Bab Delapan Puluh Dua: Taruhan

Setelah melirik sejenak pada lautan penonton yang memenuhi arena, Ji Yuxiao menampilkan senyuman cerah di wajahnya. “Sebagai pembawa acara Duel Festival Neraka di distrik tenggara, aku sangat menyambut kehadiran kalian semua hari ini di Arena Pertarungan Kelalru. Aku yakin, pertarungan hari ini pasti akan memberikan kalian pengalaman visual yang luar biasa—sebuah pesta pembantaian yang megah dan gemilang.”

Seketika, suasana di lokasi menjadi riuh rendah.

“Itukah Nona Ketiga dari Keluarga Ji, Ji Yuxiao? Biasanya bertemu dengannya saja sulit bukan main. Tak disangka, duel Festival Neraka distrik tenggara kali ini dipandu olehnya. Benar-benar tidak sia-sia aku membeli tiket masuk ini. Lihat betapa cantiknya dia, auranya benar-benar memikat hati.”

“Jangan bermimpi terlalu tinggi. Kita ini cuma evolusioner biasa, seumur hidup pun tak akan bisa menandingi kakinya. Tapi, dipercaya menjadi pembawa acara untuk duel Festival Neraka di usia semuda ini, jelas menunjukkan bahwa kepala keluarga Ji sangat menaruh perhatian padanya. Sepertinya, dia salah satu kandidat kuat penerus kepala keluarga berikutnya.”

“Itu di sana pasti para wali kota dari berbagai mega kota, juga kepala keluarga dari keluarga-keluarga papan atas. Dari kejauhan saja, terasa seperti menatap ke puncak gunung yang tinggi.”

“Benar sekali. Sayangnya, pertandingan tantangan pangeran setelah Festival Neraka nanti tidak bisa ditonton orang biasa. Hanya kepala keluarga papan atas, minimal berpangkat adipati, yang boleh menonton. Pasti pertandingannya sangat mendebarkan, sayang sekali kita tak beruntung bisa menonton.”

Melihat penonton yang kembali gaduh, Ji Yuxiao membersihkan tenggorokannya. “Baiklah, mari kita tenang sejenak. Ini pertama kalinya aku menjadi pembawa acara untuk acara sebesar ini, aku sendiri tak tahu harus berkata apa. Dengan begitu banyak senior di sini, tak perlu aku berbicara panjang lebar, agar kalian tidak bosan. Maka sekarang, aku umumkan, duel Festival Neraka distrik tenggara resmi dimulai! Silakan, peserta duel grup pertama.”

Di aula bawah tanah.

“Chu Xiaobai, Ji Linglong, Lin Mi, Sun Ti, maju ke depan.” Serombongan ksatria berzirah hitam memasuki aula. Pemimpin mereka mengeluarkan selembar kertas dan menyebutkan keempat nama itu.

Chu Xiaobai membuka matanya, melirik Ji Linglong, “Sepertinya pertarungan benar-benar dimulai. Mari kita pergi.”

Namun saat pandangannya beralih ke dua orang lain, ia tertegun sejenak.

Itu adalah dua pemuda yang pernah ia temui sebelumnya, yakni saat berhadapan dengan Mosa, dua pemuda yang dibawa pria paruh baya di sisi Mosa.

Jelas, Lin Mi dan Sun Ti adalah pemenang terakhir dari Kota Mosa, peserta yang mewakili kota tersebut dalam duel kali ini.

“Takdir memang mempertemukan musuh,” pikir Chu Xiaobai dalam hati. “Jika aku menyingkirkan dua orang ini, berarti secara langsung menyingkirkan Kota Mosa dan membuat Mosa kehilangan muka. Dengan begitu, Mokhan pasti akan menaruh simpati padaku dan Ji Linglong.”

“Hanya kalian berempat? Baik, ikut kami.” Pemimpin ksatria berzirah hitam mengangguk, lalu membawa pasukannya menaiki tangga batu.

Chu Xiaobai tak berpikir panjang lagi, mengikuti mereka dengan erat.

Lin Mi dan Sun Ti secara diam-diam melirik Chu Xiaobai dan Ji Linglong, tampak kilatan dingin di mata mereka.

Jelas, dua orang itu juga mengenali asal-usul Chu Xiaobai dan Ji Linglong. Perseteruan antara Mokhan dan Mosa mereka tahu persis, bahkan pernah menyaksikannya langsung.

Jika di babak pertama mereka bisa menyingkirkan Chu Xiaobai dan Ji Linglong, Mosa pasti akan sangat senang. Hadiah besar menanti mereka, membuat siapa pun tak bisa menolak kesempatan itu.

Chu Xiaobai pun menyadari pandangan Lin Mi dan Sun Ti. Tatapan itu sangat mirip dengan dirinya—jelas, kedua lawannya pun berniat menghancurkan dirinya dan Ji Linglong, demi mengambil hati Mosa.

Mereka mengikuti barisan ksatria berzirah hitam melewati lorong panjang, hingga sampai di depan sebuah pintu besi. Dua ksatria berjaga di depan pintu.

Melihat rombongan mendekat, kedua penjaga itu segera membuka pintu besi. Cahaya terang menyinari lorong, memperlihatkan arena pertarungan di luar.

Chu Xiaobai secara refleks menyipitkan mata, menatap deretan penonton yang memenuhi tribun, lalu mengerutkan keningnya.

Jumlah penonton di Arena Pertarungan Kelalru jauh lebih banyak daripada yang ada di Arena Mokhan waktu itu. Hal ini wajar, karena ini merupakan ibu kota Kekaisaran Xuanhuang, dan juga duel Festival Neraka distrik tenggara. Di sini, bukan hanya penonton dari distrik timur saja, tapi juga dari distrik selatan.

“Baik, kalian silakan keluar. Nona Ji Yuxiao akan menjadi wasit kalian,” kata pemimpin ksatria berzirah hitam, memberi isyarat kepada keempat peserta untuk melangkah ke luar.

Chu Xiaobai mengangguk ringan, lalu bersama Ji Linglong melewati Lin Mi dan Sun Ti, menjadi yang pertama melangkah keluar.

Ketika sinar matahari menerpa tubuhnya, Chu Xiaobai justru tidak merasakan hangat, melainkan hawa dingin yang menusuk hingga ke tulang...

Di podium Arena Pertarungan Kelalru.

Melihat keempat peserta yang telah keluar, Ji Yuxiao tersenyum ringan dan suaranya yang merdu menggema di seluruh arena, “Baik, kalian bisa melihat sekarang, keempat orang yang baru saja keluar inilah peserta grup pertama duel Festival Neraka kita kali ini.”

“Mereka adalah Chu Xiaobai dan Ji Linglong dari Kota Besar Mokhan, peserta pilihan tangan kanan Kepala Keluarga Lenghu dari Keluarga Leng, dan Lin Mi serta Sun Ti dari Kota Besar Mosa, peserta pilihan tangan kanan Kepala Keluarga Zhao Xi dari Keluarga Zhao.”

“Tak diragukan lagi, baik Keluarga Leng dari Kota Mokhan maupun Keluarga Zhao dari Kota Mosa adalah keluarga papan atas yang sangat terkenal. Dalam perang melawan makhluk asing, kita sering mendengar nama-nama pahlawan dari dua keluarga ini. Kini, keempat penyelam ini telah berhasil melewati seleksi Festival Neraka di berbagai kota besar dan berdiri di hadapan kalian semua.”

“Itu sudah cukup membuktikan potensi dan kekuatan mereka. Aku yakin mereka akan memberi kejutan besar untuk kita semua. Baiklah, tak perlu bicara panjang, kalian sekarang bisa memasang taruhan melalui perangkat yang terhubung dengan otak pusat distrik timur ibu kota Xuanhuang. Jumlah taruhan bebas, dan rasio taruhan akan menyesuaikan secara otomatis berdasarkan banyaknya penaruh di tiap pihak. Setelah pertandingan selesai, otak pusat akan secara otomatis mengirimkan kemenangan ke akun kalian. Kalian tinggal datang ke Bank Xuanhuang untuk mencairkannya.”

“Kesempatan seperti ini jarang terjadi. Aku yakin banyak dari kalian malam ini akan menjadi kaya mendadak. Baik, kalian punya waktu satu perempat jam untuk bertaruh. Setelah itu, pertandingan akan dimulai dan otak pusat menolak menerima taruhan.”

Melihat penonton yang kembali gaduh, sudut bibir Ji Yuxiao melengkung. Ia sendiri juga sudah memasang taruhan, dan sebelum itu, ia dengan sengaja mengumpulkan informasi performa peserta melalui jalur keluarga. Ia yakin, taruhannya kali ini akan memberinya keuntungan besar.

Sementara Chu Xiaobai berdiri di tengah arena, mendengar penjelasan Ji Yuxiao, wajahnya semakin berkerut.

Ia benar-benar tidak menyangka, teknologi peradaban zombie di sini tampaknya tidak kalah canggih dari teknologi tempat perlindungan umat manusia.

Dari ucapan Ji Yuxiao barusan saja, sudah banyak informasi yang bisa disimpulkan.

Sayangnya, ia bagaikan ikan di atas talenan, tak bisa berbuat apa-apa meski sudah tahu banyak hal. Bahkan hak memasang taruhan pun tak ia miliki—ia hanya bisa menjadi objek taruhan bagi orang lain.

Sumber taruhan itu, Chu Xiaobai yakin, pasti adalah inti serangga.

Tak diragukan, bila ada evolusioner yang bisa memanfaatkan momen ini untuk meraup keuntungan besar, kekuatan mereka pasti akan meningkat pesat.