Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Tebakan yang Mengejutkan

"Aku punya satu permintaan," Bai Wuchang tiba-tiba berbalik.

"Permintaan apa?" Chu Xiaobai bertanya dengan tenang, tanpa ada perubahan di wajahnya.

"Meskipun aku tidak tahu untuk apa kau membutuhkan Pencari Kegelapan itu, setelah Pencari Kegelapan itu menetas, aku ingin diberi waktu tiga hari untuk melakukan penelitian. Aku ingin melakukan studi mendalam mengenai arah makhluk termodifikasi." Mata Bai Wuchang bersinar dengan kilau yang membara.

Chu Xiaobai pernah melihat tatapan seperti itu. Tatapan itu sama persis dengan seorang pecandu alkohol yang melihat minuman, penjudi yang melihat kasino, perokok yang melihat rokok, atau oase yang terlihat di tengah gurun pasir.

Chu Xiaobai mengangguk perlahan: "Bisa, tapi kau harus memastikan kelangsungan hidupnya."

Jika Ji Linglong menyerap Pencari Kegelapan, bahkan abunya pun tidak akan tersisa. Oleh karena itu, Chu Xiaobai tidak menentang permintaan penelitian Bai Wuchang. Bagaimanapun, jika Bai Wuchang berhasil menemukan sesuatu dari penelitiannya, orang yang paling diuntungkan tetaplah dirinya.

Syarat penyerapan oleh Ji Linglong adalah membuat Pencari Kegelapan berada di ambang kematian terlebih dahulu. Jadi, selama Pencari Kegelapan itu tidak mati, Chu Xiaobai tidak peduli metode apa pun yang digunakan Bai Wuchang untuk menelitinya.

Mengenai apakah Pencari Kegelapan akan mendatangkan ancaman setelah menetas? Dia percaya bahwa dengan kecerdasan Bai Wuchang, pria itu pasti sudah mempertimbangkan hal tersebut. Karena Bai Wuchang tidak mengajukan syarat apa pun kepadanya, itu berarti dia pasti memiliki cara untuk mengatasinya, jadi Chu Xiaobai pun tidak ambil pusing.

Bagi seorang jenius seperti ini, yang dibutuhkan hanyalah bantuan yang tepat. Bantuan dan campur tangan yang berlebihan justru akan menimbulkan rasa risih pada dirinya.

"Baiklah, aku jamin dia akan tetap hidup. Bagaimanapun, aku harus melakukan banyak penelitian mendalam. Bahkan jika kau ingin dia mati, aku akan merasa sayang," Bai Wuchang mengangguk, lalu berjalan mengitari tabung kaca itu sambil memikirkan sesuatu.

"Satu hal lagi, ikuti aku." Melihat Bai Wuchang jatuh dalam lamunan, Chu Xiaobai ragu sejenak sebelum akhirnya berbicara.

"Hm?" Bai Wuchang tersadar dari pikirannya akibat interupsi Chu Xiaobai, dengan ekspresi ketidaksenangan yang jelas terlihat di wajahnya.

Chu Xiaobai tentu saja tidak peduli dengan sikapnya dan langsung berbalik berjalan ke arah luar pintu: "Nanti kau punya banyak waktu untuk kembali meneliti. Ikuti aku dulu, kubawa kau melihat sesuatu yang lebih luar biasa."

"Lebih luar biasa?" Ketidaksenangan di wajah Bai Wuchang langsung lenyap seketika. Ia kemudian berjalan cepat mengikuti Chu Xiaobai, dan bahkan tidak lupa menutup pintu ruang inkubasi sebelum pergi.

Chu Xiaobai memimpin Bai Wuchang berjalan sepanjang jalan menuju area lift, lalu mencari lift yang kosong untuk masuk dan menekan tombol lantai tiga puluh tiga bawah tanah.

"Lantai tiga puluh tiga bawah tanah? Bukankah itu Ruang Kontrol Utama? Sesuatu yang luar biasa yang kau maksud ada di Ruang Kontrol Utama? Ini semakin menarik saja." Mata Bai Wuchang berbinar-binar, di wajahnya terukir antusiasme yang sulit disembunyikan.

Jelas sekali, dengan adanya telur Pencari Kegelapan sebelumnya sebagai pengantar, ketertarikannya terhadap hal luar biasa yang disebutkan oleh Chu Xiaobai kini telah mencapai puncaknya. Jika dia memiliki suatu pengejaran dalam hidup, maka itu tidak lain adalah penelitian.

Di bidang penelitian, segala hal yang dapat disebut sebagai sesuatu yang luar biasa akan membawa lompatan dan kemajuan yang tidak ada duanya di dunia sains.

Kecepatan turun lift sangat cepat, tetapi sistem gravitasi tempat perlindungan sangat kuat, sehingga keduanya tidak merasakan sensasi tanpa bobot yang terlalu besar.

Tak lama kemudian pintu lift terbuka, Chu Xiaobai memimpin langkah keluar dari lift dan berjalan menuju koridor di depan, diikuti rapat oleh Bai Wuchang di belakangnya.

Ketika keduanya tiba di gerbang Ruang Kontrol Utama, Chu Xiaobai melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada robot penjaga di depan pintu untuk berpatroli ke area lain, lalu menempelkan telapak tangannya pada alat verifikasi di sebelah pintu.

"Penanggung jawab utama Tempat Perlindungan Nomor 111, Chu Xiaobai. Akses diizinkan. Otoritas Ruang Kontrol Utama mencukupi."

Seiring dengan suara sintesis logam dingin dari otak utama, pintu paduan berat Ruang Kontrol Utama perlahan terbuka. Chu Xiaobai melangkah masuk terlebih dahulu.

"Apakah ini Ruang Kontrol Utama?" Bai Wuchang melirik sekilas dengan tenang, lalu menarik kembali pandangannya, jelas tidak menunjukkan ketetarikan yang besar.

Chu Xiaobai tidak menjawab dan langsung berjalan menuju ruang bagian dalam dari Ruang Kontrol Utama.

Bai Wuchang mengikuti Chu Xiaobai masuk ke ruang bagian dalam, tetapi sedetik kemudian ekspresinya sedikit berubah: "Kepala Komandan Pertempuran Lin Xiang'er? Kenapa dia ada di sini? Bukankah dikabarkan bahwa dia telah meninggalkan tempat perlindungan sejak beberapa bulan yang lalu?"

Wibawa Lin Xiang'er di tempat perlindungan sebelumnya tidak tertandingi, dan Bai Wuchang tentu saja mengetahuinya dengan baik. Meskipun sebelumnya ia hanyalah seorang staf kecil di Departemen Biokimia, ia tidak pernah melewatkan berita-berita penting mengenai tempat perlindungan tersebut.

"Dia sudah mati." Tatapan Chu Xiaobai sedikit berbinar, dan jejak kesedihan di lubuk hatinya segera ia sembunyikan dengan cepat, sehingga Bai Wuchang sama sekali tidak menyadarinya.

"Mati?" Tatapan Bai Wuchang sedikit berkedip, lalu ia berjalan cepat ke sisi jenazah Lin Xiang'er untuk mengamatinya. Matanya semakin lama semakin bersinar: "Ck ck, apakah ini hal luar biasa yang ingin ditunjukkan oleh Komandan Chu kepadaku? Aku akui, ini memang luar biasa."

Sebagai seorang peneliti senior, pemahamannya tentang karakteristik biologis sangatlah mendalam. Bahkan tanpa menyentuh Lin Xiang'er, ia dapat mengamati dengan sangat jelas bahwa Lin Xiang'er memang telah mati, namun aktivitas sel di seluruh tubuhnya tampaknya bahkan lebih kuat daripada orang yang masih hidup.

"Bolehkah aku mengamatinya lebih dekat?" Bai Wuchang menoleh dan menatap Chu Xiaobai.

Sebelumnya ia pernah mendengar beberapa gosip yang mengatakan bahwa Chu Xiaobai memiliki hubungan khusus yang tak terlukiskan dengan Ji Linglong, tetapi terlepas dari benar atau tidaknya gosip tersebut, ia sama sekali tidak ingin menyinggung Chu Xiaobai demi masalah sepele ini.

Tentu saja, yang ditakutkannya bukanlah Chu Xiaobai, melainkan ketakutan jika setelah menyinggung Chu Xiaobai, pria itu tidak akan pernah membiarkannya mendekati jenazah Lin Xiang'er lagi.

Menghadapi keajaiban terbesar di bidang medis dan biologi yang diletakkan begitu saja di hadapannya, ia sama sekali tidak ingin kehilangan kesempatan penelitian hanya karena masalah kecil.

"Boleh, tapi aku menyarankanmu untuk melakukannya secara wajar." Tatapan Chu Xiaobai sedikit berkedip, lalu ia mengangguk.

Ia membawa Bai Wuchang ke sini justru untuk melihat apakah pria itu bisa menemukan keabnormalan apapun. Bagaimanapun, pencapaian yang diraih orang ini di bidang penelitian sebelumnya tidak ada bandingannya.

Setidaknya di Tempat Perlindungan Nomor 111, tidak ada seorang pun yang bisa menandinginya. Jika dia juga tidak bisa menemukan kelainan apa pun, maka tidak akan ada orang kedua di Tempat Perlindungan Nomor 111 yang mampu meneliti hal ini.

Mendengar perkataan Chu Xiaobai, Bai Wuchang tentu saja bukanlah orang bodoh. Ia langsung memahami bahwa gosip-gosip tersebut kemungkinan besar adalah benar.

Meskipun dia adalah seorang maniak peneliti, yang bahkan mengorbankan keluarganya sendiri demi eksperimen, bukan berarti kecerdasan emosionalnya rendah. Semakin gila seseorang, semakin membuktikan bahwa dirinya telah melampaui manusia biasa.

Membunuh kerabat demi eksperimen, di mata orang biasa, ini adalah tindakan yang gila, tidak berperikemanusiaan, bahkan lebih buruk daripada binatang.

Namun, di mata Bai Wuchang sendiri, hal ini sama sekali bukan apa-apa. Dalam kognisi di lubuk hatinya, penelitian berada di atas segalanya!

Jika suatu hari nanti penelitiannya menuntut dirinya untuk berkorban secara pribadi, ia juga akan dengan rela mengorbankan diri demi penelitiannya tanpa ragu sedikit pun.

Bagi orang kebanyakan, dia adalah seorang maniak, iblis.

Namun di mata Chu Xiaobai, orang seperti ini justru jauh lebih murni. Hanya saja kemurnian itu telah melampaui batas, melampaui kemanusiaan. Ia menempatkan seluruh eksistensinya di atas pengejarannya. Demi pengejaran ini, ia tidak mengenal rasa takut, bahkan jika harus mengorbankan segalanya.

Di dunianya yang dulu, Chu Xiaobai pernah membaca sebuah buku di mana protagonis dalam cerita tersebut juga menghalalkan segala cara demi mencapai keabadian dengan mengorbankan apa pun.

Orang seperti ini sangat berbahaya, sekaligus sangat murni. Di dalam hati mereka tidak ada konsep benar atau salah, tidak ada batasan moral. Segala sesuatu yang menghalangi pengejaran mereka dianggap sebagai kejahatan dan kesalahan di mata mereka. Sebaliknya, segala sesuatu yang dapat memberikan kontribusi bagi pengejaran mereka dianggap sebagai kebaikan dan kebenaran.

Chu Xiaobai menyukai orang-orang murni seperti ini, karena dia tidak perlu membuang tenaga untuk merangkul mereka. Selama orang tersebut masih bisa memberikan kontribusi bagi penelitiannya suatu hari nanti, maka orang itu tidak akan pernah mengkhianatinya, dan bahkan akan memberikan nilai serta bantuan yang tiada tara kepadanya.

Bai Wuchang tentu saja tidak tahu apa yang sedang dipikirkan oleh Chu Xiaobai. Mendengar jawaban Chu Xiaobai, gerakannya menjadi sedikit lebih tertahan, lalu ia dengan lembut meletakkan telapak tangannya di dahi Lin Xiang'er.

"Hm? Aku ingin bertanya, sudah berapa lama Kepala Komandan Pertempuran Lin Xiang'er meninggal?" Bai Wuchang menatap Chu Xiaobai dengan ekspresi aneh di wajahnya.

Chu Xiaobai mengulurkan telapak tangannya dengan tenang: "Kira-kira sebulan yang lalu."

Ia tahu bahwa alasan mengapa Bai Wuchang menanyakan hal tersebut pastilah karena pria itu telah merasakan suhu tubuh pada diri Ji Linglong.

Apakah orang yang sudah mati akan tetap mempertahankan suhu tubuh dan memiliki kulit yang lembut serta halus setelah kematiannya? Dulu, Chu Xiaobai pasti tidak akan percaya, namun kini kenyataan itu terpampang jelas di hadapannya.

Dan akar penyebab dari semua ini...

Chu Xiaobai menyipitkan matanya, dan secercah niat membunuh melintas di dalam matanya.

Keluarga Bai!

"Satu bulan setelah kematian, aktivitas selnya bahkan lebih kuat daripada orang yang masih hidup, dan tubuhnya masih mempertahankan suhu. Kalau begitu...." Bai Wuchang menundukkan kepalanya seolah sedang memikirkan sesuatu, dan tak lama kemudian, ia tiba-tiba mengangkat kepalanya dengan tatapan mata yang bersinar.

Tatapan Chu Xiaobai juga sedikit berkedip. Sepertinya Bai Wuchang telah menemukan sesuatu.

Selanjutnya, Bai Wuchang mengeluarkan sebuah pisau bedah kecil dari saku jas lab putihnya dan dengan lembut membuat sayatan kecil di jari Ji Linglong.

"Hm? Ternyata benar seperti dugaanku. Darah di dalam tubuhnya sudah berhenti mengalir? Tetapi jika darah berhenti mengalir, menurut hakikat manusia, darah tersebut seharusnya mulai membeku, namun darahnya masih tetap berwujud cair..." Alis Bai Wuchang mengerut sangat dalam: "Namun, hal ini setidaknya bisa menjelaskan mengapa tubuhnya masih mempertahankan suhu, kemungkinan besar karena darahnya masih berwujud cair..."

Kemudian Bai Wuchang mengulurkan jarinya dan dengan lembut menyeka sedikit darah dari luka di jari Lin Xiang'er: "Benar saja, darahnya hangat, tidak ada bedanya dengan orang yang masih hidup. Suhu di permukaan tubuh disebabkan oleh darah yang hangat ini. Tapi sungguh aneh, jantungnya telah berhenti berdetak, darahnya juga sudah tidak mengalir lagi. Jika darah tidak mengalir, mengapa ia masih bisa tetap hangat? Ini sama sekali tidak masuk akal. Suhu darah pada umumnya disebabkan oleh detak jantung yang menggerakkan aliran darah ke seluruh tubuh, dan dalam proses aliran tersebut menghasilkan energi kinetik, yang kemudian menghasilkan energi panas. Inilah sebabnya mengapa setelah seseorang meninggal, darah akan membeku dan tubuhnya menjadi dingin. Tetapi Komandan Utama Lin Xiang'er..."

Bai Wuchang menunjukkan ekspresi berpikir: "Mungkinkah ada sesuatu di dalam tubuhnya yang terus menghasilkan energi bagi darahnya, sehingga produksi panasnya terus dipertahankan?"

Kalimat berikutnya dari Bai Wuchang membuat ekspresi Chu Xiaobai langsung berubah drastis dalam sekejap.

"Ada sesuatu di dalam tubuhnya?" Mengulangi kalimat tersebut, Chu Xiaobai merasa seolah-olah pikirannya kembali ke saat-saat di atas panggung duel.

Ratapan menyakitkan dari Lin Xiang'er, suara seraknya, membuat Chu Xiaobai merasakan jantungnya yang sudah mendingin mulai berdenyut sakit kembali.

Menutup matanya perlahan, ia seolah teringat kembali akan pemandangan itu.

Lin Xiang'er berbaring di pelukannya, di wajahnya yang penuh kesakitan tersungging senyuman tipis, darah yang merembes keluar dari matanya semakin banyak, bibirnya yang pucat bergetar tipis: "Xiaobai... sudah terlambat... aku tidak akan bertahan lama lagi... saat ini adalah perjuangan terakhirku... tidak butuh waktu lama, aku akan sepenuhnya berubah menjadi mesin pembunuh, tanpa emosi sedikit pun... tanpa ingatan sedikit pun...."

Menghubungkan kata-kata terakhir Lin Xiang'er sebelum kematiannya dengan kalimat yang baru saja diucapkan oleh Bai Wuchang, ekspresi Chu Xiaobai tidak bisa tidak menjadi suram.

"Keluarga Bai, tunggulah pembalasanku. Suatu hari nanti, aku akan membuat kalian tahu apa arti dari kata kejam!" Chu Xiaobai menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan emosinya.

Pada saat ini, Bai Wuchang telah tersadar kembali dari lamunannya: "Komandan Chu, aku menduga, kemungkinan besar ada sesuatu di dalam tubuh Kepala Komandan Pertempuran Lin Xiang'er yang melepaskan energi panas bagi darah dan sel-selnya. Oleh karena itu, aku berharap kau dapat membawanya ke laboratoriumku, menggunakan alat untuk melakukan pemindaian sinar-x guna melihat apakah ada kelainan pada organ internal di dalam tubuhnya, dengan begitu aku baru bisa melakukan penelitian lebih lanjut."

Dia sangat pintar dengan tidak mengucapkan kata-kata seperti membedah Lin Xiang'er, melainkan memilih metode yang tidak melukai batas psikologis Chu Xiaobai.

"Baik." Chu Xiaobai mengangguk dan tidak menolaknya. Jika itu hanya menggunakan instrumen untuk mendeteksi situasi di dalam tubuh, tidak ada alasan bagi Chu Xiaobai untuk menolaknya.