Bab 124: Para Cendekiawan Tidak Setuju

Wu Sangui terperanjat, menatap Chongzhen dengan perasaan tidak percaya. Ucapan yang baru saja ia lontarkan hanyalah basa-basi, bukan pengakuan dosa yang tulus.

"Paduka, hamba..." Wu Sangui baru hendak bicara, namun Chongzhen segera memotongnya.

"Bupati Pingxi, Wu Sangui, terlambat datang untuk menyelamatkan negara, seharusnya dihukum berat. Namun, mengingat perjalanan ribuan mil untuk membela negara meski tidak membuahkan hasil tetaplah sebuah jerih payah, maka Kami memutuskan untuk menghukummu dengan pemotongan gaji selama satu tahun. Bagaimana?"

Wu Sangui sempat tertegun sejenak, lalu segera berlutut dan bersujud ke lantai, "Hamba, Wu Sangui, berterima kasih atas kemurahan hati Paduka!"

Hanya gaji satu tahun, apalagi nilainya tidak seberapa. Dengan tunjangan Tentara Guanning, ia bisa dengan mudah menutupinya lewat dana fiktif. Oleh karena itu, ia tanpa ragu bersujud untuk berterima kasih.

Para pejabat lainnya saling berpandangan, bingung dengan apa yang sebenarnya direncanakan oleh kaisar Dinasti Ming ini.

"Jika Bupati Pingxi tidak ada urusan lain, pulanglah untuk menjenguk keluargamu, lalu pimpin pasukan kembali ke Shanhaiguan. Ningyuan sudah ditinggalkan, Shanhaiguan tidak boleh sampai jatuh!" ucap Chongzhen dengan ekspresi serius.

Wu Sangui berdiri mematung. Setelah ragu sejenak, ia kembali berlutut, "Paduka, istana telah menunggak gaji Tentara Guanning selama hampir setahun. Beberapa waktu lalu, dokumen dari Kementerian Perang menyatakan bahwa gaji telah disiapkan dan meminta hamba mengambilnya sendiri ke ibu kota. Oleh karena itu, hamba bermaksud membawa gaji tersebut kembali ke Shanhaiguan, sekaligus menghemat biaya transportasi bagi istana..."

Li Banghua menghentakkan kaki dengan keras, suaranya lantang, "Wu Sangui, lancang sekali kau berani menagih gaji di hadapan Paduka!"

Menteri Pendapatan, Fan Jingwen, juga menimpali, "Tuan Wu, masalah gaji tidak perlu dibahas di sini. Kementerian Pendapatan dan Kementerian Perang tidak pernah menyatakan tidak akan membayarnya; kita bisa mendiskusikannya setelah sidang berakhir. Menagih gaji di depan Paduka sama saja dengan melakukan tekanan, itu adalah tindakan yang sangat tidak sopan."

Seketika, ruang sidang dipenuhi suara kecaman. Melihat situasi yang hampir tak terkendali, atas isyarat mata dari Chongzhen, Wang Cheng'en berteriak, "Tenang!"

Semua orang menoleh ke arah Chongzhen. Chongzhen tersenyum tipis, "Kalian salah paham kepada Bupati Pingxi! Ia menagih gaji demi menstabilkan moral pasukannya. Lagipula, sebelum pemberontak mengepung kota, Kami telah meminta Menteri Li mengeluarkan dokumen resmi yang menjanjikan bahwa gaji telah siap dan meminta Bupati Pingxi datang ke ibu kota untuk mengambilnya."

"Karena ia sudah datang, maka Kami harus menepati janji! Menteri Li, siapkan gaji tersebut nanti agar Bupati Pingxi bisa membawanya pulang."

Li Banghua menunduk dengan wajah masam, dengan enggan ia memberi hormat dan menerima perintah tersebut.

"Terima kasih, Paduka!" Wu Sangui, yang kini tidak lagi menunjukkan sikap hati-hati, menerima perintah itu dengan senyum lebar.

Setelah masalah gaji selesai, Li Banghua memberitahu Wu Sangui mengenai rencana penyesuaian pasukan di berbagai daerah. Wu Sangui tidak peduli dengan hal lain, ia hanya memikirkan nasib Wang Yongji dan enam ribu kavaleri Guanning, karena mereka adalah pasukan intinya.

"Enam ribu tentara Guanning kehilangan hampir seribu personel dalam pertempuran ini. Li Xingzhong memimpin tujuh ratus kavaleri Guanning dan delapan ribu tentara yang menyerah untuk menjaga Liangxiang, sisanya empat ribu lima ratus kavaleri Guanning bersama Wang Yongji menjaga Jizhou."

Mendengar pengaturan tersebut, Wu Sangui merasa sangat tidak puas. Kavaleri Guanning adalah pasukan elit yang ia bangun dengan biaya besar; pengaturan istana ini jelas bertujuan untuk melumpuhkannya secara perlahan.

Tidak, ia tidak bisa membiarkan ini terjadi.

"Paduka, meski Shanhaiguan sulit diserang, demi mengintimidasi kaum Jiannu agar mereka tidak berani lagi masuk ke dalam wilayah, hamba berencana menunggu waktu yang tepat untuk menyerang mereka di luar gerbang. Oleh karena itu, hamba berharap bisa menempatkan lebih banyak kavaleri di Shanhaiguan untuk kebutuhan yang mendesak."

Para pejabat di istana tampak sangat marah. Tindakan Wu Sangui saat ini bukan sekadar mengandalkan kekuatan militer untuk kepentingan pribadi, tetapi sudah berani mendikte istana! Benar-benar lancang!

Chongzhen tidak menunjukkan ketidaksenangan sedikit pun. Ia mengangguk setuju, "Bupati Pingxi memang sosok yang penuh ambisi! Benar juga, jika Tentara Guanning terus berada di dalam gerbang, lama-kelamaan kemampuan mereka akan tumpul. Baiklah, tarik satu ribu kavaleri dari pasukan Wang Yongji, biarkan mereka ikut bersamamu kembali ke Shanhaiguan."

Apa? Li Banghua membelalakkan mata menatap Chongzhen, mengira kaisar telah dirasuki jiwa Zhu Qizhen. Wang Yongji susah payah mendapatkan enam ribu kavaleri dari tangan Wu Sangui, itu adalah kesempatan emas untuk melemahkan kekuatan Wu. Bukannya memanfaatkan kesempatan tersebut, Paduka malah mengembalikan seribu kavaleri kepada Wu Sangui. Logika macam apa ini?

Ia baru saja hendak memprotes, namun mendengar suara Wu Sangui menerima perintah, "Hamba menerima perintah!"

Habislah... Li Banghua menggelengkan kepala dengan pasrah sambil menghela napas panjang.

Setelah berdiskusi lebih lanjut, Wu Sangui memberi hormat dan berbalik pergi. Melihat punggungnya, para menteri di sana memancarkan niat membunuh, ingin sekali menebasnya saat itu juga. Berpura-pura membela negara, mengandalkan militer demi kepentingan pribadi, mendikte istana... setiap tuduhan itu sudah cukup untuk memusnahkan seluruh keluarganya!

Chongzhen tetap berekspresi datar, namun di dalam hatinya ia mencibir. Wu Sangui mungkin sedikit cerdik, tapi tidak cukup cerdik, jika tidak, ia tidak akan masuk ke dalam jebakan ini. Rencana ini sangat sederhana, begitu sederhana hingga Wu Sangui bahkan tidak waspada!

"Kalian yang lain boleh mundur. Kabinet tetaplah di sini untuk membahas tata kelola pemerintahan dan strategi kesejahteraan rakyat bersama Kami!"

...

Jalan Qianmen, Ibu Kota.

"Surat kabar baru telah terbit, apakah kalian sudah membacanya?" sekelompok mahasiswa Guozijian berdiri di bawah terik matahari, berdiskusi dengan ramai.

"Ah, jangan ditanya! Dulu surat kabar seharga dua koin masih bisa dibeli! Sekarang, surat kabar gratis pun kalau datang terlambat, tidak akan kebagian!"

"Eh? Saudara Li, mengapa kau menggunakan kata 'merebut'?"

"Bukan sekadar merebut, itu benar-benar perilaku perampok! Kudengar sejak surat kabar digratiskan, para lansia di ibu kota bangun lebih pagi dari siapa pun. Mereka sengaja mengincar anak-anak penjual koran, mengepungnya dalam kelompok tiga sampai lima orang, dan merampasnya saat lengah."

"Setelah mendapatkannya, mereka membawanya pulang untuk menambal dinding, atau menjualnya dengan harga murah kepada orang yang ingin membaca! Benar-benar tidak masuk akal!"

(Kertas dinding untuk menambal sudah ada sejak zaman Tang dan Song.)

Mahasiswa lain yang mendengar hal itu menjadi murka, namun setelah mempertimbangkan kemampuan para lansia itu dalam memaki, mereka segera kembali tenang.

"Siapa yang sudah membaca koran? Majulah dan ceritakan isinya."

Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya maju, memegang koran dan membacakan isinya kata demi kata. Setelah selesai, suasana menjadi hening cukup lama. Salah satu mahasiswa Guozijian bertanya dengan tidak percaya, "Jadi maksudnya... tunjangan di Lembaga Riset dan Biro Manufaktur lebih baik daripada menjadi pejabat?"

Pria itu menatap koran sekali lagi, lalu mengangguk, "Jika berita di koran ini tidak bohong, maka apa yang kau katakan benar!"

Begitu kata-kata itu terucap, para mahasiswa langsung gempar. Untuk apa mereka belajar keras siang dan malam? Bukankah untuk meraih kesuksesan dan menikmati hak istimewa? Menjadi pejabat berarti bebas dari kerja paksa, pengurangan pajak tanah, ukuran rumah tidak dibatasi, serta bisa berkuda dan duduk di tandu. Sementara rakyat biasa tidak bisa!

Sekarang, para perajin bukan hanya bisa mengikuti ujian negara, bahkan bisa bergabung dengan Lembaga Riset dan Biro Manufaktur, dengan status yang lebih tinggi daripada petani. Dari kelas terendah, kini tiba-tiba naik menjadi kelas atas.

"Apa hebatnya para perajin itu? Atas dasar apa mereka bisa dibebaskan dari kerja paksa? Apakah Paduka tahu tentang hal ini?"

"Menurutmu bagaimana? Koran ini diterbitkan oleh pihak istana!"

"Tidak bisa dibiarkan, ayo kita cari Paduka untuk meminta penjelasan!"

"Benar, ayo kita minta keadilan kepada Paduka!"

Para mahasiswa itu berdiri dan berkumpul menuju arah kota kekaisaran. Meskipun jumlah mahasiswa yang berkumpul cukup banyak, rakyat jelata yang telah membaca koran tersebut tidak bereaksi berlebihan, karena mereka merasa itu bukan urusan mereka.

Hanya para perajin di ibu kota, terutama para perajin senior, yang setelah membaca koran tersebut, kini menegakkan punggung mereka dengan bangga, menatap ke arah kota kekaisaran dengan tatapan yang dalam!