Bab Tiga Puluh Enam: Melompat atau Tidak?

Dentuman keras bergema di tengah hutan lebat, suara benturan yang memekakkan telinga terus-menerus terdengar. Setiap kali suara itu muncul, menandakan beberapa pohon raksasa telah tertebas, jatuh dengan gemuruh ke tanah.

Chu Xiaobai memegang senapan penembak jitu sinar penghancur seperti tongkat, menopang tubuhnya sambil berlari dengan susah payah ke depan. Suara yang semakin mendekat dari belakang terus-menerus memberitahunya bahwa Penguasa Belalang Merah Berzirah Tingkat Delapan kian mendekat.

Tiba-tiba terdengar suara aneh, lalu Chu Xiaobai melihat seekor tikus raksasa berbulu hitam berukuran tiga meter melompat keluar dari balik pohon besar, menerjang ke arahnya.

“Tikus terinfeksi? Minggir!” Chu Xiaobai mengerutkan alis, menggenggam senapan sinar penghancur, mengayunkannya seperti batang besi ke arah makhluk itu.

Tikus terinfeksi menjerit melengking, tengkoraknya remuk dihantam oleh Chu Xiaobai, darah hitam mengalir dari mata dan hidung, nyawanya langsung lenyap.

Chu Xiaobai mengatur napas berat, “Pasti banyak makhluk terinfeksi yang hidup di hutan ini, tapi untung Penguasa Belalang Merah Berzirah Tingkat Delapan terus mengejarku, membuat hutan kacau balau, mungkin sebagian besar makhluk terinfeksi tingkat rendah sudah kabur. Kalau mereka menyerangku dalam jumlah besar, itu baru benar-benar memperparah keadaan.”

Sepanjang perjalanan, ia telah disergap makhluk terinfeksi lebih dari sepuluh kali, kebanyakan makhluk tingkat rendah, sendirian, mudah ia habisi.

Makhluk terinfeksi tingkat rendah yang sedikit cerdas mungkin sudah lari keluar hutan saat mendeteksi kehadiran Penguasa Belalang Merah Berzirah Tingkat Delapan. Sedangkan makhluk terinfeksi tingkat tinggi biasanya licik dan cerdik, mungkin sudah lama bermigrasi keluar hutan. Yang menyerang kebanyakan adalah makhluk tingkat rendah yang bodoh, tak tahu takut, seolah tak peduli nyawanya.

Namun hal itu juga membuat Chu Xiaobai merasa sedikit muram. Awalnya ia mengira hutan ini pasti punya setidaknya satu Penguasa makhluk terinfeksi tingkat delapan, sehingga keributan yang ditimbulkan Penguasa Belalang Merah Berzirah Tingkat Delapan akan menarik perhatian penguasa lain. Jika dua penguasa bertarung, ia bisa memanfaatkan kesempatan untuk kabur. Tapi kenyataannya, tak ada penguasa tingkat delapan di hutan ini. Penguasa tingkat tujuh mungkin ada, tapi setelah menyadari invasi Penguasa Belalang Merah Berzirah Tingkat Delapan, pasti sudah bersembunyi atau pindah wilayah lebih awal.

Chu Xiaobai melirik ke belakang. Meski belum melihat sosok Penguasa Belalang Merah Berzirah Tingkat Delapan, suara pohon tumbang semakin dekat, jelas menunjukkan musuhnya belum menyerah.

Chu Xiaobai menarik napas dalam-dalam, mengambil sepotong daging serangga kering dari kantong di pinggang, memasukkannya ke mulut. Ia memaksa mulutnya mengeluarkan air liur, menelan daging dengan rasa yang sangat menjijikkan, barulah tubuhnya terasa sedikit lebih baik.

“Tidak, aku tidak bisa menyerah begitu saja. Mati di sini dengan mudah hanya akan jadi bahan tertawaan. Terlebih lagi, Xiang’er pasti akan selalu menungguku...” Bayangan wajah klasik nan indah Lin Xiang’er melintas di benaknya, memunculkan tekad kuat, seakan tubuhnya yang sudah letih kembali pulih sedikit.

Tatapan Chu Xiaobai membara dan ia kembali melangkah maju, “Sialan, makhluk keparat, kau pikir bisa mengejarku sampai ke ujung dunia?!”

Dentuman keras kembali terdengar. Penguasa Belalang Merah Berzirah Tingkat Delapan mengayunkan satu-satunya kaki sabitnya dengan ganas, puluhan pohon raksasa di depannya tertebas, membuka jalan luas untuk maju.

Ia telah mengejar manusia sialan itu selama setengah hari, sepanjang jalan seperti tukang kayu, menahan rasa jengkel yang tak terkatakan. Melihat hanya tersisa satu kaki sabit raksasa, ditambah aroma manusia yang terus masuk ke indra penciumannya, membuatnya semakin marah dan penuh hasrat membunuh.

Sebagai bagian dari keluarga Belalang Merah Berzirah, anggota tubuh kecil yang terpotong bisa tumbuh kembali asalkan banyak makan daging makhluk terinfeksi tingkat tinggi untuk menambah nutrisi. Tapi dua kaki sabit raksasa mereka berbeda—itu adalah anggota utama dan senjata terkuat, jika terpotong, tak akan tumbuh kembali.

Ke depannya, kekuatan membunuhnya berkurang, lebih penting lagi, kaki sabit raksasa itu mempengaruhi sistem keseimbangan tubuhnya. Itulah alasan ia bertekad memburu Chu Xiaobai tanpa henti, penuh dendam membara. Ia bersumpah, jika berhasil menangkap manusia sialan itu, akan menggilingnya perlahan hingga menjadi daging cincang di sela giginya, tidak akan membiarkan mati dengan mudah.

Chu Xiaobai tentu tidak tahu apa yang dipikirkan Penguasa Belalang Merah Berzirah Tingkat Delapan di belakangnya, karena ia tengah menghadapi jalan buntu.

Di depannya, terbentang sebuah air terjun raksasa, lebarnya lebih dari lima puluh meter. Berjalan saja sudah sulit, bahkan saat tubuhnya masih sehat pun mustahil bisa melompati air terjun itu.

Suara gemuruh air terasa seperti nyanyian maut, terus-menerus mengisi telinga Chu Xiaobai, membuatnya gelisah. Penguasa Belalang Merah Berzirah Tingkat Delapan berada tak jauh di belakang. Jika ia memilih berbelok ke kiri atau kanan, sudah pasti akan tertangkap, tak perlu berpikir panjang.

Sejak memasuki hutan ini, hanya ada satu jalan baginya: terus maju, tanpa jalan mundur, tak ada kemungkinan bergerak ke arah lain.

Namun kini, air terjun raksasa itu memutus satu-satunya harapan hidupnya. Melihat derasnya arus yang mengalir deras, wajah Chu Xiaobai memucat, siapa bilang langit tak pernah memutus jalan manusia?

Faktanya, langit bukan hanya menutup semua jalan hidup, tapi juga menaruh air terjun besar di tengahnya, bahkan mungkin menambah puluhan makhluk air terinfeksi di dalamnya.

Wajah Chu Xiaobai sedikit terdistorsi, pikirannya berputar cepat mencari segala kemungkinan, namun tak menemukan jalan keluar yang baik.

Jika ini dunia lamanya, mungkin melompat ke air terjun masih ada peluang selamat. Tapi ini bukan dunia lamanya, ini dunia tiga ratus tahun setelah kiamat, siapa tahu berapa banyak makhluk terinfeksi bersembunyi di air terjun, menunggu mangsa masuk ke mulut mereka?

Chu Xiaobai bahkan diam-diam menduga, mungkin begitu ia melompat, sebelum jatuh ke air, seekor makhluk raksasa sudah melompat dari air terjun dan menelannya bulat-bulat. Kemungkinan itu bukan hal yang mustahil.

Dentuman keras kembali terdengar, penghalang terakhir berupa pohon raksasa akhirnya tumbang, menampilkan tubuh besar dan menyeramkan Penguasa Belalang Merah Berzirah Tingkat Delapan, mata serangganya memancarkan niat membunuh yang begitu jelas, bahkan Chu Xiaobai yang berjarak puluhan meter bisa merasakannya.

Penguasa Belalang Merah Berzirah Tingkat Delapan melirik air terjun raksasa di belakang Chu Xiaobai, mata serangganya memperlihatkan sedikit keisengan. Tubuhnya maju beberapa langkah, kaki sabit raksasa yang tersisa diayunkan ganas, satu barisan pohon tumbang bersamaan.

Tingkahnya seolah berkata, “Kenapa kau tak lari lagi? Kenapa berhenti?”

Kulit wajah Chu Xiaobai sedikit berkedut. Ia tahu, Penguasa serangga tingkat delapan seperti ini sudah memiliki kecerdasan yang luar biasa. Kalau tidak, ia tak akan memburu Chu Xiaobai dengan gigih hingga ke sini, lalu memperlihatkan sikap mengejek yang manusiawi.

Justru karena itu, Chu Xiaobai bisa membayangkan, jika jatuh ke tangan musuhnya, ia tak sekadar dimakan hidup-hidup.

Menatap air terjun raksasa yang mengalir deras di belakangnya, tubuhnya gemetar karena dingin.

Melompat atau tidak?

Pilihan ini terasa pahit, seperti harus memilih antara melompat ke dalam minyak panas atau menghadapi bukit penuh pisau.