Bab Delapan Puluh Satu: Ji Yuxiao

Mengikuti Rubah Dingin melewati lorong di samping, lalu masuk melalui sebuah pintu besar dan menuruni deretan anak tangga batu, barulah mereka tiba di sebuah aula bawah tanah yang sangat megah.

Lantai aula bawah tanah itu dilapisi permadani merah, sementara di langit-langitnya tergantung kristal persegi panjang yang memancarkan cahaya putih susu, membuat seluruh aula terang benderang bak siang hari.

Di sekeliling dinding, terpasang lukisan-lukisan yang sangat rapat, dan Chu Xiaobai langsung menyadari bahwa lukisan-lukisan itu pasti peninggalan zaman peradaban ratusan tahun silam.

Di Kota Besar Moxue, bahkan di dalam kastil keluarga Rubah Dingin, Chu Xiaobai hanya pernah melihat enam atau tujuh lukisan seperti itu, jelas betapa berharganya benda-benda tersebut.

Namun kini, benda-benda itu seolah tak lebih dari sampah yang digantung di dinding aula bawah tanah, memenuhi seluruh dinding. Dari situ, bisa dibayangkan betapa layaknya Ibu Kota Xuanhuang dijuluki sebagai pusat peradaban mayat hidup di seluruh wilayah Huaxia.

Melihat Rubah Dingin membawa Chu Xiaobai dan temannya masuk, seorang gadis bergaun merah segera menyambut, “Permisi, kalian dari mana?”

Mendengar pertanyaan itu, para peserta lain yang tengah duduk memejamkan mata di aula langsung membuka mata mereka, namun setelah melirik Chu Xiaobai dan Ji Linglong, mereka kembali memejamkan mata.

Sebentar lagi pertarungan hidup dan mati akan dimulai. Bagi para peserta, lebih baik mengumpulkan energi daripada mengurusi orang lain.

Rubah Dingin tersenyum tipis, “Kami dari Kota Besar Moxue.”

Gadis bergaun merah itu tertegun sesaat, lalu tersenyum manis, “Saya paham, dua orang ini pasti peserta dari Kota Besar Moxue, bukan? Tuan, mohon sebutkan namamu. Saya perlu mencatatnya untuk menyusun urutan pertarungan nanti.”

“Rubah Dingin,” jawab Rubah Dingin sambil tersenyum.

Gadis itu tersenyum, “Ternyata Anda adalah kepala keluarga Rubah Dingin dari Kota Besar Moxue. Saya adalah anggota muda keluarga Ji dari Ibu Kota Xuanhuang, nama saya Ji Yuxiao, Anda bisa memanggil saya Yuxiao. Saya yang akan memimpin pertarungan kawasan Tenggara dalam Festival Neraka kali ini, ini adalah latihan yang diberikan para tetua keluarga untuk saya.”

“Oh? Rupanya dari keluarga Ji di Ibu Kota Xuanhuang. Benar-benar muda dan berbakat.” Rubah Dingin menatap Ji Yuxiao dengan penuh penghargaan, lalu menepuk lembut punggungnya.

Ji Yuxiao tidak menolak, hanya tersenyum lembut, “Jika Tuan Kepala Keluarga Rubah Dingin tidak ada keperluan lain, saya harus mulai bekerja. Masih banyak peserta yang harus saya urus, jadi mohon maaf tidak bisa menemani Anda lebih lama.”

Rubah Dingin melambaikan tangan, “Tak apa, silakan lanjutkan. Aku juga ada urusan yang perlu diurus.”

Begitu Rubah Dingin berlalu, Ji Yuxiao menghapus senyum dari wajahnya, lalu memandang dingin pada Chu Xiaobai dan Ji Linglong, “Kalian berdua peserta dari Kota Besar Moxue? Sebutkan nama, lalu istirahatlah di samping, tunggu hingga pertandingan dimulai.”

“Chu Xiaobai,” jawab Chu Xiaobai datar, lalu melirik Ji Linglong di sampingnya.

Namun, setelah melihat Ji Linglong, wajah Chu Xiaobai langsung berubah. Jelas-jelas Ji Linglong dalam keadaan aneh, jari-jarinya bergetar halus, matanya sedingin es, namun pupil matanya tampak kosong, jelas sedang melamun.

Chu Xiaobai buru-buru menggenggam lengan Ji Linglong, lalu tersenyum minta maaf pada Ji Yuxiao, “Maaf, ini rekanku, namanya Ji Linglong.”

“Ji Linglong?” Ji Yuxiao mengerutkan alis, menatap Ji Linglong beberapa saat, “Nama yang bagus. Baiklah, kalian istirahat dulu. Nanti aku akan umumkan urutan pertandingan, saat giliran kalian, aku akan memanggil.”

“Terima kasih,” ucap Chu Xiaobai, lalu menarik Ji Linglong yang masih linglung ke sofa bulu di sudut ruangan.

“Apa yang terjadi padamu? Ini bukan dirimu yang biasa, kenapa begitu tidak fokus?” Setelah duduk di sofa, Chu Xiaobai menatap Ji Linglong dengan heran.

Tatapan Ji Linglong akhirnya kembali fokus, ia menggeleng pelan, wajahnya kembali tenang, “Tidak apa-apa, tak perlu khawatir.”

Chu Xiaobai mengerutkan dahi, “Aku bukan khawatir keselamatanmu, tapi takut kondisimu mempengaruhi pertarungan nanti. Ingat, ini menyangkut nyawa kita berdua, bukan hanya urusanmu sendiri.”

Ji Linglong menggerakkan bibirnya, “Aku tidak akan apa-apa.”

“Kalau begitu, bagus.” Chu Xiaobai menjawab singkat, suasana menjadi sedikit canggung, ia pun hanya memejamkan mata untuk menenangkan diri.

Ji Linglong menoleh menatap Chu Xiaobai yang memejamkan mata, menggigit bibirnya pelan, seolah ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya tetap diam.

Waktu berlalu cepat. Setelah itu, kepala keluarga dari berbagai kota besar masuk membawa dua peserta masing-masing, berbicara sebentar dengan Ji Yuxiao, lalu meninggalkan kedua peserta di aula sebelum pergi.

“Saudara sekalian, kini para peserta dari delapan kota di kawasan Tenggara sudah berkumpul semua, dan aku sudah menyusun daftar pertandingan. Pertarungan segera dimulai, mohon bersiap-siap,” suara Ji Yuxiao menggema di seluruh aula. “Sekarang aku akan naik ke atas untuk memulai upacara pembukaan final, nanti akan ada yang memberi tahu kalian jika sudah waktunya bertanding. Saat namamu dipanggil, langsung ikuti ke arena.”

Mata Chu Xiaobai langsung terbuka, seberkas cahaya tajam melintas di matanya.

Pertarungan akhirnya akan benar-benar dimulai. Selama ini menunggu, sejujurnya, bahkan ia merasa hatinya sedikit gelisah.

Pada akhirnya, menunggu dalam kekosongan sebelum bertarung justru lebih membuat orang resah dibandingkan saat benar-benar bertarung.

Ini seperti bedanya antara pedang yang tergantung di atas kepala dan pedang yang sudah mengayun turun; rasa takut dan cemas dari yang pertama, jauh lebih besar daripada yang kedua.

Melihat semua peserta memandangnya, Ji Yuxiao tersenyum tipis, lalu berbalik dan naik ke tangga batu.

Arena Pertarungan Klararu, podium pidato.

Ji Yuxiao berdiri di podium tinggi, menatap lautan penonton yang duduk rapat di sekelilingnya. Di dalam hatinya, gelora semangat tak tertahankan. Ini adalah kali pertama ia berdiri di hadapan orang sebanyak itu.

Namun harus diakui, rasanya menjadi pusat perhatian itu sangat menyenangkan, dan dia benar-benar menyukainya.

Dalam hati, ia berterima kasih kepada ayahnya yang telah memberinya kesempatan berharga ini. Ji Yuxiao berusaha mengendalikan suara, agar terdengar seindah mungkin, “Hari ini adalah Festival Neraka yang digelar setiap sepuluh tahun sekali, dan saya sangat terhormat menjadi tuan rumah kawasan Tenggara. Pertama-tama, saya menyambut para walikota, kepala keluarga dari berbagai kota besar, serta para bangsawan yang hadir dari Ibu Kota Fantasi.”

Menyebarkan kekuatan secara tak terbatas tanpa menghilang, adalah kemampuan yang bisa dicapai setelah memasuki tingkat sembilan, di mana seseorang mampu beresonansi dengan partikel di sekitar, lalu membentuk medan magnet khusus miliknya sendiri.

Sebagai calon penerus kepala keluarga Ji, salah satu keluarga teratas di Ibu Kota Xuanhuang, Ji Yuxiao tentu tidak kekurangan sumber daya. Beberapa tahun lalu, ia sudah mencapai tingkat sembilan, jadi duduk di sini bukan perkara sulit baginya.

Inilah salah satu ciri paling jelas peradaban mayat hidup: anak-anak keluarga dari kekuatan super nyaris tidak perlu berusaha keras, mereka cukup mengandalkan berkah orang tua untuk menjadi kaum elite, para ahli di antara para ahli.

Sedangkan mereka yang berasal dari kekuatan kecil atau evolusioner biasa, seumur hidup pun, bahkan jika gugur di mulut serangga asing, belum tentu bisa mencapai tingkat yang sama.

Kekuatan nyaris selalu sejalan dengan kekuasaan.

Hal ini tetap berlaku, bahkan ketika peradaban lama runtuh dan peradaban mayat hidup dibangun di atas reruntuhan seratus tahun kemudian.

Sebab, sejak awal kehidupan bermula di planet ini, lingkungan ekologi seperti itu sudah terbentuk—yang lemah dimangsa, yang kuat semakin kuat, yang lemah semakin lemah, hingga akhirnya tersingkirkan.

Orang kuat berusaha, pasti akan menjadi kuat.

Tapi orang lemah, sekalipun berusaha, sangat besar kemungkinan tetap menjadi lemah.

Yang agung akan selalu agung, yang hina kebanyakan tetap hina.

Inilah ironi kenyataan, sekaligus gambaran sejati peradaban.