Bab tiga puluh: Di Hadapan Hidangan Lezat, Segalanya Menjadi Tak Berarti

Saat Xu An sedang mengumpulkan daun bambu di hutan, Nenek Ketiga datang dari luar desa bersama seseorang. Ketika melihat Xu An, ia melambaikan tangan padanya.

Di belakang Nenek Ketiga, ada seorang gadis yang tampaknya seusia dengannya. Ia mengenakan sepasang sepatu karet hitam yang berat, penuh lumpur dengan warna yang masih sangat baru. Celananya adalah celana seragam sekolah, bagian ujung celana dimasukkan ke dalam sepatu karet. Bagian atasnya memakai kaus pendek bermotif bunga-bunga yang tampak kuno.

Rambut hitamnya dikepang dua, diletakkan di depan dada. Kulit yang tampak di luar pakaian berwarna cokelat tua tak merata, menunjukkan kesehatan yang prima. Wajahnya manis, gerak-geriknya anggun dan percaya diri, senyumnya begitu ramah.

“Nenek Ketiga,” sapa Xu An, kemudian bertanya, “Ini saudara yang datang berkunjung ke rumah?”

Nenek Ketiga mendorong gadis itu ke depan sambil tersenyum lebar, “An, ini pekerja yang kubawakan untukmu, coba lihat, cocok tidak?”

Xu An sudah membayangkan berbagai kemungkinan pekerja yang akan dibawa Nenek Ketiga, dari tinggi, pendek, gemuk, kurus, semua sudah ia pikirkan. Namun, ia benar-benar tak menyangka yang datang justru seorang gadis.

Karena ini pekerja, ia harus menilai apakah gadis ini cocok untuk pekerjaan itu.

Lumpur di sepatu karetnya masih basah, menandakan ia pasti sedang bekerja di ladang sebelum dibawa kemari, artinya ia pekerja keras. Warna kulitnya cokelat tua tak merata, jelas karena sering bekerja di bawah sinar matahari, bukan warna kulit aslinya.

Lalu ia melihat tangan gadis itu. Jari-jarinya panjang, namun sendi-sendinya agak besar dan telapak tangannya dipenuhi kapalan—ini tak mungkin dipalsukan.

Ditambah lagi kesan pertamanya cukup baik, Xu An merasa puas dengan gadis ini.

“Halo, namaku Xu An. Pekerjaan sekarang adalah usaha nasi kotak, semacam warung makan. Jam kerja mulai pukul lima pagi sampai dua siang, makan siang disediakan, masa percobaan dibayar dua puluh lima sehari, setelahnya tiga puluh satu hari. Pekerjaan utamamu membantu menyiapkan bahan makanan dan berjualan nasi kotak. Apakah kamu bisa terima?”

Gadis itu tampaknya sudah mendapat penjelasan dari Nenek Ketiga tentang pekerjaan dan upahnya. Mendengar pertanyaan Xu An, ia langsung menjawab tegas, “Bisa.”

Keesokan paginya, pukul empat lima puluh, alarm berbunyi tepat waktu. Xu An terbangun dan mematikan alarm sebelum bunyi kedua terdengar.

Baru saja duduk, Xu An mendengar ketukan di gerbang halaman. Dibuka, ternyata gadis yang direkomendasikan Nenek Ketiga kemarin, hari ini hari pertamanya bekerja.

Gadis itu menuntun sepeda tua dan berdiri di luar gerbang, mengenakan topi caping yang basah oleh embun. Ia pasti sudah menunggu lama di luar.

Gadis itu mendorong sepeda ke dalam halaman, memarkirkannya di dekat tembok, lalu berbalik bertanya kepada Xu An, “Apa yang harus aku lakukan sekarang?”

Xu An mengambil dua kantong besar daging has luar dari freezer dapur dan meletakkannya di dekat sumur.

“Hari ini menu utama nasi kotak adalah daging has manis asam. Tolong cuci daging ini, lalu potong-potong, nanti aku yang marinasi.”

“Baik.”

Dengan cekatan, gadis itu menuangkan daging ke baskom plastik, menarik tuas di mulut sumur hingga air menyiram daging-daging itu. Semua bulu dan serpihan tulang dibersihkan, lalu dibilas lagi hingga bersih dan dipindahkan ke baskom lain.

Saat hendak memotong daging di atas talenan, gerakannya tiba-tiba terhenti.

‘Apa itu daging has manis asam? Seperti apa bentuknya? Bagaimana seharusnya aku memotongnya? Dipotong memanjang, kotak, atau kecil-kecil?’

Ketika Xu An kembali usai mencuci muka, ia melihat pemandangan: lampu terang menerangi halaman, seorang gadis berkepang berdiri memegang pisau dapur, menatap daging di talenan dengan ragu tanpa mulai memotong.

“Ada masalah dengan dagingnya?” tanya Xu An.

“Bos, aku belum pernah lihat masakan daging has manis asam, jadi tidak tahu harus dipotong seperti apa,” jawab gadis itu serius sambil mengangkat pisau.

Mereka saling menatap selama tiga detik. Xu An menerima pisau dari gadis itu dan memotong beberapa potong daging panjang sekitar sepuluh sentimeter dan tebal satu sentimeter.

“Panjang dan ukurannya seperti ini saja.”

Gadis itu menerima pisau, meski agak kaku tapi ia tetap yakin, dan mulai memotong daging memanjang dengan ukuran yang hampir sama.

Setelah beberapa saat, Xu An merasa sudah cukup dan kembali ke dapur untuk mengambil dua baskom tahu tua yang direndam air.

Terdengar suara lagi dari gerbang, ternyata Xu Heping masuk.

Sambil berjalan dan menguap, ia menggosok wajah dengan kedua tangan, “An, hari ini mau masak apa saja?”

Baru selesai bicara, Xu Heping baru sadar yang sedang memotong daging bukan Xu An, tapi gadis asing.

“Halo, namaku Liang Dani, aku pekerja baru yang baru saja dipekerjakan bos, hari ini hari pertama masa percobaan,” ujar Liang Dani mendahului, melihat Xu Heping yang jelas masih bingung.

“Halo, halo, namamu agak kuno ya, hahaha!” Otak Xu Heping tiba-tiba kosong, ia malah melontarkan candaan yang ada di benaknya.

Liang Dani tampaknya sudah sering menghadapi situasi seperti ini, ia hanya tersenyum, lalu melanjutkan memotong daging.

Xu Heping buru-buru masuk dapur, merangkul bahu Xu An dan berbisik, “Kamu cepat juga ya, kemarin baru bilang mau tambah orang, hari ini sudah datang pekerja baru. Kenapa tidak bilang dulu ke aku, tadi masuk malah kaget.”

“Kenapa harus bilang ke kamu, kemarin kamu ke mana saja?” Xu An mengangkat bahu, menyingkirkan tangan Xu Heping dari bahunya.

Setelah memastikan pekerja baru, Xu An memang ingin memberi tahu Xu Heping semalam. Tapi rumah Xu Heping tetap terkunci, dan keliling kampung pun tak menemukan dia.

“Hehe,” Xu Heping sadar dirinya salah, tak membantah lagi, lalu setelah cuci tangan ia ikut membantu.

Xu An sekarang menyiapkan bakso tahu goreng. Tahu tua dihancurkan, dicampur wortel, sosis, daun bawang, dan bumbu secukupnya, lalu diaduk hingga rata.

Adonan itu dibentuk bulat menggunakan jari telunjuk, ibu jari, dan telapak tangan hingga menjadi bakso-bakso kecil.

Minyak kedelai dituangkan setengah wajan, dipanaskan hingga suhu tinggi, lalu bakso dimasukkan dan digoreng hingga kuning keemasan, lalu diangkat.

Bakso tahu goreng pun selesai.

Tugas lain, daging has yang sudah diurus Liang Dani juga sudah dimarinasi. Daging berbalut tepung diletakkan di dekat kompor, lalu dipanaskan minyak hingga suhu sedang, daging digoreng dengan api kecil sampai matang keemasan, lalu diangkat.

Minyak sisa di wajan digunakan untuk membuat saus: gula, saus tomat, cuka, dan air dimasak hingga kental dan berbuih. Saus daging has pun jadi.

Daging yang sudah digoreng dimasukkan kembali ke wajan, ditumis hingga semua bagian terlapisi saus. Setelah itu, daging dituangkan ke piring dan ditaburi wijen putih. Daging manis asam pun selesai.

Selanjutnya, lobak kering pedas. Lobak kering yang sudah direndam dipotong kecil, ditumis bersama bawang bombai, bawang putih, dan cabai hijau hingga harum dan asin. Selesai.

Terakhir, nasi. Biasanya harus memasak dua kali dengan panci kecil, tapi sekarang sudah memakai kuali besar, sekali masak setara dua panci. Namun, karena porsi nasi kotak bertambah, tetap harus memasak dua kuali penuh.

Saat nasi dimasak, Xu An dan dua rekannya mulai mengemas lauk ke dalam kotak.

Pukul setengah sepuluh pagi, setelah semua nasi dikemas, Xu An membuka meja, mengambil mangkuk dan sendok, lalu berseru, “Makan!”

Pagi ini, Liang Dani bangun pukul setengah lima agar tidak terlambat, ia tak sempat sarapan dan langsung mengayuh sepeda ke sini. Setibanya di sini, ia sudah bekerja selama empat setengah jam tanpa henti. Meski bukan pekerjaan berat, tetap saja melelahkan.

Ditambah lagi, sepanjang bekerja, hidungnya terus diserang aroma sedap dari dapur, membuatnya semakin lapar. Ia sudah merasa perut dan punggung menempel, seolah sebentar lagi akan mati kelaparan di jalan.

Mendengar Xu An memanggil makan, ia tanpa ragu mengambil mangkuk lebar bermotif ayam jago yang kuno.

Karena hari pertama, ia berpikir untuk menahan diri, jadi nasi dalam mangkuk dipadatkan. Biasanya satu mangkuk penuh hanya sekitar 350 gram, tapi yang diambilnya hari ini mencapai hampir 600 gram.

Sebelum makan, ia ingin bersikap sopan, tapi begitu sepotong daging has masuk ke mulut, semua kendali hilang.

Dengan tiga lauk di atas meja, ia makan dua mangkuk penuh nasi, bahkan masih sempat menambah semangkuk besar sup tulang dan umbi khas.

Setelah kenyang, Liang Dani bersandar puas di kursi.

Makan kali ini benar-benar memuaskan!

Menerima pekerjaan ini adalah pilihan paling bijak dalam hidupnya!

Bangun jam setengah lima, upah harian cuma tiga puluh, semua itu tak berarti di hadapan hidangan lezat seperti ini!