Bab Tujuh Puluh Dua: Bintang Terang dan Bintang Redup

"Arena, kegelapan." Ji Linglong menarik napas dalam-dalam, matanya memancarkan kilauan aneh.

Chu Xiaobai segera menyadari maksudnya; Ji Linglong sedang mengatakan bahwa pada hari pertarungan di arena, saat semua berakhir, Mo Han turun tangan menghentikan mereka, sehingga mereka semua sempat bersentuhan dengan kegelapan yang diciptakan Mo Han.

Dengan kata lain, mimpi buruk yang terasa begitu nyata itu sebenarnya disebabkan oleh kontak mereka dengan elemen kegelapan milik Mo Han.

Itu juga menjelaskan mengapa mimpi buruk yang dialami dia dan Ji Linglong persis sama.

"Jika kita menjadi pemenang terakhir dalam Festival Neraka Kota Mo Han, lalu bersama Rubah Dingin berangkat ke Ibu Kota Xuanhuang untuk mengikuti duel terakhir Festival Neraka, menurutmu, apakah kita bisa terus menang hingga akhir?" Chu Xiaobai terdiam sejenak, memandang Ji Linglong yang wajahnya tetap tanpa ekspresi.

Mereka sudah mendengar tentang Ibu Kota Xuanhuang dari Rubah Dingin sebelumnya; itu adalah ibu kota para evolusioner di daratan Huaxia, tempat tinggal Raja Evolusioner, yang menguasai delapan belas kota besar evolusioner.

Selain itu, Rubah Dingin juga sempat membocorkan beberapa rahasia kepada mereka berdua, seperti fakta bahwa Ibu Kota Xuanhuang awalnya menguasai dua puluh dua kota besar evolusioner, namun empat kota besar bersekongkol dan memberontak, sehingga kini hanya tersisa delapan belas.

Tampaknya, karena alasan tertentu, Raja Evolusioner tidak turun tangan untuk menumpas keempat kota pemberontak itu, namun alasan pastinya tidak diceritakan Rubah Dingin kepada Chu Xiaobai dan Ji Linglong.

Meski begitu, Chu Xiaobai dan Ji Linglong kini sudah sedikit banyak memahami bagaimana kekuatan mayat hidup tersebar di wilayah Huaxia.

Dulu, saat mereka masih di tempat perlindungan, mereka sama sekali tidak tahu-menahu tentang kekuatan dan peradaban para mayat hidup. Jika harus menyebut satu-satunya keuntungan saat mereka tertangkap dan dibawa ke kota besar mayat hidup, maka itu adalah mereka akhirnya benar-benar mengenal peradaban dan kekuasaan kaum mayat hidup.

Namun semakin banyak mereka tahu, Chu Xiaobai justru makin terkejut, karena kekuatan yang ditampilkan para mayat hidup di permukaan saja sudah tak bisa dibandingkan dengan manusia.

Tetapi para mayat hidup itu hanya diam-diam menangkap manusia, tidak menyerang atau memperbudak manusia secara terbuka. Chu Xiaobai tahu alasannya.

Penyebabnya adalah, makhluk asing.

Dari informasi yang didapat dari Rubah Dingin, makhluk-makhluk asing itu sering menyerang kota-kota besar evolusioner seperti mereka. Kota-kota itu memang terlalu besar dan sangat mencolok.

Menurut Rubah Dingin, kekuatan beberapa serangga raksasa itu bahkan sebanding dengannya, sehingga sebagian besar tenaga para evolusioner tersita untuk menghadapi mereka.

Karena itulah, manusia masih bisa bertahan hidup di tempat perlindungan, sebagian besar berkat keberadaan makhluk asing itu.

Bagaimanapun, kota-kota besar di permukaan dan tempat perlindungan bawah tanah, bahkan tanpa berpikir panjang pun sudah jelas mana yang lebih menarik perhatian.

Tepatnya, lebih tepat menarik perhatian makhluk asing.

"Gagal, mati." Ji Linglong merenung sejenak, lalu menghela napas.

Maksudnya sangat jelas, jika mereka gagal, berarti kematian tanpa sisa.

Jadi, mereka sama sekali tak punya pilihan, harus menang, dan harus menang sampai akhir.

"Istirahatlah lebih awal," kata Ji Linglong setelah hening sejenak. Ia mengambil tombaknya, berbalik menuju paviliun.

"Kalau saja bisa tidur," Chu Xiaobai tersenyum pahit, menatap permukaan air yang tenang di depannya.

Langkah kaki di belakangnya perlahan menjauh, hingga benar-benar lenyap.

Chu Xiaobai tahu Ji Linglong sudah kembali ke kamarnya.

Ia menarik napas dalam-dalam, menatap kerlap-kerlip bintang di langit.

Bintang-bintang itu banyak, ada yang terang, ada yang redup, ada yang besar, ada yang kecil.

Sama seperti kehidupan manusia, pilihan tidak banyak, yang bisa diperjuangkan hanyalah menjadi bintang yang bersinar.

Atau, bersembunyi di pojok menjadi bintang yang suram tanpa cahaya.

Hingga akhirnya, matahari terbit, segalanya lenyap.

Malam itu Chu Xiaobai memikirkan banyak hal, namun ia sadar akan satu hal—jalan hanya satu, jalani hingga akhir, menembus jeruji, atau mati di tengah jalan.

Hingga fajar menyingsing, Chu Xiaobai baru kembali ke kamar untuk beristirahat, dan baru bangun mendekati siang, mandi, lalu berjalan ke ruang tamu, segera menemukan makanan tersaji di atas meja.

Ia tahu, makanan itu diatur oleh para pelayan Rubah Dingin, yang tidak mengganggunya karena tahu ia sedang tidur.

Setelah makan, Chu Xiaobai pergi ke tempat latihan, dan langsung melihat Ji Linglong sedang berlatih tombak.

Tak bisa dipungkiri, gerakan tombak Ji Linglong sangat indah, bak seekor kupu-kupu menari, terbang berkeliling di antara bunga-bunga.

Chu Xiaobai tahu, itulah inti keindahan teknik tombak Ji Linglong—mengalahkan kekuatan dengan kelincahan, menipu lawan, menyembunyikan niat membunuh di balik keindahan, memadukan estetika dan kekuatan.

Teknik itu pasti diajarkan oleh Leng Wuyue pada Ji Linglong.

Berbeda dengan teknik pedang Chu Xiaobai sendiri, yang hanya bisa digambarkan dengan empat kata—"sekali tebas, mematikan".

Ia menggeleng pelan. Tidak mungkin ia bisa bertukar ilmu dengan Ji Linglong, karena teknik pedangnya memang diciptakan untuk membunuh, tanpa variasi lain; sekali tebas, entah musuh yang mati, atau dirinya sendiri.

Hari-hari berikutnya, Chu Xiaobai terus berlatih teknik pedang yang diajarkan An Fan padanya, pada dasarnya hanya latihan variasi serangan tanpa henti.

Namun dirinya sekarang sudah jauh berbeda dari sebelumnya; sekali serang, dalam sedetik ia bisa mengayunkan puluhan kali pedang tanpa masalah, dan tanpa suara sedikit pun. Jika ada yang melihat dari jauh, pasti mengira sesuatu yang aneh sedang terjadi.

Beberapa hari berikutnya, Chu Xiaobai hampir setiap hari menghabiskan waktu di tempat latihan.

Ji Linglong pun sama, setiap hari mengasah teknik tombaknya, bahkan sempat meminta pada Rubah Dingin untuk berlatih melawan Kesatria Berzirah Hitam.

Bagaimanapun, Kesatria Berzirah Hitam pasti lebih kuat darinya, tapi dengan perintah Rubah Dingin, mereka tidak berani melukainya, sehingga Ji Linglong bisa berlatih tombak sepuasnya—benar-benar sasaran hidup terbaik.

Chu Xiaobai sendiri tidak meminta seperti Ji Linglong pada Rubah Dingin, karena teknik pedangnya terlalu tajam; yang ia butuhkan hanya kecepatan dan ketepatan.

Teknik pedangnya memang benar-benar esensi membunuh; ia hanya butuh berlatih sendiri, tidak perlu beradu dengan orang lain, karena sekali tebas, pasti mematikan.

Sampai pada pagi hari keempat, Chu Xiaobai dan Ji Linglong sudah dibangunkan oleh Nomor Lima, lalu mengikuti Nomor Lima menuju depan kastil tempat tinggal Rubah Dingin. Rubah Dingin sudah duduk di atas kereta, menunggu di depan kastil.

Menyadari Chu Xiaobai dan Ji Linglong mendekat, suara lembut Rubah Dingin terdengar dari dalam kereta, "Masuk dan duduklah."

Baru saat itu Chu Xiaobai sadar, ia tidak melihat keempat pria besar Nomor Satu sampai Empat, hanya ada Nomor Lima dan kereta besar ini.

Namun mereka berdua tidak ragu, karena sebelumnya mereka sudah pernah naik kereta bersama Rubah Dingin. Setelah yang pertama, yang kedua bukan lagi masalah.

Begitu naik ke dalam, kereta itu masih tetap luas seperti sebelumnya saat mereka pernah duduk bersama.

Rubah Dingin duduk menyamping di kursi empuk, melihat Chu Xiaobai dan Ji Linglong masuk, menepuk tempat di sebelahnya, tersenyum tipis, "Ayo, duduklah di sini."

Setelah ragu sejenak, Chu Xiaobai dan Ji Linglong duduk di kiri dan kanan Rubah Dingin.

Aroma harum yang lembut segera menyeruak, sangat enak dihirup, hanya dengan satu tarikan napas Chu Xiaobai sudah merasa pikirannya jadi lebih segar.

Selain itu, di dekat Rubah Dingin juga terasa hangat, seluruh tubuh menjadi sangat nyaman.

Chu Xiaobai tidak menunjukkan reaksi aneh, karena ia tahu, ini pasti efek partikel elemen cahaya.

Ji Linglong hanya melirik sekilas ke arah Rubah Dingin, tetap tanpa ekspresi.

"Nomor Lima, ayo berangkat ke Istana Penguasa Kota. Hari ini adalah duel terakhir Festival Neraka Kota Mo Han, akan dimulai lebih awal," kata Rubah Dingin dengan senyum tipis, suara pelan.

Begitu ia selesai berbicara, Nomor Lima menjawab, kereta pun bergetar pelan dan segera melaju cepat.