Bab Empat Puluh Delapan: Pilih Sesukamu

"Lima, berapa lama lagi sebelum Pesta Purgatorium benar-benar dimulai?" Rubah Dingin duduk menyamping di kursi mewah di bagian atas aula, sedikit memiringkan kepala menatap Lima.

Lima menundukkan kepala dengan hormat, memberi salam, "Tuan, Pesta Purgatorium akan resmi dimulai dalam lima belas hari."

"Lima belas hari? Hmm, waktunya tidak banyak, maka mulai saja dari sekarang." Alis Rubah Dingin sedikit berkerut, jarinya yang panjang mengetuk-ngetuk sandaran kursi dengan ritme teratur.

"Mulai sekarang?" Wajah Lima yang tampan menampilkan secercah kegilaan, suaranya bergetar karena kegembiraan.

Rubah Dingin mengangguk perlahan, "Masih perlu masa pelatihan, jadi tidak bisa lagi ditunda. Bawa semua yang sudah terpilih ke sini."

"Baik, Tuan!" Lima mengangguk, tubuhnya berkilat dan lenyap secepat kilat.

Mata Chu Xiaobai menyempit, kecepatan itu benar-benar menakutkan; ia bahkan tidak bisa melihat bayangan Lima, bisa dibayangkan betapa cepatnya.

Rubah Dingin melirik Chu Xiaobai dan tiga orang lainnya, "Kalian berempat, sebentar lagi akan ada permainan."

Keempat orang itu tertegun, tidak paham apa maksud Rubah Dingin. Bahkan tentang Pesta Purgatorium yang disebutkan sebelumnya, mereka sama sekali tidak tahu apa itu.

Seolah melihat kebingungan di mata mereka, Rubah Dingin tersenyum tipis, "Tunggu saja sampai Lima kembali, kalian akan tahu."

Melihat Rubah Dingin yang selalu tersenyum tenang, Chu Xiaobai merasa firasat buruk mulai tumbuh di hatinya.

Sejak pertama kali bertemu, Rubah Dingin selalu tersenyum, membuat Chu Xiaobai sulit menebak apa yang ada di pikirannya.

Rubah Dingin kembali melirik mereka, lalu kehilangan minat berbicara dan bersandar seolah tertidur.

Beberapa pelayan wanita di sekitar dengan hati-hati menatap Rubah Dingin, lalu mundur diam-diam; para penjaga berdiri tanpa ekspresi, seperti patung, membuat seluruh kastil hening.

Tak lama kemudian, Lima masuk membawa lebih dari dua puluh orang.

Chu Xiaobai menoleh, terkejut mendapati semua orang yang dibawa adalah manusia, matanya yang hitam-putih menegaskan segalanya.

Dihitung lebih teliti, ada dua puluh enam orang, enam belas perempuan dan sepuluh laki-laki.

"Tuan, semua orang sudah dibawa." Lima berlutut dengan satu lutut, melaporkan dengan hormat pada Rubah Dingin.

Rubah Dingin membuka mata, bibirnya melengkung sedikit, "Ayo, ke arena pelatihan di belakang."

"Baik, Tuan." Lima menjawab, lalu memberi isyarat kepada semua untuk mengikutinya, berbalik menuju luar.

Mereka mengikuti Lima ke luar kastil, lalu ke arah kiri, mengitari setengah lingkaran hingga tiba di arena pelatihan di belakang kastil.

Chu Xiaobai memandang, arena itu setidaknya seluas satu kilometer, berbagai alat pelatihan yang belum pernah ia dengar terletak di sana-sini. Banyak ksatria berzirah perak sedang berlatih di dalam, pemandangan itu benar-benar menggetarkan.

"Kalian tunggu di sini dulu," kata Lima dingin sambil menatap semua orang, "Tunggu aku kembali, dan jangan macam-macam, kalau tidak..."

Lima tidak menyelesaikan kalimatnya, namun semua orang mengerti ancamannya.

Setelah itu, Lima berbalik pergi, tampaknya kembali ke kastil, entah untuk urusan apa.

Termasuk Chu Xiaobai, ada tiga puluh orang, sebelas laki-laki dan sembilan belas perempuan, saling menatap diam-diam, masing-masing tenggelam dalam pikiran.

"Ada yang tahu apa sebenarnya Pesta Purgatorium itu?" seorang gadis tak tahan, menanyakan pada yang lain.

Tak ada yang menjawab, hanya menatapnya sebentar lalu mengalihkan pandangan.

Chu Xiaobai mengerutkan dahi, yang bertanya adalah salah satu dari tiga gadis yang bersama dia saat dilelang, tapi orang lain tampaknya pernah mengalami sesuatu, menyisakan perasaan dingin dalam hati.

Melihat tak ada yang menanggapi, gadis itu sadar sesuatu dan memilih diam.

Setelah lebih dari setengah jam, Lima kembali, kali ini tidak sendiri, di depannya berjalan Rubah Dingin yang tetap tersenyum.

"Seperti yang pernah kukatakan," Rubah Dingin berdiri di depan tiga puluh orang, tersenyum tipis, "Pesta Purgatorium segera dimulai, selain hari ini, hanya lima belas hari lagi."

"Lima belas hari, aku tak punya waktu lagi untuk memilih orang," senyumnya menghilang, "Jadi hari ini harus menentukan siapa yang akan jadi peserta dan dibina dengan sungguh-sungguh."

Selesai bicara, ia menatap Lima.

Lima segera melanjutkan, "Pesta Purgatorium diadakan sekali tiap sepuluh tahun, diselenggarakan langsung oleh Raja Evolusi Agung kita, bersama delapan belas kota besar bawah kendalinya. Peserta harus memiliki gelar bangsawan, dan setiap peserta harus mengirim dua budak Penyelam sebagai pion untuk menentukan kemenangan."

Melihat tatapan bingung semua orang, Lima tersenyum dingin, "Artinya, dari kalian hanya dua orang yang boleh bertahan hidup, untuk menjadi pion Tuan kami dalam Pesta Purgatorium. Tentu saja, pion ini akan mendapatkan banyak sumber daya dari Tuan kami."

"Hanya dua yang boleh hidup?" Chu Xiaobai menegang, diam-diam menjauh dari beberapa orang di sekitarnya.

"Di antara kalian, siapa yang belum membuka efek rantai gen? Maju ke depan," Rubah Dingin melambaikan tangan, menatap mereka dengan mata hitam kelam.

Hanya satu tatapan sederhana, Chu Xiaobai merasa seolah ia telah benar-benar diterawang.

Mendengar perintah Rubah Dingin, tiga puluh orang itu gelisah, namun tak satu pun langsung maju, karena semua bukan orang bodoh, mengingat penjelasan Lima sebelumnya.

Jika maju, nasib buruk pasti menanti.

"Oh? Sejak kapan kata-kataku diabaikan?" Rubah Dingin tersenyum dingin, "Kalian kuberi kesempatan, siapa yang belum membuka efek rantai gen, maju sekarang. Kalau tidak, saat aku sendiri yang menyeret kalian nanti, kalian pasti menyesal pernah lahir di dunia ini."

Wajah semua orang berubah drastis; banyak dari mereka pernah berinteraksi dengan Rubah Dingin dan tahu, jika wanita Evolusi itu tersenyum dingin, berarti ia sudah marah.

Kalau tidak, ia akan terus tersenyum lembut, tanpa ekspresi lain.

Setelah ragu sejenak, seorang pemuda maju pertama kali, diikuti semakin banyak orang.

Dari tiga puluh orang, ternyata dua puluh maju, termasuk Chu Xiaobai, hanya sepuluh yang telah membuka efek rantai gen.

"Walau kalian sudah maju, aku tetap marah," Rubah Dingin tersenyum lembut, "Karena ucapan pertamaku tidak langsung dipatuhi, sungguh membuat hatiku sedih."

Senyum di wajahnya semakin lembut, bibirnya melengkung indah, "Awalnya aku ingin membiarkan kalian hidup lebih lama. Tapi sekarang sepertinya tak perlu. Begini saja. Sepuluh di antara kalian yang telah membuka efek rantai gen, masing-masing pilih dua orang, bunuh mereka!"

Rubah Dingin menguap, lalu mengucapkan dua kata terakhir dengan suara selembut air, senyum di wajahnya tetap menawan. Tapi dua puluh orang yang maju langsung pucat dan gemetar ketakutan.