Bab Tujuh Puluh Delapan Gedung Penyambutan Tamu

“Pemimpin Kota Mekhan.” Rubah Dingin melangkah cepat ke depan, berdiri di sisi Mekhan.

“Katakan.” Mekhan menatap sekilas orang-orang di sekitarnya yang terus-menerus memandang mereka, alisnya sedikit berkerut.

“Bagaimana jika kita bertemu Pemimpin Kota Mosha?” Rubah Dingin ragu sejenak sebelum berbicara dengan pelan.

Wajah Mekhan langsung menjadi dingin seperti es, “Lalu kenapa? Dua puluh tahun lalu, pada Festival Neraka, anaknya datang dengan bodoh untuk menggodaku, aku membunuhnya karena ulahnya sendiri. Saat urusan itu sampai ke Kaisar, beliau pun tak mau membela Mosha, jadi apa yang bisa ia lakukan? Kalau dia ingin bertindak, aku Mekhan tak gentar padanya.”

Chu Xiaobai yang mendengarkan dari belakang hampir saja kehilangan konsentrasi. Dua puluh tahun lalu Festival Neraka? Anak? Berarti usia Mekhan sudah sangat tua? Chu Xiaobai menggelengkan kepala, mengusir pikirannya, merasa bingung siapa sebenarnya Mosha.

Dari nada suara Mekhan, jelas dulu anak Pemimpin Kota Mosha yang bodoh datang mengganggu Mekhan, lalu dibunuh olehnya, menyebabkan permusuhan yang mendalam di antara mereka.

Chu Xiaobai pernah mendengar dari Rubah Dingin tentang nama Mekhan, bahwa itu bukan nama asli. Setiap sepuluh tahun setelah Festival Neraka, diadakan duel antar para pangeran.

Duel itu adalah kesempatan bagi pangeran biasa untuk menantang para pemimpin kota besar. Jika berhasil menang, pangeran itu akan menjadi pemimpin kota baru, meninggalkan nama asli, dan mengambil nama kota yang dipimpin.

Yang kalah akan kembali memakai nama asli dan kehilangan posisi pemimpin kota, kembali menjadi pangeran biasa.

Jadi, nama Mekhan bukanlah nama asli, melainkan diambil dari nama Kota Mekhan.

Artinya, pemimpin kota sebelum Mekhan juga bernama Mekhan, karena ia menjabat sebagai pemimpin Kota Mekhan yang besar, sudah ditentukan demikian.

Dan Mekhan baru saja menyebut dua puluh tahun lalu, berarti setidaknya ia telah menjadi pemimpin Kota Mekhan selama lebih dari dua puluh tahun.

Setiap sepuluh tahun ada tantangan pangeran, dan mampu mempertahankan posisinya hingga kini, jelas menunjukkan betapa mengerikannya kekuatan Mekhan.

Sedangkan Pemimpin Kota Mosha, jelas adalah pemimpin Kota Mosha yang besar.

Namun Chu Xiaobai tidak terlalu mengenal delapan belas kota besar di bawah kendali Kaisar di Kekaisaran Xuanhuang, jadi ia tidak tahu di mana Kota Mosha atau bagaimana kota itu.

Rubah Dingin mengangguk pelan, “Baik, Pemimpin Kota Mekhan, saya hanya ingin mengingatkan Anda, karena setelah Festival Neraka ini akan ada tantangan pangeran, saya khawatir dia akan mencoba menjebak Anda.”

“Tak perlu khawatir, dengan kekuatanku, meski dia bermain tipu daya, tak akan bisa mengalahkanku. Di hadapan kekuatan mutlak, semua tipu muslihat sia-sia.” Mekhan mengangkat tangan, memberi isyarat kepada Rubah Dingin agar tidak bicara lagi.

Rubah Dingin mengangguk patuh, tidak berkata lagi, mengikuti di belakang Mekhan.

Mekhan berhenti sejenak, “Justru kamu. Jika kali ini kamu bisa menjadi pemenang Festival Neraka, menjadi pangeran, aku bisa membantumu nanti.”

Rubah Dingin tertegun, lalu wajahnya berseri-seri, “Terima kasih, Pemimpin Kota Mekhan.”

Chu Xiaobai melirik Rubah Dingin yang tampak begitu senang. Ia memang tidak tahu seberapa penting janji Mekhan itu, tapi jelas sangat berarti bagi Rubah Dingin, kalau tidak, ia tidak akan seterlihat kehilangan kendali.

Mereka berjalan bersama, walau banyak orang terus melirik mereka, namun tak ada yang berani mendekat karena aura mengerikan yang dipancarkan Mekhan.

Ada empat Gedung Penyambut Tamu, masing-masing di distrik timur, barat, selatan, dan utara.

Masing-masing berada di dekat gerbang kota yang menghadap ke arah timur, barat, selatan, dan utara.

Tujuannya agar para pemimpin kota dari berbagai penjuru dapat lebih mudah mengakses.

Ketika Mekhan membawa Chu Xiaobai dan rombongan ke Gedung Penyambut Tamu di distrik timur, Chu Xiaobai benar-benar terkejut.

Dalam bayangannya, Gedung Penyambut Tamu hanyalah sebuah gedung, namun kenyataannya itu adalah sebuah istana. Di depan istana terpampang sebuah batu hitam raksasa, dengan tulisan besar berwarna merah darah: ‘Gedung Penyambut Tamu’.

Mengapa menamai istana itu Gedung Penyambut Tamu dan bukan Istana Penyambut Tamu, Chu Xiaobai tidak tahu. Konon katanya, nama itu diberikan langsung oleh Kaisar Evolusi, dan alasannya tentu hanya beliau yang tahu.

Ketika Mekhan dan tiga orang lainnya berjalan mendekat, seorang kesatria berzirah hitam keluar dari pintu istana dan menghampiri mereka, “Siapakah Anda berempat?”

“Pemimpin Kota Mekhan.” jawab Mekhan dengan tenang.

Raut wajah kesatria itu berubah, lalu terlihat sangat serius, “Salam, Pemimpin Kota Mekhan. Mohon tunjukkan Kartu Permata Pemimpin Kota Anda.”

Mekhan mengangguk, mengambil sebuah kartu permata berwarna merah darah dari dalam bajunya. Di dalam permata itu tampak bayangan gelap pekat yang terus berubah, sesekali membentuk tulisan ‘Mekhan’.

Kesatria itu mengamatinya, lalu tersenyum hormat, “Silakan, Pemimpin Kota Mekhan. Tempat tinggal Anda sudah disiapkan.”

Melihat reaksi kesatria itu, Chu Xiaobai tidak terkejut.

Pemeriksaan di gerbang kota sebelumnya adalah untuk memastikan identitas asli, mencegah penipuan. Meski menunjukkan kartu permata, itu saja tidak cukup; pemeriksaan identitas secara langsung tetap diperlukan.

Sedangkan di Gedung Penyambut Tamu, pemeriksaannya hanya untuk memastikan identitas. Siapa pun yang membawa kartu permata Mekhan, bisa masuk ke sini.

Gedung ini jelas hanya menerima pengakuan identitas.

Namun dengan dua lapis pemeriksaan ini, sangat sulit bagi siapa pun untuk berpura-pura.

Mengikuti kesatria berzirah hitam masuk ke istana, berbelok dan melewati banyak lorong, mereka tiba di sebuah istana besar. Kesatria itu membungkuk hormat, “Pemimpin Kota Mekhan, ini adalah tempat tinggal Anda. Para pengikut Anda dapat tinggal di istana kecil sebelah istana ini.”

Mekhan mengangguk, “Baik, saya mengerti. Silakan pergi.”

Jelas, tempat ini memang khusus untuk Pemimpin Kota Mekhan, kemungkinan sudah disiapkan sejak istana dibangun.

Mekhan menatap Rubah Dingin dan dua lainnya, “Kalian tinggallah di istana kecil sebelah sini.”

“Baik, Pemimpin Kota Mekhan.” Rubah Dingin mengangguk hormat, mengisyaratkan Chu Xiaobai dan Ji Linglong untuk mengikutinya.

Keluar dari Istana Mekhan, Rubah Dingin menoleh pada mereka berdua, “Tempat tinggal Pemimpin Kota Mosha ada di sebelah istana kita. Jadi, jangan keluar dari istana kecil ini agar tidak terjadi masalah. Setiap hari makanan dan air akan diantar tepat waktu. Kalian hanya perlu menunggu tiga hari, nanti aku akan datang menjemput kalian untuk bersama-sama ke Istana Kaisar mengikuti babak final Festival Neraka.”

“Mengerti?” Melihat Chu Xiaobai dan Ji Linglong yang diam saja, Rubah Dingin mengulang pertanyaannya.

“Mengerti.” jawab mereka berdua.

Mereka sebelumnya mendengar percakapan Rubah Dingin dan Mekhan, jelas itu sengaja dilakukan agar mereka tahu tentang konflik antara Mekhan dan Mosha, supaya tidak terjebak.

“Bagus kalau sudah tahu. Istirahatlah. Aku ada di istana sebelah, kalau ada apa-apa langsung saja cari aku, tak ada yang akan menghalangi kalian.” Rubah Dingin sekali lagi mengangguk, lalu berbalik pergi.