Bab 125: Perpindahan Strategis Pasukan Shun-Dinasti Ming: Menjelma Menjadi Kaisar Chongzhen, Awal Kisah dengan Sebuah Tali(Menulis novel sebagai seorang yang buta huruf)

Yanqing (jalur utama dari Celah Juyong menuju Xuanfu).

Li Zicheng berbaring setengah telentang di atas dipan, keningnya berkerut rapat. Kekalahan dalam pertempuran membawa dampak yang sangat besar, begitu besar hingga sang kaisar ini merasa putus asa. Terkadang ia berpikir, bagaimana jika ia menyerah saja?

"Celah Juyong dikenal sebagai benteng yang sulit ditembus, mengapa Baginda memutuskan untuk menarik pasukan ke Xuanfu?" tanya Zuofu Niu Jinxing dengan nada tidak percaya dari kursi tak jauh dari dipan.

"Ini bukanlah kehendak pribadi Baginda, melainkan keputusan bersama antara para jenderal dan Baginda setelah mempertimbangkan berbagai faktor!" sahut penasihat militer Song Xiance dengan raut wajah tak berdaya.

"Pertama, setelah kekalahan ini, pasokan logistik kita habis. Tanpa logistik, moral tentara tidak akan stabil."

"Kedua, wabah pes telah menyebar di dalam barisan militer. Mereka yang terjangkit kehilangan kekuatan tempur dalam satu atau dua hari, dan jumlah penderita terus bertambah."

"Ketiga, serangan ke Beijing kali ini telah melumpuhkan jalur perdagangan. Xuanfu dan Datong adalah pos perbatasan tempat Dinasti Ming berdagang dengan orang-orang Mongol. Jika orang Mongol tidak mendapatkan apa yang mereka inginkan, mereka akan mencari cara untuk merampasnya... Saat itu, kita akan terjepit di antara tentara Ming di depan dan pasukan Mongol di belakang. Akibatnya sungguh tak terbayangkan!"

"Aduh!" Niu Jinxing menghela napas panjang setelah mendengar penjelasan itu.

Dulu, dialah yang mendesak Li Zicheng untuk melakukan ekspedisi ke utara dengan harapan dapat menyatukan Dataran Tengah di bawah panji Dashun sekaligus meraih jasa besar. Tak disangka, alih-alih mendapatkan keuntungan, ia justru kehilangan segalanya. Jika kelak ada perhitungan dosa, namanya akan berada di urutan teratas.

"Lalu, ke mana kita harus melangkah setelah mundur ke Xuanfu?" Niu Jinxing yang kehilangan akal akhirnya bertanya dengan suara rendah kepada sang penasihat.

Li Zicheng yang sedari tadi diam langsung duduk tegak. Ia mengelus janggutnya dan termenung cukup lama. Setelah menghela napas, ia kembali berbaring. "Andai saja Tuan Li ada di sini! Dia pasti punya strategi yang brilian!"

Niu Jinxing merasa sangat tidak senang mendengar nama Tuan Li disebut, namun ia tidak bisa berbuat apa-apa di depan Li Zicheng, sehingga ia hanya bisa duduk di kursinya sambil menahan kesal.

Sesaat kemudian, mata Niu Jinxing berbinar. "Baginda, hamba punya rencana!"

"Oh?" Li Zicheng tak kuasa menahan diri untuk duduk kembali. "Silakan sampaikan, Zuofu Niu!"

Niu Jinxing merasa puas dengan panggilan kehormatan itu. Ia segera berdiri dan membungkuk hormat. "Di Xuanfu banyak saudagar kaya. Jika kita merampas harta mereka, krisis ini akan teratasi. Kita bahkan bisa mengumpulkan kembali pasukan untuk menyerang Beijing!"

"Tidak bisa!" Li Zicheng langsung menolak gagasan itu. "Jika kita merampok para saudagar, ke depannya kita tidak akan bisa membeli kebutuhan apa pun dari mereka meski memiliki uang yang tak habis-habis."

"Sama sekali tidak boleh!"

Ini tidak bisa, itu pun tidak bisa. Ruangan itu kembali terdiam.

***

"Hamba Liu Zongmin memohon izin menghadap Baginda!" Tepat pada saat itu, suara berat Liu Zongmin terdengar dari luar pintu.

"Masuklah," jawab Li Zicheng.

Setelah Liu Zongmin melangkah masuk dan melihat Niu Jinxing serta Song Xiance ada di sana, ia menunjukkan ekspresi canggung. Setelah ragu sejenak, ia berkata, "Baginda, hamba akan kembali lagi nanti."

"Zongmin, sejak kapan kau menjadi begitu lamban? Zuofu Niu dan Penasihat Song adalah orang kita sendiri, apa yang perlu disembunyikan dari mereka?"

Liu Zongmin menjadi semakin canggung. Dengan terbata-bata ia berkata, "Sebelum menyiapkan logistik, Tuan Li menitipkan sepucuk surat kepada hamba. Ia berpesan agar surat ini diberikan kepada Baginda jika serangan gagal dan kita harus mundur ke Celah Juyong."

"Hamba lupa akan hal ini saat berada di Celah Juyong, baru sekarang hamba mengingatnya."

Ia tidak banyak bicara lagi, jelas terlihat bahwa Li Yan sengaja menghindari Niu Jinxing dan Song Xiance.

"Tidak apa-apa, kehadiran mereka justru bisa membantu kita menyusun strategi!"

Mendengar hal itu, Liu Zongmin tidak bisa berkata banyak dan hanya menyerahkan surat tersebut ke tangan Li Zicheng. Setelah membacanya, mata Li Zicheng berkilat tajam. Ia kemudian menyerahkan surat itu kepada yang lain untuk dibaca. Setelah semua orang selesai membacanya, Li Zicheng bertanya, "Menurut kalian, bagaimana strategi Tuan Li ini?"

Saat itu, kecemburuan di hati Niu Jinxing tak terlukiskan dengan kata-kata. Dalam suratnya, Li Yan telah memprediksi kekalahan Li Zicheng dan merancang tiga skenario bagi pasukan Shun.

Skenario pertama adalah mundur ke Xuanfu, mengandalkan keunggulan geografis untuk mengintai Beijing sekaligus memiliki jalan mundur ke Datong. Namun, karena terjepit di antara pasukan Ming dan Mongol, ini dianggap sebagai strategi terburuk.

Skenario kedua adalah mundur ke Datong, dengan Celah Ningwu di belakang, sehingga tidak perlu khawatir diserang dari dua sisi. Setelah itu, pasukan dibagi menjadi dua; satu kelompok menjaga Datong, sementara kelompok lainnya memutar ke Henan. Sambil meredam pemberontakan di Henan, mereka bisa menunggu kesempatan untuk menyerang Shandong guna memutus hubungan antara wilayah utara dan selatan Dinasti Ming. Ini adalah strategi menengah.

Skenario ketiga adalah berdamai sementara dengan Dinasti Ming. Karena tidak ada rencana untuk mempertahankan Xuanfu, lebih baik menjualnya kepada Dinasti Ming. Lalu, mundur ke Datong untuk memperkuat pertahanan dan menimbun cadangan pangan guna membangun kekuatan. Membiarkan Dinasti Ming dan kaum barbar (Qing) saling bantai, lalu memetik keuntungan sebagai pihak ketiga. Setelah itu, menunggu waktu untuk menguasai Dataran Tengah. Mengenai sumber dana dan pangan, Li Yan tidak memiliki solusi instan, hanya menyarankan untuk merampasnya dari wilayah sekitar Henan.

Ketiga strategi tersebut tampak bisa dijalankan. Niu Jinxing menatap surat di depannya, menggelengkan kepala tanpa bicara.

***

Li Zicheng bertanya dengan cemas, "Zuofu Niu, apa pendapatmu?"

Niu Jinxing menunjuk poin terakhir dan berkata, "Baginda, Dinasti Ming sangat cerdik, dan kaum barbar pun tidak bodoh. Atas dasar apa Li Yan berpikir kita bisa mengambil untung dari pertikaian mereka?"

"Begitu Dinasti Ming berhasil memulihkan diri, akan sulit untuk mengepung Beijing lagi. Lagipula, kudengar Dinasti Ming telah membebaskan pajak tanah selama setahun. Karena mereka tidak menindas rakyat, kita akan kehilangan sumber pasukan. Baginda baru saja mengumumkan pembebasan pajak selama tiga tahun, jadi menimbun pangan hanya akan membuat kita kekurangan logistik, dan memperkuat pertahanan akan berujung pada masalah kekurangan orang."

"Jadi, ini adalah strategi yang paling buruk!"

Yang lain pun menyatakan persetujuan. Masalah utama Dashun saat ini adalah uang dan pangan; begitu logistik habis, para tentara Ming yang menyerah akan segera berbalik memberontak.

"Oleh karena itu, hamba berpendapat strategi menengah Tuan Li adalah yang terbaik!" tambah Niu Jinxing.

Li Zicheng memegang surat itu, membuka peta yang selalu ia bawa, dan merenung cukup lama. Ekspedisi ke utara sudah mustahil dilakukan. Setelah pertempuran ini, kekuatan militer di sekitar Beijing mencapai puncaknya; tiga kamp besar memiliki puluhan ribu prajurit, Wu Sangui memiliki lima puluh ribu pasukan elit, dan pasukan Liu Wenyao berjumlah lebih dari sepuluh ribu. Total kekuatan mereka sudah melampaui pasukannya. Saat ini, mereka hanya bisa mengalihkan pandangan kembali ke Dataran Tengah.

"Bagaimana pendapat yang lain?"

Song Xiance maju selangkah dan menunjuk ke arah Xuanfu. "Hamba sependapat dengan Zuofu Niu. Lagi pula, karena kita semua tidak ingin mempertahankan Xuanfu, lebih baik tulis surat perdamaian dan menjual Xuanfu kepada Dinasti Ming. Sedikitnya seratus ribu, atau bahkan ratusan ribu tael perak—selama bisa mendapatkan uang, kita tidak akan rugi."

Tak lama kemudian, semua orang yang hadir menyampaikan pendapat mereka. Tak satu pun yang berbeda; semuanya sepakat bahwa strategi menengah adalah pilihan terbaik. Mereka bisa terus menekan Dinasti Ming sekaligus menjarah harta di sepanjang jalan. Sekali dayung, dua pulau terlampaui.

Akhirnya, Li Zicheng mengambil keputusan. Ia menunjuk ke arah Zhengzhou dan berkata, "Jika begitu, jalankan strategi menengah Tuan Li. Kirim surat kepada Dinasti Ming untuk menjual Xuanfu. Jika mereka tidak mau membeli, kita jarah kota itu lalu mundur ke Datong. Setelah itu, aku sendiri yang akan memimpin pasukan menuju Zhengzhou. Sebelumnya kita tiga kali gagal menyerang Kaifeng, kali ini aku akan membalas penghinaan itu!"