Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Secercah Warna Merah yang Mencolok

Saat Xu An bangun pukul lima pagi, dia menelepon Bibi Hong dan yang lainnya untuk memberi tahu mereka tentang peluang bisnis di Swalayan Shengli.

Mengenai tambahan pendapatan ini, ketiganya tentu saja tidak keberatan dan langsung menyetujuinya, lalu berdiskusi tentang bagaimana membagikan tiga ratus pon buah dan sayuran tersebut.

Pukul tujuh pagi, Xu An menerima pesan dari Lu Shengnan yang hanya berisi satu kalimat.

‘Terima kasih, Bos Xu, atas bantuannya yang tepat waktu!’

Xu An hanya tersenyum melihat pesan itu dan tidak membalasnya, toh ini sama-sama menguntungkan.

Meskipun ia sudah membulatkan tekad sejak semalam dan berniat untuk langsung memberi tahu bos begitu datang ke toko hari ini—siapa tahu dengan mengatakannya lebih awal, uangnya bisa cair lebih cepat—

Namun, setibanya di toko dan melihat Xu An, mulut Zhang Deshen terasa seolah-olah dilem dengan lem Korea, sama sekali tidak bisa dibuka.

Satu saat ia berpikir, bagaimana kalau melihat hasil penjualan hari ini dulu, melihat berapa banyak dari seratus dua puluh pon makanan rebusan yang disiapkan hari ini bisa terjual; di saat lain ia berpikir jika seratus dua puluh pon makanan rebusan ini dihitung dengan sistem bagi hasil, ia bisa mendapatkan puluhan yuan, yang sudah cukup untuk menutupi biaya sewa, air, listrik, dan makan dalam sehari. Betapa sayangnya jika kesempatan itu dilewatkan!

Terus ragu-ragu dan bergumul dalam batin hingga pukul delapan, setelah semua buah, sayur, dan daging yang disiapkan dimasukkan ke dalam panci, Zhang Deshen menggerakkan rahangnya dengan mantap, keluar dari pintu belakang Toko Nomor Satu, melangkah ke Toko Nomor Dua, dan mendapati Xu An sedang bersantai. Ia menatap Xu An dengan sungguh-sungguh dan berkata kata demi kata, "Bos, saya memilih opsi kedua!"

Begitu cepat sudah membuat keputusan?

Xu An tadinya berniat menanyakan pertimbangan Zhang Deshen setelah dua atau tiga hari lagi. Namun, karena keputusan sudah dibuat, tinggal menandatangani kontrak dan urusan selesai.

Membawa Zhang Deshen kembali ke Toko Nomor Satu, ia mengambil dua rangkap kontrak yang sudah disiapkan sebelumnya dari laci meja kasir, membalik-balik isinya sebentar, lalu mengeluarkan salah satunya dan menyerahkannya kepada Zhang Deshen: "Coba baca pasal-pasal dalam kontrak ini. Jika tidak ada masalah, tanda tangani dan bubuhkan cap jari."

Setelah berkata demikian, Xu An mengambil sepasang gunting dari atas meja, merobek-robek sisa kontrak di tangannya hingga hancur berkeping-keping, lalu membuangnya ke tempat sampah.

Kecepatan Zhang Deshen membaca kontrak sangat cepat. Setelah memindai sekilas, ia langsung mengambil pulpen hitam untuk menandatangani kontrak tersebut dan membubuhkan cap jari.

Akhirnya, melihat Xu An menandatangani kolom pihak pertama dan membubuhkan stempel perusahaan, ia merasa napasnya lega. Dengan perasaan sedikit gugup, canggung, dan tersipu, ia bertanya terbata-bata, "Bos, kontrak ini, apakah berlaku mulai hari ini?"

"Perhitungan uangnya mulai hari ini." Xu An memasukkan kembali kontrak itu ke laci meja kasir, menguncinya, lalu tersenyum menatap Zhang Deshen: "Mulai sekarang, semakin banyak yang terjual, semakin banyak yang kamu dapatkan!"

"Hehe, terima kasih, Bos!"

Kontrak telah ditandatangani, dan jawaban pasti dari Xu An telah didapat. Beban berat di hati Zhang Deshen akhirnya terangkat. Ia tersenyum bodoh dan kembali ke dapur belakang untuk terus memasak hidangan rebusannya.

Setelah menandatangani kontrak, hidangan rebusan yang tadinya biasa saja, kini di mata Zhang Deshen berubah wujud menjadi selembar demi selembar uang kertas yang sangat menggoda.

Melihat Zhang Deshen pergi, Xu An tidak kembali ke Toko Nomor Dua untuk bersantai, melainkan duduk di balik meja kasir dan termenung dalam diam menatap komputer.

Ucapan Direktur Lu dari Swalayan Shengli semalam kembali terngiang di benaknya: Hotel Tian Hei telah melakukan pelanggaran.

Setelah mengetahui tentang pelanggaran itu, Xu An langsung memahami mengapa Hotel Tian Hei meluncurkan paket tiga menu dan satu sup seharga delapan yuan yang sama sekali tidak sesuai dengan status dan kelas mereka.

Ternyata mereka tahu bahwa dirinya juga ikut dalam tender, telah mengetahui dasar kekuatannya, dan sengaja datang untuk menghadapi dirinya—pesaing yang paling mengancam mereka!

Reaksi pertama Xu An adalah melaporkannya!

Selama ia bisa membuktikan bahwa Hotel Tian Hei meluncurkan pelanggaran, kualifikasi tender mereka dapat dibatalkan, dan standar katering untuk pameran itu akan jatuh ke tangannya dengan mantap.

Namun, ia tidak memiliki bukti di tangannya. Tanpa bukti, ia tidak bisa melaporkannya.

Mungkin ia bisa mencoba menghubungi empat hotel lainnya, menyelidiki pendirian mereka, dan melihat apakah ada peluang untuk bekerja sama...

Tepat saat Xu An memikirkan seberapa besar peluang untuk bergabung dengan keempat hotel lainnya, Liu Daxi tiba-tiba muncul tanpa suara di depan meja kasir. Tanpa ekspresi dan dengan nada datar tanpa naik turun, ia berkata, "Bos, apakah ada waktu luang untuk mengobrol di luar?"

Liu Daxi mencarinya? Apakah ada masalah dengan tim?

Atau jangan-jangan, ia merasa kuil kecil ini terlalu kecil dan berniat pindah kerja!

Di saat-saat krusial seperti ini, tolong jangan buat ulah seperti itu!

Meskipun Xu An merasa sangat panik di dalam hati, permukaannya tetap tenang dan santai. Ia memamerkan senyuman standar delapan gigi dan berkata dengan artikulasi yang jelas, "Bisa, silakan Pimpinan Liu memimpin di depan."

Mereka berdua tidak berjalan jauh, hanya pergi ke bawah pohon pelindung jalan di tepi jalan raya di depan Toko Nomor Satu. Begitu Xu An berdiri tegap, Liu Daxi perlahan membuka suara.

"Kemarin saya menerima sebuah telepon." Liu Daxi tiba-tiba menoleh dan menatap tajam ke arah Xu An: "Pimpinan Hotel Tian Hei yang menelepon saya. Dia mengundang kami untuk bergabung dengan Hotel Tian Hei dan bahkan akan membuka bisnis baru khusus untuk kami."

Benar saja, pepatah tentang firasat buruk tidak pernah meleset. Hal yang baru saja ia pikirkan di dalam hatinya sekarang telah menjadi kenyataan...

Tunggu, sebentar!

"Pimpinan Liu, kapan penanggung jawab Hotel Tian Hei menghubungi Anda?" Xu An memikirkan sebuah kemungkinan, tetapi belum begitu yakin.

Reaksi Xu An membuat Liu Daxi tertegun sejenak. Naskahnya tidak seperti ini; bukankah seharusnya bos merasa sangat panik? Mengapa malah menanyakan pertanyaan sepele seperti itu?

"Sekitar pukul tiga lewat atau hampir jam empat sore kemarin."

Pukul tiga lewat atau hampir jam empat, itu berarti tidak lama setelah konferensi tender berakhir, Hotel Tian Hei langsung datang mencarinya?

Pada saat itu, percakapannya dengan pria paruh baya itu baru saja berakhir sekitar tiga jam yang lalu. Apakah ada pengkhianat di dalam?

Tidak!

Baik pria paruh baya maupun pria paruh baya setengah baya itu tidak mungkin dan tidak memiliki alasan untuk membocorkan berita semacam itu kepada penanggung jawab sebuah hotel.

Lalu, bagaimana penanggung jawab Hotel Tian Hei tahu bahwa pria paruh baya itu tertarik dengan tim Liu Daxi?

Berbagai macam pikiran kacau muncul secara bersamaan di benak Xu An...

Melihat ekspresi kebingungan yang disertai sedikit rasa kehilangan di wajah Xu An, Liu Daxi akhirnya mengangguk puas.

Reaksi seperti inilah yang benar!

"Namun, saya merasa aura kami tidak cocok dengan Hotel Tian Hei, jadi saya menolaknya."

Setelah berkata demikian, Liu Daxi memasang ekspresi seolah meminta pujian, membuat sudut bibir Xu An tidak bisa menahan kedutan.

Pimpinan Liu ini sudah berusia lebih dari lima puluh tahun, mengapa sifatnya masih sama saja dengan Xu Kang dan Xu Le?

Memiliki pengalaman yang kaya dalam menghadapi Xu Kang dan Xu Le, Xu An mengikuti alur Liu Daxi dan memujinya setinggi langit, hingga ekornya seolah naik setinggi tiga kaki.

Seandainya Liu Daxi punya ekor.

---

Pusat Pameran Peralatan Mesin Kota Hai, lokasi penataan stan Perusahaan Teknologi Peralatan Dapur Komersial Xinyang.

Manajer Han, yang bangun pagi-pagi sekali dan tiba di pusat pameran, mendapati para staf instalasi dan pekerja dekorasi belum juga datang. Ia hanya bisa mencari sudut untuk duduk dan bermain ponsel.

Saat membuka QQ, ia melihat remaja yang ditambahkannya kemarin, baru ingat bahwa kemarin ia telah mengambil beberapa foto peralatan yang sudah terpasang dan berniat mengirimkannya, tetapi karena terlalu sibuk belakangan, ia lupa.

Namun, mengirimkannya sekarang pun belum terlambat.

Manajer Han membuka kolom obrolan Xu An dan mengirimkan lima foto yang diambilnya kepada Xu An.

‘Peralatan yang dipasang kemarin, setelah semua peralatan terpasang, kita bisa melakukan uji coba.’

Restoran Cepat Saji Xushi.

Baru saja selesai berkomunikasi dengan Liu Daxi mengenai masalah perekrutan oleh Hotel Tian Hei, Xu An kembali ke balik meja kasir dan melihat foto-foto yang dikirimkan oleh Paman Han.

Xu An langsung mengunduh gambar-gambar tersebut, memperbesarnya, dan mengamati peralatan di dalam foto dengan cermat.

Peralatan-peralatan ini tampak mirip dengan yang ada di brosur, paling-paling kilau pada permukaannya tidak secerah yang ada di brosur.

"Sungguh luar biasa. Jika fungsinya benar-benar seperti yang dideskripsikan di brosur, itu pasti sangat hebat."

Tepat saat Xu An membalik ke foto ketiga, sudut matanya menangkap secercah warna merah di sudut foto...

Itu adalah tangga darurat yang terletak di balik pintu kebakaran. Lampunya tidak menyala, dan jendela sebagian besar ditutupi oleh barang-barang, membuatnya tampak sangat suram dan tidak mencolok.

Apa ini?

Didorong oleh rasa penasaran, Xu An memperbesar sudut gambar tersebut, memperbesarnya lagi, dan terus memperbesarnya...

Setelah diperbesar secara maksimal, ia melihat dua sosok bayangan di area bayangan tersebut. Salah satu sosok itu sangat familiar—orang yang baru saja ia lihat kemarin, yaitu penanggung jawab Hotel Tian Hei yang duduk di sebelah saat konferensi tender!

Sosok bayangan di seberangnya sangat asing. Bisa dilihat bahwa itu adalah seorang wanita muda, dan garis besar wajahnya pun terlihat jelas.

Namun, Xu An dapat memastikan bahwa selama dua masa kehidupannya digabungkan, ia belum pernah melihat orang ini, bahkan tidak pernah berpapasan dengannya.

Akhirnya, pandangan Xu An tertuju pada titik merah di tengah-tengah kedua orang tersebut. Baru saja pandangannya menyentuh titik itu, ekspresi di wajah Xu An menjadi aneh.

Cara memegang gestur tangan ini, ukuran ini, serta warnanya, mengapa tampak begitu mirip dengan uang kertas seratus yuan berwarna merah!

Dikaitkan dengan hal yang dikatakan oleh Lu Shengnan kepada Liu Daxi, hal ini mau tak mau membuat Xu An memikirkan satu kemungkinan—mungkinkah ini adalah adegan penyuapan?

Begitu pemikiran ini muncul, Xu An langsung dikejutkan oleh gagasannya sendiri.

Namun, di dalam hatinya juga ada secercah harapan: bagaimana jika ini benar? Jika benar, bukankah ia sedang memegang bukti pelanggaran operasi dari penanggung jawab Hotel Tian Hei di tangannya?

Kursor bergerak di atas layar, membuka peramban, mencari Kelompok Persiapan Pameran Peralatan Mesin Kota Hai, mengklik halaman web ketiga yang bertanda 'resmi', dan dua belas foto pas foto muncul di hadapan Xu An.

Bukan yang ini, bukan pula yang ini, dan tetap bukan yang ini...

Saat melihat foto ketiga dari bawah, wajah sosok di seberang penanggung jawab Hotel Tian Hei akhirnya cocok.

"Gao Baolin, perempuan, 27 tahun..."

Jangan-jangan, dugaannya benar!

Keluar dari halaman web, Xu An memeriksa setiap sudut dari kelima foto tersebut dengan sangat teliti. Akhirnya, di sudut kanan atas foto kelima, ia kembali melihat sosok kedua orang tersebut, dan kali ini rona merah itu muncul di tangan Gao Baolin...

Untuk lebih memvalidasi dugaannya, Xu An menghubungi Paman Han untuk meminta waktu spesifik pengambilan dari kedua foto tersebut.

Foto di mana rona merah itu berada di tangan pria diambil pada pukul tiga lewat dua belas menit dua puluh satu detik kemarin sore, sedangkan saat cahaya merah muncul di tangan wanita itu adalah pukul tiga lewat empat belas menit nol tiga detik kemarin sore.

Ini adalah bukti kuat!

Meskipun Xu An sangat bersemangat karena menemukan kelemahan pesaingnya, ia dengan cepat bisa tenang kembali.

Ia sendiri dapat menarik kesimpulan akhir karena menggabungkan semua informasi yang diketahui, tetapi di mata orang lain, ini hanyalah dua lembar foto biasa.

Bagaimana jika keduanya memiliki hubungan ayah dan anak, di mana sang ayah memberikan uang kepada putrinya?

Bagaimana jika keduanya adalah kerabat, dan ini adalah urusan meminjam uang dari kerabat?

Bagaimana jika...

Berbagai kemungkinan di atas bisa saja terjadi, dan kedua gambar ini tidak dapat berfungsi sebagai bukti krusial.

Kemudian, sebuah pemandangan tiba-tiba melintas di benak Xu An.

Saat konferensi tender, setelah ia menjawab pertanyaan dari staf, pria paruh baya itu tiba-tiba menyebut satu nama dan bertanya apakah dia masih memiliki pertanyaan untuk diajukan.

Jika ingatannya tidak salah, pria paruh baya itu memanggil orang tersebut dengan sebutan——Baolin!

Merenungkan kembali ekspresi di wajah pria paruh baya saat memanggil nama itu, sepertinya tersirat sedikit godaan, sedikit cibiran, serta sedikit ekspresi gemas karena tidak kunjung paham!

Semua kepingan ingatan telah cocok, semua petunjuk telah ditemukan, dan semua bukti mengarah pada satu kemungkinan yang sama!

Apakah harus melaporkannya melalui situs web resmi, atau langsung berkomunikasi dengan pria paruh baya itu?

Xu An merenung sejenak, lalu tiba-tiba membuka Photoshop, menyeret kedua foto tersebut ke dalam program, dan mulai mengedit foto-foto itu...

---

Kantor Pusat Pameran Kota Hai.

Pria paruh baya dan pria paruh baya setengah baya duduk berhadap-hadapan minum teh. Ini adalah waktu santai sebelum jam kerja dimulai.

Topik pembicaraan mereka selalu berkisar di seputar pameran, dan konferensi tender hari kemarin tentu saja masuk dalam jajaran diskusi keduanya.

"Pameran akan dimulai dalam beberapa hari lagi. Hotel katering sebaiknya segera ditentukan secepatnya." Pria paruh baya itu dengan lembut menggoyangkan cangkir teh p berwarna hijau di tangannya. Air teh berwarna merah tua di dalam cangkir itu menimbulkan riak-riak gelombang, perlahan menyebar dari tengah ke segala arah.

"Benar juga, ini sudah tertunda terlalu lama." Pria paruh baya setengah baya itu menghela napas, menghabiskan air teh di cangkirnya dalam sekali teguk: "Memang sudah harus segera ditentukan, dan kita juga harus memberi hotel waktu untuk bersiap-siap. Hanya saja sangat disayangkan, setelah ditunda begitu lama, kita tetap tidak menemukan celah pelanggaran..."

"Pelan-pelan saja, tidak perlu terburu-buru, masih banyak kesempatan." Pria paruh baya itu tersenyum, mengangkat teko teh, dan menuangkan teh hingga delapan bagian penuh ke cangkir kosong yang diletakkan pria paruh baya setengah baya di atas meja.

Di-di-di——

Layar ponsel yang diletakkan di atas meja tiba-tiba menyala, dan nada dering pemberitahuan pesan QQ yang khas pun berdering. Pandangan keduanya tertuju pada ponsel secara bersamaan—itu adalah suara dari ponsel pria paruh baya.

Ponsel pria paruh baya itu menambahkan banyak orang di QQ, tetapi sebagian besar adalah orang kenalan yang tidak akan mencarinya jika tidak ada urusan penting. Jadi, pesan dari siapa ini?

Meletakkan teko teh, ia mengulurkan tangan mengambil ponselnya, membuka QQ, dan mendapati bahwa remaja yang ditambahkannya kemarin mengiriminya beberapa gambar beserta sebuah kalimat.

‘Sekretaris Feng, ini adalah foto yang diambil oleh peserta pameran yang saya kenal kemarin. Stan-stannya terlihat cukup bagus (jempol)’

Remaja ini benar-benar berpikiran santai, urusan sepele seperti ini pun sampai berlari untuk melapor kepadanya.

Pria paruh baya itu menggelengkan kepalanya perlahan, mengenakan kacamata bacanya, dan mengklik untuk memuat foto.

Lingkaran pemuatan berputar cepat, foto selesai dimuat dan memenuhi seluruh layar.

Foto tersebut memperbagaikan sebuah peralatan kecil yang tidak diketahui kegunaannya, bukan produk berteknologi tinggi dan canggih, serta tidak ada hal yang istimewa.

Foto kedua memperbagaikan peralatan yang sama, hanya saja sudut pengambilannya sedikit berbeda.

Setelah melihat kedua foto tersebut, pria paruh baya itu berniat keluar dari mode tampilan. Jarinya baru saja menekan layar foto, ketika ia melihat secercah warna merah yang sangat mencolok.

Membuka kembali foto itu dan mengamati dengan saksama ke arah rona merah tersebut...

"Yuan Zhong, kemarilah dan lihat foto ini, lihat apakah mataku sudah rabun." Pria paruh baya itu memanggil dengan lembut.

Pria paruh baya setengah baya Meng Yuan Zhong yang duduk di hadapannya mendengar itu, meletakkan cangkir teh yang baru saja diangkatnya, berjalan ke belakang pria paruh baya itu, membungkuk untuk melihat ponsel di tangan pria paruh baya, dan juga melihat rona merah yang sangat mencolok itu...