Menurut penduduk setempat, banjir kali ini paling lama akan surut dalam dua bulan, dan paling cepat sebulan. Begitu air surut, aku ingin kalian segera mengepung Zhongzhou (sekarang Kabupaten Zhong) dan tewaskan Qin Liangyu tanpa mempedulikan seberapa besar pengorbanannya.”
“Ia hanya memiliki lima ribu prajurit di tangannya, mustahil bisa menahan dua ratus ribu pasukan kita!”

Meskipun di permukaan keempat anak angkat itu tampak tidak menunjukkan rasa gentar, di dalam lubuk hati mereka sebenarnya tersimpan banyak keraguan.
Qin Liangyu ibarat musuh bebuyutan bagi Zhang Xianzhong.
Dalam sekian banyak pertempuran di antara kedua belah pihak, tingkat kemenangan Qin Liangyu mencapai angka delapan puluh hingga sembilan puluh persen yang mengerikan.
Jika bukan karena kemenangan besar pada tahun ketiga belas masa pemerintahan Chongzhen yang berhasil memusnahkan seluruh tiga puluh ribu pasukan elit Qin Liangyu, mereka tidak akan pernah bisa menduduki Kuizhou, apalagi berani mengincar Sichuan.

Sekalipun Qin Liangyu kini telah kehilangan pasukan elitnya, mereka tetap merasa enggan di dalam hati.
“Ayah Angkat, hamba bersedia menjadi pelopor di garis depan!” Li Dingguo mengangkat dagunya dengan dada membusung.
“Bagus!” Zhang Xianzhong menunjuk ke arah Zhongzhou. “Jika kau berhasil merebut Zhongzhou, itu akan dihitung sebagai jasa pertamamu!”

Zhongzhou.
Di dalam aula utama kantor gubernur, seorang wanita paruh baya berusia tujuh puluhan tampak duduk di atas kursi mengenakan pakaian kasual sambil menghela napas panjang berulang kali.
Wajahnya putih bagaikan giok, dan kedua matanya memancarkan binar tajam. Meskipun sudah lanjut usia, kondisi fisiknya masih sangat prima, dan setiap gerak-geriknya memancarkan kelincahan.
Gayanya benar-benar mencerminkan sosok jenderal wanita yang gagah perkasa.
Orang itu tidak lain adalah Jenderal Qin Liangyu, wanita yang dianugerahi gelar Nyonya Kehormatan Tingkat Kedua.

Ia menatap peta di hadapannya sambil bergumam pelan.
“Tanpa kekuasaan, tanpa uang, tanpa prajurit, tanpa jenderal! Bagaimana mungkin Zhongzhou ini bisa dipertahankan?”
“Sudah lebih dari sebulan sejak Li Zicheng menyerang Beijing, aku ingin tahu bagaimana nasib Baginda Kaisar sekarang.”
“Kudengar Putra Mahkota, Pangeran Yong, dan Pangeran Ding telah pergi ke Nanjing. Entah apakah para rubah tua dari Enam Dewan Kementerian di Nanjing itu telah merundung mereka?”
“Dan lagi... pertempuran di Liaodong dan Henan, ah!”

Tepat ketika Qin Liangyu sedang menghela napas panjang, keponakannya, Qin Yiming, melangkah masuk dengan cepat. “Bibi, seseorang datang dari ibu kota.”
“Ah?” Qin Liangyu mendongakkan kepalanya, dan seberkas cahaya tajam terpancar dari kedua matanya yang memerah. “Siapa yang datang?”
“Pasukan Pengawal Brokat!”