Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Ikut Menunggangi Popularitas

Setelah menyelesaikan semua urusan yang ada di tangannya, Xu An berdiri dan bersiap pergi ke Toko Nomor Satu untuk memeriksa sisa persediaan hari itu serta mencatat barang-barang yang perlu ditambah. Namun, tiba-tiba seseorang memanggilnya.

“Xu An.”

Mendengar suara itu, Xu An menoleh dan mendapati bahwa orang yang memanggilnya ternyata Li Xindong.

Mengapa anak ini masih berada di toko selarut ini? Biasanya, dia selalu menjadi orang pertama yang menerima upah lalu pergi. Bahkan untuk berbicara dengannya saja sering kali tidak sempat.

“Xindong, ada apa? Kau mencariku?” tanya Xu An sambil berjalan menghampirinya.

Sesampainya di depan Li Xindong, Xu An baru menyadari bahwa pemuda itu sedang menarik sebuah koper. Di atas koper tersebut juga terdapat sebuah ransel, tampak seperti hendak bepergian untuk bersenang-senang.

“Kau hendak memanfaatkan sisa liburan musim panas untuk bersenang-senang sebelum masuk universitas?” Xu An tertawa dan meninju pelan bahu Li Xindong. “Baiklah, aku mengerti. Pergilah dan bersenang-senanglah. Kalau nanti sudah puas bermain dan masih ingin bekerja beberapa hari, langsung saja datang mencariku.”

“Bukan begitu.” Li Xindong menggeleng, lalu berkata dengan raut serba salah, “Xu An, tokomu memang tidak menerima pelanggan setelah pukul setengah tiga sore, kan?”

“Benar. Memangnya kenapa?” Xu An semakin bingung. Dia tidak mengerti apa yang hendak dilakukan Li Xindong.

Li Xindong menggigit bibir bawahnya kuat-kuat. Bibirnya bergerak beberapa kali sebelum akhirnya mengumpulkan keberanian untuk bertanya, “Xu An, bolehkah aku beristirahat di tokomu pada malam hari?”

Mendengar itu, pikiran Xu An seakan berhenti bekerja. Dia tertegun sejenak.

“Ada apa? Apa yang terjadi?”

Keduanya terdiam cukup lama. Barulah Li Xindong menundukkan kepala dan berkata dengan nada ringan, “Aku kabur dari rumah. Aku tidak mau pergi ke rumah kerabat, dan tidak ingin keluargaku tahu di mana aku berada.”

Suasana kembali hening. Pikiran Xu An berputar cepat, berusaha mengorek-ngorek ingatan dari kehidupan sebelumnya.

Dalam ingatannya, bukankah kejadian seperti ini tidak pernah terjadi di kehidupan sebelumnya?

Atau mungkinkah dulu hubungannya dengan Li Xindong tidak cukup dekat, sehingga dia tidak mengetahui hal ini?

“Kalau itu merepotkan, tidak apa-apa. Aku akan memikirkan cara lain.” Melihat Xu An tidak kunjung menjawab, Li Xindong mengira Xu An sedang mencari cara untuk menolaknya. Dia pun buru-buru memberi dirinya sendiri jalan keluar.

Setelah pertengkaran semalam berakhir, Li Xindong duduk di lantai dan menatap serpihan uang kertas yang berserakan. Dia berpikir lama sekali.

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk meninggalkan rumah itu!

Dia akan bekerja untuk mendapatkan uang!

Dia akan mengulang ujian masuk!

Dia akan masuk universitas!

Setelah memastikan kedua orang tuanya tertidur, dia diam-diam mengemasi berbagai dokumen penting, buku-buku sekolah menengah, serta barang-barang lainnya ke dalam koper.

Saat langit di ufuk timur baru memancarkan seberkas cahaya, dia sudah mengangkat koper, menyandang ransel, lalu meninggalkan rumah dengan bersepeda.

Namun, setelah pergi dari rumah, dia tiba-tiba menyadari bahwa dirinya tidak punya tempat untuk dituju.

Jika pergi ke rumah kerabat, tidak lama kemudian orang tuanya pasti akan datang untuk menangkapnya dan membawanya pulang. Paling ringan, dia akan dimarahi habis-habisan. Paling buruk, mereka akan memukulinya sampai dia menyerah.

Setelah satu demi satu gagasan ditolak dan satu demi satu orang disingkirkan dari pertimbangannya, nama yang akhirnya muncul dalam benaknya ternyata adalah nama teman sekolah sekaligus bosnya—Xu An!

Toko Makanan Cepat Saji Keluarga Xu tidak menerima pelanggan setelah pukul setengah tiga sore. Secara teori, selama Xu An mengizinkannya, dia bisa bersembunyi di sana.

Orang tuanya hanya tahu bahwa setiap sore dia pergi menangkap ikan gelodok. Mereka tidak tahu bahwa dia juga bekerja paruh waktu sebagai kurir di Toko Makanan Cepat Saji Keluarga Xu, sehingga risiko ketahuan sangat kecil.

Hanya saja, permintaan ini terasa terlalu lancang, baik jika dia mengajukannya sebagai teman sekolah maupun sebagai karyawan.

Namun sekarang, dia benar-benar tidak punya pilihan lain.

“Bisa ceritakan apa yang sebenarnya terjadi?” Xu An tidak langsung menyetujuinya, tetapi juga tidak menolak. Dia perlu mengetahui situasi selengkapnya sebelum mengambil keputusan yang tepat.

Li Xindong menatap Xu An dan ragu cukup lama. Sepertinya dia akhirnya memasukkan Xu An ke dalam daftar orang yang dapat dipercaya. Setelah itu, dia mulai menceritakan semua hal yang baru-baru ini terjadi.

Setelah mendengarkan ceritanya, ribuan kata memenuhi hati Xu An, tetapi pada akhirnya semua itu berubah menjadi satu gerakan sederhana. Dia mengulurkan tangan dan menepuk bahu Li Xindong.

“Dulu, pemilik Toko Nomor Tiga beristirahat di lantai dua. Di sana ada kamar kecil sederhana yang bisa digunakan untuk keperluan pribadi. Di Toko Nomor Satu juga masih ada selimut dan kasur yang kusiapkan untuk Kang Kang dan Le Le. Untuk sementara, gunakan saja itu.”

Sebelum mengajukan permintaan ini, Li Xindong sudah berkali-kali membayangkan Xu An menyetujuinya atau menolaknya. Dia juga telah memikirkan berbagai ucapan untuk membujuk Xu An. Namun, semua persiapan itu ternyata tidak terpakai sama sekali.

Li Xindong mengangguk. Dia mengikuti Xu An ke Toko Nomor Satu untuk mengambil kasur dan selimut, lalu kembali ke Toko Nomor Tiga untuk menata barang-barangnya.

Melihat tempat itu ditata dengan sangat sederhana, sudut bibir Li Xindong justru tanpa sadar terangkat. Dia menoleh kepada Xu An.

“Besok pagi aku akan bangun lebih awal untuk membantu. Perlakukan saja aku seperti karyawan tetap.”

“Baik.” Xu An tidak menolak permintaan Li Xindong. Pada saat seperti ini, hanya dengan menyetujuinya Li Xindong dapat merasa tenang.

Terkadang, semangkuk mi berkuah panas yang diberikan oleh orang asing mampu menambal luka menganga pada tubuh seseorang yang meninggalkan rumah.

Pada saat ini, luka-luka yang tidak terlihat oleh mata telanjang di tubuh Li Xindong perlahan-lahan mulai sembuh.

Setelah memastikan Li Xindong sudah menetap, Xu An kembali ke lantai dua Toko Nomor Dua untuk memeriksa persediaan. Dia mencatat semua barang yang perlu ditambah dan menghubungi para pemasok. Setelah itu, barulah pikirannya sedikit terlepas dari urusan Li Xindong.

Di kehidupan ini, Li Xindong menjadikannya tempat berlindung.

Lalu, di kehidupan sebelumnya, setelah mengalami kejadian seperti ini, bagaimana dia melewatinya seorang diri? Dan bagaimana akhirnya dia sampai menyerah untuk mengulang ujian masuk universitas, lalu menjalani hidup sepenuhnya sesuai dengan pengaturan keluarganya?

Xu An merasa sangat bersyukur karena di kehidupan ini dia dapat membantu.

Setelah menyelesaikan semua pekerjaan, Xu An menutup pintu dan jendela Toko Nomor Dua, lalu kembali ke Toko Nomor Satu untuk mengunci pintu sebelum pergi.

Saat itulah terdengar suara dari Toko Nomor Tiga di sebelah. Tak lama kemudian, Li Xindong keluar dari sana dengan pakaian berbeda dan berpapasan tepat dengan Xu An.

Bagian atas tubuh Li Xindong mengenakan kaus putih yang agak menguning dan dipenuhi noda. Bagian bawahnya berupa celana seragam sekolah menengah, dengan ujung celana dimasukkan ke dalam kaus kaki panjang berwarna hitam. Di kakinya terdapat sepasang sepatu kain hijau. Dia mengikat sepatu itu erat-erat dari sol hingga bagian atasnya menggunakan seutas kain, melilitkannya beberapa kali. Penampilannya benar-benar seperti seorang nelayan.

Saat berjalan, tampak sebuah keranjang ikan dari anyaman bambu terikat di punggungnya. Di bagian bawah keranjang, pada tempat yang tidak terlalu mencolok, terselip beberapa helai daun. Di tengah daun-daun itu terbungkus sebuah buah hijau pipih—buah bakau.

“Kau hendak pergi melaut?”

“Benar. Biasanya, setelah mengantarkan kotak makanan, aku pergi ke pantai untuk menangkap ikan gelodok. Ada pedagang ikan yang mau membelinya, dan harganya lumayan tinggi.” Saat berbicara, Li Xindong tampak agak malu. Namun, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, dia segera menambahkan dengan suara keras, “Aku akan mencuci pakaian ini sampai bersih sebelum kembali. Aku tidak akan mengotori toko!”

Ikan gelodok?

Tiga kata itu seperti cakar tajam yang mencabik-cabik ingatan Xu An dan menarik keluar sebuah potongan kenangan yang samar.

Dalam ingatannya, tiga tahun kemudian, ketika dirinya duduk di tahun ketiga universitas dan pulang ke kampung halaman saat Festival Musim Semi, dia pernah mendengar Paman Dong Liang dan yang lainnya mengatakan bahwa desa mereka mulai membudidayakan ikan gelodok, dan hasilnya cukup lumayan.

Budidaya ikan gelodok, daerah pasang surut, hamparan lumpur di sudut tenggara Kota Qianhai!

“Kau berencana pergi ke hamparan lumpur di tenggara Kota Qianhai?” Xu An bertanya untuk memastikan.

“Benar.” Li Xindong mengangguk. “Awalnya aku menangkapnya di wilayah utara, tetapi orang-orang desa di sana terlalu banyak. Dengan keadaanku sekarang, aku juga tidak ingin mereka tahu.”

“Aku akan pergi bersamamu untuk melihat-lihat.” Xu An berkata dengan penuh semangat.

Setelah itu, Xu An mengunci pintu utama Toko Nomor Satu, lalu mengendarai kendaraan roda tiga listrik. Li Xindong dan sepeda Li Xindong diletakkan di atas kendaraan tersebut. Mereka pun bersama-sama melaju menuju hamparan lumpur di tenggara Kota Qianhai.

Di Perusahaan Minuman Haiquan, rapat tengah bulan departemen pemasaran sedang berlangsung.

Pada rapat awal bulan, tepatnya tanggal satu Agustus, manajer departemen pemasaran telah menetapkan target penjualan bulan Agustus—seratus ribu kaleng, sebuah target yang sangat ambisius.

Sekarang sudah pertengahan Agustus. Setengah bulan telah berlalu, tetapi untuk mencapai target besar seratus ribu kaleng itu, mereka masih kekurangan delapan puluh tiga ribu enam ratus dua puluh tujuh kaleng.

Tak diragukan lagi, rapat kali ini adalah rapat untuk mencari kesalahan. Semua orang ditanyai mengapa target penjualan tidak tercapai, di mana letak masalahnya, dan mengapa setelah setengah bulan berlalu, mereka baru berhasil menjual sedikit lebih dari enam belas ribu kaleng.

“Kalian harus benar-benar mengingat apa yang kukatakan dan menanggapi masalah ini dengan serius! Perusahaan sudah menghabiskan ratusan ribu untuk memasang iklan. Target seratus ribu kaleng itu hanyalah target dasar. Kalau target dasar saja tidak bisa kalian capai…”

Setelah mendengarkan ceramah panjang yang terus berlanjut, Liu Tong tidak tahan untuk menguap.

Mengantuk sekali. Andai dia bisa merekam sebagian ucapan ini dengan ponsel, lalu mendengarkannya sebelum tidur malam nanti, pasti akan sangat ampuh.

“Liu Tong, meskipun kinerjamu bulan ini menempati peringkat pertama di departemen pemasaran, sebagai orang nomor satu kau harus memiliki rasa tanggung jawab. Kau harus berani tampil ke depan dan memikul tanggung jawab yang lebih besar!”

Uapan Liu Tong yang baru separuh tiba-tiba terhenti ketika namanya disebut. Dia buru-buru menutup mulut dan berpura-pura mendengarkan dengan sungguh-sungguh.

“Dua hari lalu, aku melihat salah satu restoran cepat saji yang menjadi tanggung jawabmu di stasiun televisi. Cobalah lebih sering menghubungi mereka. Manfaatkan popularitas mereka pada sisa setengah bulan ini dan berusahalah menjual tiga puluh ribu kaleng cuka apel. Bisa, kan?”

…

Memang benar Toko Makanan Cepat Saji Keluarga Xu masuk televisi, tetapi tidak ada satu adegan pun yang menampilkan Cuka Apel Haiquan. Popularitas apa yang hendak dimanfaatkan? Berani sekali mereka meminta hal sebesar itu!

Begitulah yang dipikirkan Liu Tong, tetapi ucapan yang keluar dari mulutnya justru, “Baik. Aku akan segera menghubungi Toko Makanan Cepat Saji Keluarga Xu dan berusaha menjual tiga puluh ribu kaleng sebelum akhir bulan!”

Tepuk tangan meriah pun langsung menggema di ruang rapat.

Setelah rapat berakhir, Liu Tong kembali ke meja kerjanya. Dia mendapati aplikasi pengirim pesan QQ sedang bergetar hebat. Foto profil paling atas kebetulan adalah milik Toko Makanan Cepat Saji Keluarga Xu.

“Mulai sekarang, kirimkan dua ratus kaleng tambahan setiap hari.”

Liu Tong membaca pesan itu berulang kali, tiga atau empat kali, untuk memastikan bahwa dirinya tidak salah lihat. Pesan itu memang benar-benar dikirim oleh Toko Makanan Cepat Saji Keluarga Xu.

Tambahan dua ratus kaleng sehari. Dalam lima belas hari, berarti tiga ribu kaleng.

Dibandingkan tiga puluh ribu kaleng, jumlah itu memang sangat kecil. Namun, sekecil apa pun tetap saja merupakan tambahan!

Setelah dipikir-pikir, sepertinya sudah lama sekali dia tidak mengunjungi Toko Makanan Cepat Saji Keluarga Xu. Bagaimana kalau besok dia datang untuk bernostalgia, mengobrol, dan mempererat hubungan?

“Baik, Bos Xu. Pesanan Anda akan segera kuajukan ke pabrik. Besok pasti dikirim tepat waktu.”

(Tamat bab ini)