Bab tiga puluh tujuh: Setitik Harapan

“Hu.”
Chu Xiaobai menghembuskan napas panjang, lalu membuka kedua lengannya dan melompat ke bawah, di mana arus deras yang mengamuk terus-menerus menghantam batu-batu di sekitarnya. Dari sudut matanya, Chu Xiaobai sekilas melihat di bawah air terjun, di sungai yang mengalir, tampak satu dua sisik mengintip keluar. Apa itu, jelas sudah.

‘Ssshhh!!!’
Pemimpin Belalang Merah Berlapis Baja Tingkat Delapan sempat tertegun, lalu mengeluarkan raungan penuh amarah, membuka sayapnya dan terbang cepat mengejar Chu Xiaobai yang baru saja melompat ke bawah.

Ini sungguh keterlaluan. Ia sudah bersusah payah berusaha membalas dendam, tapi manusia terkutuk ini malah melompat begitu saja tanpa perdebatan. Bagaimana mungkin ia bisa menerima ini?

Apalagi, selain bahaya makhluk air yang mengintai di dasar sungai, air sungai juga akan menghilangkan jejak Chu Xiaobai sepenuhnya—bahkan aroma tubuhnya pun akan lenyap, sehingga tak ada cara bagi sang Belalang Merah untuk melacak dan membalas dendam.

Melihat pemimpin Belalang Merah Berlapis Baja Tingkat Delapan mengejar dari atas, Chu Xiaobai tersenyum tipis, senyum yang timbul dari keputusasaan yang mencari peluang hidup.

Benar, alasan Chu Xiaobai begitu langsung melompat adalah karena ia sedang berjudi—ia bertaruh bahwa pemimpin Belalang Merah tidak akan begitu saja menyerah pada mangsa yang sudah di depan mata, apalagi dengan dendam akibat anggota tubuh yang terputus, dendam yang tak terampuni.

Dan kenyataannya, taruhannya benar. Jika pemimpin Belalang Merah benar-benar tidak peduli atau ragu untuk segera mengejar, maka saat Chu Xiaobai jatuh ke sungai di bawah air terjun, ia pasti akan mati, karena di dasar sungai ada banyak makhluk air yang mengintai.

Namun sekarang berbeda, pemimpin Belalang Merah Berlapis Baja Tingkat Delapan langsung mengejar begitu ia melompat, sehingga aura pemimpin serangga tingkat delapan itu akan menyebar tanpa batas.

Bahkan jika makhluk-makhluk air di dasar sungai tidak melarikan diri, kebanyakan perhatian mereka akan tertuju pada pemimpin Belalang Merah, dan tidak memperdulikan manusia lemah seperti Chu Xiaobai. Inilah satu-satunya jalan hidupnya.

Alasan dia berani berjudi seperti ini, ada satu lagi: salah satu kaki sabit pemimpin Belalang Merah telah dipatahkan olehnya dengan tembakan, sehingga kecepatan terbangnya sangat berkurang, dan mustahil bisa menangkapnya sebelum ia jatuh ke air.

Satu-satunya kemungkinan yang bisa membunuhnya adalah jika di dasar sungai ada pemimpin makhluk air tingkat delapan, tapi peluang itu sangat kecil. Lagipula, dengan pemimpin Belalang Merah yang begitu arogan, jika memang ada pemimpin makhluk air tingkat delapan di bawah sana, pasti akan ada tanda-tanda kehadirannya.

Namun Chu Xiaobai telah berdiri di tepi air terjun cukup lama, dan tidak menemukan adanya pergerakan besar, jelas tidak ada pemimpin makhluk air tingkat delapan di dasar sungai. Jika ada, ia hanya bisa pasrah, mengeluh nasib buruk, dan tak ada jalan lain.

Bagaimanapun, mampu memikirkan begitu banyak hal dalam waktu singkat, Chu Xiaobai merasa sudah sangat luar biasa. Bahkan jika orang lain yang menggantikannya, belum tentu bisa menemukan cara yang lebih baik, atau melakukan yang lebih baik darinya.

Saat pemimpin Belalang Merah Berlapis Baja Tingkat Delapan mengejar turun, Chu Xiaobai segera memperhatikan bahwa beberapa sisik yang sempat terlihat di sungai perlahan menghilang, entah bersembunyi atau melarikan diri.

‘Plung!’
Chu Xiaobai memutar tubuhnya dengan susah payah dan jatuh menghantam sungai yang dingin.

Karena berasal dari air terjun, arus bawah sungai sangat kuat, dan begitu jatuh, Chu Xiaobai langsung merasakan hantaman arus deras pada tubuhnya, membuat tiga tulang rusuknya patah, rasa sakitnya membuat alisnya berkerut.

Untungnya, arus deras ini justru menyelamatkan nyawanya. Arus yang begitu kuat langsung membawa tubuhnya jauh ke hilir, menjauh dari pemimpin Belalang Merah Berlapis Baja Tingkat Delapan yang menerjang masuk ke air dengan penuh amarah, mengamuk dan menebas tanpa henti.

Kalau tidak, ia pasti sudah terpotong-potong oleh pemimpin Belalang Merah itu. Walaupun ia memperkirakan betapa dalamnya dendam sang pemimpin serangga, dan menggunakan itu untuk mencari peluang hidup, ia sama sekali tidak menyangka makhluk darat itu bisa langsung mencebur ke sungai dan mengamuk di titik jatuhnya.

Memegang tulang rusuk yang patah, Chu Xiaobai bersyukur dalam hati—untung saja arus deras itu datang tepat waktu, kalau tidak, ia pasti sudah mati.

Arus bawah sungai begitu kuat, membawa tubuhnya entah sejauh apa hingga akhirnya berhenti, dan Chu Xiaobai tidak lagi mendengar raungan marah dari pemimpin Belalang Merah, menandakan ia sudah jauh dari tempat asal.

‘Hah?’
Saat hendak berenang ke tepian, tiba-tiba kaki kanannya terasa sakit luar biasa. Chu Xiaobai menajamkan pandangan, dan melihat seekor ikan monster berukuran dua meter telah menggigit dagingnya dengan gigi tajam, darah langsung mewarnai sungai merah.

“Berani mati!”

Mata Chu Xiaobai memancarkan kilat dingin. Senapan laser penghancurnya telah jatuh ke sungai saat ia terjun dan kini entah di mana, tapi untuk menghadapi makhluk air tingkat rendah seperti ini, ia tak membutuhkannya.

Chu Xiaobai memutar tubuhnya di dalam air, lalu mengeratkan kedua tangan di insang ikan monster itu dan merobeknya sekuat tenaga. Seketika, kepala dan badan ikan itu terlepas hidup-hidup, darah kotor dari perutnya menyebar memerah di sungai, menebarkan bau amis.

Meski sudah terbiasa dengan bau darah, campuran darah ikan monster dan air sungai yang menempel di tubuhnya tetap membuatnya risih. Ia melepaskan gigitan ikan di kakinya dan melempar kepala ikan besar itu, lalu cepat berenang menjauh.

Walau sejauh ini baru bertemu satu makhluk air tingkat rendah, siapa tahu bau darah ini akan menarik makhluk air tingkat tinggi? Itu sebabnya, tanpa perlu berpikir panjang, yang terpenting sekarang adalah segera kembali ke daratan.

Meski daratan berbahaya, dibandingkan dengan dasar sungai yang tak diketahui, tingkat keamanannya jauh lebih tinggi.

Chu Xiaobai benar-benar bersyukur, untung saja Tempat Perlindungan Nomor 111 bukan di tepi laut. Kalau ia melompat ke laut, ia pasti sudah mati tak bersisa. Makhluk-makhluk laut jauh lebih mengerikan daripada makhluk air tawar, bahkan serangga asing yang menginvasi pun tak mampu membuat kekacauan di lautan—betapa menakutkannya bisa dibayangkan.

Baru saja naik ke daratan, Chu Xiaobai melihat seekor makhluk air sebesar tiga puluh meter, mirip buaya, muncul di samping ikan monster yang mati tadi dan menelan bangkainya dalam satu gigitan.

Chu Xiaobai menarik napas dingin. Jika tadi ia terbawa arus ke hadapan makhluk raksasa itu, kemungkinan besar ia sudah jadi sisa makanan di sela-sela giginya.

Selain menghela napas lega atas keberuntungannya, Chu Xiaobai tidak berani berlama-lama di dekat sungai. Dengan tubuh terluka parah, ia perlahan berjalan menjauh.