Bab Empat Puluh Dua: Penjualan Budak

Keluar dari tempat pemandian, Tiem dan yang lainnya tentu saja tidak tahu apa yang dikatakan pemilik tempat itu. Er Gou memanggul Chu Xiaobai di punggungnya, melangkah cepat menuju arah timur, tampak jelas mereka sangat ingin segera bertemu dengan Xiao Lin.

Setelah berjalan hampir setengah jam, mereka pun tiba di depan sebuah kastil kuno yang sangat megah dan mewah. Di bagian depan kastil tergantung papan nama besar bertuliskan "Balai Lelang Budak". Di depan kastil, berjajar kereta-kereta indah yang ditarik oleh binatang buas besar; dari tampilan makhluk-makhluk itu, tampaknya mereka telah dijinakkan oleh para mayat hidup.

Mata memandang, para mayat hidup yang aura mereka begitu mengerikan berlalu-lalang masuk dan keluar. Setiap kali keluar, wajah mereka selalu tersenyum, sementara para pengikutnya menggiring beberapa manusia yang terbelenggu rantai besi. Namun, Chu Xiaobai langsung mengenali mayat hidup bernama Xiao Lin yang tengah berdiri di sudut dekat kastil.

"Er Gou, kalian sudah datang?" Melihat mereka mendekat, mata Xiao Lin sedikit berbinar. "Serahkan bocah ini padaku, kalian tunggu saja di luar."

"Baik, Baron Xiao Lin." Tiem dan yang lain menjawab serempak.

Xiao Lin langsung menarik Chu Xiaobai dari punggung Er Gou, membuka borgol kakinya, lalu menggenggam lengan Chu Xiaobai dengan kasar dan menyeretnya masuk ke dalam kastil raksasa itu.

Merasa kekuatan luar biasa pada lengannya, Chu Xiaobai menyadari bahwa penilaiannya terhadap Xiao Lin memang tepat—kekuatan orang ini di luar kemampuannya untuk dilawan.

"Anak tenggelam, nanti jangan bicara. Kalau melanggar, kau akan menyesal," Xiao Lin melirik sekilas pada Chu Xiaobai, di wajahnya terselip kebengisan.

Chu Xiaobai hanya menatap balik dengan tenang tanpa berkata apa pun. Baginya yang sudah sering bermain-main di ambang maut, mana mungkin takut hanya dengan satu kalimat ancaman?

Di bawah tarikan Xiao Lin, Chu Xiaobai melangkah masuk ke dalam kastil. Baru ia sadar, di dalam terdapat sebuah aula besar dengan ratusan loket, masing-masing dijaga seorang wanita mayat hidup yang sangat menarik.

Di sekeliling aula, berdiri ratusan ksatria berzirah hitam, mata hitam mereka memandang dingin pada siapa pun yang berlalu-lalang. Chu Xiaobai mengamati para ksatria itu; zirah mereka jelas bergaya Eropa abad pertengahan, meski ada beberapa perbedaan, tapi tidak terlalu jauh. Beberapa bagian diubah agar gerakan lebih luwes.

Chu Xiaobai tak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala. Peradaban para mayat hidup ini jelas merupakan campuran dari berbagai kebudayaan; jika dilihat dari satu sisi saja, sulit menentukan asal muasalnya.

Xiao Lin mengamati sekeliling, lalu menyeret Chu Xiaobai menuju salah satu loket.

"Tuan, selamat siang. Apakah Anda ingin membeli tiket masuk ruang lelang? Lelang hari ini baru dimulai lima jam lagi." Gadis mayat hidup itu tersenyum lembut pada Xiao Lin.

"Bukan, aku ingin menjual budak. Anak inilah yang akan kujual," Xiao Lin menggeleng, lalu menarik Chu Xiaobai ke depan.

"Menjual budak?" Gadis itu sempat tertegun, lantas berdiri dan tersenyum. "Kalau ingin menjual budak, Anda harus menemui manajer kami dulu, supaya beliau bisa menilai apakah budak Anda layak kami terima. Bagaimanapun, balai lelang kami berbeda dengan pasar budak. Para tamu yang datang ke sini semuanya orang-orang penting."

"Itu aku tahu," Xiao Lin mengangguk. "Mari kita pergi."

"Baik, Tuan. Silakan ikuti saya," jawab gadis itu, lalu berjalan ke arah pintu besar di sisi kiri.

Di depan pintu berdiri belasan ksatria berzirah hitam yang auranya sangat menakutkan. Melihat Chu Xiaobai dan dua rekannya mendekat, salah seorang ksatria keluar menghadang. "Berhenti!"

"Tuan ini hendak menjual budak tenggelam. Tolong laporkan pada Manajer," kata si gadis dengan tenang.

Ksatria itu menatap gadis mayat hidup itu, lalu mengamati Chu Xiaobai, dan mengangguk pelan. "Baik, tunggu di sini. Akan saya laporkan."

Tak lama kemudian, muncul seorang pemuda mayat hidup mengenakan jas ekor, diikuti ksatria tadi dari belakang.

"Siapa yang ingin menjual budak tenggelam di balai lelang kami?" Pemuda itu langsung mendorong ksatria yang menghalangi, lalu menatap gadis mayat hidup tadi.

Gadis itu tampak ketakutan, kepalanya sedikit menunduk, lalu menunjuk Xiao Lin. "Tuan Manajer, inilah orangnya."

Xiao Lin tersenyum pada Manajer muda itu, menunjuk Chu Xiaobai di sampingnya. "Aku berasal dari Keluarga Xiao, saat ini bergelar Baron. Anak tenggelam inilah budak yang ingin kujual pada balai lelang Anda."

"Oh, anggota Keluarga Xiao rupanya?" Senyum meremehkan di wajah Manajer muda itu menghilang, lalu ia mengangguk. "Baik, mari kita bicara di dalam. Budak tenggelam ini tampak berkualitas, aku harus menilai dulu."

"Baik, Tuan," jawab Xiao Lin sopan, lalu menarik Chu Xiaobai dan mengikuti Manajer masuk ke dalam.

Xiao Lin melirik Manajer muda di depan, wajahnya tampak serius. Selama ini, hasil buruannya selalu langsung dijual ke pasar budak, karena budak tenggelam yang berkualitas tinggi sangat jarang didapatkan.

Ia pun jarang datang ke balai lelang budak, sebab untuk masuk saja, tiketnya sudah membuatnya keberatan. Ia tak ingin membuang-buang sumber daya tanpa alasan.

Terakhir kali ia ke sini adalah dua tahun lalu, ketika berhasil menangkap seorang budak tenggelam perempuan yang sangat cantik, dan menjualnya ke balai lelang. Namun saat itu, manajer balai lelang bukan pemuda yang sekarang.

Karena itulah, ia tidak berani menyinggung pemuda ini. Siapa pun yang bisa menjadi manajer balai lelang budak, pasti punya latar belakang, kekuatan, dan kecerdasan yang luar biasa.

Berbeda dengan pasar budak yang kacau, di mana kualitas budak tenggelam sangat buruk dan hanya para evolver tanpa nama saja yang menjual budak ke sana. Evolver yang punya status tidak akan mau merendahkan diri ke pasar budak, bahkan jika mereka ingin mencari barang murah pun, kebanyakan hanya keluarga dan kelompok kecil.

Sedangkan di balai lelang budak, budak tenggelam yang dijual semuanya berkualitas tinggi. Tidak hanya budak tenggelam, bahkan budak evolver pun ada—yang kebanyakan merupakan kriminal atau telah menyinggung tokoh besar.

Budak evolver sama sekali tidak ada di pasar budak, dan siapa pun yang berani menjualnya secara diam-diam pasti akan mati.

Namun balai lelang budak adalah tempat legal, dan penjualan budak evolver di sini sudah mendapat persetujuan resmi. Karena itu, kekuatan besar dan keluarga elite selalu datang ke balai lelang bila butuh budak, bukan ke pasar budak.

Bisa dimaklumi, dibandingkan pasar budak, balai lelang budak jauh lebih resmi dan punya latar belakang kuat. Kualitas budaknya pun jauh lebih baik, dan pilihan pun lebih banyak. Harganya memang lebih mahal, tapi bagi kekuatan besar di antara para evolver, harga bukanlah masalah.