Bab 133: Yanqing

Melihat para prajurit dari Kamp Lima Pasukan di belakangnya, semangat menggelora Yan Yingyuan sebelum berangkat telah lenyap, digantikan oleh kebingungan.

Dengan orang-orang seperti ini, mungkinkah Xuanfu direbut kembali?

Memang agak berlebihan jika mereka disebut tua, lemah, sakit, dan cacat. Namun, menyebut mereka pasukan elite jelas kelewat jauh.

Wajah mereka pucat dan kurus karena kekurangan makanan. Tubuh mereka memang belum sampai tinggal tulang, tetapi sama sekali tidak tampak kuat dan tegap.

Untungnya, senjata dan zirah mereka lengkap. Dilihat dari kejauhan, mereka masih cukup untuk membuat orang terkejut.

“Lapor!”

Salah seorang pengintai berkuda Kamp Lima Pasukan yang jumlahnya tidak seberapa melaju kencang dari kejauhan. Sesampainya di hadapan Yan Yingyuan dan Jiang Yingkui, ia memberi hormat dengan mengepalkan tangan.

“Melapor kepada kedua Tuanku, Earl Dingxi, Tang Tong, yang menjaga Celah Juyong, sedang memimpin pasukan menyambut kita di luar celah!”

Tanpa ragu, Yan Yingyuan berkata, “Beritahukan kepada semua orang agar mempercepat perjalanan! Kita harus tiba di Celah Juyong sebelum hari gelap. Kalau tidak, semuanya akan tidur di tanah!”

Setelah perintah militer disampaikan dari satu tingkat ke tingkat berikutnya, laju perjalanan pasukan meningkat pesat.

Akhirnya, mereka tiba di bawah Celah Juyong sebelum matahari terbenam.

“Saya, Yan Yingyuan, memberi hormat kepada Earl Dingxi!”

Yan Yingyuan duduk di atas kudanya dan memberi salam kepada Tang Tong.

Setelah membalas salam, Tang Tong membawa mereka masuk ke dalam benteng sambil bertanya, “Gubernur Yan adalah orang kepercayaan Kaisar! Bisa dikatakan Anda sedang menanjak menuju puncak kejayaan!”

Yan Yingyuan mengamati raut wajah Tang Tong dari sudut matanya. Seperti yang diduga, ia sama sekali tidak bisa membaca apa pun.

Mereka semua rubah tua, dengan kedalaman hati yang satu lebih sulit ditebak daripada yang lain. Tak seorang pun akan dengan mudah memperlihatkan isi pikirannya.

Setelah berpikir sejenak, Yan Yingyuan mengambil keputusan.

Sebelum berangkat, Wang Cheng'en telah memberitahunya bahwa Tang Tong adalah orang yang sangat penakut dan penuh akal licik.

Selama bertahun-tahun memimpin pasukan dalam pertempuran, ia lebih sering kalah daripada menang. Namun, ia jarang dihukum karena takut bertempur atau kehilangan wilayah.

Di antara sekian banyak jenderal Dinasti Ming, ia bahkan dapat disebut sebagai seorang “bakat ajaib”!

Celah Juyong merupakan jalan yang wajib dilalui dari ibu kota menuju Xuanfu. Semua rombongan dagang berikutnya harus melewati tempat ini. Selain itu, mereka hanya membawa bekal untuk lima hari. Jika tidak ingin jalur perbekalan terputus, mereka harus membina hubungan baik dengan Tang Tong.

Sebenarnya, Yan Yingyuan terlalu banyak berpikir. Dengan kedudukan Li Banghua sebagai Menteri Perang sekaligus Kepala Sekretariat Kekaisaran, rombongan dagang yang dibentuknya bukan hanya tidak akan dihalangi Tang Tong, bahkan Wu Sangui pun tidak akan berani menghambatnya.

Setelah memahami semua itu, Yan Yingyuan menggeleng sambil tersenyum getir dan mencela dirinya sendiri.

“Jangan bergurau, Tuan Tang. Tak seorang pun menginginkan tugas ini. Kebetulan saya berjasa ketika mempertahankan kota. Setelah Kaisar mengetahui hal itu, beliau menanyakan keinginan saya. Karena begitu ingin mendapatkan jasa militer, saya pun merebut tugas berat ini.”

“Dengan lima ribu orang tua, lemah, sakit, dan cacat untuk merebut kembali Xuanfu, sungguh tidak mudah!”

Tang Tong menyapu pandangan ke arah para prajurit Kamp Lima Pasukan di belakang mereka. Ia menahan tawa di dalam hati, lalu menghibur, “Para pemberontak sudah mundur ke Datong. Begitu pasukan kalian tiba, Xuanfu akan jatuh ke tangan kalian dalam sekejap. Jasa militer ini sama saja seperti dipungut dari tanah!”

“Oh?” Yan Yingyuan segera menangkap kesempatan itu dan bertanya, “Apakah kabar tentang mundurnya para pemberontak itu dapat dipercaya?”

Tang Tong terkekeh, tanpa mengakui ataupun menyangkal.

Yan Yingyuan langsung memahami maksudnya: Tang Tong ingin memperoleh bagian dari jasa militer itu.

Pertama-tama, jasa militer berarti uang. Jangan kata Tang Tong, di seluruh Dinasti Ming pun tidak ada seorang pun yang tidak menyukai uang.

Kedua, Tang Tong sangat membutuhkan sebuah jasa militer.

Ketika Li Zicheng menyerang Celah Juyong, ia hanya bertahan selama beberapa hari sebelum mundur ke Beijing.

Setelah kembali ke ibu kota, ia habis-habisan dimakzulkan oleh para pejabat sipil.

Meskipun Kaisar tidak menjatuhkan hukuman kepadanya, ia sadar bahwa dirinya berada di pihak yang salah. Karena itu, ia ingin menutupi kesalahan sebelumnya dengan jasa militer tambahan.

Setelah menganalisis alasannya, Yan Yingyuan segera memberi hormat dengan mengepalkan tangan.

“Jika kita berhasil merebut kembali Xuanfu, setengah jasa militer itu akan saya catat atas nama Tuan Tang.”

Tang Tong buru-buru melambaikan tangan.

“Tidak boleh, tidak boleh!”

“Ah, saya tidak berpengalaman menjadi pejabat di istana. Kelak saya masih harus mengandalkan bimbingan dan bantuan Tuan Tang. Lagi pula, sehebat apa pun kemampuan saya, saya tidak mungkin menanggung jasa militer sebesar ini seorang diri. Tuan Tang tidak perlu menolaknya.”

“Saya sungguh-sungguh.”

Tang Tong akhirnya berhenti berpura-pura. Ia mengeluarkan sepucuk laporan rahasia dari balik bajunya dan menyerahkannya kepada Yan Yingyuan.

“Ini laporan rahasia yang dikirim dari Xuanfu pagi tadi. Kemarin pagi, para pemberontak sudah mundur seluruhnya. Kini di wilayah Xuanfu tidak ada satu pun prajurit atau seekor kuda pemberontak.”

“Seandainya bukan karena titah Kaisar yang memerintahkanku menjaga Celah Juyong, sejak awal aku sudah memimpin pasukan sendiri untuk merebutnya kembali.”

Setelah berkata demikian, Tang Tong memasang wajah tidak senang.

Bebek yang sudah sampai di mulut tak bisa disantap, jasa militer yang terhidang di depan mata tak bisa direbut. Wajar jika hatinya terasa terbakar.

Setelah bermalam di Celah Juyong, Yan Yingyuan bangun pagi-pagi keesokan harinya dan membawa pasukan utama menuju Yanqing, kota terdekat.

Jarak Yanqing dari Celah Juyong kurang dari lima puluh li. Dengan melakukan mars paksa, mereka bisa tiba dalam waktu setengah hari.

Namun setelah berunding dengan Jiang Yingkui, Yan Yingyuan memutuskan untuk mengutamakan kehati-hatian.

Mars paksa akan menguras tenaga pasukan infanteri. Jika mereka tiba-tiba berhadapan dengan musuh, mereka sama saja menyerahkan diri ke mulut harimau.

Akhirnya, sebelum matahari terbenam, pasukan utama tiba di luar Kota Yanqing.

Di bawah cahaya matahari senja, Yanqing yang dahulu makmur kini tampak begitu sunyi dan merana.

Ada dua tempat perdagangan antara Dinasti Ming dan bangsa Mongol, yaitu Xuanfu dan Datong.

Sebagian besar rombongan dagang yang menuju Xuanfu membawa barang-barang dari selatan. Mereka berlayar ke utara melalui Terusan Besar hingga dermaga di sekitar Changping, lalu melanjutkan perjalanan lewat darat, melewati Celah Juyong, Yanqing, dan Chang'ansuo, sebelum akhirnya tiba di sekitar Garnisun Xuanfu.

Karena menjadi pusat berkumpulnya para pedagang, Yanqing dahulu sangat makmur.

Namun setelah dilewati para pemberontak, Yanqing berdiri dalam kesunyian, seolah-olah baru saja dipermalukan. Keheningannya terasa mengerikan.

“Panggil orang untuk mengetuk gerbang!”

Atas perintah Jiang Yingkui, dua prajurit infanteri berlari keluar sambil membawa perisai.

Tidak ada pilihan lain. Kuda perang mereka terlalu sedikit.

Jika pihak lawan memasang penyergapan, persediaan kuda perang yang sudah langka itu akan semakin terkuras.

Tak lama kemudian, kedua prajurit infanteri itu berlari kembali.

“Melapor kepada Tuan Yan dan Tuan Jiang. Ada pasukan penjaga di atas tembok kota, tetapi jumlahnya tidak banyak. Mereka adalah pasukan pemerintah yang menyerah kepada para pemberontak. Karena tidak bersedia mundur bersama mereka ke Datong, mereka memilih tetap tinggal dan melanjutkan penjagaan kota.”

“Setelah mendengar bahwa kita adalah pasukan kekaisaran, mereka menyatakan akan segera membuka gerbang dan menyerah jika dibebaskan dari hukuman.”

Yan Yingyuan mengeluarkan dokumen resmi dari balik bajunya dan menyerahkannya kepada kedua prajurit itu.

“Bawa dokumen kekaisaran ini agar mereka membacanya. Kaisar telah menitahkan bahwa siapa pun yang menyerah akan dibebaskan dari hukuman. Jabatan mereka juga akan dipulihkan, dan seluruh gaji yang tertunggak akan dibayarkan. Pergilah.”

Kedua prajurit itu menerima dokumen tersebut, mengangkat perisai, lalu berlari kembali.

Tak lama kemudian, jembatan gantung diturunkan dan gerbang kota terbuka lebar.

Beberapa ratus prajurit berpakaian compang-camping keluar dari gerbang. Mereka mengangkat senjata dengan kedua tangan. Setelah tiba di luar kota, mereka melemparkan senjata ke tanah, lalu berdiri diam di tempat.

Yan Yingyuan tidak berani lengah. Ia terlebih dahulu mengirim belasan orang untuk memeriksa keadaan di dalam kota. Setelah memastikan tidak ada masalah, barulah ia memerintahkan pasukan utama memasuki kota.

Ketika tiba di dekat gerbang kota, Yan Yingyuan menunjuk para prajurit yang menyerah itu dan bertanya, “Siapa di antara kalian yang memiliki jabatan tertinggi?”

Seorang lelaki bertubuh kekar maju. Ia mengenakan zirah katun usang, kulitnya gelap, dan rambutnya berantakan.

“Melapor kepada Tuan, nama hamba He Wenlong. Sebelumnya hamba menjabat sebagai Komandan Pertahanan Yanqing. Setelah para pemberontak mengepung kota, hamba terpaksa menyerah. Hamba mohon Tuan menjatuhkan hukuman.”

Jiang Yingkui mengertakkan gigi dan memarahinya.

“Sebagai seorang jenderal Dinasti kita, kau sungguh tidak layak! Tidak keluar kota untuk membunuh musuh masih bisa dimaklumi, tetapi kau malah memilih menyerah. Kalau bukan karena titah Kaisar, sekarang juga ingin kupenggal kepalamu.”

Berbeda dari Jiang Yingkui, hati Yan Yingyuan tidak dipenuhi kemarahan, melainkan kesunyian.

Komandan Pertahanan Yanqing di hadapannya memegang jabatan resmi tingkat lima. Namun zirah katun yang dikenakannya bahkan berlubang.

Jika seorang jenderal tingkat lima saja diperlengkapi seperti ini, dapat dibayangkan betapa buruk perlengkapan para prajurit lainnya.

Setiap tahun, anggaran militer Dinasti Ming mencapai puluhan juta tael perak, dan lebih dari separuhnya diberikan kepada Liaodong.

Para prajurit di tujuh wilayah perbatasan lainnya harus menanggung penderitaan akibat kelaparan dan kedinginan.

Aduh.

Yan Yingyuan menghela napas.

“Komandan He, bangkitlah. Kaisar telah menitahkan bahwa kalian semua dibebaskan dari hukuman dan jabatan kalian dipulihkan.”

“Pimpin pasukan di depan. Aku akan mengambil alih pertahanan Yanqing.”